天还没亮透，急报就撞破了京城的宁静。

    “八百里加急——云中军报——”

    信使浑身是汗，马还没停稳就滚落在地，嘶声喊着：“狼牙谷……中伏！马总兵五万骑兵……全军溃败！”

    宫门轰然洞开，那汗湿的军报一路传进深宫，像一把利剑，扎进每个听见的人心里。

    马云超败了。

    败得一塌糊涂。

    奉天殿上，死一般的寂静。

    永昌帝捏着军报的手在抖，纸上的每一个字都像在滴血：

    “总兵马云超轻敌冒进，率五万骑兵入狼牙谷，中古蒙伏击……折损三万余，溃退云中。埋伏在城门外的五万古蒙铁骑趁机夺门……云中失守。”

    “马总兵率残部退守定襄，古蒙骑兵衔尾追击，混入败兵中破城……定襄陷。”

    “再退朔方，城外早有狼族骑兵埋伏，随败兵冲入……朔方亦失。”

    “三城……尽没。”

    砰！

    永昌帝一脚踹翻了御案，奏折、笔墨散了一地。

    “废物！蠢货！五万骑兵！三座坚城！不到两天全丢光了！朕要宰他脑袋！”

    满朝文武跪倒一片，没人敢抬头。

    王延年伏在地上，嘴角却悄悄勾起一丝笑。好啊，马云超这个草包，败得真是时候。 三城一丢，边关告急，这时候除了吴卫国，还有谁敢顶上去？可吴卫国一旦离京，军器监、掌中雷作坊……这些肥缺，不就空出来了？

    他心中飞快盘算，脸上却做出痛心疾首的表情：

    “陛下息怒……当务之急，是稳住匈奴，绝不能让他们趁火打劫。老臣以为，应立即送安泰公主赴匈奴完婚，以固盟好。同时……”

    他抬眼看了看龙椅上的皇帝：

    “吴侍郎改制军器监、筹建掌中雷作坊，功勋卓着。不如将安平公主下嫁，以酬其功。再命他率两万京营铁骑驰援边关，三日后出发。新婚之夜后，吴侍郎可快马追赶大军，收复三城，镇守北疆！”

    这话说得漂亮——既酬了功，又用了人，还把吴卫国“名正言顺”地踢出了京城。

    镇国公徐良达立刻出列：“王相所言极是！云中、定襄、朔方已失，大同、宣府、太原、林榆、胜东诸城必须统筹防御。老臣建议，设‘大同总督府’，总揽北疆军务。吴卫国暂代从二品总督，待收复失地、稳固边关后，再实授二品！”

    兵部尚书马超云此刻心乱如麻。儿子生死未卜，眼下只有吴卫国有可能救他。他也顾不得许多，连忙磕头：

    “臣附议！吴侍郎熟稔边事，用兵如神，定能挽回危局！”

    满朝文武，竟无一人反对。

    永昌帝看着台下跪倒的众人，心中一片冰凉。

    好啊，真是好啊。

    当初吴卫国收复三城，朝中这些人眼红军功，千方百计把他弄回来。现在三城丢了，强敌压境，一个个全当了缩头乌龟，又把吴卫国往前推。

    我大夏的武将，难道死绝了吗？！

    他死死攥着龙椅扶手，指甲陷进木头里。

    许久，皇帝缓缓开口，声音沙哑：

    “拟旨。”

    “一，安泰公主三日后启程，赴匈奴和亲。”

    “二，安平公主赐婚吴卫国，明日完婚。”

    “三，擢吴卫国为大同代总督，总领北疆军务。率两万京营铁骑，三日后出征，收复失地！”

    圣旨一下，朝堂鸦雀无声。

    谁都听得出皇帝话里的寒意——明日成婚，三日后出征，这分明是让吴卫国新婚之夜就得走！

    可没人敢说话。

    “明日成婚……三日后出征……”

    吴卫国捧着圣旨，笑了。

    心中很冷。

    杨定风得知圣旨内容后，眼睛都红了：“大人！他们这是要把您往死里逼！新婚就上战场，这摆明了是……”

    “是什么？”吴卫国打断他，将圣旨仔细卷好，“是阳谋。王延年这老狐狸，算准了边关危急，算准了皇上无人可用，也算准了我……非去不可。”

    他走到窗前，看着院子里那一门门刚刚铸好的新炮。

    炮身乌黑，闪着冷光。

    “十七门新炮，二十门旧炮，全都带上。”他转身，语气平静，“工匠挑最好的，带一百人随军。火药、铁料、工具，能带多少带多少。”

    “大人！”杨定风急道，“这可是攻城拔寨的火炮，行军缓慢，会拖累速度的！”

    “我们正常赶路，抽休息时间训练炮手。”吴卫国看着他，“古蒙和狼族为什么急着占三城？不是为了那几座破城墙，是为了城里的火炮和掌中雷！他们现在手里有我们至少五十门炮，上万颗掌中雷。没有这些炮，我们怎么打？”

