晨七时，叶巡被窗外的喧嚷声扰醒。
他睁开眼，愣怔片刻，方想起今日是何日子；新纪元联合议会成立十周年庆典，全城休沐。龙门门口自三日前便搭起了台架，昨夜他归来时，彩灯已挂满枝头。
起身盥洗，步出卧房。
苏晓已在厨间忙碌，锅中粥米正沸，案板上咸菜切得细匀。她穿着那件洗至发白的旧围裙，发丝随意绾起，晨光自窗棂透入，轻轻笼着她周身。
“醒了？”她回眸望了一眼，“粥将好，去唤小海起身。”
叶巡行至客房门前，叩了两下。
无人应答。
他推开门；内里空空荡荡，被褥叠得齐整，人早已离去。
“小海呢？”苏晓端粥出来。
“不知，许是去了龙门。”叶巡于桌边坐下。
苏晓将粥碗置于他面前，又端来一碟咸菜、两枚煮蛋。她在对面坐下，静静望着他用饭。
叶巡低头啜粥，饮了几口，抬首。
“妈，你不用？”
“我等会儿。”苏晓笑了笑，“你先用。”
叶巡望着她。
十八年了，她依旧如此。每餐皆让他先动筷，自己总在最后。幼时懵懂，以为她不饿。后来方明，她是想将好的尽数留予他。
“妈。”他放下汤匙。
“嗯？”
“今日庆典，你可去？”
苏晓微微一怔。
随即她摇头。
“不去了。”她说，“人太多，挤得慌。”
叶巡知晓她在说谎。
她不去，是因那处会令她忆起太多旧事。龙门楼顶那片焦痕，她每年只去一回；便是叶凡离去那日。其余时辰，她从不愿近前。
“那我也不去了。”叶巡道。
苏晓凝视着他。
“为何？”
叶巡未语。
苏晓伸手，轻抚了抚他的脸颊。
“叶巡。”她声轻如絮，“你是薪火之子，今日须在众人面前亮相。你须去。”
“可你……”
“我无事。”苏晓截断他的话，“我在家候你归来。”
她顿了顿。
“你父亲当年，亦是从这般场合开始的。”
八时半，叶巡立于龙门门前。
人较他所想更多。广场上搭起偌大的台子，背景正是龙门那栋旧楼，楼顶那面旗帜在风中猎猎飞扬。台下黑压压尽是人影；有着制服的，有穿常服的，有肩扛摄像器械的。
小海自人丛中钻出，一把揽住他的肩。
“怎才来？我候你半时辰了。”
叶巡瞥他一眼：“你晨间跑去何处了？”
“接人去了。”小海压低嗓音，“陈远来了，带着管控局几位大人物。凌霜阿姨让我先来知会你，今日许有记者要访你。”
叶巡蹙眉。
“访我作甚？”
“你是薪火之子啊。”小海理所应当道，“叶凡之子，新纪元最负盛名的二代。”
叶巡未再言语。
他最厌的便是这称谓。
“叶凡之子”。
十八年来，他听过太多回。在学堂，师长这般介绍他；在外间，有人这般打量他；即便在龙门，那些老成员望他的眼神，亦总在寻觅叶凡的影子。
他不是叶凡。
他是叶巡。
可似乎无人在意此事。
庆典九时正始。
先是诸位要员致辞；联合议会主席、龙门代表、管控局代表，逐一登台陈词。说的皆是佳话：新纪元十载，和平安定，繁荣昌盛，感念所有为此时代倾付之人。
叶巡立于后台，听着那些话语。
他想起判官的相片，想起那些牺牲的人们。他们听不见这些。
而后是表彰环节。一批批人登台受奖，有龙门的，有管控局的，亦有寻常百姓。台下掌声阵阵，闪光灯咔咔作响。
叶巡立在那儿，神思有些飘远。
忽而，小海推了他一把。
“到你了！”
叶巡蓦然回神。
台上，司仪正朗声介绍：“接下来，有请薪火之子——叶巡！”
台下掌声响起。
叶巡深吸一气，步上台去。
灯光极亮，晃得他有些睁不开眼。他立于舞台中央，望着台下那一片黑压压的人首，忽而不知该言何物。
司仪含笑问道：“叶巡，今日是你首度正式公开亮相，可有话想对众人说？”
叶巡静默了两息。
而后他开口，声朗而清：
“我名，叶巡。”
台下渐寂。
“我父亲名叶凡。”他说，“十八年前，他立于此处，点燃了原初之火。”
“我不记得他容貌。他离去时，我方满月。”
台下愈发寂静。
“可我知一事。”叶巡望向台下众人，“他行那些事，非是为让我成为‘叶凡之子’。”
“他是为让所有人，皆能好好活着。”
他顿了顿。
