当帝国的目光越过东瀛的群岛，投向那片浩瀚无垠的太平洋，一个前所未有的决断，将在今夜铸成。这不是一次普通的探险，而是一个民族对未来的豪赌。

    崇祯三十一年六月初六，寅时三刻。

    京城还笼罩在黎明前最深沉的黑暗中。河桨声灯影早已歇息，夫子庙的牌楼沉默如石，就连那些彻夜不休的酒楼茶肆，此刻也熄了灯火，陷入一天中最宁静的时刻。

    但城东的英王府，却早已灯火通明。

    府门大开，两队亲兵持枪肃立，从大门一直排到正堂。他们身着崭新的玄色罩甲，肩扛燧发铳，纹丝不动，如同两排铁铸的雕像。火把的光芒在他们脸上跳动，映出一张张年轻而肃穆的面孔。

    正堂“怀远堂”内，香案已经设好。案上铺着明黄绸缎，供着笔墨、玉玺、以及一封尚未启封的诏书——那是昨日傍晚从宫里送来的，封皮上盖着皇帝御玺和内阁大印。

    张世杰一身朝服，立于案前，面色平静如水。

    他身后，站着十几个人。有他的正妃徐氏、侧妃樱，有幕僚长陈邦彦，有格物院掌院宋应星，有几位从东瀛赶回的将领和文官。还有几个年轻人，是他的几个儿子——最大的不过十七岁，最小的才九岁，此刻都规规矩矩站着，大气不敢出。

    卯时正刻，礼部侍郎刘宗周准时踏入正堂。

    这位以刚直闻名、曾因弹劾权阉被贬官的老臣，如今已是须发皆白，但步履依旧稳健，目光依旧锐利。他身后跟着四名礼部官员，捧着香炉、金盘、玉册等物。

    “王爷，吉时已到。”刘宗周拱手。

    张世杰点头，走到香案前，亲手点燃三炷香，插入香炉。

    香烟袅袅，升腾而上。

    他跪了下来。身后所有人，齐齐跪倒。

    刘宗周展开那封诏书，朗声诵读：

    “奉天承运皇帝，诏曰：东瀛既定，国威远扬。今有英亲王世杰，奏请开拓新陆，以广圣朝疆域，以利万民福祉。朕览其方略，深以为然。特准其所请，着英王全权督办‘新明洲’开拓事宜。凡我大明臣民，皆当踊跃从之，共襄盛举。钦此。”

    “臣，领旨谢恩。”张世杰三叩首，双手接过诏书。

    礼毕，众人起身。

    刘宗周走到张世杰面前，低声道：

    “王爷，这道诏书，是陛下昨夜亲手盖的印。陛下说：英王要做的事，朕全力支持。但有一条——若那边真有什么金山银山，别忘了给朕也带几块回来。”

    张世杰微微一笑：

    “请刘大人转告陛下：若真有金山银山，臣第一个献给陛下。”

    刘宗周点点头，不再多言，告辞离去。

    张世杰转过身，面对众人。

    他的目光，落在樱身上：

    “樱，那篇《告天下臣民书》，可准备好了？”

    樱上前一步，从袖中取出一卷纸，双手呈上：

    “王爷，妾身与陈先生反复斟酌七日，前后修改十二次，此乃定稿。”

    张世杰接过，展开，从头到尾细读一遍。

    读罢，他抬起头，目光中闪过一丝满意：

    “好。就用这篇。”

    他顿了顿，扫视众人：

    “今日辰时三刻，这篇告谕，将在南京、北京、东明府、长崎、以及所有大明直辖之地，同时张榜公布。诸位，见证历史吧。”

