当盐罐见底，当腌肉发臭，当每一滴淡水都要用命去换——一个厨子的奇思妙想，或许能救活整船的人。但代价，是烧掉那些用命换来的东西。
崇祯三十二年五月廿八，辰时。
破浪号底舱。
一股浓烈的恶臭，从储藏室弥漫开来，熏得人几乎睁不开眼。
“坏了……坏了……”老厨子黄启泰蹲在那些打开的木桶前，脸色惨白如纸。
桶里装的是腌肉——出发前精心腌制、用盐一层层码好的猪肉和牛肉。整整二十桶，是舰队最后的肉食储备。
但现在，那些肉全都变质了。
表面长满了绿毛，内里发黑发臭，用手一碰就烂成泥。
“盐不够了……”黄启泰喃喃道，“盐不够，肉就腌不住……”
他是个四十来岁的中年人，广州人，祖上三代都是盐商。他从小在盐堆里长大，对盐的用量、品质、保存方法了如指掌。
但此刻，他看着那些腐烂的肉，心中涌起一股深深的无力感。
出发前，他算过账。四百多人，每天需要多少盐，多少肉，多少粮食。他算得清清楚楚，留足了余量。
但他算漏了一样——
坏血病。
那些患了坏血病的人，需要更多的盐来补充体力。那些发烧的人，需要喝盐水。那些呕吐腹泻的人，更是离不开盐。
盐的消耗速度，比预计快了三倍。
如今，腌肉用光了盐，盐罐子也见了底。
若再找不到盐，所有人都得吃淡食。
没有盐，人就会浑身无力，就会浮肿，就会——死。
他猛地站起身，冲出底舱，向艏楼跑去。
“将军！盐快没了！”
黄启泰跪在陈泽面前，满脸是汗。
陈泽正在和宋珏商议下一步的航线，闻言脸色一沉：
“还有多少？”
黄启泰咽了口唾沫：
“最多……最多撑五天。五天之后，就一粒盐也没有了。”
陈泽沉默。
五天。
五天后，他们就得吃淡食。
淡食的后果，他太清楚了。当年在辽东打仗时，有一支部队被围困，断了盐。十天后，那些士兵连刀都拿不动，被敌人像砍瓜切菜一样杀光了。
“能不能想办法弄盐？”他问。
黄启泰摇摇头：
“将军，这海上，哪来的盐？除非……除非用海水熬盐。”
陈泽眼睛一亮：
“那就熬！”
黄启泰苦笑一声：
“将军，熬盐需要锅，需要柴。锅咱们有，柴呢？船上的柴，只够烧饭的。若用来熬盐，饭就没法做了。”
他顿了顿，又道：
“而且，用普通锅熬海水，太费柴了。一斤海水，只能熬出三钱盐。要熬出够咱们吃一天的盐，得烧掉一整天的柴。划不来。”
陈泽沉默了。
又是一个死结。
没盐，人会死。熬盐，没柴。有柴，才能有盐。
可柴，从哪儿来？
他抬头，望着那片茫茫大海。
海面平静如镜，阳光洒在上面，波光粼粼。
但此刻，在他眼中，那片海就像一个巨大的盐罐——看得见，摸不着。
申时三刻，破浪号伙房。
黄启泰蹲在灶台前，盯着那口正在烧水的大锅发呆。
锅里的水，是淡水——最后一批淡水之一。他正在给伤员煮粥。
灶膛里的火，噼啪作响。火苗舔着锅底，发出欢快的声响。
他忽然想起小时候，跟着父亲去盐场看熬盐的情景。
那些巨大的铁锅，一排排架在灶台上，下面烧着猛火。海水倒进去，咕嘟咕嘟地煮，煮到水干，锅底就留下一层白花花的盐。
那时他就问父亲：为什么熬盐要用这么大的锅？为什么不能一次多熬点？
父亲说：因为海水蒸发慢，锅小了，熬一天也出不了几斤盐。
他又问：那能不能让锅大一点，再大一点？
父亲笑了：傻孩子，锅再大，火就烧不透。锅底热了，锅边还是凉的，水蒸不干。
这个画面，在他脑海里盘旋了几十年。
此刻，忽然又冒了出来。
锅底热，锅边凉……
锅底热……锅边凉……
他猛地站起身，眼睛亮得吓人：
“双层！双层锅！”
酉时，破浪号甲板。
黄启泰把几个工匠召集起来，在地上画了一幅草图。
那是一个奇怪的锅——不，是两个锅，叠在一起。
下面的锅大一些，装海水，直接架在火上烧。上面的锅小一些，架在大锅里面，悬空放着。
“你们看，”他指着草图，兴奋地说，“下面的锅烧海水，水开了，蒸汽往上走。上面的锅是空的，冷的，蒸汽碰到锅底，就会凝成水滴，流下来。这些水滴，是淡水。”
工匠们面面相觑。
一个老铁匠问：
“黄师傅，这……这能行？”
黄启泰点点头：
“我小时候在盐场见过，他们用这种法子，从海水里取淡水。虽然不多，但总比没有强。”
另一个工匠问：
“那盐呢？”
黄启泰指着下面的大锅：
“水蒸干了，盐就留在锅里。这法子，一次能得盐，能得淡水。虽然慢，但比分开熬，省一半柴。”
工匠们沉默了。
这法子，听起来有道理。但谁也没试过。
“做出来试试。”陈泽的声音，从身后响起。
黄启泰回头，见陈泽不知什么时候站在了他身后。
“将军……”他有些紧张。
陈泽看着他，目光里有一丝难得的温和：
“黄师傅，本将不懂熬盐。但本将知道，这时候，任何办法都值得一试。你放手去做。需要什么，直接说。”
