会稽郡，吴王府。
府邸占地极广，白墙高耸，朱门威严，门前两尊石狮怒目圆睁，守卫森严。即便已是深夜，仍有数十名侍卫在府外巡逻，个个气息沉稳，显然都是修为不弱的修士。
姜玖缓步走到府门前，立刻有侍卫上前阻拦：“来者何人？王府重地，闲人免进！”
姜玖微微拱手，声音平和却不失气度：“在下杨清，特来拜会吴王殿下。”说着，他从袖中取出一袋灵石，轻轻抛给为首的侍卫，“还请通报一声。”
那侍卫接过袋子，神识一扫，顿时脸色微变——袋中竟有上百枚上品灵石，这可不是小数目！他再看向杨清，感受到对方身上那深不可测的合道境气息，态度立刻恭敬许多：“前辈稍候，晚辈这就去通报。”
而此时，王府内厅堂中，姜世豪正在会见几位心腹幕僚。
姜世豪年约五旬，面容与姜世渊有三分相似，但眉宇间少了几分阴鸷，多了几分儒雅。他身穿紫色蟒袍，头戴玉冠，此刻正听着幕僚汇报各地起义军的动向，眉头紧锁。
“殿下，如今黄朝起义军已占据三州之地，声势浩大。西疆也蠢蠢欲动，各地大小起义不下二十处…朝廷虽派出军队镇压，但收效甚微。”一位幕僚沉声道。
另一人接口：“更重要的是，陛下东征大败，损兵折将，如今又宣布闭关…朝中人心浮动，正是殿下积蓄力量的好时机。”
姜世豪端起茶杯，轻轻抿了一口，眼中闪过精光：“本王知道。但如今朝廷尚有十位护国长老坐镇，姜世渊虽闭关，却未死。贸然行动，恐打草惊蛇。”
正说着，一名侍卫匆匆入内，单膝跪地：“禀殿下，府外来了一位合道境修士，自称杨清，欲投奔殿下。”
“合道境？”姜世豪眉头一挑。前来投奔他的人不少，但合道境修士却是凤毛麟角。毕竟到了这个境界的强者，要么开宗立派，要么隐居深山，要么早已被各大势力招揽，怎会轻易投奔一位王爷？
“可查清底细？”姜世豪问道。
“尚未查清。但此人出手阔绰，且态度恭敬。”侍卫答道。
姜世豪沉吟片刻，忽然起身：“本王亲自去见见。”
不管此人是真心投奔还是另有所图，一位合道境修士都值得他亲自出面。若是真心，便是一大助力；若是细作…他也有信心让对方有来无回。
府门外，姜玖静静等候。不多时，朱门缓缓打开，姜世豪在一众侍卫簇拥下走出。
“这位便是杨先生吧？”姜世豪目光如电，在杨清身上扫过，确认对方确实是合道境初期修为，心中稍定，“本王姜世豪，有失远迎，还请见谅。”
姜玖连忙躬身行礼，姿态放得很低：“在下散修杨清，拜见吴王殿下。深夜叨扰，实乃冒昧。”
“先生不必多礼，请进府一叙。”姜世豪侧身引路，态度客气却不失警惕。
二人进入王府，穿过几重院落，来到一间雅致的书房。屏退左右后，姜世豪请杨清落座，亲自斟茶。
“不知先生师承何处？此番前来吴州，所为何事？”姜世豪开门见山，目光直视杨清，试图从他眼中看出端倪。
姜玖早有准备，神色从容：“在下出身冀州一个小宗门，名为淮山宗，不值一提。宗门早在数百年前便已没落，在下修炼至凝丹境后，便独自游历天下，至今已有一千三百余载，侥幸突破至合道初期。”
他顿了顿，语气诚恳：“如今天下动荡，在下只想寻一处安身立命之所。久闻吴王殿下贤明仁德，故特来投奔，只求一份差事，得殿下庇护。”
这番话滴水不漏，既交代了“来历”，又表明了“意图”。但姜世豪何等人物，自然不会轻易相信。他抿了口茶，状似随意地问道：“先生仅是为求庇护而来？”
姜玖知道对方起疑，心中早有计较。他忽然压低声音，身体微微前倾：“殿下明鉴。在下此番前来，确有一事相告。”
“哦？”姜世豪眼神微凝。
“如今天下大势，殿下想必比在下更清楚。”姜玖目光灼灼，“陛下东征大败，威信扫地；各地起义四起，朝廷疲于应付；十位护国长老虽强，却难以兼顾四方…此乃千载难逢之机。”
姜世豪手指轻轻敲击桌面，神色不变：“先生此言何意？”
“在下愿辅佐殿下，成就霸业。”杨清一字一句道。
书房内瞬间安静下来，只有烛火噼啪作响。姜世豪盯着杨清，眼中警惕与疑虑更甚——此人怎知他暗中扶持起义军？怎知他有夺位之心？
“本王听不懂先生在说什么。”姜世豪缓缓道，周身气息隐隐波动，合道境大圆满的威压若隐若现。
