书接上回，会稽郡守府的议事堂内，烛火通明。窗外是初夏的夜，微风中带着荷塘的清香，但堂内气氛却凝重如铁。简宇坐在主位，手指轻轻敲击着紫檀木案几，眼神扫过堂下文武。
“诸君，”简宇开口，声音沉稳中透着压抑的急切，“天下三分之二已入我手，荆州刘表、汉中张鲁、益州刘璋，皆守成庸碌之辈。我欲乘胜西进，先取荆州，诸位以为如何？”
堂下一片寂静。烛火跳跃，在每个人脸上投下明暗交错的光影。
刘晔率先出列。他面容清癯，一袭青色深衣纤尘不染，举手投足间透着世家子弟的从容。他拱手行礼，声音温和却坚定：“丞相，晔以为不妥。”
简宇眉头微挑：“子扬请讲。”
“丞相自去年秋南下，平定扬州叛乱，收复交州，短短一年间，已平定大半个南方。”刘晔缓步上前，目光直视简宇，“此等速度，古之未有。然欲速则不达，治大国如烹小鲜，过急则乱。”
他停顿片刻，见简宇神色未变，继续道：“更紧要者，丞相离开京师已近一年。虽有大司马（简雪）坐镇，然朝中暗流涌动，不可不防。晔以为，丞相当先班师回朝，稳固后方，再图西进。”
简宇的手指停在案几上，若有所思。
这时，周瑜也站了起来。他今日未着戎装，一袭月白深衣，腰间悬着长剑，烛光下，面如冠玉，目若朗星。他走到堂中，向简宇深施一礼：“公瑾附议子扬之言。”
“公瑾也认为不该动兵？”简宇问。
“非是不该，而是时机未至。”周瑜声音清朗，如金石相击，“刘表虽年近六旬，体弱多病，然坐拥荆州八郡，带甲十余万，水军尤精。更兼蒯良、蒯越、蔡瑁等谋士辅佐，不可小觑。若丞相此时进兵，荆州上下必齐心抗敌，恐成持久之战。”
他走到悬挂的舆图前，手指划过长江：“荆州地势险要，北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀。若强攻，损兵折将不说，更恐给张鲁、刘璋可乘之机。”
简宇的目光随着周瑜的手指移动，眼中闪过一丝犹豫。
这时，一个低沉的声音从角落里传来：“丞相，诩有一言。”
众人望去，是贾诩。他坐在最外侧的席位上，始终闭目养神，此刻才睁开眼。贾诩年过五旬，面皮微黄，三缕长须已见斑白，一双眼睛却锐利如鹰。他缓缓起身，动作从容，仿佛一切尽在掌握。
“文和请讲。”简宇道。
贾诩踱步到堂中，步伐沉稳：“刘表有二子，长曰琦，次曰琮。琮娶蔡氏女，故蔡氏皆爱琮而恶琦。琦虽为长子，然失宠于父，被遣出镇江夏。荆州内部，早已分裂为两派——蔡瑁、张允等拥琮，而黄祖、李珪等或明或暗支持琦。”
他停顿片刻，目光扫过堂上众人：“刘表年迈多病，恐不久于人世。待其一死，二子必争。若丞相此时进兵，外患当前，反逼得荆州上下团结。不如静待其变，待其内乱，再以吊丧为名，兵不血刃，取荆州易如反掌。”
堂内一片寂静。烛火噼啪作响，窗外传来夜鸟的啼鸣。
简宇沉默了。他靠回椅背，闭上眼，脑海中飞速权衡。是啊，自己太急了。自起兵以来，一路势如破竹，从河北到中原，从江东到交州，短短数年，已得天下三分之二。这种速度，连自己都有些恍惚。
他睁开眼，目光落在舆图上。荆州、益州、汉中，三块地方，加起来不过自己现有疆域的一半。论人口，论财力，论军力，自己都已占据绝对优势。时间，是站在自己这边的。
只要稳扎稳打，发展内政，安抚民心，积蓄力量，与刘表等人的差距只会越拉越大。等到时机成熟，一战可定。若是急着打，逼得对方狗急跳墙，联合抗敌，反倒麻烦。
“诸君所言极是。”简宇终于开口，声音平静下来，“是我操之过急了。”
他站起身，走到舆图前，手指轻轻抚过荆州的位置：“刘表，就让他再多活几日吧。”
堂下众人明显松了口气。
简宇转身：“传令，准备班师回朝。周瑜留任扬州刺史，总督江东六郡及交州七郡军政。顾雍、张纮等随我回京。”
“诺！”众人齐声应道。
简宇又看向周瑜：“公瑾，江东新定，交州初附，民心未稳。你要多加安抚，推行新政，不可懈怠。”
周瑜肃然行礼：“瑜必不负丞相重托。”
“还有，”简宇补充道，“水军操练不可停。将来取荆州，水战是关键。”
“瑜明白。”
议事结束，众人陆续退出。简宇独坐堂中，望着跳动的烛火，心中那团急于求成的火焰渐渐冷却，取而代之的是更加沉稳的谋划。
是啊，不能急。天下将定，越是最后关头，越要步步为营。
这时，周瑜去而复返。
“公瑾还有事？”简宇问。
周瑜走近，烛光在他脸上投下温暖的色调：“瑜近日寻得一贤才，欲引荐于丞相。”
“哦？”简宇来了兴趣，“何人？”
“姓鲁名肃，字子敬，临淮东川人。”周瑜语气中带着赞赏，“此人胸怀韬略，腹隐机谋。早年丧父，事母至孝。其家极富，尝散财以济贫乏。”
他顿了顿，继续道：“瑜为居巢长时，曾率数百人过临淮，因粮草匮乏，闻鲁肃家有两囷米，各三千斛，遂往求助。肃即指一囷相赠，其慷慨如此。”
简宇眼中闪过亮光：“此人现在何处？”
“寓居曲阿。其祖母亡，还葬东城。有友刘子扬欲约其往巢湖投郑宝，肃尚在犹豫。”周瑜道，“丞相可速召之。”
简宇大喜：“既如此，公瑾可亲自往聘，以示诚意。”
“瑜遵命。”
三日后，曲阿郊外，一处简朴的庄园。
时值初夏，园中绿意盎然。鲁肃正在书房中读书，忽闻仆人来报：“主人，周瑜将军来访。”
鲁肃放下书卷，略感意外。他与周瑜虽有一面之缘，但并无深交。他整了整衣冠，亲自出门迎接。
门外，周瑜一身便服，只带两名亲随，正站在槐树下等候。见鲁肃出来，他微笑着拱手：“子敬，别来无恙。”
鲁肃连忙还礼：“公瑾大驾光临，肃有失远迎，恕罪恕罪。”
两人叙礼毕，入内就坐。仆人奉上清茶，茶香袅袅。
“公瑾此次前来，不知有何见教？”鲁肃问。
周瑜啜了口茶，放下茶盏，正色道：“实不相瞒，瑜此次是奉丞相之命，特来相请。”
“丞相？”鲁肃微微一愣，“可是简宇丞相？”
“正是。”周瑜点头，“丞相听闻子敬贤名，渴慕已久，特命瑜前来相邀，望子敬能出山辅佐，共图大业。”
鲁肃沉默片刻，缓缓道：“近有友人刘子扬约我往巢湖投郑宝，我尚在斟酌。”
周瑜闻言，站起身，走到窗边，望着园中绿意：“子敬可知马援对光武之言？”
“愿闻其详。”
“昔马援对光武云：‘当今之世，非但君择臣，臣亦择君。’”周瑜转过身，目光炯炯，“今简宇丞相，亲贤礼士，纳奇录异，胸怀天下，志在统一。自起兵以来，扫平群雄，安定北方，收复江南，仁德布于四海，贤士归心如潮。此等明主，世所罕有。”
他走近鲁肃，言辞恳切：“足下怀济世之才，负王佐之略，岂可明珠暗投，埋没于草泽？不若同我往投丞相，展平生所学，建不世之功。”
鲁肃静静听着，眼中神色变幻。良久，他长身而起，向周瑜深施一礼：“公瑾一席话，如醍醐灌顶。肃愿随公瑾往见丞相。”
周瑜大喜：“善！子敬果然明达！”
两日后，鲁肃随周瑜抵达会稽。
郡守府的书房中，简宇正在批阅文书。闻报周瑜带鲁肃到来，他立即放下笔，亲自出迎。
府门外，鲁肃见一人在众人簇拥下走出，知是简宇，连忙行礼：“草民鲁肃，拜见丞相。”
简宇快步上前，双手扶起：“子敬不必多礼。久闻大名，今日得见，幸甚幸甚。”
他仔细打量鲁肃。只见对方年约三十，身材高大，面方口阔，双目有神，一袭青衫虽简朴，却掩不住儒雅之气。更难得的是眉宇间那股从容淡定，仿佛泰山崩于前而色不变。
“子敬请。”简宇亲自引鲁肃入内。
书房中，檀香袅袅。简宇命人奉上最好的茶，与鲁肃相对而坐，周瑜陪坐一侧。
“闻子敬慷慨好义，曾以一囷米助公瑾解困，此等胸襟，令人敬佩。”简宇开口道。
鲁肃谦逊道：“丞相过誉。区区小事，不足挂齿。”
“非也。”简宇摇头，“见微知着。能于困顿中慷慨助人者，必心怀天下。如今乱世，正需子敬这般人物。”
他顿了顿，切入正题：“子敬既来，我有一问，望子敬赐教。”
“丞相请讲。”
“如今天下，我已据三分之二，余者荆州刘表、汉中张鲁、益州刘璋，皆碌碌守成之辈。我欲一统天下，当从何处着手？”简宇目光灼灼，直视鲁肃。
鲁肃略作沉吟，缓缓开口：“丞相之问，肃曾思之再三。今敢陈愚见，望丞相指正。”
“请讲。”
“如今天下大势，大半已归丞相。”鲁肃声音沉稳，条理清晰，“所余三方，荆州虽强，然刘表年老多病，二子不和，内部分裂。待刘表亡故，荆州必乱，那时丞相以吊丧为名，进兵荆州，可收事半功倍之效。”
简宇点头，眼中露出赞许。
鲁肃继续道：“汉中张鲁，割据一方，以五斗米道惑民，虽得地利，然不得人和，更兼与刘璋有杀母之仇，彼此攻伐不休。待丞相得荆州后，从京师南下，直取汉中，张鲁孤立无援，必降。”
