吃饭的时间总是过得飞快。

    营地里，那些端着碗的人们狼吞虎咽，呼噜呼噜几口就把碗里的野菜糊糊灌进肚子里。

    有人咬着昨晚剩下的变异犬肉，那酸涩的味道让他们的脸皱成一团，但他们还是用力嚼着，嚼完一抹嘴，转身就去收拾东西。

    没有人说话，没有人磨蹭，所有人都知道时间不等人。

    李凝站在营地中央，目光从那些忙碌的队员身上扫过。她看见张勇正在把最后一块肉塞进嘴里，看见孙杨把空啤酒罐捏扁扔进垃圾堆，看见秦波在检查军刺的刃口，看见齐飞依然像雕像一样站在九幽的房车外。

    她收回目光，深吸一口气。

    “全队出发！”

    声音不大，但每一个字都清晰有力。

    位列第一车的孙杨和秦波立刻跳上车，陈深紧随其后坐进驾驶室。

    发动机轰鸣起来，排气管喷出一股黑烟，那辆改装过的越野车率先冲了出去，跟随着第七组组长郑明的车，直奔峡谷最窄的方向。

    后面的车辆陆续发动。

    第二车，第三车，第四车……一辆接一辆，轰鸣声此起彼伏，在废墟上空回荡。那些刚吃完饭的队员们纷纷上车，关上车门，抓紧扶手。整列车队缓缓启动，沿着坑洼不平的乡村道路向前驶去。

    车窗外的景象飞速掠过。

    远处，成群结队的飞鸟从天空中飞过。那是乌鸦，黑压压的一片，遮天蔽日。马宏趴在车窗上，千里眼发挥到极致，他能清晰地看见那些乌鸦的眼睛——血红的，闪烁着变异兽特有的凶光。

    “至少五百只。”他喃喃道，“全是变异的。”

    旁边的队员打了个寒颤，没敢接话。

    更远处，大地上升起滚滚浓烟。那是地壳运动引发的火灾，山林在燃烧，田野在燃烧，一切都在燃烧。偶尔能看见几头家畜在浓烟中奔跑——那是变异后的猪，体型比末世前大了三四倍，浑身上下长满了坚硬的鬃毛，像一头头移动的刺猬。

    张昊盯着那些变异家畜，握紧了手里的刀。

    “要是遇上这些畜生……”他低声说。

    “遇不上。”旁边的刘丹打断他，“它们在往山里跑，咱们在往北走。方向不一样。”

    张昊点点头，没再说话。

    车队继续前进。

    前方突然传来一声巨响。

    所有人同时抬头，透过车窗望向前方。那座横跨在两座小山之间的高架桥，正在众人的眼前硬生生断裂。桥面从中间裂开，钢筋混凝土像豆腐一样碎成无数块，轰然倒塌。

    尘土漫天。

    碎石飞溅。

    那声音震耳欲聋，像世界末日最后的丧钟。

    车队停下，所有人看着那座倒塌的桥，沉默了很久。

    没有人说话。

    直到烟尘散去，郑明的车重新启动，绕过那片废墟，继续向前。

    ——

    足足一个小时后，车队才在崎岖的乡村道路上行驶到峡谷最窄的地方。

    这里和当初遇见的那处峡谷很相似，同样是地壳运动带来的自然灾害。大地像被人用巨斧劈开，硬生生撕出一道裂口，深不见底，望不到尽头。

    这里是北方，地势本来就高一些，所以峡谷也更深一些。

    李凝目测了一下，深度至少有两百米。

    “停车！”

    她在距离峡谷边缘五十米的地方下令。

    这个距离是她精心计算过的。太近，万一地质不稳定，发生坍塌，整个车队都会被吞进去。太远，看不清楚下面的情况，无法做出准确的判断。

    车队齐刷刷停下。

    车门打开，人们陆续下车。有人伸懒腰活动筋骨，有人四处张望观察地形，更多的人很自然地散开，三五成群，朝不同的方向走去。

    那是斥候。

    是战斗小组的职责。

    经过昨天那场大战，战队已经形成了默契。不用命令，不用安排，每个人都知道自己该做什么。后四组的成员自动承担起警戒的任务，分散在车队周围，警惕地盯着每一片阴影，每一处可能隐藏危险的地方。

    李凝朝峡谷边缘走去。

    陈深跟在她身边，精神力全力扩散。他刚走出几步，脸色忽然一变。

    “队长！”他的声音急促而尖锐，“峡谷有剧烈运动迹象！”

