荔城的春天，海风里总挟着一股咸湿的腥气，黏在皮肤上，久久不散。
叶巡站在龙门楼顶，已经立了半个钟头。风把他额前碎发吹得凌乱，他却没动，只垂着眼，盯着脚下那片焦黑的土地。
十八年了。
这片焦痕还在。边缘生出的野草枯了又青，青了又枯，轮回十几度春秋。可焦黑本身，一丝未变。像有人用刀刃在此处刻下了一道永不愈合的疤。
楼下传来脚步声，很轻，但叶巡听得清晰。
他没回头。
“小海哥，今日怎么了？”
一个二十出头的青年自楼梯口探出身，手里拎着两只塑料袋，一兜包子，一兜豆浆。他咧嘴笑开，露出齐整的白牙：“排队去了。新开的那家包子铺，足足排了半时辰。”
小海走到叶巡身侧，将袋子递过去。
叶巡接过，没吃，只握在掌心。
“又立了一早晨？”小海问。
“嗯。”
“想什么呢？”
叶巡静默数息，而后指向那片焦黑：“你说，我爸当年，立的是哪处位置？”
小海微微一怔。
他顺着叶巡所指望去；那片焦黑约莫两三平米，边缘崎岖如凝固的墨迹。十八年前，他七岁，亲眼见过那人立在此处，周身燃着炽白烈焰，而后……
而后便再无下文。
“约莫……”小海比划了一下，“靠中间那块罢。听红鲤阿姨提过，他当年是将刀插在地上，人立在那儿。”
叶巡点了点头。
他将包子搁下，蹲下身，伸手抚上那片焦痕。
凉的。
与寻常水泥地一般无二的凉。
他想象不出，十八年前此地是何等温度。听人说，那夜整座龙门皆可见那道冲天白光，亮得人睁不开眼。待光焰熄尽，那人便不见了踪影。
唯余这片焦黑。
“走吧。”叶巡站起身，“红鲤阿姨该等急了。”
龙门训练馆在一楼，仍是那栋旧楼。外墙翻新过几回，内里格局却丝毫未变。廊道墙上悬着一列黑白相片，皆是十八年前那场死战中牺牲之人。
判官挂在最前。
叶巡每回路过，皆会多看两眼。他未曾亲识判官，只见过相片。可听人言，判官是他父亲最好的兄弟，最终是迎着枪口挡上去的，站着死的。
相片中的判官板着脸，仿佛在瞪视每一个途经之人。
叶巡朝他微微颔首，算作问候。
训练馆内，红鲤正在练刀。
她已四十八岁，瞧着却仍似三十许人。渡者权柄令她衰老得极缓，缓到苏晓有时玩笑称她为“不老的精怪”。
刀光如雪，在空中划出凛冽的弧。红鲤动得极快，快得几乎看不清刀身，唯见道道银亮残影。刀柄上，那枚玉佩随她动作上下翻飞，系玉的红绳已换过无数根，可玉佩本身，仍是当年那一枚。
十八年了，她从未将其系回腰间。
“来了？”红鲤收刀，望向门边。
叶巡步入，小海随在其后。
“今日练什么？”叶巡问。
红鲤未答，只上下打量他。
叶巡十八岁了，身量已高出她半头，肩宽了，臂上覆着结实的肌理。那张脸，与她记忆中的那人一模一样；眼眸，鼻梁，唇角弯起的弧度，乃至蹙眉时眉间那道浅痕，皆如一个模子刻出。
唯眼神不同。
那人的眼神沉如深潭。
叶巡的眼神清如山涧溪流。
“你母亲昨日来电了。”红鲤忽道。
叶巡一怔。
“她说了什么？”
“说你近来总往楼顶跑。”红鲤望着他，“问你是否藏了心事。”
叶巡未语。
红鲤等了片刻，未闻回应。她将刀归入鞘中，行至窗边，推开窗。海风涌入，挟来咸腥的气息。
“叶巡。”她背对着他开口。
“嗯。”
“你父亲离去时，你方满月。”
“我知晓。”
“你不知晓。”红鲤转过身来，“你不知他抱着你时，手一直在颤。”
“他握了二十年刀，手从未颤过。可抱着你时，却抖得如筛糠一般。”
叶巡愣住了。
红鲤走上前，立在他面前。
“他怕摔着你。”她说，“他言，你是他此生触碰过的，最柔软之物。”
叶巡低下头。
手攥成了拳。
过了片刻，他抬起头，望向红鲤。
“红鲤阿姨。”
“嗯。”
“我父亲他……当真死了么？”
红鲤静默。
训练馆内寂然数息，唯余窗外隐隐约约的海浪声。
而后红鲤开口，声轻如絮：
“我不知。”
叶巡抬眸望她。
“十八年了，我总觉他未死。”红鲤道，“非是因舍不得，是因……”
她顿了顿。
“我能感知到他。”
叶巡心口一紧。
“当真？”