他站起身，走到悬挂的舆图前，手指划向益州：“至于益州刘璋，暗弱无能，政令不一，士民离心。待丞相平定荆州、汉中，以全国之兵攻向西川，刘璋必不能挡。如此，天下可定。”
一番话，说得简宇心潮澎湃。他抚掌大笑：“子敬所言，与我、公瑾等所思不谋而合！”
周瑜也笑道：“子敬大才，今日得见，方知不虚。”
简宇起身，走到鲁肃面前，郑重道：“我得子敬，如鱼得水。愿子敬助我，共图大业。”
鲁肃肃然行礼：“肃才疏学浅，蒙丞相不弃，敢不效犬马之劳？”
“好！”简宇大喜，“今命子敬辅佐公瑾，共治扬州，操练水军，安抚民心。待时机成熟，共取荆州！”
“肃领命。”
三人又谈论许久，从天下大势到内政军事，鲁肃见解独到，每每切中要害，令简宇更加器重。
谈话间，日已西斜。简宇命设宴款待，席间觥筹交错，宾主尽欢。
宴罢，简宇亲自送鲁肃至府门外，执其手道：“子敬暂留江东，助公瑾治理。待我回京安定后方，必有大用。”
鲁肃感其诚意，深深一揖：“肃必尽心竭力，不负丞相厚望。”
望着鲁肃远去的背影，简宇对身旁的周瑜道：“此人胸有丘壑，非池中之物。公瑾得此良助，江东无忧矣。”
周瑜点头：“丞相慧眼识人。”
三日后，会稽城外。
旌旗招展，兵马列阵。简宇率军班师回朝，将返长安。
周瑜率江东文武送至城外十里长亭。亭外杨柳依依，初夏的阳光透过枝叶，洒下斑驳光影。
简宇一身戎装，骑在马上，向周瑜等人拱手：“公瑾，江东就交给你了。”
周瑜肃然道：“丞相放心，瑜在，江东在。”
简宇又看向鲁肃：“子敬，好生辅佐公瑾。”
鲁肃行礼：“肃必竭尽全力。”
简宇目光扫过送行的众人，最后落在远方的官道上。那里，是他的来路，也是他的归途。
一年前，他率军南下，平定扬州，收复交州。如今，他带着胜利返回长安，带着更稳固的基业，更强大的力量，更清晰的谋划。
天下将定，只差最后几步。
但这几步，要走得稳，走得准。
“出发！”简宇扬鞭。
大军开拔，尘土飞扬。周瑜等人立在长亭外，目送军队远去，直到消失在官道尽头。
回城的路上，周瑜对鲁肃道：“子敬，从今日起，你我当同心协力，治理江东，操练水军，以待丞相号令。”
鲁肃点头：“肃虽不才，愿效绵薄。”
两人并马而行，夏风吹拂，衣袂飘飘。
江东的天空，湛蓝如洗。远处，长江滚滚东流，奔涌不息。
一个新的时代，正在这片土地上酝酿。而他们，将是这个时代的缔造者。
简宇率军北归，沿途郡县官员迎送，百姓夹道，场面盛大。但他心中并无多少得意，反而更加沉稳。
一路行来，他见农田井然，市井繁华，心中欣慰。自己这些年推行的新政，确实让百姓得到了实惠。这才是根基，这才是力量。
一月后，大军抵达长安。
时值盛夏，长安城巍峨的城墙在烈日下泛着青灰色的光。城门外，简雪率文武百官出迎。
简宇远远望见妹妹的身影，心中涌起一股暖流。这个妹妹，自他起兵以来，一直是他最坚实的后盾。他出征在外，她坐镇京师，稳定朝政，安抚人心，从未让他有后顾之忧。
“兄长！”简雪迎上前，眼中闪着泪光。
简宇下马，扶住妹妹：“雪儿，辛苦了。”
简雪摇头：“兄长征战四方，才是真辛苦。”
兄妹相见，百官朝拜。简宇在众人的簇拥下，进入长安城。
城内街道整洁，商铺林立，行人如织，一派太平景象。简宇看在眼里，心中更加踏实。
回到丞相府，简宇沐浴更衣，随后立即召集留守的文武议事。
议事堂中，简宇听取了京师这一年的情况。朝政平稳，民生安定，北方各州郡皆已归心。更令他欣慰的是，妹妹简雪将朝政打理得井井有条，诸事妥帖。
“雪儿，你做得很好。”简宇由衷赞道。
简雪微微一笑：“兄长过奖，这都是诸位大臣辅佐之功。”
议事毕，众人退下，只剩下兄妹二人。
简雪为兄长斟茶，轻声道：“兄长此番南下，收交州，安江东，又得贤士，天下三分之二已入我手。只是……”
“只是什么？”简宇问。
“只是兄长神色间，似有疲惫。”简雪关切道，“可是太过操劳？”
简宇啜了口茶，摇头：“非是疲惫，而是……谨慎。”
他放下茶盏，望向窗外：“天下将定，越是最后关头，越要步步为营。刘表、张鲁、刘璋，虽不足惧，然若操之过急，反生变数。诸臣劝我稳扎稳打，静待时机，此言甚善。”
简雪点头：“兄长能如此想，是天下之福。”
兄妹二人又谈了许多，从朝政到军事，从内政到外交。简雪虽为女子，然才智过人，见解独到，每每让简宇有所启发。
夜深，简雪告退。
简宇独坐书房，望着跳跃的烛火，心中渐渐清明。
是啊，不能急。自己已占据绝对优势，时间站在自己这边。只要稳扎稳打，发展内政，积蓄力量，等到荆州内乱，汉中孤立，益州离心，那时进兵，必可一战而定。
他起身走到舆图前，手指轻轻抚过荆州、汉中、益州。
“等着吧，”他低声自语，“用不了多久了。”
窗外，长安的夏夜，星空璀璨。远处传来打更的声音，悠长而宁静。
一个新的时代，正在这片星空下，悄然孕育。
而他简宇，将是这个时代的主宰。
盛夏的长安城被酷热笼罩，蝉声聒噪得令人心烦。丞相府的书房内，四角各置冰鉴，凉气丝丝缕缕地透出，稍稍驱散了暑意。
简宇端坐于紫檀木大案后，手中狼毫笔在竹简上游走，批阅着自交州呈来的最新奏报。他已连续处理政务三个时辰，额角渗出细密的汗珠，却无暇擦拭。案头堆积的文书如山，每一份都关乎天下大局。
窗外梧桐树影婆娑，光影透过雕花木窗，在青石地面上投下斑驳图案。侍从轻手轻脚地添了新冰，又为角落的铜炉续了沉水香。檀香袅袅升起，与墨香交织，在书房中弥漫开来。
“丞相，刘晔、贾诩、毛玠、满宠、荀攸、顾雍几位大人已在府外等候多时。”侍从总管王福轻步上前，躬身禀报。
简宇笔尖一顿，一滴墨在竹简上晕开。他放下笔，揉了揉发涩的眉心，抬眼看向王福：“他们一起？”
“正是。”王福低声道，“已在偏厅候了半个时辰。看神色，似有要事。”
简宇沉默片刻，手指在案几上轻轻敲击。这六人都是他麾下核心谋士，刘晔擅奇谋，贾诩长于机变，毛玠精于吏治，满宠严于法度，荀攸沉稳多智，顾雍明达政务。他们同时求见，绝非寻常。
“请他们到东花厅。”简宇起身，整理了一下略显褶皱的深衣袍袖，“奉茶，用我上月得的庐山云雾。”
“诺。”
东花厅位于丞相府东南角，三面开窗，通风极好。时值午后，厅内光影交错，六人分坐两侧，个个正襟危坐，面色凝重。
简宇踏入厅中时，六人齐齐起身行礼：“臣等拜见丞相。”
“诸君免礼。”简宇走到主位坐下，示意众人落座。王福亲自奉茶，青瓷茶盏中，茶汤清亮，香气清雅。
简宇端起茶盏，却不急于饮，目光缓缓扫过六人：“诸君同时前来，所为何事？”
六人互相交换眼神，最后由刘晔起身。他今日着一袭月白深衣，头戴进贤冠，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟。他上前两步，深深一揖：“丞相，臣等今日冒昧，实为天下大计，不得不言。”
“子扬但说无妨。”简宇啜了口茶，神色平静。
刘晔直起身，声音清朗而坚定：“丞相自豫州起兵，至今已历七载。七年间，丞相扫黄巾、平董卓、破白波、收刘备、平曹操、灭袁绍、定河北、破辽东、收中原、抚关西、平江东、服交州。如今天下十三州，丞相已得其十一，带甲百万，良将千员，谋士如云。此等功业，自光武中兴以来，未尝有也。”
他顿了顿，见简宇神色未变，继续道：“然丞相至今仍居丞相之位，爵不过县侯。此于理不合，于情不顺。臣等以为，丞相当进爵称王，以正名分，以安天下人心。”
话音落下，花厅内一片寂静。窗外蝉鸣声似乎突然放大，聒噪得令人心悸。
简宇放下茶盏，青瓷底托与桌面轻触，发出清脆声响。他目光扫过众人，最后落在贾诩身上：“文和，你也是此意？”
贾诩缓缓起身。他年过五旬，面皮微黄，眼神深邃如古井，三缕长须已见斑白。他今日穿一袭玄色深衣，腰束革带，举止从容不迫。
“丞相，”贾诩声音低沉，每个字都像是仔细斟酌过，“名不正则言不顺，言不顺则事不成。昔高祖斩白蛇起义，先称汉王，后得天下。光武起于草莽，亦先称萧王，再即帝位。此皆明君深谙名分之要。”
他向前一步，目光直视简宇：“今丞相已据天下三分之二，功高盖世，德被四海。若不进一步，恐天下士民心生疑虑——丞相究竟志在何方？是欲还政于汉，还是另有所图？”
