叶笙在院子里站了会儿，把今天的事在脑子里理了一遍。

    三个丫头的路暂时定了——婉清去荆州跟陈海学商道，婉柔跟王木匠学结构制图，婉仪自己教武功。基础桩功她们三个都有底子，在村里练了几个月，底子还在，不用从零开始。

    但婉仪跟两个姐姐不同。老大老二走的是文路，武功只是强身，练多练少无所谓。老三是真的想练——那种想法不是一时兴起，是被逃荒路上的恐惧逼出来的。

    这种驱动力比什么都管用。

    叶笙回书房，把灯拨亮，拿出一张纸，开始写一份训练安排——从桩功开始，然后是步法、拳法，再往后才是兵器。枪法他不打算这么早教，七岁的小丫头连枪都举不动，先把筋骨练开再说。

    写到一半，窗外传来叶婉仪的声音，在跟李福说话。

    “李叔叔，膝盖酸怎么办？”

    李福的声音：“用热水敷，敷完揉一揉。”

    “揉多久？”

    “揉到不酸为止。”

    “那要是一直酸呢？”

    “那就一直揉。”

    叶笙把笔搁下，低头笑了一下，继续写。

    陈海的回信来得比上次慢了两天。

    信有三页，前半截回复了正事——鸡笼山的暗桩，简王已经派了一队人去清，带队的是简王手下一个姓卫的校尉，打仗是把好手，走山路更不在话下，预计五天之内能到清和县地界。让叶笙这边派人接应，给个向导就行。

    后半截是关于叶婉清的。

    陈海的原话写得直接：“婉清那孩子，我和内子都喜欢，送来荆州，尽管送。吃住的事你不用操心，我家里不差这一口饭。束脩更不用提——你要真寄钱来，我让黄氏把信退回去。”

    后面又加了一段：“我在荆州经商二十年，账目上的门道说不上精通，但够用。契约那些东西，荆州府衙里有个姓周的老书办，退了职在家，专门帮人审契的，我跟他有几分交情，到时候请他给婉清开几次课，比我讲得明白。”

    最后一行换了口气：“松儿在信里问我，笙叔家的姐姐要来荆州吗？他说如果来了，他把自己书房腾出来给姐姐用。”

    叶笙看到这里，把信折了，放在桌上。

    陈文松那小子，十五岁了，心思倒细。

    他没急着回信，先把叶婉清叫来。

    “去荆州，跟陈伯伯学做生意的本事。算账、看契约、理货路，这些在清和县学不到。”

    叶婉清站在桌前，没出声。

    “许先生说的那些话你也听见了，私塾里的东西已经装不下你了。往上走一步，得换个地方。”

    叶婉清开口：“多久？”

    “先去三个月，看情况再说。”

    “妹妹们呢？”

    “她们有她们的事，你不在，不会散架。”

    叶婉清低头想了一阵。她没问路途安不安全，没问荆州生不生活得惯，问的是：“陈伯伯真的愿意教吗？”

    叶笙把信递给她。

    叶婉清接过来，从头看到尾，看到陈文松那句话时，嘴角弯了一下，很快又收回去了。她把信还给叶笙：“那我什么时候走？”

    “等几天，我安排人送你。”

    叶婉清点了头，转身出去了。走到门口，脚步停了一下，没回头，声音很轻：“爹，谢谢。”

    门关上了。

    叶笙把笔拿起来给陈海回信，写到一半，门又被推开了——叶婉柔探进半个脑袋。

    “爹，大姐是不是要走了？”

    消息传得够快的。

    “去荆州学东西，又不是不回来。”

    叶婉柔嗯了一声，站在门口没动。

    “还有事？”

    “……没有。”

    她缩回去了，但没走远，在廊下蹲着，拿树枝在地上划来划去。

    叶笙没管她，继续写信。写完封好，叫叶海进来：“这封信明天送出去，走快马。另外，过几天我要派人送婉清去荆州，你跟着去，路上看着点。”

    叶海应了。

    下午，常武带着消息回来。

    “叶笙兄弟，简王那个姓卫的校尉，提前了——明天就到。”

    叶笙搁笔：“怎么这么快？”

    “陈海的信走的是驿路，卫校尉走的是山路，抄了近道。他手底下带了十二个人，已经到了清和县北边三十里外的驿站，派了个前哨来通报。”

    “前哨人呢？”

    “在前厅等着。”

    叶笙去了前厅。前哨是个二十出头的年轻兵士，一身灰扑扑的短衣，腰上别着刀，额头上还有半干的汗渍。行了礼，递上卫校尉的手令。

    手令上盖着简王的调兵印，写的是协助清和县清剿靖王残部据点，限期十日。

    叶笙把手令翻了翻：“卫校尉要什么？”

    前哨回话很利索：“卫大人说，需要一个熟悉本地山路的向导，最好知道鸡笼山一带地形的。另外需要清和县提供三天口粮和一处歇脚的地方。”

    “歇脚安排在城北军棚，口粮让李福去备。向导——”叶笙想了想，回头看常武，“叶山去过鸡笼山附近没有？”

    常武摇头：“没有，但叶柱好像去那边砍过柴，问问他。”

    叶笙让人把叶柱叫来。叶柱正在校场上操练，跑来时还满头汗，听说要去鸡笼山带路，眼睛一亮。

    “大人，鸡笼山我去过三趟，砍柴捡山货，那边路我认得。”

    “好，明天你跟卫校尉他们一起走，听他指挥。”

    叶柱抱了个拳，走了。

    前哨也跟着走了，去驿站回报。

    常武等人都散了，才凑过来：“你不跟着去？”

    “十二个精兵清一个暗桩，用不着我。”

    “万一暗桩里人多呢？”

    “人多卫校尉自己会判断，该打就打，该回来搬救兵就回来。简王派他来，不会派个愣头青。”

    常武抱着胳膊靠在柱子上：“那你就一点不担心？”

    “担心也轮不到我去操这个心，我操心的事够多了。”叶笙把手令锁进抽屉里，拿出另一沓东西——码头规划的草图，“你去帮我看看石码头南边那块空地，量一下长宽，回来跟我说。”

    常武把帽子往下拉了拉，出去了。

    卫校尉第二天一早到了清和县，没进城，直接带人在城北军棚歇了一夜，天不亮就出发了。叶柱跟着走，走之前回来取了把柴刀别在腰上——他没有正经兵器，但一把柴刀他使了好几年，比什么都顺手。