“传令下去，”朱棡站起身，“舰队继续前进。三日后，在济州岛集结。”
“是！”东宫，文华殿。
夜色如墨，殿内烛火摇曳。
朱标坐在主位上，面前站着的，是他最信任的几个心腹——詹事府詹事黄淮、左春坊大学士解缙，以及东宫侍卫统领常升。
“殿下，”黄淮率先开口，声音压得很低，“秦王的舰队已经出海三日了。据锦衣卫探报，他这次带了五百艘战船，两万精锐水师，还有那些新式火炮……”
“本宫知道。”朱标打断了他的话，端起茶杯，轻轻吹了口气，“老三这次是下了血本。”
“殿下，”解缙上前一步，眼中闪烁着精光，“秦王此次东征，若是成功，他的声望将达到一个前所未有的高度。到那时……”
他没有说下去，但所有人都明白他的意思。
到那时，朱棡的威望，恐怕会超过太子。
“所以呢？”朱标放下茶杯，看着解缙，“你想说什么？”
“臣以为，”解缙深吸一口气，“我们不能坐以待毙。趁着秦王远征在外，正是我们在朝中布局的最好时机。”
“布局？”朱标的眼神变得锐利起来，“怎么布？”
“第一，”解缙伸出一根手指，“秦王这次东征，耗费巨大。我们可以在户部做文章，以国库空虚为由，弹劾秦王穷兵黩武，不顾国本。”
“第二，”他又伸出一根手指，“秦王在莱州的盐政改革，虽然得了民心，却动了朝中许多人的利益。我们可以联络这些人，形成一股反对秦王的势力。”
“第三……”解缙顿了顿，声音压得更低了，“我们可以派人去扶桑，暗中联络当地势力，给秦王的东征制造一些……障碍。”
此言一出，殿内陷入了死一般的寂静。
黄淮和常升都变了脸色。
这第三条，已经不是简单的朝堂争斗了，这是要置朱棡于死地！
“解大人，”黄淮皱眉道，“这第三条，是不是太过了？秦王毕竟是殿下的亲弟弟……”
“亲弟弟？”解缙冷笑一声，“黄大人，您别忘了，当年燕王也是陛下的亲儿子。可他做了什么？他勾结蒙古，豢养死士，差点酿成大祸！”
“秦王现在虽然还没有明着造反，但他在外拥兵自重，收买人心，这和燕王有什么区别？”
“你……”黄淮被他说得哑口无言。
朱标坐在主位上，久久没有说话。
他的手指在扶手上轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的声响。
良久，他才缓缓开口：“解大人说得有道理。老三确实太危险了。”
“但是……”他话锋一转，“本宫不能做得太明显。父皇虽然老了，但他的眼睛还是雪亮的。”
“殿下放心，”解缙躬身道，“臣自有分寸。这件事，绝不会牵连到殿下。”
“那就好。”朱标点点头，“记住，一切要做得隐秘。本宫不希望父皇知道这件事。”
“臣明白。”
就在此时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“殿下！殿下！”一名太监慌慌张张地冲了进来，“坤宁宫来人了，说是皇后娘娘有急事召您过去！”
朱标的眉头一皱。
这么晚了，母后找他做什么？
“知道了。”他站起身，看了一眼解缙等人，“你们先退下吧。记住本宫的话，一切要小心行事。”
“臣等遵命。”
---
坤宁宫，寝殿。
马皇后坐在软榻上，脸色有些苍白。
“母后，”朱标快步走了进来，“您找儿臣有事？”
“标儿，坐。”马皇后指了指旁边的椅子。
朱标坐下后，马皇后挥退了所有宫人，殿内只剩下他们母子二人。
“标儿，”马皇后看着他，声音很轻，“哀家问你，你是不是在打老三的主意？”
朱标的身体微微一僵。
“母后，您在说什么？儿臣听不懂。”
“听不懂？”马皇后冷笑一声，“你以为哀家老了，什么都不知道了？”
“解缙今晚去了东宫，在你那里待了一个时辰。你们在商量什么，哀家心里清楚得很。”