简宇手指在扶手上轻轻敲击，节奏平稳，看不出心中波澜。良久，他才开口：“诸君所言，皆是好意。但我简宇起兵之初，曾对天立誓：但为平定乱世，还百姓太平，绝无私心。如今誓言犹在耳，岂可背之？”
毛玠起身。他四十许岁，面容方正，眉宇间透着刚正之气。他是最早追随简宇的文臣之一，主管吏治考课，素以严谨着称。
“丞相，”毛玠拱手道，“誓言固然重要，然时势移易，当顺势而为。今汉室衰微，天下分崩，非有雄主不能定。丞相既已担此重任，就当名实相符。称王非为私欲，乃为安定天下。”
简宇摇头：“天下未定，荆州、益州、汉中尚在他人之手。此时称王，必招致三方联合抗我。诸君可曾想过？”
满宠此时起身。他主管刑狱法度，素来不苟言笑，面容冷峻如铁。他沉声道：“丞相多虑了。刘表年老多病，二子争权，荆州内部已分崩离析。刘璋暗弱，益州士民离心。张鲁割据汉中，偏安一隅。此三人皆守成之辈，无进取之志，即便联合，亦不足惧。”
荀攸轻叹一声，也站了起来。他是荀彧之侄，年近四十，性情沉稳，谋略深远。他缓声道：“丞相，攸有一言，不知当讲不当讲。”
“公达但说无妨。”
“丞相可知‘功高震主’四字之重？”荀攸声音温和，却字字清晰，“如今朝堂上下，皆丞相之人；军中虎符，尽归丞相之手。天子虽居未央宫，然政令不出宫门。此等局面，古之少有。”
他顿了顿，继续道：“丞相若不进一步确立名分，恐有人心生他想。以为丞相……或是畏首畏尾，或是……”
“或是什么？”简宇挑眉。
“或是无问鼎之心。”荀攸终于说出，“届时，恐有野心之辈，借机生事。或是拥立他人，或是自立门户。天下初定，再起波澜，非社稷之福。”
顾雍最后起身。他来自江东，是简宇平定江东后收服的重要谋臣，主管民政，处事圆融。他拱手道：“丞相，雍来自江南，深知士民之心。江东初定之时，士人观望，百姓疑虑。然自丞相推行新政，轻徭薄赋，兴修水利，百姓渐安，士人归心。”
他向前一步，言辞恳切：“然雍亦闻民间有疑虑之声：丞相功高如此，为何仍居臣位？莫非真欲还政于汉？若如此，我等从龙之臣，又将如何自处？”
六人说完，花厅内再次陷入寂静。简宇靠在椅背上，闭目沉思。阳光从窗外斜射进来，在他脸上投下明暗交错的光影。
他能感受到六人的急切，能理解他们的担忧。他们说的都有道理——名不正言不顺，功高震主，人心浮动。这些问题，他何尝没有想过？
但他有更深的顾虑。
终于，简宇睁开眼，目光如电：“诸君好意，我心领了。但称王之事，时机未到。”
刘晔急道：“丞相！时机何时才到？非要等到天下尽归，才肯称王吗？那时又何必称王，直接……”
“子扬！”贾诩打断了他。
简宇摆摆手，站起身，踱步到窗前。窗外，一池荷花正盛，粉白相间，在烈日下摇曳生姿。但他的目光却越过荷塘，望向远方。
“诸君可知，”简宇背对众人，声音平静中透着深远，“天下虽大半归我，然人心尚未尽附。那些心向汉室的士人，那些尚在观望的州郡，都在看着。”
他转过身，目光扫过六人：“我若此时称王，便是告诉他们：我简宇，志在篡汉。届时，他们会如何？”
不等众人回答，他继续道：“他们会联合起来，以‘讨逆’之名，共抗于我。刘表、刘璋、张鲁，即便素不相能，在‘大义’名分下，也会暂时联手。而那些尚在观望的士人，更会倒向他们。”
他走到舆图前，手指划过长江：“荆州水军精锐，益州地势险要，汉中易守难攻。若三方联合死守，我要平定，需费多少时日？损多少兵力？死多少百姓？”
简宇的声音渐渐严厉：“诸君只想着称王的风光，可曾想过称王的代价？”
六人哑口无言。
简宇长叹一声，语气缓和下来：“我知道，诸君为我着想，为天下着想。但有些事，急不得。饭要一口一口吃，路要一步一步走。如今当务之急，是巩固已得之地，发展民生，积蓄力量。待时机成熟，一切水到渠成。”
他走回主位坐下，端起已微凉的茶盏，一饮而尽：“今日之议，到此为止。诸君请回吧。”
六人面面相觑，都从对方眼中看到了无奈。刘晔还想再说什么，贾诩轻轻摇头，示意他不必再言。
“臣等……告退。”六人齐齐行礼，退出花厅。
脚步声渐远，花厅内只剩下简宇一人。他靠在椅背上，闭上眼，疲惫如潮水般涌来。
王福轻步上前，为他续上热茶：“丞相，歇息片刻吧。”
简宇摇摇头，睁开眼，望着舆图上那片尚未染红的区域。荆州、益州、汉中，三块硬骨头，不好啃。
但他必须啃下来。
不是为了称王，不是为了称帝，而是为了那个誓言——平定乱世，还百姓太平。
这是他简宇，此生不变的信念。
文臣劝进失败的消息，如风一般在长安城中传开。三日后，这风终于吹到了军营。
这一日，简宇正在校场观看新兵操练。
时值午后，烈日当空，校场上尘土飞扬。三千新兵列成方阵，随着鼓点进退，虽略显生疏，但已初具气象。
简宇站在阅兵台上，一身玄色戎装，外罩鱼鳞甲，腰悬长剑。他目光如鹰，扫过每一个方阵，不时对身旁的军校低声吩咐几句。
“丞相，骑兵营冲锋阵型已演练纯熟，是否要检阅？”典军校尉许褚瓮声瓮气地问道。他身材魁梧如铁塔，站在简宇身侧，像一尊守护神。
简宇正要点头，忽见一骑快马疾驰而来，马上骑士滚鞍下马，单膝跪地：“禀丞相，吕布、张绣、孙策、马超四位将军在营外求见！”
简宇眉头微皱。这四人同时前来，多半也是为了那件事。
“请他们到中军帐。”简宇吩咐道，又对许褚说，“仲康，继续操练。日落前，我要看到步兵方阵能完成三才阵变换。”
“诺！”许褚抱拳领命。
中军帐内，简宇卸了甲，换上一身轻便深衣。刚坐定，帐外便传来沉重脚步声。
“末将吕布、张绣、孙策、马超，求见丞相！”粗豪的声音透过帐帘传来。
“进来。”
帐帘掀开，四人鱼贯而入。
吕布走在最前，一身明光铠在帐内烛火下熠熠生辉。他身材高大，面如重枣，虎目炯炯，行走间甲叶铿锵，浑身散发着沙场悍将的凌厉杀气。他今日显然精心打扮过，连颌下虬髯都梳理得整整齐齐。
张绣紧随其后，虽不及吕布魁梧，但同样英武逼人。他着黑色札甲，腰悬环首刀，眉宇间带着西北汉子特有的粗犷豪迈。与吕布的张扬不同，张绣更多了几分沉稳。
孙策和马超走在最后。孙策二十出头，正是英气勃发的年纪。他今日未着甲，只穿一袭白色战袍，腰束玉带，更衬得他剑眉星目，俊朗非凡。马超则是一贯的冷峻，面容如刀削斧凿，眼神锐利如鹰，即使未着戎装，也掩不住一身肃杀之气。
四人进帐后，齐齐单膝跪地：“末将拜见丞相！”
简宇抬手：“免礼。看座。”
亲兵搬来四张胡床，四人谢座后，分坐两侧。
帐内一时寂静，只有烛火噼啪作响。简宇端起茶盏，慢慢啜饮，等待四人开口。
果然，吕布性子最急，率先按捺不住：“大哥，俺们听说刘晔那帮酸文人来劝你称王，被你轰走了？”
简宇放下茶盏，看着这个从小一起长大的师弟，心中百感交集。吕布虽粗鲁莽撞，有时甚至不通情理，但自打归顺他之后，对他却是忠心耿耿，从无二心。
“确有此事。”简宇平静道，“怎么，你们也要来劝我？”
张绣接过话头，声音浑厚：“大哥，不是俺们要劝，是军中兄弟们想不明白！你带着咱们南征北战，出生入死，好不容易打下半壁江山，为啥还只是丞相？”
他向前倾身，言辞恳切：“大哥，你想想，从讨黄巾开始，咱们死了多少兄弟？哪一仗不是尸山血海？那些弟兄为啥拼命？不就图个跟着大哥，将来能封妻荫子，光宗耀祖吗？”
孙策此时开口，声音清朗中带着少年锐气：“兄长，伯符斗胆直言。如今天子暗弱，朝政废弛，天下分崩。若非兄长力挽狂澜，不知几人称帝，几人称王。兄长之功，可比周公、霍光；兄长之德，可追伊尹、管仲。进爵称王，理所应当。”
马超最后说话，言简意赅：“丞相，名分即天命。军中将士，需知为谁而战。”
四人说完，目光齐齐聚焦在简宇身上。帐内烛火跳跃，在四人脸上投下晃动的光影，更添几分肃穆。
简宇沉默良久，手指在案几上无意识地敲击。他能感受到四人的真诚，能理解他们的急切。这些人，有的是他师弟，有的是他义弟，都是他最信任的武将。他们说的话，代表的不只是自己的心意，更是军中千万将士的心声。
但他有他的考量。
“你们觉得，”简宇缓缓开口，声音低沉，“我现在称王，合适吗？”
“有啥不合适的？”吕布大声道，“天下三分之二都在大哥手里，称个王怎么了？当年高祖不过据有关中、巴蜀，就敢称汉王。大哥如今的地盘，比高祖那时大多了！”
张绣点头：“奉先说得对。而且大哥，你不称王，底下兄弟们心里不踏实啊。大家跟着你拼命，图的不就是从龙之功吗？你要是一直只是丞相，那咱们这些人，撑死了也就是个将军、侯爵。可你要是称了王，将来……将来更进一步，咱们可就是从龙元勋！”
