门在身后缓缓阖上，叶巡耳畔，雨声乍起。
细碎的雨丝簌簌落下，仿若苍穹之上，有人正漫不经心地扬撒着细沙。他抬眸张望，头顶并无晴空，唯有灰蒙的雾霭沉沉笼罩，那雨便从雾中倾洒，轻落面颊，丝丝凉意裹挟着一股难以言喻的潮润气息。
他抬脚，径直向前。
雨势渐盛，雾霭悄然散去。一条青石板路在眼前铺展，石板湿漉漉的，泛着幽微的光泽。路两侧，错落着老旧的房舍，瓦房、平房参差，斑驳的墙面上，青苔肆意攀爬。
叶巡的脚步，蓦地一顿。
这条路，他怎会不认得？
正是老城区那条蜿蜒的巷弄，儿时上学，日日必经。
他顺着路缓缓前行，路过早已歇业的杂货铺，路过遭雷劈过的老槐树，路过那处曾让他狠狠摔过一跤的坎儿。
路的尽头，是他与母亲相守十年的平房。
院门虚掩，似在无声等候。
叶巡立在门前，手抬至半空，又悄然放下。
院里，隐隐传来声响。
是孩童清朗的笑声。
他推门而入。
院中，一个七八岁的小男孩正蹲在地上，满心专注地摆弄着泥巴。他身着旧衣，裤腿溅满泥点，脸上也糊了一块，正全神贯注地捏塑着什么。
叶巡定睛，那面容，分明是幼时的自己。
七岁的自己。
小男孩捣鼓半晌，终是捏出个歪歪扭扭的模样。他高高举起，迎着日光，笑得眉眼弯成了月牙。
“妈！快看我捏的！”
屋内，传来苏晓的回应：“捏的啥呀？”
“爸爸！”小男孩脆生生地喊道，“我捏的是爸爸！”
屋内，静了一瞬。
随后，苏晓端着搪瓷盆走了出来。她蹲在小男孩身旁，望着那歪扭的泥人，嘴角噙着笑：“捏得真像。”
小男孩满脸得意：“等爸爸回来，我就送给他！”
苏晓没言语，只是轻轻抬手，抚了抚他的发顶。
叶巡伫立在院门口，静静凝望这一幕。
他知晓，接下来会发生什么。
小男孩会等，等一日、两日，等一月、一年。待那泥人在窗台风干、皲裂，最终被风揉碎。
而他等的那个人，始终未归。
叶巡心底涌起冲动，想上前，想劝那小男孩莫再等了。
可双脚，却似被钉在原地，动弹不得。
雨，愈发大了。
周遭景象，悄然变幻。
依旧是那个院子，小男孩长高了些，约莫十岁。他坐在台阶上，手中紧攥着一张满月照，照片里，叶凡将他稳稳抱在怀中。
苏晓从屋内走出，在他身旁落座。
“又在想爸爸了？”
小男孩轻轻点头。
苏晓将他揽入怀中。
“爸爸在打坏人。”她轻声说道，“打完，就回来了。”
小男孩仰起头：“坏人很多吗？”
苏晓沉默片刻。
“很多。”
“那爸爸能打赢吗？”
苏晓笑了，笑意里藏着酸涩，眼眶微微泛红。
“打得赢。”她笃定地说，“他最厉害。”
小男孩靠在她怀里，目光仍落在照片上。
“妈。”
“嗯。”
“我想爸爸。”
叶巡站在院子里，望着这对母子。
雨水混着别的什么，打湿了脸颊。
场景再度转换。
这次，是医院。
走廊里，惨白的灯光晃眼，消毒水的气味刺鼻。苏晓躺在病床上，面色苍白如纸，刚历经一场大手术，身形消瘦得几近脱形。
十五岁的叶巡守在床边，紧紧握着她的手。
“妈，感觉好点没？”
苏晓缓缓睁眼，望向他。
“好多了。”她的声音虚弱无力，“你吃饭了没？”
“吃了。”
“作业写完了？”
“写完了。”
苏晓扯出一抹笑。
“像你爸。”她轻声感慨，“总爱报喜不报忧。”
叶巡垂下头。
许久的沉默后，他开口问道：
“妈，我爸到底还回不回来？”
苏晓凝视着他。
良久，才缓缓开口：
“会。”
“他说过，一定会回来。”
叶巡沉默不语，只是将她的手攥得更紧。
叶巡站在病房门口，看着那个十五岁的自己。
满心想着冲进去，告诉那少年：再撑撑，你等到了。
可喉咙像是被堵住，喊不出半个字。
雨，倾盆而下，几乎将他浑身浇透。
场景又一次变换。
这回，是龙门楼顶。
十八岁的叶巡伫立在那片焦黑的废墟前，手中紧握着玉佩。狂风呼啸，吹乱他的发丝，他纹丝不动，目光死死锁在那片焦黑之上。
苏晓站在不远处，轻声唤道：“叶巡。”
叶巡未回头。
“我想去罗睺谷。”
苏晓陷入沉默。
“我想去找他。”
苏晓迈步上前，站在他身旁。
“你决定了？”
“决定了。”
苏晓抬手，轻轻抚过他的脸庞。
“那就去吧。”
叶巡转头望向她。