姜玖感受到那股威压，心中暗惊——姜世豪果然隐藏了修为！但他表面不动声色，反而露出悲愤之色：“殿下不必试探在下了。在下此番前来，实为报恩。”
“报恩？”姜世豪眯起眼睛。
“殿下可还记得…安阳郡王，姜鹿？”杨清的声音忽然颤抖起来，眼中泛起血丝，那是极度悲痛与仇恨交织的神色。
姜世豪手指猛地一颤，杯中茶水荡出几滴。他缓缓放下茶杯，声音低沉：“自然记得。他是本王的堂弟，本王又如何能忘？”
姜玖深吸一口气，仿佛在压抑汹涌的情绪：“当年在下游历至安阳郡，身受重伤，命悬一线。是安阳郡王救了在下，不仅赐予疗伤丹药，更赠予修炼资源，助我突破…若无郡王，便无今日之杨清。”
他攥紧拳头，骨节发白：“待在下突破至空冥境后期，辞别郡王继续游历。可当数年后归来…却听闻郡王被诬谋反，满门抄斩！”
泪水从杨清眼中滑落，那不是伪装——此刻的姜玖，确实代入了那个可能真实存在过的“杨清”，那个受姜鹿恩惠却无力报恩的散修。
“在下誓要为他报仇。”姜玖抬起头，眼中仇恨如火，“经多年探查，在下得知，当年陷害郡王者，正是当今陛下姜世渊！而殿下…是郡王生前最信任的堂兄。”
他猛地跪倒在地，声音哽咽：“在下不求荣华富贵，只求殿下给在下一个机会，助殿下登临大位，推翻暴君，为郡王…报仇雪恨！”
这一番表演，情真意切，毫无破绽。姜世豪看着跪在地上的杨清，眼中神色变幻不定。他确实与姜鹿关系密切，当年姜鹿被诬谋反，他也曾暗中调查，但最终迫于姜世渊的威势，选择了沉默。
若此人真是姜鹿旧部，前来投奔，倒是一大助力。但…仍需试探。
“先生请起。”姜世豪扶起杨清，长叹一声，“鹿弟之事…本王也心痛不已。只是当年势单力薄，无力相救，每每思之，愧悔难当。”
姜玖顺势起身，拭去泪水，声音仍带哽咽：“殿下不必自责。只怪那姜世渊…心狠手辣，连自己的堂弟都不放过！”
姜世豪点点头，似乎被勾起了回忆，语气沉重：“其实当年…鹿弟本不会死。若非他带回那位女子…”
“女子？”杨清适时露出疑惑。
“白悦。”姜世豪吐出这个名字时，眼神复杂，“鹿弟从外游历时带回的女子，容貌倾城，气质出尘，更身负纯阴之力…鹿弟对她一见倾心，二人情投意合，已到了谈婚论嫁的地步。”
姜玖屏住呼吸，他知道，关键的部分来了。
“可偏偏…”姜世豪摇头苦笑，“偏偏在一次宫宴上，姜世渊见到了白悦。那时他正修炼纯阳功法，需纯阴之力调和，见到白月这等绝色又身负纯阴之体的女子，当即动了心思。”
他的声音冷了下来：“但白月心中只有鹿弟，对姜世渊的示好不屑一顾。姜世渊何等骄傲之人，岂能容忍？于是…他罗织罪名，诬陷鹿弟谋反，将鹿弟下狱，强娶白悦为后。”
姜玖听得心中怒火翻腾，但强自镇定：“那…白悦皇后就这般顺从了？”
“她自然不从。”姜世豪眼神幽深，“但她当时…已有身孕。”
如同惊雷在耳边炸响，姜玖浑身一震，几乎控制不住表情。他猛地低下头，借倒茶的动作掩饰眼中的惊骇。
已有身孕…白悦皇后怀了姜鹿的孩子？！
那岂不是说…嫣儿，根本不是姜世渊的女儿，而是姜鹿与白悦的骨肉？！
而姜鹿是姜世渊的堂弟，也就是说，嫣儿与姜世渊是堂侄女与堂叔的关系…与自己不是亲姐弟。
这个念头如狂潮般冲击着姜玖的心神，他握着茶壶的手微微颤抖，茶水洒出几滴。
“先生？”姜世豪察觉到异样。
姜玖连忙收敛心神，深吸一口气，抬起头时眼中已满是悲痛：“没想到…郡王竟有血脉留存！那孩子…后来如何了？”
姜世豪盯着他看了片刻，缓缓道：“本王也不清楚。或许早已被杀，或许…生了下来。若那孩子还在，本王猜测，应该就是那位长公主，姜嫣。”
姜玖如遭重击，虽然早有猜测，但亲耳听到，仍觉心神激荡。他强行压下翻涌的情绪，声音沙哑：“殿下为何如此猜测？”
“因为姜世渊对姜嫣的态度，十分古怪。”姜世豪若有所思，“他从不亲近这个‘女儿’，却也不曾苛待，任她在宫中长大，甚至允许她修炼…这不像他的作风。除非，姜嫣对他有特殊用处，或者…他心中有愧。”
姜玖沉默良久，忽然问道：“殿下，当年白悦…真是难产而亡？”
姜世豪眼神一闪，端起茶杯抿了一口，没有直接回答：“宫中之事，谁说得清呢。”