这话说得直白，却道出了许多人的心声。权力场上，从来都是如此现实。
简宇看向孙策：“伯符，你怎么想？”
孙策沉吟片刻，道：“兄长，弟以为马将军说得对——名分即天命。军中将士需要明确的效忠对象，需要知道他们为何而战。若兄长一直只是丞相，难免有人会想：丞相终究是臣，将来会不会还政于汉？若是还政，我等这些‘丞相旧部’，又将如何自处？”
这话说到了要害。简宇心中一震，他确实没从这个角度深入思考过。
马超此时补充道：“丞相，末将在西凉时，深知将士之心。当兵吃粮，固然是为生计，但更多人图的是前程。若主君志在天下，将士自然奋勇争先；若主君无意进取，军心必散。”
简宇站起身，踱步到帐中悬挂的舆图前。图上，红色的区域已经占据大半，但剩下的三块白色，如眼中钉，肉中刺。
他背对四人，声音平静却沉重：“你们说的，都有道理。但你们可曾想过，我若此时称王，刘表、刘璋、张鲁会如何？”
不等回答，他转过身，目光如电：“他们会联合起来，以‘讨逆’之名，共抗于我。荆州水军精锐，益州地势险要，汉中易守难攻。若三方联合死守，我们要打多少年？死多少人？”
吕布不服：“大哥，咱们现在兵强马壮，还怕他们不成？”
“不是怕，”简宇摇头，“是不值得。”
他走到吕布面前，拍了拍这位师弟的肩膀，动作中带着罕见的温情：“奉先，我知道你们为我好，想让我早日登顶。但为帅者，当谋全局。称王之事，事关重大，不能草率。”
他目光扫过四人：“你们先回去，好好带兵。该你们的功劳，我不会忘。但称王之事，暂时不要再提。”
四人面面相觑，都从对方眼中看到了无奈。
吕布还想争辩，张绣拉了拉他的衣袖。孙策和马超对视一眼，知道再说无益。
“末将……遵命。”四人起身，行礼告退。
走到帐口时，吕布忽然回头，眼中满是不解和委屈：“大哥，你真的不想当皇帝吗？”
简宇一愣。
帐内烛火跳跃，光影在他脸上明明灭灭。良久，他才缓缓道：“我想的，不是当皇帝。我想的，是结束这乱世。”
吕布似懂非懂，还想再问，被张绣硬拉着出了大帐。
脚步声渐远，帐内恢复寂静。
简宇坐回案前，望着跳动的烛火，心中波涛汹涌。
吕布最后那句话，如一根刺，扎在他心上。
真的不想当皇帝吗？
不，他想。哪个男人没有问鼎天下的野心？哪个英雄不想开创属于自己的时代？
但他更清楚，权力越大，责任越重。一步踏错，满盘皆输。
如今汉室虽衰，但百足之虫，死而不僵。天下间，仍有许多人心向汉室，许多士人仍以忠臣自居。若自己贸然称王，这些人必群起而攻之。
更麻烦的是刘表、刘璋、张鲁。这三个人，虽守成无能，但若被逼到绝境，狗急跳墙，联合抗敌，那将是一场苦战。
他需要时间。需要时间来巩固已得之地，需要时间来分化敌人，需要时间来收服人心。
急不得，急不得啊……
简宇长叹一声，拿起案上一份军报，却一个字也看不进去。
他知道，这只是开始。文臣劝完了，武将劝，接下来，还会有更多的人来劝。
权力的诱惑太大了。那个位置，对太多人来说，意味着太多的东西。
但他不能急。一步错，步步错。
文臣武将接连劝进失败，这消息如投入平静湖面的石子，在长安朝野激起了层层涟漪。
接下来的数日，丞相府门庭若市。各色官员、将领、士人，或以公事为名，或以私谊为由，纷纷前来拜见。言谈之间，或多或少，都绕到了那个话题上。
简宇一律以“时机未到”四字回绝，态度坚决，不容置喙。
但底下人的心思，却如野草般疯长。
这一日，刘晔府中书房，六位谋士再次聚首。
时近黄昏，书房内尚未点灯，昏暗的光线中，六人面色皆凝重如铁。
“丞相态度如此坚决，实在令人费解。”毛玠摇头叹息，手中茶盏已凉，却未饮一口。
满宠冷声道：“丞相素来深谋远虑，此番必有深意。只是我等愚钝，参不透其中玄机。”
顾雍轻抚长须，缓缓道：“雍在江东时，曾闻民间有童谣传唱：‘金刀既出，天下当归’。此谣不知起于何时，但自丞相平定江东后，流传愈广。”
“金刀……”荀攸沉吟，“莫非指丞相？”
刘晔眼中精光一闪：“元叹可知这童谣全文？”
顾雍摇头：“版本甚多，有曰‘金刀既出，天下当归；赤龙隐退，新主当立’。也有曰‘金刀烁烁，照我山河；汉祚将尽，天命在简’。”
书房内一片寂静。
贾诩忽然开口，声音沙哑如磨砂：“诸位可还记得，月前天象异变？”
众人看向他。
“七月初三夜，太白经天，贯紫微垣。”贾诩缓缓道，“太史令王立夜观天象，翌日密奏天子，言‘有真人起于东南，当革汉命’。此事虽被压下，然已暗传朝野。”
刘晔倒吸一口凉气：“文和是说……”
“天象已显，童谣已传，人心已动。”贾诩目光深邃，“丞相之所以不称王，恐非不愿，而是……时机未到。”
“那何时才是时机？”毛玠追问。
贾诩摇头：“此非我等所能揣测。丞相心思，深如渊海。”
众人默然。
与此同时，吕布府中正堂，四位武将也在商议。
厅中烛火通明，四人围坐一案，案上酒菜已冷，却无人动筷。
“大哥到底在想啥？”吕布烦躁地抓了抓头发，“这么好的机会，为啥不称王？”
张绣闷声道：“大哥向来谋定后动，此番必有考虑。只是……俺们这些粗人，猜不透。”
孙策年轻气盛，直言道：“兄长顾虑太多。如今天下大势已定，荆州刘表年老多病，二子争权；益州刘璋暗弱无能；汉中张鲁偏安一隅。此三人皆不足惧，即便联合，也非我军对手。”
马超沉声道：“伯符所言不差。但我以为，丞相所虑者，非此三人，而是天下人心。”
“人心？”吕布不解。
“正是。”马超点头，“自黄巾乱起，天下分崩已近二十载。百姓苦战乱久矣，渴望太平。然汉室四百年，深入人心。若丞相贸然称王，那些心向汉室者，必群起反对。”
他顿了顿，继续道：“丞相要的，不是半壁江山的王，而是天下归心的帝。所以，必须等待时机，待天下人心尽附，待汉室威望尽失，那时再进一步，方是水到渠成。”
这番话说得透彻，三人皆陷入沉思。
良久，吕布叹道：“孟起说得对。大哥要的是天下归心，不是勉强称王。”
“那咱们就这么等着？”张绣皱眉。
孙策眼中闪过锐光：“等自然要等，但也不能干等。咱们得想办法，为兄长创造时机。”
“如何创造？”
孙策压低声音：“荆州刘表，不是有两个儿子争权吗？咱们可以……”
话未说完，门外忽然传来脚步声。四人立即噤声。
亲兵在门外禀报：“将军，许褚将军来访。”
吕布一愣：“仲康？快请。”
许褚大步走进正堂，见四人齐聚，瓮声瓮气道：“原来几位都在。正好，省得俺一个个去找。”
“仲康有事？”吕布问。
许褚一屁股坐下，抓起案上酒壶，仰头灌了一大口，抹了抹嘴道：“俺听说你们去劝丞相称王，被拒了？”
四人点头。
许褚瞪着眼：“你们这些家伙，净给丞相添乱！丞相说时机未到，就是时机未到！瞎操什么心？”
吕布不服：“俺们也是为大哥好！”
“好个屁！”许褚粗声道，“丞相的心思，是你们能猜透的？”
他站起身，身高九尺，如铁塔般矗立：“俺许褚没你们那么多弯弯绕，就知道一条——丞相让俺干啥，俺就干啥！丞相说时机未到，那就是时机未到！再劝，就是给丞相添堵！”
说完，他转身就走，走到门口又回头：“丞相为了天下，日夜操劳，你们不帮着分忧，还净添乱！哼！”
脚步声远去，厅内四人面面相觑，皆面露愧色。
许褚话糙理不糙。他们确实太急了。
两日后，刘晔府中书房，六位谋士再次聚首。
这一次，气氛更加凝重。
“不能再等下去了。”刘晔沉声道，“丞相一日不进一步，朝野就一日不安。长此以往，恐生变乱。”
毛玠点头：“子扬所言极是。但丞相态度坚决，我等苦劝无果，如何是好？”
荀攸忽然道：“我等劝不动，或许……有人能劝动。”
众人看向他。
“大司马。”荀攸吐出三个字。
刘晔眼睛一亮：“公达是说……”
“大司马乃丞相亲妹，最得丞相信任。”荀攸缓缓道，“丞相的心思，或许会告诉她。而且，大司马在朝中威望甚高，若她能出面劝说，或许丞相会改变主意。”
贾诩捋须沉吟：“大司马深明大义，必知此事关乎天下大局。只是……她会帮我们吗？”
顾雍道：“雍与大司马有过数面之缘，观其为人，明达睿智，心系社稷。若我等陈明利害，或许能请动大司马。”
六人商议已定，决定次日前往大司马府拜见简雪。
与此同时，吕布府中，四位武将也在商议。
“等不下去了。”吕布烦躁地踱步，“大哥再这么拖下去，军心都要散了！”
张绣皱眉：“可大哥态度坚决，咱们再去劝，也是碰钉子。”
孙策沉吟片刻，忽然道：“要不……咱们去找大司马？”
