第256章：归途与抉择

    归程比来时更加漫长。

    六人皆是重伤在身，虽有寒月真人及后续赶来的冰魄神宗援军接应，却也无法御空疾行，只能相互搀扶，一步一步走出北境荒原。身后是那片被灰黑雾气笼罩的黑骨山脉，前方是茫茫雪原，天与地之间只剩下一片苍茫的白。

    慕清雪昏迷了整整两日才醒来。

    她睁开眼睛时，发现自己躺在一架由冰橇改造成的简易担架上，身上盖着厚厚的妖兽皮毛，身下垫着松软的雪绒草。向钱就坐在担架旁边，脸色苍白，双目微阖，显然也在调息恢复。

    她动了动手指，想开口说话，却发现喉咙干涩得发不出声。

    向钱却仿佛感应到什么，立刻睁开眼睛，俯身看来：“醒了？别急着说话。”

    他从怀中取出一只玉瓶，小心翼翼地倒出几滴乳白色的液体，喂入她口中。液体入喉，化作一股温润的暖流，瞬间滋润了她干涸的经脉和喉咙——那是冰髓灵液，冰魄峰最顶级的疗伤圣物之一，寒月真人临行前塞给他的。

    慕清雪咽下灵液，终于能发出微弱的声音：“我们……逃出来了？”

    “逃出来了。”向钱点头，眼中闪过一丝劫后余生的复杂，“寒月前辈带人及时赶到，冥渊老魔退走了。现在正在返回宗门的路上，再有两天就能到家。”

    慕清雪沉默片刻，忽然问：“冰陵师叔他们……还好吗？”

    向钱神色微微一黯：“冰崖真人……伤得太重，左臂保不住了。冰棘真人的左腿被阴影侵蚀，虽经寒月前辈全力救治，但恐怕会留下残疾。冰陵真人和冰雾真人伤势稍轻，但也需要长时间调养。”

    慕清雪闭上眼睛，睫毛微微颤抖。

    那一战，六人拼死逃生，付出的代价是惨重的。冰崖真人断臂，冰棘真人残腿，其他三人虽保住性命，但也元气大伤。而她自己，连续两次燃烧精血，血脉之力的透支远超上一次，没有一年半载的静养，根本无法恢复。

    “对不起……”她喃喃道，声音里带着一丝自责。

    向钱握住她的手，力道不重，却很坚定：“说什么傻话。没有你那一剑，我们六个人都要死在谷口。你是功臣，不是罪人。”

    慕清雪睁开眼睛，看着他。他的眼中没有责备，只有心疼与坚定。

    她轻轻点头，没有再说什么。

    ……

    两日后，冰魄峰。

    六人被迎回宗门时，受到了极高的礼遇。冰极真人亲自率领众长老在山门前等候，寒月真人陪在慕清雪身边，一路将她护送至玄冰阁。

    消息很快传开：潜入黑骨山脉的七人小队，活着回来了六人，还带回了关于阴影古神和蚀时之影的重要情报。虽然损失惨重，但比起全军覆没的预期，这已经是最好的结果。

    当夜，冰魄凌霄殿，高层紧急会议。

    慕清雪因伤势过重未能出席，向钱作为亲历者，拖着尚未恢复的伤躯，将废墟中见到的一切——蚀时之影的裂缝、那块石碑上的古老文字、那双诡异眼睛的注视，以及“时之影继承者”和“影之痕猎物”的诡异话语——原原本本地禀报给在座的所有太上长老和宗主。

    殿内一片死寂。

    许久，冰寂真人缓缓开口，声音苍老而沉重：“上古传说中，蚀时之影确实被分割封印。‘影之痕’在北地极北的永夜冰狱，由追猎之主的残魂看守；‘时之墟’则不知下落。没想到，竟藏在玄冥宗老巢深处的废墟之中。”

    他看向向钱，目光深邃如渊：“那石碑上的文字，是上古‘永夜历’时期的古神文，非大能者无法解读。你能看懂，或许与你眉心的追猎印记有关——那是你与被封印的‘时之影’产生共鸣的证明。”

    “师叔的意思是，”冰极真人沉声道，“向钱小友眉心这道印记，不仅仅是追猎之主的标记，更是引动‘时之墟’封印的关键？”

    冰寂真人缓缓点头：“若老夫所料不差，追猎之主以印记为饵，筛选能与‘时之影’共鸣的体质。一旦共鸣达到临界点，两处封印便会同时破碎，真正的蚀时之影将彻底复苏。”

    所有人的目光都落在向钱身上。

    那目光中，有同情，有惋惜，有审视，也有一丝隐隐的……忌惮。

    向钱坦然承受着这些目光，开口道：“若我的存在会成为灾难的源头，晚辈愿自行离开冰魄峰，远走他方，永不归来。”

    “胡闹。”寒月真人冷声打断，“你走了，印记就能消失？你走了，追猎之主就会放过你？你走了，那‘时之墟’的封印就能永远稳固？”

    她站起身，看向众人，声音清冷而坚定：“向钱小友为我宗出生入死，两次大战皆立下汗马功劳。他身上这道印记，是守护宗门、探查敌情时被种下的，不是他的罪过，而是他的伤疤！我冰魄神宗立宗万载，何曾有过抛弃有功之人的先例？”

    冰极真人微微颔首：“寒月师妹所言极是。向钱小友于我宗有恩，无论将来如何，宗门必护他周全。”

    他向向钱投去一个安抚的眼神，继续道：“但此事关系重大，关乎北地苍生，甚至整个修真界的安危。从今日起，向钱小友将列入宗门最高级别的保护名单，由冰寂师叔亲自负责研究化解印记之法。同时，‘时之墟’的情报，需尽快传递给北地其他几大宗门，共商对策。”

    众人纷纷点头。

    会议结束时，已是深夜。

    向钱走出凌霄殿，外面又飘起了雪。他站在殿前台阶上，望着漫天飞舞的雪花，心中思绪万千。

    身后传来脚步声，是寒月真人。

    “清雪醒了，在玄冰阁等你。”她说，语气比在殿内柔和了许多，“她让我告诉你，她很好，让你不必担心。”

    向钱点头，却没有立刻动身。

    “前辈，”他忽然开口，“若真到了那一天，印记无法化解，我必须成为牺牲品……请您务必保下清雪。她性子倔，容易冲动，到时还请前辈看住她。”

    寒月真人沉默片刻，轻声道：“这些话，你该自己去跟她说。”

    向钱苦笑：“正因为不知如何开口，才想先托付前辈。”

    “我不会替你说。”寒月真人摇头，“自己的事，自己去面对。清雪那孩子，比你想象的更坚强。”

    说完，她转身离去，消失在风雪中。

    向钱望着她的背影，良久，终于迈步朝着玄冰阁走去。

    雪越下越大，很快覆盖了他的脚印。

    玄冰阁内，灯火温暖。

    慕清雪半靠在云床上，见他进来，眼中闪过光亮。

    “回来了？”

    “回来了。”

    向钱走到床边坐下，握住她的手。两人都没有说话，只是静静坐着，听着窗外风雪呼啸。

    有些话，不必说，也无需说。

    因为他们都知道，无论前路如何，无论那印记能否化解，无论蚀时之影是否会真正降临——

    他们都会一起面对。

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