“当真。”红鲤颔首，“极微弱，极遥远，可确实存在。有时夜半转醒，我能察觉到一丝气息，与他如出一辙。”
“在何处？”
红鲤摇头。
“不知。可定然不在人间。”
自龙门出来，叶巡独自去了海边。
那片野滩，他自幼常来。礁石仍是那些礁石，海水仍是那片颜色。只是当年陪他来此之人，已不在了。
他在礁上坐下，望着海。
夕照将海面染作金红，浪涛一下下拍打着礁石，溅起雪白的沫。远处有几艘渔船正归港，发动机的突突声隐隐飘来。
叶巡自怀中取出一物。
是一张相片。
相片已很旧了，边缘泛黄，正中一道深深的折痕。相片上，一位女子抱着一名婴孩，对着镜头笑得极开怀。女子很年轻，笑靥甜美，眸中有光。
那是他母亲，与他满月那日。
相片背面有一行字，他已看过无数遍：
“待我归来。……爸爸”
叶巡凝视着那行字。
十八年了。
他未曾见过父亲一面。
幼时，他问母亲：“爸爸去何处了？”
母亲答：“爸爸去打坏人，打完了便归来。”
他问：“何时归来？”
母亲答：“待你长大，他便归来。”
他等了一年又一年，等到入了小学，等到上了中学，等到年满十八。
父亲仍未归来。
可母亲不再说“待你长大”。母亲只说：“他定会归来的。”
叶巡将相片收回，贴于心口放好。
他抬起头，望向远方那片海。
夕阳已沉下半轮，天色渐暗。海面之上有船亮起灯火，一点一点，如落进水中的星子。
他忽而忆起红鲤所言：
“我能感知到他。”
“极微弱，极遥远。”
“可确实存在。”
叶巡握紧了拳。
“爸。”他轻声开口。
“你在何处？”
夜里，叶巡归家。
苏晓正在厨中忙碌，抽油烟机嗡鸣作响，香气飘散出来。客厅亮着暖黄的灯，电视开着，音量调得很低，正播着新闻。
“归来了？”苏晓自厨中探出身。
“嗯。”
“净手用饭。”
叶巡步入厨房，自身后轻轻拥住她。
苏晓微微一怔。
“怎么了？”
叶巡将脸埋在她肩窝，未曾言语。
苏晓亦未再问。她只是继续翻炒锅中菜肴，任由他就这般静静拥着。
锅中热气咕嘟升腾。
抽油烟机低声嗡鸣。
窗外，天已彻底黑了。
用饭时，苏晓望着叶巡。
“今日去龙门了？”
“嗯。”
“红鲤同你说了什么？”
叶巡放下竹筷。
“妈。”
苏晓注视着他。
“我爸他……”叶巡顿了顿，“当真死了么？”
苏晓沉默。
良久。
而后她放下筷子，伸出手，握住叶巡的手。
“叶巡。”
“嗯。”
“你听好。”
叶巡凝望着她。
苏晓眸中有一种他从未见过的光。非是悲戚，非是愠怒，而是某种极深极沉、难以言喻的存在。
“你父亲未死。”她说。
叶巡怔住。
“你如何知晓？”
苏晓摇头。
“我不知。”她说，“可我知他定会归来。”
“因……”
她顿了顿。
“他应允过我。”
叶巡望着母亲。
十八年了，她一人将他拉扯成人。自年轻女子熬至如今，发间生了银丝，眼角添了细纹。可她从未怨怼，从未在他面前落泪。
只是每年那一日，她会独自登上龙门楼顶，立于那片焦黑之前，静立许久。
“妈。”叶巡开口。
“嗯。”
“我想去寻他。”
苏晓望着他。
望了许久。
而后她笑了。
笑得很轻，却极真切。
“我知晓。”她说，“你与他一般，决意之事，无人可拦。”
她站起身，行至柜边，拉开抽屉，自最深处取出一物。
是一把刀。
刀鞘深灰，刀柄缠着暗蓝色的鲛绡丝，已有些磨损。整把刀透着一股古拙的质感，仿佛沉眠了许久岁月。
“此乃你父亲的刀。”苏晓说，“薪火刀。”
叶巡接过。
刀入手沉甸甸的，较他所想更重。他握住刀柄，轻轻抽出寸许刃身。
刀身上，五色纹路犹在，却黯淡无光。正中那道纯白的原初之火印记，几乎难以辨明。
可当他的指尖触及刀身的那一刹；
刀，骤然轻颤了一瞬。
一道极微弱的光，自刃上亮起，一闪即逝。
叶巡愣住。
苏晓亦看见了。
她走上前，望着那把刀，望着自己的儿子。
“叶巡。”她轻声道。
“嗯。”
“你父亲在等你。”
窗外，月华初上。
很圆。
很亮。
映照着这座十八年未曾改变的城市。
映照着那个握刀的青年。
映照着一段关于重逢的、方始启程的故事。
（第1章 完）