“大司马？”吕布一愣。
马超点头：“大司马是丞相最信任的人，或许她能劝劝丞相。”
四人一拍即合，决定与文臣们一同前往大司马府。
大司马府位于长安城东南，与丞相府相距不过三里。府邸原是前朝一位亲王府邸，简宇平定关中后，赐予妹妹简雪作为府邸。
府邸占地广阔，亭台楼阁，曲水回廊，虽不及丞相府威严，却更显精致雅趣。
这一日午后，简雪刚处理完政务，正与义妹张宁、甄宓在后花园纳凉。
时值盛夏，园中荷塘花开正盛。简雪坐在水榭中，一袭月白深衣，长发轻绾，只插一支羊脂玉簪。她手中执一卷《诗经》，目光却望着塘中荷花出神。
张宁红衣似火，正在塘边采摘莲蓬。她今年十八岁，容颜明艳，性格活泼，是简雪最疼爱的义妹之一。甄宓白衣胜雪，安静地坐在简雪身旁，手中绣着一方丝帕。她年方十六，容颜绝丽，性情温婉，如空谷幽兰。
“姐姐，你看这莲蓬多大！”张宁捧着几个莲蓬跑进水榭，额上沁着细汗。
简雪回过神，微笑着接过莲蓬：“宁儿辛苦了。坐下歇歇，喝口茶。”
侍女奉上冰镇酸梅汤，张宁一口气喝了半碗，叹道：“真舒服！”
甄宓轻声道：“宁姐姐慢些喝，当心凉着胃。”
三人正说笑，侍女匆匆来报：“大司马，刘晔、贾诩、荀攸、吕布、张绣、孙策、马超几位大人在府外求见。”
简雪微微一愣。
这七人，文臣武将中的翘楚，同时前来，必有要事。
她敛了笑容，对张宁、甄宓道：“你们先自己玩会儿，我去去就回。”
“姐姐快去忙吧。”二女乖巧应道。
简雪起身，整理了一下衣冠，随侍女前往前厅。
前厅宽敞明亮，七人已等候多时。见简雪到来，齐齐行礼：“臣等拜见大司马。”
简雪还礼：“诸位免礼。请坐。”
众人落座，侍女奉上茶点。
简雪在主位坐下，目光缓缓扫过七人。刘晔面色凝重，贾诩眼神深邃，荀攸沉稳如常，吕布焦躁不安，张绣眉头紧锁，孙策英气逼人，马超冷峻肃穆。
七人同时前来，又都是核心重臣，所为何事，她心中已有猜测。
“诸位同时前来，不知有何要事？”简雪开门见山，声音轻柔却带着不容置疑的从容。
刘晔作为代表，起身行礼：“大司马，臣等今日冒昧来访，实为天下大计，不得不言。”
“子扬请讲。”
刘晔深吸一口气，将众人劝简宇称王被拒之事娓娓道来。他说得条理清晰，言辞恳切，从天下大势讲到朝野人心，从历史教训讲到现实需要。
最后，他深深一揖：“大司马，丞相功盖寰宇，德被四海，如今天下将定，进爵称王，乃是顺应天命，合乎人心。然丞相坚决不允，臣等苦劝无果，又不明丞相真实心意，故特来请教大司马。”
他顿了顿，声音中带着恳求：“望大司马能明示丞相心意，或……代为劝谏。此非为私利，实为社稷江山，为天下苍生！”
话音落下，厅内一片寂静。
简雪端起茶盏，轻轻抿了一口。茶是上好的蒙顶甘露，清香沁人，但她此刻却无心品味。
她知道这一天会来，只是没想到来得这么快。
兄长威望如日中天，部下劝进是必然的。但兄长拒绝，也是必然的。
她了解兄长，了解他的抱负，了解他的顾虑。
但她也理解这些臣子的心情。他们追随兄长，出生入死，图的不就是这份从龙之功吗？如今天下将定，兄长却迟迟不进一步，他们怎能不急？
简雪放下茶盏，目光扫过众人：“诸位的意思，我明白了。但兄长既然拒绝，自有他的考量。我虽为兄长的妹妹，却也不能妄自揣测他的心意。”
吕布急了，粗声道：“小姐，你就帮帮我们吧！大哥这人，心思深，我们这些粗人猜不透。但你是他亲妹妹，他肯定听你的！”
张绣也道：“是啊小姐。如今天下将定，大哥却还只是丞相，这……这说不过去啊！军中兄弟们都在议论，再这么下去，军心都要散了！”
孙策起身，拱手道：“姐姐，伯符斗胆直言。兄长功高盖世，若不进一步确立名分，恐生变乱。这不是危言耸听，而是现实。朝野上下，多少人盯着那个位置？兄长若不坐上去，难道要让给别人？”
马超最后开口，声音低沉：“大司马，名分即天命。丞相一日不称王，天下就一日不安。末将恳请大司马，为天下计，劝劝丞相。”
七人言辞恳切，目光殷切。
简雪沉默良久。
她知道，这些人说的都对。兄长确实该进一步了。不是为了个人荣耀，而是为了天下安定。
但她也知道，兄长有他的顾虑。那些顾虑，不是没有道理的。
“好吧。”简雪终于开口，“我会去问问兄长。但他愿不愿意告诉我，我无法保证。”
七人大喜，齐齐行礼：“多谢大司马！”
送走七人后，简雪并未立即前往丞相府，而是回到后花园，独自坐在水榭中沉思。
张宁和甄宓见她神色凝重，知道有要事，便乖巧地没有打扰。
夕阳西下，天边晚霞如火，映在荷塘中，水天一色，美不胜收。但简雪无心欣赏。
她望着天边的云霞，心中思绪万千。
兄长啊兄长，你到底在想什么？
一个时辰后，简雪乘轿前往丞相府。
丞相府书房内，简宇正在批阅一份关于水利的奏章。闻报妹妹来访，他立即放下笔，亲自出迎。
“雪儿，怎么有空过来？”简宇笑着迎上前，眼中满是宠溺。
简雪行礼：“兄长。”
“快进来。”简宇引她入内，命人奉茶，“今日政务可还顺利？”
“尚可。”简雪坐下，接过茶盏，却未立即饮，而是看着兄长，“兄长，我今日来，是有事想问。”
简宇在她对面坐下，目光温和：“何事？”
简雪放下茶盏，直视兄长的眼睛：“听说，刘晔、贾诩、荀攸、吕布、张绣、孙策、马超等人，都来劝兄长称王，兄长拒绝了？”
简宇微微一愣，随即笑了：“他们是去找你了？”
简雪点头：“是。他们不明白兄长为何拒绝，又不敢再问，只好来找我。”
她顿了顿，轻声道：“兄长，能告诉我原因吗？”
简宇没有立即回答。他起身走到窗边，望着窗外渐暗的天色。
书房内，烛火已经点燃。跳动的火光在他脸上投下明明暗暗的光影，让他的表情显得有些模糊。
窗外，最后一丝余晖消失在地平线，夜幕悄然降临。
良久，简宇才转身，看着妹妹：“雪儿，你觉得我该称王吗？”
简雪沉思片刻，缓缓道：“从大局来看，该。兄长功高盖世，威望如日中天，若不进一步确立名分，恐生变乱。权力真空，从来都是祸乱的根源。”
她顿了顿，继续道：“而且，兄长最终是要……是要更进一步（指称帝）的，这是大势所趋，无人能挡。既然如此，先称王，再……再进一步，乃是顺理成章之事。”
简宇走回案前坐下，手指轻轻敲击案几：“你说得对。但……时机未到。”
“为何？”
简宇叹了口气，声音中带着罕见的疲惫：“雪儿，你可知，如今汉室虽衰，然天下间，仍有许多人心向汉室？许多士人，仍以忠臣自居，视我为……篡逆之辈。”
他目光深远，仿佛穿透了时空：“我若此时称王，便是告诉他们：我简宇，志在篡汉。届时，他们会如何？”
不等简雪回答，他继续道：“他们会联合起来，以‘讨逆’之名，共抗于我。刘表、刘璋、张鲁，即便素不相能，在‘大义’名分下，也会暂时联手。而那些尚在观望的士人，更会倒向他们。”
简雪静静听着。
“这还不是最麻烦的。”简宇站起身，再次走到舆图前，手指划过那些尚未染红的区域，“最麻烦的是，若我称王，便是将自己置于风口浪尖。那些潜藏的敌人，那些暗中的反对者，都会浮出水面。”
他转身看着妹妹，眼中有着深深的思虑：“雪儿，我要的，不是勉强称王，然后陷入无休止的内斗。我要的，是天下真正归心，是百姓真正安宁。为此，我可以等。”
简雪明白了。
兄长不是不想，而是不能。至少，现在不能。
他考虑的不是个人的荣耀，不是权力的诱惑，而是天下的安定，是百姓的太平。
这就是她的兄长。永远把大局放在第一位，永远那么冷静，那么清醒。
但她也知道，兄长不能再等了。朝野人心，已经浮动。
“兄长深谋远虑，雪儿不及。”简雪轻声道，“但兄长可知，如今朝野上下，已经等不及了？”
简宇挑眉。
简雪缓缓道：“刘晔、贾诩他们来找我时，言辞恳切，神色焦急。他们说，丞相一日不称王，朝野就一日不安。军中将士，需要明确的目标；朝中大臣，需要清晰的未来。”
她顿了顿，继续道：“兄长，我知道你顾虑重重。但有时候，等待太久，反而会错失良机。人心如水，能载舟，亦能覆舟。若再拖延，恐生变乱。”
简宇沉默。
他知道妹妹说得对。这些道理，他何尝不懂？
但他有他的节奏，有他的谋划。
“雪儿，”简宇忽然笑了，笑容中带着欣慰，“你长大了，真的长大了。”
简雪一怔。
简宇走回她面前，伸手轻轻摸了摸她的头，动作温柔如昔：“当年在豫州，你还是个小丫头，整天跟在我身后。如今，你已经是能独当一面的大司马了。”
简雪眼眶微热。
“兄长……”