    辰时三刻，北京城正阳门外。

    这里新立了一座巨大的告示墙，高三丈，宽五丈，以汉白玉砌成，正中镶嵌着一块打磨得光滑如镜的青石板。此刻，石板上贴着一张巨幅告示，红纸黑字，字大如拳。

    告示前，早已围得水泄不通。

    有穿官服的，有穿儒衫的，有穿短褐的，有穿襦裙的，有白发苍苍的老者，有背着书箱的学童，有抱着婴儿的妇人，有拄着拐杖的乞丐——三教九流，各色人等，都在努力往前挤，想要看清那上面的字。

    有人识字，便高声念起来。念一句，人群便轰动一阵。

    “大明英亲王张，谨告天下臣民书：”

    “夫天覆地载，日月所照，莫非王土。然四海之广，八荒之远，尚有未通之地，未化之民。此非天道之缺，乃人事之未尽也。”

    “自我太祖高皇帝开国，列圣相承，二百七十余年。至我崇祯天子，承天受命，励精图治。东平倭寇，南定交趾，西抚吐蕃，北慑鞑虏。国威之盛，自古罕有。”

    “然本王尝闻：君子创业垂统，为可继也。今东瀛既附，银船如龙，商贾辐辏，百姓乐业。此皆陛下洪福，诸君协力。然本王夜不能寐，常思一事——”

    念到这里，那人顿了顿，人群也安静下来。

    “东海之东，复有海。其广万里，其深无底。海之东岸，有地广袤，土人谓之‘新大陆’。西班牙人窃据其西，已逾百年，岁运白银无算，富甲天下。”

    “哗——”人群炸了。

    “新大陆？西班牙人？”

    “岁运白银无算？那得多少银子？”

    “别吵！听后面！”

    那人继续念：

    “本王尝考图籍，访之海客，知此地去东瀛，不过万里。顺黑潮而东，四十日可至。其地沃野千里，金银满山，草木繁盛，鸟兽孳息。诚天赐之土也。”

    “今有靖海将军郑森，忠勇奋发，愿率舰队，往探其地。本王已奏明圣上，准其所请。特此布告天下：”

    “凡我大明臣民，无论士农工商，无论汉夷藩属，凡有胆略、有技艺、有志于海外者，皆可报名随行。或为水手，或为工匠，或为商贾，或为屯户。有功者赏，有劳者酬，有死者抚。若能立业成家，永为其地之主，朝廷亦当承认，世袭罔替。”

    “本王更有告于东瀛诸藩：尔等子弟，若有愿往者，一体优待。萨摩、长州、肥前、土佐……凡我大明藩属，皆可遣人随行。其有功者，朝廷不吝爵赏。”

    “《诗》云：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’今本公奉天子命，拓土开疆，使龙旗耀于四海八荒。诸君其有意乎？”

    “乘风破浪，正此时也！”

    念完最后一句，念的人自己也激动起来，声音都有些颤抖。

    人群彻底沸腾了。

    “乘风破浪！正此时也！”

    “我去！我去！”

    “算我一个！”

    “等等，让老子先挤进去报名！”

    告示墙前，瞬间乱成一团。

    同一时刻，南京城。

    正阳门外，同样立着一座告示墙，同样围满了人。

    但与北京的热烈不同，南京的气氛，要复杂得多。

    一个穿着补服的低级官员，看完告示后，皱着眉对身边的人道：

    “英王这是要干什么？放着好好的东瀛不管，又去折腾什么新大陆？那地方离大明几万里，就算占了，能管得住？”

    旁边一个书生模样的年轻人反驳道：

    “大人此言差矣。当年郑和下西洋，不也去了几万里？怎么没人说管不住？”

    那官员哼了一声：

    “郑和那是宣威，是赏赐，是让那些小国来朝贡。英王这是要占地，要移民，要派兵驻守。能一样吗？”

    书生一时语塞。

    另一个老者插嘴道：

    “老朽倒觉得，英王这步棋，走得对。你们想想，东瀛那些藩主，为什么这几年老实了？不是因为咱们兵多，是因为咱们给了他们活路——让他们做生意，让他们子弟读书，让他们有奔头。这新大陆，也是一样的道理。让那些不安分的人，有地方去折腾，省得在国内生事。”