    他走到地图前，手指点在山中城：

    “林正英退守这里，凭险据守，一时半会儿丢不了。我们现在赶过去，没有火炮，就是送死。必须带着炮去，一边走，一边练。等到了地方，炮手练熟了，炮弹也备足了，才有一战之力。”

    杨定风恍然大悟：“所以您不急于进军，是为了等这些炮准备齐全？”

    “也是为了等一个人。”吴卫国从怀里掏出一封密信，“这封信，你派心腹送到匈奴左贤王手里。记住，必须交给左贤王本人。”

    杨定风接过信，信封上一个字都没有。

    “大人，这是……”

    “保命符。”吴卫国淡淡道，“也是……破局的关键。”

    吴府张灯结彩，红绸挂满了屋檐。

    可喜庆底下，透着一股说不出的悲凉。

    安宁公主握着妹妹安平的手，眼泪止不住地流：“平儿……委屈你了。刚成婚就要守活寡，这往后的日子可怎么过……”

    安平公主才十三岁，脸上还带着稚气，眼神却异常平静：“姐姐，我不委屈。嫁给吴大人，是我自愿的。他能文能武，为国征战，这样的夫君，天下有几个女子能嫁？”

    她顿了顿，声音低下去：“总比……总比嫁给匈奴那个六十多岁的老单于强。”

    这话像针一样扎在安宁心里。

    是啊，安泰明天就要走了，去那苦寒之地，嫁给一个老头子。而安平……至少嫁的是个英雄。

    可英雄，是要上战场的。

    上了战场，生死就不由人了。

    “他会回来的。”安宁擦掉眼泪，强笑道，“他答应过我，一定会平安回来。”

    安平轻轻点头，望向窗外。

    夜色渐深，前院的宴席还没散。吴卫国正在应酬那些来“贺喜”的宾客——汉王、马超云、王延年、晋王……一个个笑容满面，说着恭喜的话，可眼神里全是算计。

    子时，宾客散尽。

    吴卫国回到新房，一身酒气。安平公主已经卸了妆，坐在床边等他。

    “公主。”吴卫国行礼。

    “夫君不必多礼。”安平起身，替他解下外袍，“明日……你就要走了。”

    “是。”吴卫国看着她，“公主若不愿，今夜我睡书房。这门亲事本就是权宜之计，待我收复三城，便向皇上请旨和离，绝不耽误公主青春。”

    安平手一顿，抬起头，眼睛亮晶晶的：

    “夫君以为，我嫁你，只是迫于圣命？”

    “我是自愿的。”安平一字一句道，“那日在宫中，你为边关将士请命，为工匠讨公道……我都看在眼里。这满朝文武，要么是蛀虫，要么是懦夫。只有你，是真想为这个国家做点事。”

    她走上前，轻轻抱住吴卫国的腰：

    “我不求和离，我等你回来。一年，两年，十年……我都等。”

    吴卫国身子僵住，许久，缓缓抬手，搂住了她。看着她的眼睛，可你还小，等你长大了，在决定是否跟着我。

    安平将头轻靠在吴卫国胸前，声音轻柔却坚定：“历朝历代以来，选秀年纪便是十三到十九岁。十三岁侍寝的秀女并不少见……母妃曾提过，她生晋王哥哥的时候，也还不到十五。”她抬起眼眸，烛光在眼中微微晃动，“我很快就满十四了，不算小了。今日是你我大婚之日，良辰吉时，我不想让今夜留下任何遗憾。”

    烛焰轻跃，将两人相依的身影投在帐上，长长短短，交织又分开。

    夜很短。

    天尚未亮，吴卫国已起身。他动作很轻，但还是惊动了浅眠的安平。她随之坐起，默默为他披甲、系扣，整理每一片铁鳞。铠甲冰凉，她的指尖却暖。

    “这个，你随身带着。”她从枕下取出一枚小小的护身符，轻轻按进他怀中，“是我娘留下的……能保平安。”

    吴卫国握住那枚带着她体温的符，紧紧贴在心口处，重重点了点头。

    前院，杨定风已牵马静候。一百名工匠、三十七门火炮、两百车火药辎重，皆已齐整列队，在浓雾中等候。

    “大人，一切就绪。”

    吴卫国踏镫上马，勒缰回望。

    门口，安宁公主、周文萱、苟如花并肩而立，皆已目泛泪光。安平扶着门框站在最前，没有哭，只用力朝他挥了挥手。

    “保重。”

    他只吐出二字，旋即挥动缰绳——

    “出发！”

    就在这时，周文萱忽然低呼一声，猛然捂住嘴，身子不由向前蜷去。她随即强撑着站直，一手捂着小腹，一手仍努力举高，向着吴卫国的方向轻轻摆动，轻轻说道：“夫君保重……”

    吴卫国耳力极佳，那声压抑的痛呼与道别皆清晰入耳。他握缰的手紧了紧，终究没有回头。

    马蹄踏碎残雾，车轮轧过青石。队伍如长龙，缓缓驶出城门，一路向北，向北。