古老的磨坊立在荒林边缘，石墙爬满黑苔，水车在死寂的河面上吱呀转动，像是濒死者的哀嚎。暮色像一块浸血的黑布，缓缓笼罩了这片被上帝遗忘的土地。

    老磨坊主坐在磨盘旁的木椅上，枯瘦的手指攥着一根发黑的拐杖，拐杖顶端雕着一颗扭曲的猫头，双眼嵌着两颗浑浊的黑石，死死盯着面前的三个学徒。

    空气里弥漫着霉味、谷物腐烂的腥气，还有一股若有若无的、类似野兽腐肉的恶臭。

    三个学徒站在原地，大气不敢出。最年长的格奥尔格，眼神阴鸷，嘴角总挂着刻薄的笑；次子弗里茨，身材粗壮，心思歹毒，平日里最爱欺负最小的学徒汉斯；而汉斯，穿着打满补丁的粗布衣裳，脸色苍白，嘴唇干裂，一双眼睛里满是怯懦与不安。

    老磨坊主浑浊的眼珠缓缓转动，最后落在三个学徒身上，喉咙里发出咯咯的怪响，像是被痰卡住了一般。

    “你们三个，跟了我多少年了？” 老磨坊主的声音沙哑干涩，像是从坟墓里爬出来的人在说话。

    格奥尔格立刻上前一步，弯腰谄媚道：“回师父，整整八年了，我们日夜守着磨坊，从不敢懈怠。”

    弗里茨也连忙附和：“是啊师父，我们为您做牛做马，从来没有半句怨言！”

    汉斯低着头，小声呢喃：“我……我也一直好好干活……”

    老磨坊主突然猛地用拐杖敲击地面，咚的一声闷响，震得磨盘上的灰尘簌簌掉落。那颗猫头拐杖的眼睛，似乎在昏暗的光线下闪了一下幽绿的光。

    “我老了。” 老磨坊主缓缓开口，语气里没有半分温情，只有冰冷的决绝，“我的骨头已经烂了一半，心脏也停不动了，这磨坊，我守不住了。”

    格奥尔格眼睛一亮，连忙问道：“师父，您的意思是……要把磨坊传给我们？”

    “传？” 老磨坊主冷笑一声，笑声尖锐刺耳，“哪有这么容易。我养了你们八年，不是让你们白白捡走我的家业的。我要给你们一个考验。”

    弗里茨搓着手，急切地问：“什么考验？师父您尽管说，我们一定完成！”

    “明天一早，你们三人离开磨坊，走进那片黑森林。” 老磨坊主抬起拐杖，指向窗外那片漆黑如墨的树林，树林里传来不知名野兽的嘶吼，风声呜咽，像是无数冤魂在哭泣，“你们每个人，必须给我带回一匹活马。谁的马最好，最神骏，这磨坊就是谁的。”

    格奥尔格心中狂喜，连忙道：“没问题师父！我一定给您找一匹千里挑一的好马！”

    弗里茨也跟着喊：“我找的马一定比他的更好！磨坊肯定是我的！”

    汉斯抬起头，怯生生地问：“师父……如果……如果我们找不到马呢？”

    老磨坊主的目光骤然变得凶狠，死死盯着汉斯，那双浑浊的眼睛里，翻涌着嗜血的光芒。

    “找不到？” 他一字一顿地说，每一个字都带着刺骨的寒意，“那你们就永远留在黑森林里，喂给里面的东西。要么带马回来，要么，把自己的命留在林子里。没有第三条路。”

    汉斯浑身一颤，吓得后退一步，脸色惨白如纸。

    格奥尔格瞥了汉斯一眼，嘴角勾起一抹阴毒的笑：“师父放心，笨汉斯找不到马，正好让他喂野兽，省得留在世上碍眼。”

    弗里茨也恶狠狠地瞪着汉斯：“没错，他这种蠢货，本来就不配活在世上。这次进森林，他死定了。”

    汉斯嘴唇哆嗦着，想要反驳，却一句话也说不出来。

    老磨坊主看着三个学徒，缓缓闭上了眼睛，喉咙里发出低沉的呢喃，像是在念某种诡异的咒语。

    “记住，黑森林里，什么都有。” 他轻声说，“有财富，有骏马，也有吃人的恶鬼，和会骗人的魔鬼。你们的命，全看自己的选择。”

    “还有，” 他突然睁开眼，眼神冰冷如刀，“得到磨坊的人，必须养我到老死。可如果我死了，而你们没有完成约定……你们会比死在森林里更惨。”

    格奥尔格满不在乎地说：“师父，我一定好好养您，让您安享晚年！”

    弗里茨也跟着点头：“对！我们绝对不会亏待您！”

    汉斯小声说：“我……我也会的……”

    老磨坊主不再说话，只是缓缓转动着拐杖上的猫头，那颗猫头的嘴，似乎微微张开，露出了一截尖锐的牙。

    夜色越来越浓，磨坊里的油灯忽明忽暗，将三个人的影子拉得长长的，扭曲在墙上，像是三头即将扑食的恶鬼。

    格奥尔格悄悄拉了拉弗里茨的衣袖，两人对视一眼，眼中都闪过一丝歹毒的算计。

    “笨汉斯，” 格奥尔格在心里冷笑，“明天进了森林，就是你的死期。磨坊，是我们的，谁也抢不走。”

    弗里茨也在心中盘算：“只要除掉汉斯，我们两个人争磨坊，就算我的马不好，也能弄死格奥尔格。这磨坊，最后一定是我的。”

    汉斯缩在角落，浑身发抖。他不知道，明天等待他的，不是森林里的野兽，而是最恶毒的人心，和比人心更恐怖的、来自黑暗深处的诅咒。

    老磨坊主突然开口，声音轻得像一阵阴风：“今晚好好睡吧。明天太阳一升起来，就出发。能活着回来的，才配拥有这磨坊。”

    油灯猛地一闪，彻底熄灭了。

    磨坊陷入了无边无际的黑暗，只有水车转动的吱呀声，和老磨坊主低沉的、诡异的呼吸声，在黑暗中久久回荡。

    天刚蒙蒙亮，黑森林边缘就笼罩着一层浓稠的白雾，雾气里带着一股冰冷的腥气，吸进肺里，像是吞了一把碎冰。

    三个学徒背着简单的包袱，站在磨坊门口。老磨坊主没有出来送行，只有磨坊的木门，在风里吱呀作响，像是在为即将死去的人敲响丧钟。

    格奥尔格拍了拍弗里茨的肩膀，眼神轻蔑地扫过汉斯：“好了，笨汉斯，我们该走了。不过我劝你，最好别跟着我们。”

    汉斯攥紧了手里的破布包，小声问：“为什么？师父让我们一起去找马，我不能掉队。”

    “一起？” 弗里茨哈哈大笑，笑声在空旷的原野上显得格外刺耳，“你也配和我们一起？你这个农奴的儿子，天生就是下贱的命。进了黑森林，你只会被野兽吃掉，拖累我们！”

    格奥尔格上前一步，凑近汉斯，压低声音，语气阴毒：“我告诉你，汉斯。黑森林里，晚上有吃人的妖怪，专门抓你这种细皮嫩肉的蠢货。你要是跟着我们，第一个死的就是你。”