朱标的脸色变了。
他没想到，母后竟然在监视他！
“母后……”
“你不用解释。”马皇后打断了他的话，“哀家只问你一句，你是不是想对老三下手？”
朱标沉默了片刻，最终缓缓点了点头。
“是。”他的声音很低，“母后，老三他太危险了。他现在的声望，已经快要超过儿臣了。如果再让他这样发展下去，将来……”
“将来怎样？”马皇后的声音突然变得严厉起来，“将来他会威胁到你的太子之位？”
“母后！”朱标猛地站起身，“儿臣不是为了自己！儿臣是为了大明的江山社稷！”
“老三他在外拥兵自重，收买人心，这和当年的燕王有什么区别？如果不趁早遏制他，将来必成大患！”
“你住口！”马皇后也站了起来，眼中闪烁着怒火，“老三和老四能一样吗？”
“老四是什么人？他勾结蒙古，豢养死士，那是真的要造反！”
“可老三呢？他做的哪一件事不是为了大明？他建水师，是为了抗倭！他制新盐，是为了让百姓吃上好盐！他东征扶桑，是为了给大明开疆拓土！”
“他哪一点对不起大明？哪一点对不起你这个太子？”
朱标被母后说得哑口无言。
“母后，儿臣……”
“你什么都不用说了。”马皇后摆了摆手，声音里满是失望，“哀家今天叫你来，就是要告诉你，不许动老三！”
“如果让哀家知道，你敢对老三下黑手，哀家就算拼了这条老命，也要去你父皇面前，把你做的那些事，全都说出来！”
朱标的脸色瞬间变得惨白。
他知道，母后这是在威胁他。
而且，这个威胁，他不敢不听。
“母后……”他的声音里带上了一丝哀求，“您为什么要这样护着老三？难道在您心里，他比儿臣还重要吗？”
马皇后看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“标儿，你知道吗？”她缓缓说道，“哀家这辈子，最大的遗憾，就是没能阻止你父皇，变成现在这个样子。”
“他年轻的时候，也是个有理想、有抱负的好男儿。可自从坐上了那个位子，他就变了。”
“他变得多疑，变得残忍，变得只知道权力，不知道亲情。”
“哀家不希望，你也变成他那样。”
朱标的身体剧烈颤抖起来。
“母后……”
“回去吧。”马皇后挥了挥手，“记住哀家的话，不许动老三。否则……”
她没有说下去，但朱标已经明白了。
他深深地看了母后一眼，最终转身离开了坤宁宫。
走出殿门，朱标抬头看了看天空。
夜色深沉，繁星点点。
他的拳头，紧紧地握了起来。
“母后，您错了。”他喃喃自语，“老三他不会感激您的。他只会变得更加肆无忌惮。”
“而儿臣，也不会坐以待毙。”
---
东海，朱棡的旗舰上。
“殿下，前方发现可疑船只！”
一名水师士兵快步跑来，神色紧张。
朱棡正在舱内研究海图，闻言立刻站起身，大步走上甲板。
郑和已经举着千里镜，向远处眺望。
“殿下，”他将千里镜递给朱棡，“您看，那边有三艘船，看起来不像是商船。”
朱棡接过千里镜，向远处看去。
透过镜片，他清楚地看到，三艘中型战船正向他们的舰队靠近。
船上的旗帜，不是大明的，也不是倭寇的。
“高丽的船？”朱棡皱眉。
“应该是。”郑和点头，“殿下，要不要派船过去查看？”
“不用。”朱棡放下千里镜，眼中闪过一丝冷意，“让他们过来。本王倒要看看，他们想干什么。”
很快，那三艘高丽战船就靠近了舰队。
为首的一艘船上，站着一个身穿华服的中年人。
“在下高丽使臣李成桂，奉我国王之命，前来拜见大明秦王殿下！”
那中年人扯着嗓子喊道。
朱棡的眼神一凛。
李成桂？
这个名字，他太熟悉了。
历史上，正是此人，推翻了高丽王朝，建立了朝鲜。
“让他上来。”朱棡淡淡道。
