高干吓得一激灵，长身而起，险些撞翻了茶杯。

    “文若，奈何陷人以罪？”

    荀彧摆摆手，示意高干安坐。“你也知道南方多山，草木繁盛，却不知道南方耕田少。尤其是云州，几乎处处皆山，耕种所得，勉强自给，不足以缴纳朝廷赋税。以木代赋，不是仁义，又是什么？”

    “以木代赋？”高干重新入座。“你的意思是说，这些木材是充当赋税？”

    “正是。”

    “那也没几根啊，就算整个殿中都是，也不超过二十。”

    “你看到的只是文昌殿。”荀彧微微一笑。“大陈立都洛阳，重修宫室，而是文昌为首，当然要用最好的木材。以后天子在这样的大殿里召见大臣，身染香气，数日不散，不言而天下从教，岂不善哉？”

    荀彧伸手指了指高干。“正如此时此刻，你不用发一言，我也知道你刚从哪儿来。”

    高干低头嗅了嗅。“有这么明显吗？我倒是没在意。”

    “这就叫入芝兰之室，久而不闻其香。”

    高干眼神一眨，随即笑出声来，抚掌叹道：“果然是忠臣孝子，果然是忠臣孝子。”

    荀彧淡淡地说道：“先有明臣慈父，后有忠臣孝子。元才，君子之爱人以德，你是国戚，更当如此。”

    高干哈哈一笑。“你还没回答我的问题。这些木料是怎么运出来的？”

    见高干不肯正面回答，顾左右而言他，荀彧暗自叹息。“具体情况，我也不太清楚。你若有兴趣，何不去云州看看？耳听为虚，眼见为实，亲眼看一下，比什么都强。再者，令尊尽忠职守，殁于任上，你也该去他曾经任职的地方祭拜一番才是。”

    高干苦笑。“我倒是想去蜀郡看看，奈何有诏命在身，不得闲暇。”

    “又有什么诏命？”

    “天子接受了大将军的建议，要拜审配为西域都护，命我去传诏，顺便带一些年轻人去见见世面。文若，你荀氏多才俊，有没有愿意去的？”

    荀彧诧异地看着高干。“西域万里，很是辛苦。你又是光禄勋，身负宫省宿卫，如何能远离京师？”

    高干自嘲地笑笑。“我这个光禄勋只能管自己，在不在京师有何区别？汉家放弃西域百年后，大陈恢复对西域的统治，派个九卿去一趟，也能显示朝廷的重视。常言说，文武之道，一张一弛。审配以武征伐之后，当继之以文，我送一些人才过去，协助他治理西域，教化蛮夷，也是为国效力，比在京师赋闲强。”

    荀彧收起笑容，摇了摇头。“恕我不敢苟同。”

    “怎么说？”

    “西域与中原不同，地广人稀。国之大者，不到十万户，中原一郡而已。此等大国，也不过龟兹而已，其余皆是千户甚至百户的小国，不及中原一乡，用不了多少官员。且西域初定，百姓未安，官员除了收取赋税，还要捕盗缉贼，非文士可以胜任，还是由都护府安排通晓文墨的将士兼任更为合适。”

    荀彧给高干添了一些茶。“官员太多，百姓赋税必然更重，到时候激起民变，还是需要都护府出面平叛。久而久之，必然会有冲突。万一有人死于非命，抛尸荒野，为野狼所食，想归葬祖茔都做不到。”

    高干打了个激灵，脸色微变。

    他担心的倒不是那些官员，而是自己。审配可不是什么良善之辈，官渡激战正酣的时候，他都敢抓许攸的家人，逼反许攸，现在坐镇西域，杀几个人还不是举手之劳。

    如今冀州人势大，他真被审配杀了，朝廷未必能为他报仇。

    “可是……天子有令，我不敢不从啊。”

    “这不是还没拟诏嘛。”荀彧轻声笑道。“天子从谏如流，必能理解你的不得已。”

    高干眼珠一转，连连点头，拱手说道：“多谢文若提醒，我这就去请示天子。”说完匆匆起身告辞。

    荀彧起身，将高干送到门口，看着高干快步离去，幽幽地叹了一口气。

    ——

    高干再次走进文昌殿的时候，袁尚正从殿中匆匆走出。高干本想停住，和他说两句话，袁尚却低下头，拱了拱手，便与高干擦肩而过。

    高干眼神一瞥，见袁尚脸色发白，眼圈却有点红，识趣的闭上了嘴巴。他正犹豫着要不要先回去，找合适的机会再和袁绍商量去西域的事，就听得袁绍的声音在殿中响起。

    “元才，又有何事？”

    高干听出了袁绍的不耐烦，不敢怠慢，连忙提起衣摆，小步急趋上殿，来到袁绍面前。“臣刚去了尚书台，与荀文若聊了几句。他有些意见，臣觉得颇有道理，需请示陛下。”

    “说。”

    高干将荀彧不赞同他带中原士子去西域的理由说了一遍，只字不提自己，然后静静地站在一旁，打量着袁绍。袁绍背着手，站在殿中，原本有些怒气的脸却渐渐平静下来。

    “荀文若说得有理，西域诸国小国寡民，的确供养不起太多的官员，留在那里的计划就算了，让他们开开眼界就行。读万卷书，行万里路，总比做个清谈客要好。”

    高干欲言又止。他本想推掉这次任务，可是听袁绍这意思，只是对审配做出了让步，根本没有收回成命的意思。不仅他要去，中原士子也要去，不去就是清谈客。

    清谈客可不是什么好名称，几乎就是无能的代名词。

    最典型的就是刘表，虽然拱手让出了荆州，却因为“清谈客”的名声，被认定无能，未能在大陈的朝堂上立足，最后郁郁而终。他继任荆州刺史，也因为一事无成，被人当作清谈客。如果不是母亲的身份特殊，根本不可能成为九卿之一的光禄勋。哪怕这个光禄勋没有实权，指挥不动麾下的几个中郎将。

    如果让袁绍失望，他连这个光禄勋都保不住，只能做闲职了。

    反复纠结了几次，高干还是硬着头皮接下了任务。

    袁绍叹了一口气，伸手拍拍高干的肩膀。“元才，朕知道这趟任务很辛苦，可是朝廷自有制度，无功不能封侯，否则就算是三公，也只是低爵。你若想更进一步，将来能给子孙留一个高爵，只能多辛苦一些。”

    提到爵位，高干更加无奈。他因为战功不足，一直未能封侯，现在只是一介伯爵。母亲年事已高，封了长公主后，唯一的心愿就是他能再进一步，封个列侯。

    高干无奈地点点头。“臣，敢不从命。”

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