    李凝脚步一顿。

    张勇和孙杨立刻上前，一左一右站在她身侧。秦波身形一闪，已经出现在五米外，目光死死盯着峡谷的方向。齐飞依然站在九幽的车外，但他的头转了过来，那双眼睛盯着这边。

    他们虽然都是三阶高手，但在李凝和张雪面前，他们永远都是护卫。这是地位，是尊重，是九幽战队从成立之初就刻进骨子里的规矩。

    李凝视若无睹，继续向前走去。

    她已经习惯了。

    习惯了被保护，习惯了这几个人永远挡在她前面。虽然她根本不需要——以她现在的实力，整个战队能伤她的人不超过三个。但她不会拒绝。

    因为这是他们的心意。

    是他们对她的忠诚。

    走到峡谷边缘的那一刻，李凝停下了脚步。

    波澜壮阔的景象，在她眼前展开。

    那是大自然的鬼斧神工。

    左右望去，峡谷向两侧延伸，望不到尽头。陡峭的立壁如刀削斧劈，岩石一层层堆叠，记录着千万年的地质变迁。大地像被生生撕开一道伤口，深不见底，让人望而生畏。

    李凝深吸一口气，目光向下望去。

    峡谷底部，是奔腾的河水。

    那水不是末世前清澈的样子，而是浑浊的，带着泥沙和腐烂物的颜色。水流湍急，冲击着两岸的岩石，发出轰隆隆的巨响。

    而在那些凸起的岩石上，趴着几十条鳄鱼。

    变异的鳄鱼。

    最大的那条，体长超过三十米。它趴在最大的一块岩石上，像一座小山。浑身上下覆盖着鳞片，那些鳞片在阳光下泛着幽绿色的磷光，像是穿了一层铠甲。它的头颅巨大，光是那颗头就有五米长，可以活生生吞下一个成年人。

    它闭着眼睛，像是在睡觉。但偶尔会睁开一条缝，那双冰冷的竖瞳扫过四周，然后又缓缓闭上。

    其他的鳄鱼散布在周围的岩石上，体型小一些，但也有十几米长。它们同样闭着眼睛，一动不动，像一尊尊石雕。

    李凝的瞳孔微微收缩。

    二阶。

    全是二阶。

    那些鳄鱼散发出的能量波动，清晰无误地告诉她，它们全是二阶变异兽。那条最大的，甚至已经接近二阶顶峰。

    这种情况，掉下去……

    她摇了摇头。

    别说是那些低级的觉醒者，就算是她这个三阶中期，就算加上张雪，也不敢保证能全身而退。那几十条鳄鱼，那湍急的水流，那未知的深度，足以让任何三阶高手头皮发麻。

    张雪站在她身边，同样盯着下面。

    “它们在封锁河域。”她说，声音很低，“这是生物的本能智慧。占据最窄的地方，掌控整条河流。”

    李凝点头。

    她的目光继续向前，越过那些鳄鱼，落在更远的地方。

    那里，水流后方，是一群老鼠。

    变异的老鼠。

    那些老鼠的体型比末世前大了几十倍，最大的那只，体长超过五米。它们聚集在河岸上，密密麻麻，至少有上百只。它们的皮毛是灰褐色的，在阳光下泛着油光，龇着牙，露出半尺长的门齿。

    最可怕的是，它们距离鳄鱼的栖息地，只有不到一公里。

    而那群鳄鱼，竟然没有任何攻击的迹象。

    李凝的眉头皱了起来。

    “鳄鱼不动它们？”张雪也看见了，“为什么？”

    “因为它们同样危险。”张昊走过来，眯着眼睛盯着下面的两个族群，“鳄鱼能感觉到。动那些老鼠，付出的代价太大。不如和平共处。”

    李凝沉默了一瞬。

    “这里虽然是最容易度过的地方，”张雪说，“好像也是最危险的地方。”

    “没有别的办法。”李凝说，“只能从这里过去。”

    她回头看了一眼那辆停着的大巴车。赵长山在里面，韩霜凝也在里面。两个重伤员，一个比一个虚弱。赵长山今天早上才逞强说要帮忙，但那脸色白得像纸，谁都知道他在硬撑。

    “老赵重伤未愈，”张雪说，“只能动用别的办法。”

    她顿了顿，看向李凝：“你有什么想法？”

    李凝没有立刻回答。

    她转过身，看着身后那些陆续聚集过来的队员。

    李亮第一个站出来。

    “队长，”他说，声音沉稳，“我每次可以带三人过去。”