黄启泰的眼眶，有些发热。
他跪了下来，重重磕了个头：
“将军放心！小人一定做出这个锅！”
戌时三刻，破浪号伙房。
第一口双层蒸馏釜，终于打造完成了。
那是用两个铁锅改造的——下面的大锅是原有的，上面的小锅是临时敲出来的。两锅之间，用铁条焊接固定，留出一指宽的缝隙。
黄启泰亲手把海水倒进大锅，然后点燃灶膛里的火。
火苗舔着锅底，海水开始冒热气。
一盏茶，两盏茶，三盏茶——
大锅里的水，开始沸腾。蒸汽往上冲，撞到上面的小锅底，凝成水珠，顺着锅壁往下流。
黄启泰赶紧把一个小桶放在小锅的出水口下。
一滴，两滴，三滴……
水珠越来越多，渐渐汇成细流。
一个时辰后，小桶里，接了整整半桶水。
黄启泰捧起那桶水，凑到嘴边，尝了一口。
清甜，没有一丝咸味。
是淡水！
“成了！成了！”他激动得大喊，“是淡水！真的是淡水！”
所有人都涌过来，抢着尝那桶水。
“真的是淡水！”
“黄师傅神了！”
“这下有救了！”
陈泽站在人群外，看着那些激动的面孔，嘴角浮起一丝笑容。
他走到黄启泰面前，拍了拍他的肩膀：
“黄师傅，记你一功。”
黄启泰跪了下来，满脸是泪：
“将军，小人……小人只是做了该做的事。”
陈泽扶起他：
“该做的事，做成了，就是大功。从今天起，你就是舰队的总厨，兼总蒸馏师。淡水的事，全交给你了。”
黄启泰拼命点头。
但喜悦，只持续了一个时辰。
“将军，柴不够了。”负责燃料的军需官跑来报告，满脸为难。
陈泽眉头一皱：
“还有多少？”
军需官咽了口唾沫：
“按现在的用法，最多……最多撑三天。”
三天。
三天后，就没柴烧火了。
没柴，就没淡水。没淡水，人就死。
陈泽沉默片刻，缓缓道：
“船上还有什么能烧的？”
军需官一愣：
“能烧的……多余的舱板，还有一些备用的木料……”
陈泽点点头：
“拆。把能拆的都拆了。”
军需官犹豫道：
“将军，那些舱板，是备用的。万一船破了……”
陈泽打断他：
“船破了再说。现在不拆，人都渴死了，还要船干什么？”
军需官不敢再言，领命而去。
子时三刻，破浪号底舱。
几个工匠正在乒乒乓乓地拆舱板。那些厚实的木板，被一块块卸下来，堆在一起，准备当柴烧。
角落里，一个清瘦的身影，正呆呆地站在一堆书稿前。
那是徐元梦。
那些书稿，是他这一路上记录的所有东西——海图、风向、洋流、星辰位置、土着图腾、独木舟的秘密……密密麻麻，足有几十本。
这是他毕生的心血。
是他爷爷徐光启临终前嘱托他一定要完成的事业。
但现在，它们要被拿去当柴烧了。
“徐博士，对不住了。”一个工匠走过来，满脸歉意，“将军说了，能烧的都得烧。这些纸……”
徐元梦的嘴唇哆嗦着，想说什么，却什么也说不出来。
他伸出手，轻轻抚过那些书稿的封面。
那是他用命换来的东西。
那些海图，是在风暴里冒着掉下海的风险绘的。
那些星辰记录，是在严寒里一夜夜熬出来的。
那些土着图腾，是在独木舟残骸旁边一坐就是一天画出来的。
如今，它们要变成灰烬。
变成烧海水的燃料。
变成——活下去的代价。
“徐博士？”工匠又问了一声。
徐元梦闭上眼，深深吸了口气。
再睁开时，他的眼中，已经没有泪水。
只有一种说不清的平静。
“烧吧。”他的声音沙哑，“都烧了吧。”
工匠愣了片刻，开始搬那些书稿。
一本，两本，三本……
徐元梦就站在那里，看着它们一本本被搬走，一页页被塞进灶膛。
火光，映在他脸上，忽明忽暗。
他的嘴唇，轻轻动着，像是在默念什么。
那些字，那些图，那些数字，那些符号——
都在火光中，化为灰烬。
丑时三刻，艏楼。
陈泽独自站在那里，望着伙房方向那隐约的火光。
身后传来脚步声。他没有回头。
“将军。”是徐元梦的声音。
陈泽转过身，看着他。
月光下，这个年轻人的脸上，没有愤怒，没有怨恨，只有一种疲惫的平静。
“徐博士，你恨本将吗？”陈泽问。
徐元梦沉默片刻，缓缓道：
“将军，学生不恨。”
陈泽看着他，等他继续说。
徐元梦望着伙房方向那火光，轻声道：
“学生那些书稿，是心血，是命。但烧了它们，能换水，换盐，换船上四百多人的命。学生的心血，和四百多人的命，哪个重？”
他转过头，看着陈泽：
“将军替学生选了。学生……认。”
陈泽沉默良久。
然后，他伸出手，拍了拍徐元梦的肩膀：
“徐博士，本将答应你——等到了新大陆，本将亲自给你找纸，找笔，让你把那些东西，重新写出来。一个字都不许少。”
徐元梦的眼眶，红了。
他跪了下来，重重磕了个头：
“将军……学生记下了。”
陈泽扶起他，没有再说话。
两人并肩站着，望着伙房方向那跳跃的火光。
火光里，那些书稿正在燃烧。
但火光里，也有新的希望，正在诞生。