“故，我非‘叶凡之子’。”
“我是叶巡。”
“我会行我自己的路。”
台下寂然数息。
而后有人开始鼓掌。
一个，两个，愈来愈多。
终成一片连绵的声浪。
小海在后台朝他竖起了拇指。
叶巡未笑。
只是转身，步下了台。
庆典毕，叶巡被凌霜唤至办公室。
“你方才那番话，说得不差。”凌霜坐于办公桌后，发较当年短了些，干练如旧，“可有人不悦。”
叶巡蹙眉。
“何人？”
“几位老辈。”凌霜道，“他们觉你当多言些关于你父亲的事，多强调传承。如今外间有些议论，说你对你父亲……不够敬重。”
叶巡未语。
凌霜凝视着他。
“叶巡。”她开口，“你可知那些人为何如此在意你对叶凡的态度？”
叶巡摇头。
“因他们是靠着‘叶凡’此名活下来的。”凌霜说，“十八年前那场死战，逝者太多。活下来的人，需一位英雄，需一个名字，需一件令他们觉得‘值得’的寄托。”
“你父亲便是那个名字。”
“故他们对你有期盼。”
叶巡静默片刻。
“可我不是我父亲。”他说。
“我知晓。”凌霜颔首，“可有些事，非是你不愿，便能不做的。”
她站起身，行至窗边。
“你知红鲤为何这些年始终留在龙门么？”
叶巡微怔。
“因候我父亲？”
“因候你。”凌霜转身望向他，“她信你父亲未死，信有一日你会去寻他，信那时需有人助你。”
叶巡死死盯着她。
“我父亲……当真未死？”
凌霜沉默。
良久。
而后她开口：“我不知。可红鲤能感知到他。”
叶巡心口一紧。
“在何处？”
“她说不出确切位置。”凌霜摇头，“可她说，那地方极深，极暗，无有时间流逝。”
她顿了顿。
“似神狱。”
午后三时，叶巡立于龙门楼顶。
那片焦痕犹在。
他蹲下身，伸手轻抚。
凉的。
与晨间一般无二的凉。
小海立在旁侧，未语。
过了许久，叶巡站起身。
“小海。”
“嗯。”
“我想去罗睺谷。”
小海一怔。
“此刻？”
“非是此刻。”叶巡望向远处那片海，“但很快。”
小海望着他。
“你决意了？”
“决意了。”
小海静默数息。
而后他笑了。
“好。”他说，“我随你去。”
叶巡转首望他。
“你……”
“莫废话。”小海截断他，“我父亲逝世，是你父亲救的我。我这条命，早是叶家的了。”
他拍了拍腰间佩刀。
“再者，我也想去瞧瞧，那地方究竟是何模样。”
叶巡凝视着他。
凝视良久。
而后他伸出手。
小海稳稳握住。
两只手，在楼顶的长风之中，握得极紧。
夜里，叶巡归家。
苏晓仍在厨间，锅中炖着汤，香气盈满屋室。她见叶巡归来，微微一笑。
“归来了？”
“嗯。”
“可饿？汤将好了。”
叶巡走上前，自身后轻轻拥住了她。
苏晓身形微僵。
“怎么了？”
叶巡将脸埋在她肩头。
“妈。”
“嗯。”
“我想去寻父亲。”
苏晓的身子彻底僵住了。
厨间寂然数息。
唯余锅中热汤咕嘟轻响。
而后苏晓开口，声极轻：
“何时？”
叶巡抬起首。
“很快。”
苏晓转过身，凝视着他。
凝视许久。
而后她伸出手，轻抚了抚他的脸颊。
“叶巡。”
“嗯。”
“你与他……真像。”
她笑了。
笑得很轻，眼眶却泛了红。
“去吧。”
叶巡怔住。
“你……不拦我？”
苏晓摇头。
“拦不住。”她说，“你父亲当年离去时，我也拦过。无用。”
她转身，从柜中取出一物。
是一只极小的布囊，旧旧的，边角皆已磨出了毛边。
“此乃你父亲留予你的。”她说。
叶巡接过，展开。
内中是一张相片。
他满月那日的相片。
背面那行字，他早已熟稔：
“待我归来。……爸爸”
他看过无数遍。
可此番，他留意到相片下还压着一物。
一枚小小的手印。
他的手印。
满月那日拓下的。
叶巡握着手印，指节微微发颤。
“他一直带着此物。”苏晓轻声道，“十八年。”
叶巡未语。
只是将手印紧紧握在掌心。
窗外，月华已上。
很圆。
很亮。
映着这对母子。
映着那张十八年前的相片。
映着一段即将启程的远途。
（第2章 完）