    那官员还想说什么，旁边的人已经不耐烦了：

    “行了行了，吵什么吵？想去的人自己去，不想去的拉倒。反正老子是去不了，家里有老有小，走不开。”

    人群渐渐散去，但议论声，却久久不散。

    皇宫深处，乾清宫。

    崇祯皇帝站在窗前，手里捏着一份抄录的《告天下臣民书》，久久不语。

    太监王承恩小心翼翼地问：

    “陛下，英王这……是不是闹得太大了？”

    崇祯没有回头，只淡淡道：

    “大？朕倒觉得，还不够大。”

    王承恩一愣。

    崇祯转过身，望着他，忽然笑了：

    “王伴伴，你可知朕为何准了英王的奏？”

    王承恩摇头。

    崇祯的目光，投向窗外远处的天空：

    “因为朕知道，英王是对的。这天下，太大了。大到我大明两京十三省，也不过是其中一角。若只守着这一角，早晚会被别人占了去。”

    他顿了顿，声音转低：

    “朕不想做亡国之君。英王……也不想做亡国之臣。”

    王承恩似懂非懂，只是深深低下头。

    午时，东明府都护府前广场。

    同样的告示，贴在了旗台旁边的告示墙上。

    广场上，同样围满了人。

    但与南京、北京不同，这里的人，更加复杂。

    有明人移民，有归化户，有藩士，有商人，有浪人，有普通百姓。他们看着那告示，表情各异。

    有人欢呼：

    “新大陆！金山银山！老子要去！”

    有人迟疑：

    “那地方真有那么好？不会是骗人的吧？”

    有人冷笑：

    “骗人？骗你做什么？想去的人多的是，不缺你一个。”

    有人沉默。

    人群最外围，站着一个穿旧和服的老人。他望着那告示，望着那些欢呼的人群，目光复杂。

    旁边有人问他：

    “老丈，你不去吗？”

    老人摇摇头，用沙哑的声音道：

    “我老了。去不动了。”

    那人笑了笑，转身挤进人群，去报名了。

    老人独自站在那里，望着那告示，望着那些激动的人群，望着远处旗台上飘扬的龙旗和家纹旗。

    他忽然想起六十年前，他还是个孩子的时候，听祖父讲过的故事。那时，萨摩的武士还在与岛津家的敌人血战，长州的水军还在濑户内海横行，土佐的渔民还在唱着古老的歌谣出海捕鱼。

    如今，那些都成了往事。

    如今，他们的子孙，要去为明人卖命，去那个从未听说过的“新大陆”，搏一场富贵。

    老人摇了摇头，转身，慢慢走远。

    他的背影，在午后的阳光里，拖得很长很长。

    申时，长崎港。

    消息已经传遍全城。

    港口附近的酒肆茶楼，挤满了人。到处都是议论声、争吵声、劝酒声、划拳声。

    “听说了吗？英王发告示了！新大陆，金山银山！”

    “废话，谁没听说？老子刚才去报名，排队排了半个时辰！”

    “怎么样？报上了吗？”

    “报上了！后天去验身，过了就能上船！”

    “恭喜恭喜！来来来，喝一杯！”

    “你呢？不去？”

    “我？我家里有老娘，走不开。等我兄弟去，回来给我带块金子就行！”

    “哈哈哈，好！”

    角落里，几个穿着和服的年轻人聚在一起。

    其中一个，正是清水利久——那个在萨摩招募时报名的年轻浪人。

    “利久，你真要去？”旁边的人问。

    清水点点头：

    “去。船票都定了，后天就走。”

    “可那地方……听说很远，海上要走四十天。万一船翻了……”

    清水沉默片刻，缓缓道：

    “翻了就翻了。反正留在这儿，也没什么盼头。”

