当一张张海獭皮被分门别类，当一张张轻飘飘的“皮票”开始流通——那些来自东方的商人，正在用他们最擅长的方式，把这片蛮荒之地，变成帝国的金库。
崇祯三十三年二月初三，辰时。
金山堡交易场。
这是五部会盟后的第一次大规模交易。天还没亮，就有上百个猎人扛着海獭皮，从四面八方赶来。到了辰时，交易场里已经挤满了人，至少有三百多个。
“我的皮子！我的皮子最好！”
“先看我的！我的最大！”
“凭什么他的先看？我先来的！”
乱成一团。
宋珏站在一堆皮子中间，满头大汗。他的身边围着七八个翻译，每个人都在同时应付好几个猎人。
“慢点！慢点！一个一个来！”
“你的皮子，怎么破了这么大一个口子？这只能算三等！”
“什么？三等？老子打了三个月才打到这一张！凭什么三等？”
争吵声，一浪高过一浪。
陈泽站在寨墙上，看着下面那混乱的景象，眉头紧皱。
“这样不行。”他对身边的林风说，“这样下去，一天也收不了几张皮子。”
林风苦笑：
“将军，这些土着不懂规矩。咱们也没规矩。”
陈泽沉默片刻，忽然道：
“那就立规矩。”
午时三刻，宋珏被叫到议事厅。
“宋师傅，从明天起，所有皮子，按三等分级。”陈泽开门见山。
宋珏一愣：
“三等？怎么分？”
陈泽从桌上拿起一张纸，上面画着几幅图：
“特等：无伤全皮，毛色油亮，厚薄均匀，一张皮子能铺满这个框。甲等：有轻微破损，或者毛色稍差，或者薄厚不均。乙等：破损严重，毛色枯槁，或者太小。”
宋珏看着那几幅图，眼睛越来越亮：
“将军，这法子好！有了标准，就不用吵了！”
陈泽点点头：
“还有，以后交易，不用现货换现货。用这个。”
他指了指桌上另一张纸。
那是一张盖着红印的纸条，上面写着几行字，还有一串数字编号。
“皮票？”宋珏念道。
陈泽点点头：
“对，皮票。猎人把皮子交给咱们，咱们按等级给他皮票。特等皮，一张换十两的皮票。甲等，五两。乙等，一两。他拿着皮票，随时可以来换东西。”
宋珏的眼睛，瞪得老大：
“将军，这……这不就跟钱一样了吗？”
陈泽微微一笑：
“对，就是钱。不过是咱们自己印的钱。只能在这儿用，只能换咱们的东西。”
宋珏愣愣地看着那些皮票，喃喃道：
“将军，您这脑子……是怎么长的？”
陈泽摆摆手：
“不是我发明的。咱们大明几百年前就有了。这叫‘会票’，商人用来异地取钱的。”
他顿了顿，目光深邃：
“这东西，比银子还好用。”
申时三刻，交易场里，宋珏站在高处，大声宣布新的规矩。
“……从明天开始，所有皮子，按三等分级！特等、甲等、乙等！分不清的，有图样，有标准！”
“以后不用当场换货！用这个——”
他举起一张皮票，让所有人看清楚：
“这叫皮票！你交皮子，我给你皮票！特等皮，十两皮票！甲等，五两！乙等，一两！拿着皮票，随时可以来换东西！铁锅、铁刀、布匹、盐、药品、琉璃珠——想换什么换什么！”
人群中，一片哗然。
“这玩意儿能行？”
“万一不认了怎么办？”
“就是！一张纸，能比得上铁锅？”
宋珏早有准备，大声道：
“大明人的信誉，值不值？你们这些日子，用龙洋换东西，什么时候被坑过？”
人群中，安静下来。
有人小声说：
“那倒是……龙洋一直能用。”
宋珏趁热打铁：
“这皮票，和龙洋一样！大明人认！永远认！你们拿着它，随时来，随时换！不想要了，也可以换成龙洋！”
议论声，渐渐变成了点头声。
终于，有人站了出来。
那是个年轻猎人，手里扛着一张巨大的海獭皮：
“我先来！看看我这皮子，能换多少！”
宋珏接过皮子，铺在木板上，用一把尺子量了量，又翻来覆去看了看。
“特等！无伤全皮，毛色油亮，尺寸够大！十两皮票！”
他刷刷刷写了一张皮票，盖上官印，递给那猎人。
猎人接过皮票，翻来覆去地看。
“这……这就能换东西了？”
宋珏指着货架：
“你现在就想换，也行。想换什么？”
猎人想了想：
“换一口铁锅！”
宋珏从货架上取下一口铁锅，递给他：
