曲辕犁的图纸画到第三天，王木匠上门取。
叶笙把犁的各个部件拆开画了分解图，每个接口的尺寸、角度全标了出来，怕王木匠看不明白，又在旁边写了几行注释。
王木匠接过去，蹲在地上铺开，从第一张看到最后一张，没起来。
“大人，这犁辕弯过来以后，长度短了这么多，牛拉的时候会不会使不上劲？”
“不会。弯辕的受力点在这里，”叶笙拿树枝在地上画了两条线，“直辕是一条线硬拉，力全压在牛肩上，弯辕把力分散了，牛反而省力。你先做一架出来试试，好不好使，地头上见分晓。”
王木匠把图纸卷了，夹在腋下走了，走出院门又折回来，问了句：“大人，翻车那个，又有四家来订了，我跟小王两个人赶不过来。”
“你在县里还有没有信得过的木匠？”
“有两个，手艺比我差点，但学东西快。”
“叫来一起做，工钱从县库出。”
王木匠应了，这回真走了。
叶笙把桌上的木屑拂干净，正要坐下，叶婉清端着一碗姜汤进来。
“爹，李福叔说你昨晚咳了两声，让喝这个。”
叶笙接过来喝了一口，烫得很。他把碗搁到桌角晾着，看叶婉清还站在原地没走，问：“还有事？”
“许先生今天跟我单独谈了。”
“说什么？”
叶婉清把书包放下，从里面掏出一张纸，递过来。
叶笙展开，上面是许时安的字迹，写了一段评语——
“叶婉清天资聪颖，于算术、契约一道尤有悟性，所见所思常在同龄之上。惟学问之路漫漫，仅靠私塾所授，恐不足以成器。若有意深造，可考虑延请专师，或送至府城书院旁听。”
末尾加了一句：“此事宜早不宜迟。”
叶笙把纸看了两遍，放到桌上。
“许先生还说了什么？”
“他问我以后想做什么。”
“你怎么答的？”
叶婉清没说话，低头把书包的带子理了理，过了好一会儿才开口：“我说不知道。”
叶笙端起姜汤又喝了一口，这回不烫了。
“那我换个问法——你现在最喜欢学什么？”
叶婉清想了想：“算。”
“算什么？”
“什么都算。许先生教的账目拆解，我一遍就会了。他后来给我出了几道难的，是府城商铺的真实账本，故意改了几个数让我查，我全找出来了。”
叶笙放下碗。
十一岁的丫头，能查出账本里做过手脚的数目。这不是天赋不天赋的问题，是她在逃荒路上看过太多因为不识数、不会算被人坑的事，脑子里那根弦绷得比大人还紧。
“还有呢？”
“契约。许先生说我对契约条文的拆解能力比他预想的好，有些漏洞他还没点出来，我已经看到了。”叶婉清顿了顿，“但我不确定这算不算一门正经的学问。”
叶笙把那张评语纸折好，压在镇纸底下。
“算。不光算，以后用处大得很。”
他站起来，走到窗前。院子里叶婉柔在帮李福剥蒜，叶婉仪蹲在台阶上用树枝在地上写字——不是写字帖上的字，是在画一个什么东西，线条歪歪扭扭但很专注。
“你先回去，这件事我想想。”
叶婉清走了。
叶笙在窗前站了一阵，把三个丫头的情况在脑子里过了一遍。
老大叶婉清，算术和契约，逻辑强，心细，适合管事理账。
老二叶婉柔，那天拿出来的第四种解法说明她脑子灵活，不走常规路，但具体偏好还看不出来。
老三叶婉仪，七岁，背九九口诀很利索，但更多的倾向还不明显，需要再观察。
三个丫头，三条路。在末世，活着就是最大的本事，什么规划不规划的，能喘气就行。但这里不是末世，她们有机会长大、有书读、有先生教，当爹的如果不往前多看几步，就是失职。
问题是——这个时代，女子的路窄。
读书识字已经算破天荒了，要是再往深处走，送去府城书院？书院收不收女学生且不说，就算收了，一个县令的女儿，在府城里什么身份？招来的麻烦比学到的东西多。
叶笙在纸上写了几行字，又划掉，又写。
反复了三四遍，最后定下来一句：先在清和县打基础，等时机到了再说。
“时机”是什么，他自己也没想清楚。但有一点明确——三个丫头的路，不能被困在“嫁人”两个字里。
当天晚饭后，叶笙把三个丫头叫到书房。
叶婉清坐右边，叶婉柔坐左边，叶婉仪搬了个小板凳坐在中间，手里还攥着半块没吃完的桂花糕。
叶笙拿出三张纸，一人面前放了一张。
纸上什么都没写。
“你们每个人在上面写一样东西——你最想学的是什么。不用想太久，脑子里第一个冒出来的，写下来。”
叶婉清提笔就写了，写完把纸翻过来扣着。
叶婉柔咬了咬笔杆，歪着头想了一会儿，写了两个字，也翻过来。
叶婉仪把桂花糕塞进嘴里，腾出手来，认认真真写了三个字，写得歪歪扭扭，最后一个笔画拖长了，她用袖子蹭了蹭纸面。
叶笙把三张纸翻过来。
叶婉清写的是：算账。
叶婉柔写的是：画图。
叶婉仪写的是：练武。
叶笙看着第三张纸，停了两秒。
“练武？”
叶婉仪坐得板板正正：“嗯。”
“谁跟你说的？”
叶婉仪坐在小板凳上，两只脚悬着，鞋尖一晃一晃。
“没人跟我说。”
“那怎么想练武的？”
叶婉仪把桂花糕的渣从嘴角蹭掉，两只手放到膝盖上，想了一会儿：“昨天晚上抓人，我听见外面有打的声音，一下一下的，很快。然后我想到逃荒那时候，爹在前面打，我们在后面躲着。”
她停了一截。
“我不想躲着了。”
书房里没什么声音，窗外的桂花树被风晃了晃，落了两瓣在窗台上。
叶婉清低着头，手指捏着衣角。叶婉柔的眼睛看着地面。
叶笙把三张纸收起来，摞在一起，压在砚台底下。
“行。”
就一个字。
叶婉仪抬头看他，嘴唇动了动，没出声，但眼睛亮了。