    他顿了顿，望着窗外那些停泊在港口的巨舰，轻声道：

    “桦山大叔说得对。不去，永远不知道。”

    众人沉默。

    良久，另一个年轻人举起酒杯：

    “利久，祝你一路顺风。活着回来。”

    清水端起酒杯，一饮而尽。

    “会的。”

    子时，英王府。

    怀远堂的灯火，依旧亮着。

    张世杰独自坐在案前，面前摊着那份《告天下臣民书》的原稿。

    樱轻轻走进来，在他身边坐下。

    “王爷，还不歇息？”

    张世杰摇摇头：

    “睡不着。”

    樱看着他，轻声道：

    “王爷是在担心那支舰队？”

    张世杰沉默片刻，缓缓道：

    “担心。也不担心。”

    樱问：“怎么说？”

    张世杰道：

    “担心，是因为海上风险太大。四十天航程，万一遇上风暴，万一走错航线，万一补给不够，万一遇上西班牙人的舰队——哪一个意外，都可能让这四百多人有去无回。”

    他顿了顿：

    “不担心，是因为我知道，郑成功是最好的人选。他把这条命押上去了，就不会轻易让它丢。”

    樱点点头，没有再问。

    两人静静坐着，望着那盏孤灯。

    良久，张世杰忽然道：

    “樱，你信不信，一百年后，会有人写书，写我们今天做的事？”

    樱微微一笑：

    “妾身信。而且妾身知道，那书里，会把爷写成圣人。”

    张世杰笑了，难得的笑容：

    “圣人？本王可不稀罕当圣人。本王只想让大明的龙旗，插到每一个能插的地方。”

    他站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空：

    “让那些子孙后代知道，他们的祖先，曾经做过什么。”

    樱走到他身边，与他并肩而立。

    窗外，没有月光，只有满天繁星。

    那些星星，与太平洋彼岸的夜空，是同一片。

    六月初八，长崎港。

    远征舰队的最后一批补给，正在装船。

    码头上，人山人海。除了送行的家属，更多的是闻讯赶来看热闹的百姓，以及——前来报名的第二批、第三批志愿者。

    告示贴出去才两天，报名人数已经超过两千。其中一半是明人，一半是东瀛人。有农民，有商人，有工匠，有浪人，甚至有读书人。

    郑成功站在“神机三号”的艏楼，望着那长长的报名队伍，心中涌起一种说不清的感慨。

    陈阿水走到他身边，同样望着那队伍：

    “郡王，这么多人，咱们可带不走。”

    郑成功点点头：

    “带不走，就让他们等着。等咱们第一批站稳脚跟，第二批，第三批，自然就能去了。”

    陈阿水笑道：

    “那敢情好。等草民在新大陆发了财，回来接老婆孩子一起去。”

    郑成功看了他一眼：

    “陈师傅，你还有老婆孩子？”

    陈阿水哈哈一笑：

    “有啊！在泉州老家呢。草民跟她们说好了，等草民在新大陆站稳脚跟，就接她们过去。”

    郑成功沉默片刻，忽然道：

    “陈师傅，你说，新大陆那边，真的有金山银山吗？”

    陈阿水想了想，缓缓道：

    “有没有金山银山，草民不知道。但草民知道一件事——”

    他顿了顿：

    “只要有人去，有人肯拼命，那地方，迟早会是咱们的。”

    郑成功望着他，忽然笑了：

    “陈师傅，你这话，比金山银山还值钱。”

    陈阿水也笑了：

    “郡王，草民就是个粗人，不会说漂亮话。但草民这条命，就交给郡王了。”

    郑成功拍拍他的肩膀，没有说话。

    远处，太阳正缓缓西沉，将整片海面染成金红色。

    九艘远征舰船的轮廓，在逆光中愈发雄壮。

    再过三天，他们就要启航。

    驶向那片从未有东方龙骨触及的未知海域。

    驶向传说中的金山银海。

    驶向——大明的未来。