“妈，你不拦我？”
苏晓笑了，笑意浅淡。
“拦不住。”她轻声说，“你和他，骨子里是一个样。”
叶巡站在一旁，看着这一幕。
心中明了接下来的一切。
他会离开，会踏入那扇门，会直面欲望，会走到此处。
会看见这些；
他此生最深的遗憾。
雨，戛然而止。
四周，归于寂静。
一个声音，从身后悠悠传来：
“都瞧见了？”
叶巡转身。
一位老人立在身后。
他头发灰白，衣衫灰白，脸上沟壑纵横，恰似被揉皱的旧纸。他站在那里，周身干爽，未沾半点雨渍。
“你是谁？”
老人未答，只是抬手指了指四周。
“这些，皆是你的遗憾。”他缓缓说道，“你爸不在的那些年岁，你独自长大，独自硬扛。你怨过，恨过，到最后，只剩满心的思念。”
叶巡沉默不语。
老人向前挪了一步。
“我，便是遗憾。”他说道，“你心底那些没来得及倾诉的话，没做完的事，没见到的人，皆是我。”
他指向七岁的叶巡。
“他捏的泥人，你爸再没机会瞧见。”
又指向十岁的叶巡。
“他苦苦等待的那些年，你爸一无所知。”
再指向十五岁的叶巡。
“他在医院满心惶恐时，你爸不在身旁。”
最后指向十八岁的叶巡。
“他决然离开时，你爸依旧缺席。”
叶巡静静听着，一言不发。
老人直直盯着他。
“你恨吗？”
叶巡沉默良久，缓缓摇头。
“不恨。”
老人一怔。
“不恨？”
“他不在，是因为他回不来。”叶巡缓缓说道，“不是不愿。”
他望向那些画面。
“他，比我更苦。”
老人紧紧盯着他。
“你就没有遗憾？”
叶巡思索片刻。
“有。”
“是什么？”
叶巡抬起头。
“我没来得及告诉他……”
他顿了顿。
“我不怨他。”
老人脸色骤变。
周遭画面开始扭曲，七岁、十岁、十五岁、十八岁的叶巡，皆停下动作，转头望向他。
那一双双眼睛，齐齐落在他身上。
叶巡坦然迎上那些目光。
“我不怨。”他再次轻声说道。
画面，开始崩裂。
如玻璃般，一片片剥落。
老人满脸惊恐，声音颤抖：“不可能……你怎么能……”
叶巡未理会，径直走向那些破碎的画面，伸手，穿过碎片。
指尖，触到七岁的自己的脸庞。
那张小脸满是泥污，笑容却灿烂无比。
他轻声说道：“别等了，他回不来。”
七岁的自己望着他，问道：“你是谁？”
叶巡笑了。
“我是你。”
“十八年后的你。”
七岁的自己怔住。
叶巡接着说：“他回不来，但你可以去寻他。”
七岁的自己眼眸亮起：“真的可以吗？”
“可以。”叶巡笃定地说，“等你长大，便能去找他。”
七岁的自己笑了，比先前更加明媚。
而后，身形消散，化作点点微光，飘散而去。
叶巡走向十岁的自己、十五岁的自己、十八岁的自己。
对每个人都说着同样的话。
“别等了，去找他。”
一个接一个，他们带着笑容，碎裂消散。
光点愈发密集，漫天飞舞。
老人浑身颤抖，惊恐地看着这一切。
“你……你在吞噬他们……”
叶巡转头，神色平静。
“我不是吞噬，是接纳。”
“他们是我的遗憾，亦是我的过往。”
“没有他们，便没有此刻的我。”
老人发出凄厉的尖叫。
他的身体开始溃散。
“下一层……下一层是‘恐惧’……你躲不掉的……”
话音消散，他也随之消失。
光点缓缓汇聚，凝成一个光团，融入叶巡胸口。
叶巡低头，那块玉佩正散发着微光。
温温热热，恰似儿时母亲的手。
他静立许久。
然后抬头。
眼前，出现一扇新门。
黑色的门。
门上，刻着一个触目惊心的字：
恐
叶巡凝视着这扇门，忆起老人最后的警告。
恐惧。
从小到大，他惧怕过诸多事物，怕黑，怕母亲生病，怕父亲永不归来。
可此刻，站在这扇门前。
他惊觉，自己无所畏惧。
因为他知晓，自己正沿着父亲的足迹前行。
父亲，在前路等他。
他伸出手，稳稳推开门。
门开的刹那，寒意扑面而来。
冷得刺骨，冷得他几近忘却呼吸。
但他未曾退缩。
毅然踏入。
门在身后缓缓合上。
黑暗中，传来一声低沉的喘息。
似有什么，已等候他许久。
门缝彻底消失的那一刻，那声喘息突然停了。
四周陷入死一般的寂静。
然后，黑暗中亮起一双眼睛。
纯白的，没有瞳孔的眼睛。
（第9章 完）