简宇收回手，正色道：“你说得对，我不能再等了。但称王……确实太快。”
简雪眼睛一亮：“那兄长是同意……”
“进爵为公。”简宇缓缓吐出四个字。
简雪一愣，随即恍然。
公爵！
公爵之位，虽低于王爵，但也是极高的爵位。自汉以来，非刘姓不得封王，但公爵却无此限制。而且，公爵不像王爵那样敏感，不至于立刻激起太大的反弹。
这确实是个两全其美的办法！
“兄长英明！”简雪由衷赞叹，“进爵为公，既确立权威，又不至于太过刺激那些心向汉室者。待时机进一步成熟，再进爵称王，便是水到渠成！”
简宇点头：“正是此意。”
他看着妹妹，眼中满是欣慰：“雪儿，还是你最懂我。”
简雪心中一暖，却故作嗔怪：“兄长既然早有打算，为何不早说？害得那些大臣将军们着急。”
简宇笑了，笑容中带着深意：“我若早说，他们必会再劝我直接称王。不如先拒绝，让他们急一急，然后再提出折中之策，他们反而更容易接受。”
简雪恍然大悟：“原来兄长是故意的！”
“也不全是。”简宇摇头，“我确实觉得现在称王时机未到。进爵为公，是刚才听了你的建议，才觉得可行。”
他顿了顿，正色道：“雪儿，此事还需你帮忙。”
“兄长请说。”
“明日，我会召集文武议事，提出进爵为公之事。”简宇道，“届时，恐怕还会有人劝我直接称王。你可在旁，帮我劝解。”
简雪点头：“雪儿明白。”
兄妹二人又聊了些家常，简雪见天色已晚，便起身告辞。
简宇亲自送她到府门。
临别时，简雪忽然想起什么，回头道：“兄长，刘晔他们那边……”
“交给你处理。”简宇微笑，“你办事，我放心。”
简雪点头，登上轿子。
轿子缓缓起行，简宇站在府门前，目送轿子远去，直到消失在长街尽头。
夜色深浓，长安城华灯初上。简宇转身回府，心中已经有了决断。
进爵为公，确实是个好主意。既安抚了部下，又不至于太过刺激那些还心向汉室的人。
至于称王……等到天下真正一统，水到渠成之时，自然会有那么一天。
只是这条路，还需要一步一步，稳稳地走下去。
不能急，不能乱。
为了天下，为了苍生。
夜色浓重如墨，大司马府的轿辇碾过长安城平整的青石板路，发出沉闷而有节奏的声响。简雪端坐轿中，指尖无意识地摩挲着袖口繁复的刺绣花纹，脑海中仍在回响着兄长方才的话。
轿辇停稳，侍女春兰打起轿帘，一股微凉的夜风涌入。简雪扶着她伸来的手走下轿辇，抬头望了眼丞相府的方向——那里已只剩下几盏守夜的灯笼在风中摇曳。
“小姐回来了。”总管周安早已候在门前，这位四十余岁、面庞圆润的管家躬身行礼时，脸上带着一贯的恭谨笑容。他原是简家在豫州时的老仆，简宇起兵后便一直负责府中庶务。
简雪微微颔算，月白色的披风在夜风中轻轻飘动。她没有言语，径直穿过垂花门，沿着回廊走向内院。廊下每隔十步便悬着一盏绢纱灯笼，昏黄的光晕将她窈窕的身影投在青石地面上，拉得忽长忽短。
夏夜的庭院静谧非常，只有远处荷塘传来的蛙鸣此起彼伏。假山石在月光下投出怪诞的阴影，几株芭蕉的阔叶在微风中沙沙作响。简雪走过一丛开得正盛的夜来香时，那浓郁得化不开的甜香让她不禁皱了皱眉。
书房在东厢房的尽头，推开门时，一股清凉的、混着墨香与淡淡樟木气息的空气扑面而来。侍女早已将房内四角的青铜冰鉴添满了新冰，丝丝凉气让暑意消散不少。
“去请刘晔、贾诩、荀攸三位先生过府。”简雪在紫檀木书案后坐下，解下披风递给春兰，声音平静却带着不容置疑的意味，“从西侧小门入，勿要声张。”
周安躬身应诺，倒退着出了书房。他脚步轻快，虽已入中年，行动间却不见丝毫拖沓。
约莫两刻钟后，书房外传来刻意放轻的脚步声。周安在门外低声道：“小姐，三位先生到了。”
“请进。”
门被轻轻推开，刘晔、贾诩、荀攸三人鱼贯而入。
刘晔走在最前，这位年约四十的谋士身形清瘦，一袭深青色常服穿得一丝不苟。他面容清癯，颧骨微突，一双眼睛在烛火映照下闪着急切的光。进得门来，他目光迅速扫过书房，最后落在简雪身上，深深一揖时，额角已渗出细密的汗珠——显然是匆匆赶路所致。
贾诩紧随其后。这位年过五旬的老臣步履沉稳，面皮微黄，三缕长须梳理得整整齐齐。他着一身玄色深衣，腰束革带，浑身上下透着一股历经沧桑的从容。行礼时，他眼帘微垂，目光深邃如古井，让人看不出深浅。
荀攸走在最后。他年近四旬，面容温润，眉宇间透着世家子弟特有的从容气度。一袭月白深衣纤尘不染，行礼时姿态优雅，仿佛不是在深夜密会，而是在参加一场清谈雅集。
“臣等拜见大司马。”三人齐齐躬身，声音压得极低。
简雪起身还礼：“三位先生深夜前来，辛苦了。请坐。”
侍女春兰奉上新沏的蒙顶茶后退下，轻轻带上了房门。书房内顿时安静下来，只有烛火偶尔发出的噼啪声，以及冰鉴中冰块融化的细微声响。
刘晔性子最急，刚坐下便倾身向前，压低声音道：“大司马深夜相召，可是丞相那边……”他话未说完，但意思已明。
简雪端起青瓷茶盏，盏壁温热透过指尖传来。她轻轻吹了吹浮叶，却不急于饮，目光缓缓扫过三人，这才缓缓开口：“兄长之意，我已问明。”
三人精神皆是一振。贾诩原本微垂的眼帘抬起，目光如电；荀攸放下刚端起的茶盏，神色专注；刘晔更是身子前倾，几乎要站起来。
“兄长认为，”简雪的声音平静而清晰，在寂静的书房中显得格外清晰，“称王时机尚未成熟。”
刘晔脸上闪过失望之色，张嘴欲言，却被贾诩一个眼神制止。
简雪继续道：“但兄长亦知，朝野人心浮动，确需进一步确立威权，以安众心。”
荀攸眼中闪过明悟：“丞相的意思是……折中之策？”
“正是。”简雪颔首，“进爵为公。”
“公爵……”刘晔喃喃重复，眼中失望渐褪，转为思索。
贾诩捋须沉吟，缓缓道：“公爵之位，虽不及王爵尊崇，然已是人臣之极。既彰其功，又不至太过刺激人心。待天下大定，再进王爵不迟……丞相思虑周全，老臣佩服。”
他这话说得平静，但简雪听得出其中的赞许——这位老谋深算的臣子，显然早已料到会有此策。
荀攸抚掌轻叹：“妙哉！此策既能安我等从龙之心，又可免天下非议，更不会逼得刘表、刘璋等人狗急跳墙。一举三得，实乃上策。”
刘晔此时也反应过来，脸上露出兴奋之色：“如此甚好！那……那该以何地为号？魏地？晋地？还是……”
他这话一出，书房内顿时陷入短暂沉默。
简雪放下茶盏，瓷底与紫檀桌面相触，发出清脆声响。她没有直接回答，而是缓缓道：“封号之事，关系甚大。既要合丞相出身功绩，又要暗含深意，更要为日后进王爵铺路。三位先生皆当世智者，不妨各抒己见。”
这便是要商议了。
刘晔率先开口：“臣以为，当以‘魏公’为佳。魏地中原腹心，四通八达，昔魏文侯以贤明称，以此为号，可彰丞相仁德。”
荀攸却摇头：“魏地虽好，然魏不过战国之小国，衰落之后近乎一蹶不振。若丞相亦用此号，恐惹非议，更不吉利。”
这话说得直白，刘晔顿时语塞。
贾诩此时缓缓道：“老臣倒以为，‘晋公’不错。晋地表里山河，易守难攻，昔晋文公称霸诸侯，尊王攘夷。以此为号，既显丞相威德，又暗含尊汉之意。”
荀攸沉吟片刻，却再次摇头：“晋地虽好，然西有秦，南有楚，终非一统之象。且……”
他顿了顿，接着道：“晋室后来三分，恐非吉兆。”
这话让贾诩也沉默了。
书房内再次陷入安静。烛火跳跃，在三人脸上投下晃动的光影。窗外传来遥远的打更声——已是亥时了。
简雪静静地听着，手中把玩着茶盏，目光低垂。她在等待。
终于，刘晔眼睛一亮，猛地抬头：“有了！秦公如何？”
“秦公？”荀攸和贾诩同时看向他。
“正是！”刘晔越说越兴奋，站起身来在书房中踱步，“丞相起于何处？汉阳郡，雍凉之地！丞相威名始于何时？凉州平定韩遂、边章之乱！此乃根基所在！”
他停下脚步，目光炯炯：“且秦地西据雍凉，东连中原，南控巴蜀，北接胡羌，乃四塞之地，王霸之基！昔周室起于岐山，秦人兴于雍州，终成一统。此中深意，不言自明！”
荀攸闻言，眼中渐露赞许之色。他缓缓点头：“子扬此言有理。秦以耕战立国，以法治民，正合丞相施政方略。且秦扫六合，一天下，此兆大吉。”
贾诩也捋须沉思，片刻后缓缓道：“秦公……确实比魏、晋更佳。一来合丞相出身，二来暗含天命，三来……”
他抬眼看向简雪，缓缓道：“可为日后进封秦王铺路。”
三人的目光此刻都聚焦在简雪身上。
简雪终于抬起头，唇角泛起一丝几不可察的笑意。她放下茶盏，声音轻柔却清晰：“三位先生高见。秦公之号，确是最佳选择。”
她顿了顿，继续道：“既然如此，明日朝会，还请三位先生联络同僚，共同进言。兄长或有推辞，届时需诸位坚持劝进。”