“铁锅，五两。找你五两皮票，收好。”
猎人抱着铁锅，拿着剩下的皮票，愣愣地站在那里。
周围的人，眼睛都亮了。
“真的换了！”
“一张纸，真的能换铁锅！”
“我也来！我也来！”
人群，再次沸腾起来。但这一次，是有序的沸腾。
他们开始排队。
开始接受那个叫“皮票”的东西。
酉时三刻，太阳西斜。
交易场里的人群，终于渐渐散去。
宋珏瘫坐在椅子上，浑身大汗，却笑得合不拢嘴。
“将军！将军！”他冲着走过来的陈泽喊道，“您猜今天收了多少皮子？”
陈泽看着他：
“多少？”
宋珏伸出两根手指，想了想，又改成一根：
“一千二！一千二百张！”
陈泽的眼睛，也亮了：
“一千二？”
宋珏拼命点头：
“对！一千二百张！特等三百张，甲等五百张，乙等四百张！发出去的皮票，加起来八千多两！”
他指着那堆成小山一样的皮子：
“这些，够装满整整一船！下个月就能运回大明！”
陈泽走到那堆皮子面前，伸手摸了摸。
那些皮子，柔软，厚实，在夕阳下泛着油亮的光泽。
一张，五十两。
一千二百张，就是六万两。
六万两银子。
这只是一个月的收成。
“将军，”宋珏的声音，有些发颤，“咱们……咱们发财了。”
陈泽点点头，没有说话。
他只是望着那堆皮子，望着那些渐渐远去的人群，望着那片被夕阳染红的大海。
心中，涌起一种说不清的滋味。
几个月前，他们还在为一口淡水拼命。
几个月前，他们还只有三百多人。
现在，他们有了盟友，有了钱，有了货，有了信誉。
他们，真的在这里扎下根了。
戌时三刻，夜幕降临。
陈泽刚回到议事厅，林风就急匆匆冲了进来。
“将军！有船！”
陈泽猛地站起身：
“什么船？西班牙人？”
林风摇摇头，脸上的表情很奇怪：
“不是西班牙人。是……是荷兰人。”
陈泽愣住了：
“荷兰人？”
林风点头：
“对。荷兰东印度公司的商船。他们派人上岸了，说要见您。”
陈泽沉默片刻，缓缓道：
“让他们进来。”
亥时三刻，两个荷兰人被带到议事厅。
为首一人，四十来岁，高鼻深目，一头红发，穿着精致的呢绒外套，腰间挂着一把镶金嵌银的长剑。他的脸上堆着笑容，但那笑容，怎么看怎么假。
“尊敬的将军阁下，鄙人范·德林，荷兰东印度公司高级商务员。”他用一口生硬的汉语自我介绍，显然练过很久。
陈泽坐在主位上，看着他：
“范先生从哪儿来？”
范·德林笑容可掬：
“从巴达维亚来。我们听说，贵方在这里建立了据点，还收了很多海獭皮，特来拜会。”
陈泽点点头：
“消息倒是灵通。”
范·德林笑道：
“将军阁下，商人嘛，鼻子总要灵一点。我们想——”
他顿了顿，试探道：
“想问问，这些海獭皮，贵方有没有兴趣……卖给我们？”
陈泽看着他，没有说话。
范·德林继续道：
“我们可以出高价。比你们运回大明还高。而且，我们可以用你们需要的东西换——火药、铅弹、布匹、甚至……武器。”
陈泽的瞳孔，微微收缩。
武器。
荷兰人愿意用武器换皮毛。
这意味着什么？
意味着，他们真的很想要这些皮子。
也意味着，他们想拉拢自己，对付西班牙人。
“范先生，”陈泽缓缓开口，“你们想要多少？”
范·德林的眼睛，亮了：
“越多越好！只要你们有，我们全要！”
陈泽沉默片刻，忽然笑了：
“范先生，你们来晚了。”
范·德林的笑容，凝固了：
“什么？”
陈泽站起身，走到窗前，指着外面那片黑暗：
“我们的皮子，已经有人订了。”
范·德林急道：
“谁？西班牙人？”
陈泽转过身，看着他：
“不。是我们自己。”
他走回座位，重新坐下：
“范先生，你既然消息灵通，应该知道，我们的船，每个月都会来回一趟。这些皮子，我们会自己运回大明，自己卖。”
范·德林的笑容，彻底没了。
他盯着陈泽，目光闪烁：
“将军阁下，您可知道，从这儿到大明，要漂多久？要冒多大的风险？万一船沉了呢？万一遇上风暴呢？万一被西班牙人劫了呢？”
陈泽迎着他的目光，一字一顿：
“那是我们的事。不劳范先生操心。”