很快，李成桂就被带上了旗舰。
“草民李成桂，参见秦王殿下！”他恭恭敬敬地行了一礼。
“免礼。”朱棡坐在主位上，居高临下地看着他，“你来找本王，所为何事？”
“回殿下，”李成桂抬起头，脸上带着谦卑的笑容，“草民此次前来，是想向殿下通报一个消息。”
“什么消息？”
“扶桑的足利义满，已经得知殿下东征的消息。他正在联络各地大名，组建联军，准备与殿下决战。”
“另外……”李成桂顿了顿，“足利义满还派人来高丽，想要联合我国，一起对抗大明。”
朱棡的眼神变得锐利起来。
“那你们高丽，答应了吗？”
“没有！”李成桂连忙摇头，“我国王深知大明之强盛，岂敢与殿下为敌？”
“所以，我国王特地派草民前来，向殿下通报此事，并表示，我高丽愿意全力支持殿下东征！”
朱棡盯着他，久久没有说话。
这个李成桂，来得太巧了。
巧得让人怀疑。
“本王问你，”朱棡突然开口，“你们高丽，想从本王这里得到什么？”
李成桂的身体微微一僵。
他没想到，朱棡会如此直接。
“殿下明鉴，”他深吸一口气，“草民不敢隐瞒。我国王希望，若殿下东征成功，能够……能够允许我高丽，与大明进行更加密切的贸易往来。”
朱棡的嘴角勾起一抹冷笑。
原来如此。
高丽这是想搭顺风车，从他这里分一杯羹。
“可以。”朱棡点点头，“但本王有个条件。”
“殿下请讲！”
“本王要你们高丽，派出一支舰队，协助本王攻打扶桑。”
李成桂的脸色瞬间变了。
李成桂的脸色瞬间变得煞白。
派舰队协助攻打扶桑？这和他来之前，高丽王给他的指示完全不同！
高丽王的意思很明确——打探大明舰队的虚实，最好能从中渔利，但绝不能真的卷入战争。
可现在，朱棡直接把话挑明了。
要么派兵，要么滚蛋。
“殿下……”李成桂的额头渗出冷汗，“这……这恐怕需要草民回国禀报我国王……”
“不需要。”朱棡打断他的话，声音冰冷，“本王现在就要你的答复。”
“答应，你们高丽就能搭上本王这条船，将来扶桑的银山，你们也能分一杯羹。”
“不答应……”朱棡的眼神变得危险起来，“本王不介意在东征扶桑之前，先顺路拿下高丽。”
此言一出，李成桂的身体剧烈颤抖起来。
他知道，朱棡不是在开玩笑。
眼前这支舰队的规模，足以横扫整个东海。别说高丽那点破船，就算是倭寇的全部兵力加起来，恐怕也不够看。
“草民……草民答应！”李成桂咬牙道，“我高丽愿意派出二十艘战船，协助殿下东征！”
“二十艘？”朱棡冷笑一声，“你是在打发叫花子吗？”
“那……那殿下要多少？”
“五十艘。”朱棡伸出五根手指，“而且，必须是你们高丽最精锐的战船。”
李成桂的脸色变了又变。
五十艘精锐战船，这几乎是高丽水师的全部家底了！
可他不敢拒绝。
因为他知道，一旦拒绝，等待高丽的，将是灭顶之灾。
“草民……草民答应。”他的声音里满是绝望。
“很好。”朱棡满意地点点头，“三日后，本王要在济州岛看到你们的舰队。记住，如果敢耍花样……”
他没有说下去，但李成桂已经明白了。
“草民不敢！草民这就回去调集舰队！”
李成桂如蒙大赦，连滚带爬地离开了旗舰。
等他走后，郑和走了过来，低声道：“殿下，这个李成桂，靠得住吗？”
“靠不靠得住，不重要。”朱棡淡淡道，“重要的是，他现在已经上了本王的船。”
“而且……”他的嘴角勾起一抹冷笑，“本王要的，从来不是高丽那五十艘破船。”
郑和一愣：“那殿下要的是什么？”
“本王要的，是让扶桑知道，连高丽都站在了本王这边。”朱棡的眼中闪过一丝精光，“足利义满那老狐狸，一定在想方设法联络各方势力。”
“可现在，他会发现，他能联络的人，越来越少了。”
郑和恍然大悟。
这是阳谋！