    他是风系异能，但操控方式偏向战斗，比如风刃切割，比如风墙防御。用来载人，不是不行，但难度很大。带一个人已经是极限，三个人，要拼尽全力。

    李凝看向他，没有说话。

    石坤第二个站出来。

    “队长，我也能。”他说，“但最多只能带一人。”

    他是土石念力，在他的操控下，土石可以凭空漂浮。但如果有生物站在上面，重心不稳，重量分布不均，操控难度会成倍增加。带一个人，他已经很吃力了。

    李凝依然没有说话。

    复明小队的小杰站了出来。

    他张了张嘴，欲言又止。

    施雨在他身边，拍了拍他的肩膀。老唐和阿力也用眼神鼓励他。

    小杰深吸一口气，鼓起勇气开口。

    “李队长，”他的声音有些紧张，“我可以帮上忙。但是……需要你们帮忙拦截那些鳄鱼。”

    李凝的眼睛亮了一瞬。

    “小杰，”她说，“你说吧。都是共患难的兄弟，不用为难。”

    小杰点点头，深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来。

    “李队长，我是冰水系异能，您知道。”他说，“我会将下面的河流引上来，然后用冰系异能凝聚，形成一座冰桥。这样大家就能从桥上过去。”

    他顿了顿，继续说：“但是，那些鳄鱼会是最大的阻碍。它们不会眼睁睁看着我们架桥的。一旦它们攻击，冰桥很容易断裂。”

    李凝点点头，示意他继续。

    “还有……”小杰的眉头皱了起来，脸上露出为难的神色，“我能感觉到，水里还有其他生物。”

    张雪的眉头挑了起来。

    “哦？还有更强的生物？”她问，“在这群鳄鱼的栖息地里？”

    “我不敢保证。”小杰摇头，“但我确实有一种感觉。我对水有亲近感，能感觉到水流中隐藏的东西。这里的河水，给我一种……滞涩感。”

    他顿了顿，努力寻找合适的词汇：“就像……就像有什么东西在水里游动，但我的感知碰触不到它。它藏得很深，但确实存在。”

    周围的人都沉默了。

    张昊眯着眼睛，再次看向下面的河水。那水浑浊湍急，什么也看不清。但如果小杰说的是真的……

    “那东西有多强？”张勇问。

    小杰摇头：“不知道。但能让鳄鱼不敢轻举妄动，能让我的感知产生滞涩感……至少是三阶。”

    三阶。

    又是一头三阶变异兽。

    而且是在水里。

    众人的脸色都变了。

    李凝沉默了很久。

    她站在峡谷边缘，目光从下面的鳄鱼移到远处的鼠群，又从鼠群移到那奔腾的河水。她的脑子在飞速运转，权衡着每一种可能，计算着每一种代价。

    张雪站在她身边，同样沉默。

    良久，李凝开口。

    “小杰的提议，可行。”她说，“但需要调整。”

    她转过身，看着身后那些人。

    “李亮，石坤，你们负责运送。但不是现在。等小杰的冰桥架起来之后，你们负责把那些无法战斗的人先送过去。”

    李亮和石坤点头。

    “张勇，孙杨，秦波，齐飞。”李凝继续点名，“你们四个，负责拦截鳄鱼。能杀就杀，不能杀就拖住。不能让它们靠近冰桥。”

    四人点头。

    “张昊，刘丹，老唐，施雨。”李凝说，“你们四个，盯着水里那个东西。一旦它出现，立刻缠住它，给我和张雪争取时间。”

    四人点头。

    “李龙，曲阳，毕常，侯亮。”李凝说，“你们四个，带着你们的小组，护在冰桥两侧。防止鼠群趁机偷袭。”

    四人点头。

    “其他人，”李凝的目光扫过剩下的队员，“做好战斗准备。随时接替，随时补位。”

    所有人同时点头。

    李凝深吸一口气，转身看向小杰。

    “架桥需要多久？”

    小杰估算了一下：“如果顺利，五分钟。”

    “如果被干扰呢？”

    小杰沉默了一瞬：“那就不一定了。”

    李凝点点头。

    “那就争取不被干扰。”

    她抬起头，看向天空。

    太阳已经升到半空，阳光刺眼而炽热。

    她收回目光，看着那些站在她面前的人。

    张勇，孙杨，秦波，齐飞。

    张昊，刘丹，老唐，施雨。

    李龙，曲阳，毕常，侯亮。

    李亮，李军，石坤，小杰。

    还有那些散在四周，随时准备战斗的队员们。

    每一个人都在看着她。

    等着她下令。

    李凝深吸一口气。

    “准备战斗。”