“臣等明白！”三人齐齐起身，深深一揖。
送走三人后，简雪并未立即歇息。她独自站在窗前，推开半扇窗棂。夜风涌入，带着荷塘的水汽和夜来香的甜腻。月光如水银泻地，将庭院照得一片清冷。
她望着丞相府的方向，那里已完全隐没在夜色中。
兄长，路已铺好，明日便看你的了。
翌日清晨，寅时三刻。
长安城还笼罩在黎明前最深沉的黑暗中，未央宫前殿外的广场上却已灯火通明。数百盏宫灯在微凉的晨风中摇曳，将汉白玉铺就的广场照得亮如白昼。
文武百官已齐集等候，按品秩分列两侧。文官在东，武将在西，泾渭分明。所有人皆着朝服，持玉笏，肃然而立。偌大的广场上，除了偶尔响起的咳嗽声和衣袂摩擦声，几乎听不到其他声响。
刘晔、贾诩、荀攸三人站在文官队列的前列。刘晔不时抬眼望向宫门方向，手指无意识地摩挲着玉笏边缘；贾诩则闭目养神，仿佛周遭一切与他无关；荀攸神色从容，目光平静地注视着前方宫门上狰狞的铜制铺首。
武将队列中，吕布一身明光铠，在灯火映照下熠熠生辉。他身材高大，站在队列中如鹤立鸡群，不时扭动脖颈，发出轻微的咔哒声——显然对这繁琐的朝仪不耐。张绣站在他身侧，一身玄甲，面容沉静。孙策、马超则挺直腰背，年轻俊朗的脸上满是锐气。
卯时正，宫门内传来三声浑厚的钟鸣。
“咚——咚——咚——”
钟声在黎明前的寂静中传得极远，惊起了宫墙外槐树上栖息的乌鸦，扑棱棱飞起一片。
宫门缓缓开启，沉重的朱漆木门发出沉闷的吱呀声。门内，两列金甲武士持戟肃立，一直延伸到远处的殿阶下。
“上朝——”宦官尖细而悠长的嗓音划破晨雾。
百官整理衣冠，按序鱼贯而入。脚步声在空旷的广场上回响，整齐划一，庄严肃穆。
大殿内，百盏青铜连枝灯台同时点燃，鲸油燃烧发出轻微的噼啪声，将这座可容纳千人的宫殿照得亮如白昼。殿柱需三人合抱，通体髹朱漆，其上蟠龙纹饰在烛火映照下仿佛要腾空而起。地面铺着光滑如镜的黑色大理石，倒映着殿顶藻井繁复的彩绘。
天子刘协端坐于九阶玉台之上的龙椅中。他一身玄色冕服，上绣日月星辰十二章纹，头戴十二旒白玉珠冕冠。旒珠垂下，半遮住他苍白的面容。这位年方二十的天子双手按在膝上，指节因用力而微微发白。他目光空洞地望着殿下黑压压的百官，嘴唇抿成一条僵直的线。
简宇立于丹陛下首，一身紫色朝服，腰悬金印紫绶。他面容沉静如古井，目光平视前方，仿佛周遭一切喧嚣都与他无关。晨光从殿门斜射而入，在他身上镀上一层淡金色的光晕，更衬得他气度沉凝如山。
“有事启奏，无事退朝。”殿中侍御史高亢的声音在大殿中回荡，激起阵阵回音。
话音未落，长史董昭出列。
这位年约五十的老臣今日显然精心准备过。他面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，一袭深青色朝服浆洗得笔挺，连衣袂的褶皱都透着严谨。他手持玉笏，缓步走到殿中，步履沉稳，鞋底与大理石地面相触，发出清晰而有节奏的声响。
在距离丹陛七步处站定，董昭深深一揖，腰弯得极低，几乎成直角。起身时，他深吸一口气，而后开口——声音洪亮、清晰、抑扬顿挫，每一个字都如金石坠地，响彻大殿：
“陛下！臣有本奏！”
刘协微微抬眼，目光透过旒珠落在董昭身上。他嘴唇动了动，声音轻得几乎听不见：“董卿……请讲。”
董昭直起身，目光炯炯扫过殿中百官，最后定格在天子身上。他再次开口时，声音又拔高了几分：
“自古以来！人臣未有如丞相之功者！虽周公、吕望，莫可及也！”
此言如巨石投湖，殿中顿时死一般寂静。数百道目光齐刷刷投向简宇，有炽热，有复杂，有敬畏，也有暗藏的嫉恨。
董昭恍若未觉，继续道，声音愈发激昂，在空旷的大殿中激起回响：“丞相栉风沐雨，十馀年来，扫荡群凶，与百姓除害，使汉室危而复安，天下乱而复定！黄巾肆虐时，是丞相提孤军平乱；董卓篡逆时，是丞相聚义兵讨贼；诸侯割据时，是丞相统四方归一！”
他顿了顿，胸膛起伏，显然情绪激动。再度开口时，每个字都咬得极重：“此等功业，旷古烁今！然至今，丞相仍居丞相之位，爵不过县侯——此于礼不合！于功不称！”
最后八字，他几乎是喝出来的，声震屋瓦。
刘协的身体几不可察地颤抖了一下。他看向简宇，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
董昭猛地转身，面向天子，深深一揖到底：“臣以为，丞相功高盖世，德被四海，当进爵为公，加九锡，以彰功德！”
“九锡”二字一出，殿中响起一片压抑的抽气声。
九锡！车马、衣服、乐悬、朱户、纳陛、虎贲、鈇钺、弓矢、秬鬯圭瓒——天子赐予大臣的九种最高礼器。自王莽始，加九锡者，几成篡位之先兆。
董昭直起身，目光如电，声音斩钉截铁：“丞相起于雍凉，威震西陲，功在社稷，德被天下！臣请尊丞相为——秦公！加九锡！以昭天下！”
“秦公”二字，如惊雷炸响。
殿中彻底死寂，连呼吸声都几乎听不见了。所有人的目光都聚焦在简宇身上，等待着他的反应。
简宇终于动了。
他缓缓出列，步履沉稳，不疾不徐。紫色朝服的下摆随着步伐轻轻摆动，腰间的金印紫绶在烛火映照下闪着温润的光泽。走到殿中，在董昭身侧站定，他向龙椅上的天子深深一揖，腰弯得很低，姿态恭谨无可挑剔。
起身时，他开口了。声音不高，却异常清晰，平静如古井无波：
“陛下，臣惶恐。”
他抬起头，目光穿过垂旒，与刘协对视。那一瞬，刘协几乎要避开目光，但终究忍住了。
“董长史所言，”简宇继续道，每个字都说得缓慢而清晰，“臣，万不敢当。”
他微微侧身，目光扫过殿中百官，最后又回到天子身上：“臣起于微末，本一布衣。蒙陛下不弃，委以重任，得以执掌朝政。扫荡群凶，安定天下，此乃臣分内之事，职责所在，何功之有？”
他顿了顿，声音依旧平静，却带着一种令人信服的诚恳：“进爵为公，加九锡——此乃人臣之极，古之伊尹、周公，方堪受此。臣德薄才浅，功微过显，何德何能，敢受此殊荣？”
一番话说得谦卑恳切，滴水不漏。殿中不少人暗暗点头——不论真心假意，至少这姿态做得十足。
但所有人都知道，这只是开始。
果然，文官队列中，刘晔出列了。
这位素以急智着称的谋士今日显然有备而来。他手持玉笏，走到殿中，先向天子一礼，而后转身面向简宇，声音清朗：
“丞相过谦了！”
四字出口，斩钉截铁。
“丞相之功，天地可鉴！日月可昭！”刘晔目光炯炯，言辞如刀，“昔伊尹辅商，不过放太甲于桐宫；周公佐周，仅止诛管蔡、制礼乐。今丞相挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾——黄巾之乱、董卓之祸、诸侯割据、天下分崩，皆赖丞相一人之力，方得拨乱反正！此等功业，伊、周不及！”
他猛地转身，面向天子，深深一揖：“陛下！若此等功业尚不能受九锡之礼，则天下何人可受？若此等忠良尚不能得公爵之封，则后世何人愿为忠良？”
话音落下，余音在大殿中回荡。
荀攸紧随其后出列。他步履从容，走到殿中时，先向简宇微微颔首，而后向天子行礼。起身时，他的声音温和却坚定：
“臣附议刘子扬之言。”
他顿了顿，目光扫过殿中百官，缓缓道：“丞相功德巍巍，有目共睹。昔高祖定天下，封韩信为楚王，彭越为梁王，英布为淮南王——皆以功论赏，不以亲疏。今丞相之功，远迈韩、彭，秦公之位，九锡之礼，实至名归。”
这话说得巧妙——以汉高祖旧例为据，既捧了简宇，又堵了那些欲以“非刘不王”为辞者的口。
贾诩此时也缓步出列。这位老臣步履沉稳，走到殿中时，先闭目深吸一口气，而后才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“陛下，老臣有一言。”
殿中目光齐集。贾诩缓缓道：“丞相谦冲自牧，不欲居功，此乃美德。然治国之道，在于赏罚分明。功过自有公论，赏罚当合天理。”
他抬起眼帘，目光如古井深潭：“若有大功而不赏，必寒天下忠臣之心；若有大德而不彰，必沮后世贤者之志。老臣以为，董长史所请，合情合理；秦公之位，正当其时。”
三位文臣，三种风格——刘晔激昂，荀攸温雅，贾诩深沉，但意思皆同。
文臣表态完毕，武将队列中有了动静。
吕布大步出列。这位沙场悍将今日着一身明光铠，甲叶在行走间铿锵作响。他走到殿中，也不行礼，直接转身面向天子，声如洪钟：
“陛下！末将是个粗人，不懂那些弯弯绕绕的礼数！”