范·德林沉默片刻，忽然又笑了：
“将军阁下，您误会了。我不是来抢生意的。我是来——合作的。”
他从怀里掏出一张羊皮纸，双手呈上：
“这是我们公司的合作意向书。只要您愿意，我们可以和您签订长期协议。您有多少皮子，我们收多少。价格，比大明市价高两成。而且——我们可以帮你们对付西班牙人。”
陈泽接过那张羊皮纸，翻来覆去看了看。
然后，他抬起头，看着范·德林：
“范先生，你们的诚意，我收到了。但我需要时间考虑。”
范·德林连连点头：
“当然，当然！我们会在海上等三天。三天后，希望听到好消息。”
他鞠了一躬，转身离去。
子时三刻，荷兰人走后，陈泽召集了所有将领。
“将军，咱们卖不卖？”林风第一个问。
宋珏摇头：
“学生觉得不能卖。咱们自己运回去，赚得更多。而且，这些皮子，是咱们立足的根本。卖给他们，万一他们转手卖给西班牙人，咱们就亏大了。”
林风反驳：
“可咱们的船，一个月才一趟。运不了多少。他们要是能全收，咱们就能更快回笼资金，买更多东西。”
两人争论不休。
陈泽抬起手，两人安静下来。
他看向红云：
“红云，你怎么看？”
红云沉默片刻，缓缓道：
“将军，我不懂做生意。但我懂人心。”
她指着外面那片海：
“那些荷兰人，不是朋友。他们和西班牙人一样，都是白皮肤的人。他们想从咱们这儿拿皮子，肯定没安好心。”
她顿了顿，又道：
“但咱们现在，确实需要朋友。西班牙人迟早会来。到时候，咱们一个人打，太吃力。”
陈泽点点头：
“继续说。”
红云深吸一口气：
“我的意思是——可以卖，但不能多卖。卖一点，让他们尝到甜头，觉得和咱们合作有好处。但大头，还是自己留着。这样，他们就会帮咱们挡着西班牙人，不让西班牙人把咱们灭了。”
她看着陈泽：
“将军，这叫……叫什么来着？”
陈泽微微一笑：
“这叫‘以夷制夷’。”
红云眼睛一亮：
“对，以夷制夷！”
议事厅里，所有人都沉默了。
这个十七岁的少女，说得比他们任何人都清楚。
陈泽站起身，走到窗前，望着外面那片黑暗。
良久，他缓缓道：
“就按红云说的办。卖，但只卖三成。告诉他们，这是第一批。以后还有，看他们的表现。”
他转过身，看着众人：
“让那些荷兰人，替咱们打头阵。”
寅时三刻，范·德林被再次请到议事厅。
陈泽坐在主位上，开门见山：
“范先生，我们商量过了。可以卖给你们。”
范·德林喜出望外：
“太好了！太好了！您说个数！”
陈泽伸出三根手指：
“三成。这次收的一千二百张，卖给你们三成，三百六十张。价格，按你们说的，比大明市价高两成。”
范·德林的笑容，微微凝固：
“只有三成？”
陈泽点点头：
“只有三成。以后，每批三成。你们要是表现好，可以再加。”
范·德林沉默片刻，咬牙道：
“成交！”
陈泽微微一笑：
“范先生爽快。不过——”
他顿了顿，目光锐利：
“咱们丑话说在前头。这些皮子，要是落到西班牙人手里，咱们的合作，就到此为止。”
范·德林连连摆手：
“不会不会！我们和西班牙人是死对头！您放心！”
陈泽点点头：
“那就好。明天，你们来取货。”
范·德林欢天喜地地走了。
天亮时，荷兰人的船，载着三百六十张海獭皮，缓缓驶离了海湾。
陈泽站在寨墙上，望着那艘渐渐远去的船，久久不语。
红云走到他身边，与他并肩而立。
“将军，您觉得他们会守信用吗？”
陈泽摇摇头：
“不会。”
红云一愣：
“那您还卖给他们？”
陈泽微微一笑：
“他们不守信用，才好。”
他看着红云：
“他们不守信用，就会和西班牙人打起来。他们打起来，咱们就能看热闹。等他们两败俱伤，咱们再出手。”
红云愣愣地看着他，眼中满是敬佩：
“将军，您……您真厉害。”
陈泽拍拍她的肩膀：
“红云，这不算什么。等你在大明待几年，你也会。”
远处，荷兰人的船，越来越小，最后消失在海天线。
海风，轻轻吹过。
那些皮子，那些龙洋，那些皮票——
都在随着这阵风，流向远方。
流向那个更大的世界。