他这话说得直白，殿中不少人皱起了眉头。但吕布浑然不觉，继续道：“但末将知道，这天下是怎么来的！是丞相带着咱们，一刀一枪打下来的！没有丞相，哪来的太平日子？”
他猛地转身，目光如电扫过文官队列：“丞相不受九锡，谁还有资格受？嗯？”
最后一个“嗯”字，带着沙场特有的杀气，让几个文官下意识地缩了缩脖子。
张绣此时出列。他一身玄甲，面容俊朗，气度从容。走到殿中，先向天子行了标准的军礼，而后转身，声音清朗：
“陛下，臣附议吕将军之言。丞相之功，非止于朝堂，更在于沙场。臣随丞相征战多年，亲见丞相每战必先，与士卒同甘共苦。此等统帅，古之罕有。秦公之位，当之无愧。”
孙策。马超二人也上前一步。这两位年轻将领英气勃发，站在殿中如出鞘利剑一般。两人拱手道：“陛下，兄长之功，天下共睹。若不厚赏，何以服众？何以安军心？”
武将们一个个出列，言辞或许粗直，但意思明确——丞相该受此封。
一时间，殿中劝进之声此起彼伏。文臣引经据典，武将直言不讳，声音混杂在一起，在大殿穹顶下回荡、叠加，形成一股不容置疑的洪流。
刘协坐在龙椅上，面色苍白如纸。他双手紧紧抓住龙椅扶手，指节因用力而发白，手背上青筋暴起。他看向简宇，嘴唇哆嗦着，几次张开，却发不出声音。
终于，在又一轮劝进声稍歇时，他开口了。声音很轻，带着颤音，但在寂静下来的大殿中，却格外清晰：
“丞……丞相功高，朕……朕……”
他顿了顿，闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片空洞：
“朕准奏。”
三字出口，如释重负，又似万念俱灰。
简宇抬头，看向龙椅上的天子。四目相对，刘协慌忙避开目光，垂下了头。
简宇沉默片刻，再次深深一揖，腰弯得更低：“陛下，臣德薄才浅，实不敢当。请陛下收回成命。”
这一次，连大司马简雪都出列了。
这位身着朝服、头戴进贤冠的女子走到殿中时，所有目光都聚焦在她身上。她先向天子行了标准的臣子礼，姿态优雅无可挑剔。起身后，她转身看向简宇，目光复杂，声音清越而坚定：
“兄长过谦了。”
四字出口，殿中更静。
简雪的目光缓缓扫过殿中百官，最后定格在兄长身上。她缓缓开口，每个字都清晰无比：
“自黄巾乱起，天下分崩，至今已将近二十载。二十年来，生灵涂炭，百姓流离，千里无鸡鸣，白骨露于野。”
她顿了顿，声音中透出一丝不易察觉的颤抖：“幸有兄长挺身而出，提三尺剑，立不世功。栉风沐雨十馀载，方有今日之太平——河北安定，中原归心，江南臣服，交州来朝。”
她向前一步，目光如炬：“此等功业，岂是‘分内之事’四字可以涵盖？此等恩德，岂是‘职责所在’一言可以轻描？”
转身面向天子，简雪深深一揖：“陛下，秦公之位，九锡之礼，非为兄长一人之荣，乃为天下表率！有功必赏，有过必罚——此乃治国之道，立国之本！若有大功而不赏，何以激励后来者？若有大德而不彰，何以昭示天下？”
这番话，说得入情入理，既捧了简宇，又顾全了大义。殿中那些原本心存疑虑、保持中立的大臣，此刻也不禁微微点头。
荀攸适时再次出列，高声道：“大司马所言极是！臣等再请陛下，准董长史所奏！”
“臣等附议！”殿中响起山呼海啸般的应和声。
简宇还要推辞，刘协终于再次开口。这一次，他的声音比之前稍微坚定了些许，虽然依旧轻，却带着一种认命般的平静：
“丞相不必再推辞。”
他顿了顿，目光空洞地望着前方：“此……此乃朕意。”
简宇沉默良久。殿中数百道目光聚焦在他身上，等待着他的反应。烛火噼啪，时间仿佛凝固。
终于，他第三次深深一揖，腰弯得极低，几乎触地：
“臣……谢陛下隆恩。”
声音平静，却如重锤敲在每个人心头。
董昭见状，立即上前，从袖中取出一卷早已准备好的帛书，朗声道：“九锡之礼，自古有制。臣请为陛下详陈——”
他深吸一口气，展开帛书，声音洪亮地逐一宣读，每一个字都清晰无比：
“一锡车马！金车、兵车各一乘，玄牡二驷——以彰其德，能安民也！”
“二锡衣服！衮冕之服，赤舄副焉——以彰其能，能章贤也！”
“三锡乐悬！轩悬之乐，六佾之舞——以彰其功，能丰民也！”
“四锡朱户！居以朱户——以彰其德，能繁殖也！”
“五锡纳陛！登殿纳陛——以彰其功，能进善也！”
“六锡虎贲！虎贲之士三百人——以彰其德，能退恶也！”
“七锡鈇钺！鈇钺各一——以彰其能，能诛有罪也！”
“八锡弓矢！彤弓一，彤矢百，玈弓十，玈矢千——以彰其德，能征不庭也！”
“九锡秬鬯圭瓒！秬鬯一卣，圭瓒副焉——以彰其功，能孝道也！”
每念一锡，殿中便静一分。待九锡念完，大殿内已落针可闻。只有青铜灯台中的鲸油燃烧时发出的轻微噼啪声，以及众人压抑的呼吸声。
简宇再次出列，深深一揖：“陛下，九锡之礼，太过隆重，臣实不敢受。”
刘晔立即高声道：“丞相过谦！此九锡之礼，正配丞相之功！”
“臣等再请！”百官齐齐躬身。
简宇再次推辞。
百官再次劝进。
如此三辞三让，礼仪完备，无可挑剔。
终于，在第三次劝进声落下后，刘协开口了。他的声音疲惫而空洞，在大殿中回荡：
“准奏。”
他顿了顿，闭上眼睛，复又睁开，一字一句道：“封丞相简宇为秦公，加九锡，开府治事，仪同三司。”
话音落下，侍御史捧上早已备好的诏书，当殿宣读。那声音洪亮，每一个字都如刻在青铜上般清晰。
诏书宣读完毕的刹那，殿中百官齐齐跪拜，动作整齐划一，衣袂摩擦声如潮水涌动。数百人的声音汇聚在一起，如山呼海啸：
“臣等恭贺秦公！”
“秦公千岁！”
声音在大殿穹顶下回荡、叠加，震得梁上灰尘簌簌落下。
简宇立于殿中，受百官朝贺。他面容沉静如古井，眼神深邃如寒潭，无人能窥知其心中所想。晨光从殿门斜射而入，在他身上镀上一层金边，紫色的朝服在光晕中泛着庄严的光泽。
但所有人都明白，从这一刻起，大汉朝的朝堂，已然变了天。
简雪站在百官前列，望着兄长挺立的背影，眼中泛起一丝泪光，嘴角却露出欣慰的笑容。她悄悄拭去眼角湿意，深吸一口气，随着百官一同躬身。
这条路，终于又向前迈了一大步。
朝会散去时，日已近午。盛夏的阳光炙热地洒在未央宫前的广场上，汉白玉地面反射着刺目的光。百官鱼贯而出，许多人脸上带着压抑不住的兴奋——秦公既立，从龙之功便近在眼前了。
刘晔、贾诩、荀攸三人走在文官队列中，低声交谈着什么。刘晔脸上带着如释重负的笑容，贾诩依旧神色深沉，荀攸则面容平静，目光中却透着深思。
武将队列那边，吕布看着张绣、孙策、马超，大笑出声，声音洪亮：“诶呀，今日痛快！大哥早该受此封了！”
三人微笑点头，目光却望向走在最前方的那个紫色身影。
简宇最后走出大殿。阳光有些刺眼，他微微眯起了眼睛。王福早已候在阶下，见他出来，连忙上前，深深一躬：“公爷。”
这一声“公爷”，与往日的“丞相”已有所不同。
简宇点点头，走下汉白玉台阶。他的步伐依然沉稳，不疾不徐，但若细看，便能发现那沉稳之中，多了几分不同以往的气度——那是一种近乎实质的威仪，如渊渟岳峙，令人望之生敬。
秦公。
他在心中默念这个新的封号，目光望向远方的天空。那里，万里无云，一片湛蓝。
路还长，但方向已明。
不远处，简雪的轿辇正在等候。她掀起轿帘，望向兄长的方向，两人目光在空中短暂交汇。简宇微微颔首，简雪唇角泛起笑意，而后缓缓放下了轿帘。
轿辇起行，向着大司马府而去。
简雪离开之后，简宇也已经登上了自己的车驾。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。长安城的街市上，已有百姓闻讯而出，聚在道旁观望。他们或许不懂朝堂上的风云变幻，但知道从今日起，这座城里又多了一位“秦公”出来。
尊贵的车驾驶过朱雀大街，并转入了丞相府——不，现在该叫秦公府了——所在的巷道。府门前，那块“丞相府”的匾额已被取下，工匠们正在安装新的匾额。“秦公府”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。
下了车的简宇站在府门前，仰头望着那块匾额，久久不语。
王福侍立一旁，不敢打扰。
良久，简宇收回了目光，缓缓步入府中。他的背影在正午的阳光下，拖出长长的影子。
秦公府大门在他的身后缓缓关闭，将外界的喧嚣，彻底隔绝。
新的时代，已拉开了序幕。正是：
潜龙待势避锋芒，九锡加身秦公彰。
欲知后事如何，且看下回分解。