“雅舍”的洞穴里，时间失去了外在的参照，只能通过守卫送饭的次数和炭盆熄灭后重新点燃的间隔，来模糊地估算。饥饿和伤痛的煎熬稍减，但无形的压力却随着“三日之期”的沙漏倒置，沉甸甸地压在心头。
林逸腿上的伤，在那种气味熟悉的黑色药膏作用下，红肿逐渐消退，化脓的迹象也被遏制，虽然距离愈合尚远，但至少疼痛减轻，能够稍微受力站立行走片刻。山猫的伤势恢复得更快一些，他那野兽般的体质开始发挥作用，肩头和肋下的伤口已经结痂，虽然动作仍有些滞涩，但眼中的凶悍与警惕更甚从前。
送饭的始终是那两个沉默寡言的灰衣汉子，放下粗瓷碗和药瓶便走，不多说一个字。饭菜很简单，粟米粥、杂粮饼，偶尔有一点咸菜或煮得稀烂的豆子，但分量足够，热量得以补充。水是澄清的，甚至有淡淡的草木清香，显然是经过特殊处理的地下水。
这与其说是囚禁，不如说是某种刻意的“豢养”。张老八将他们安置在此，提供基本所需，隔绝内外，静待“变化”或“时机”。
林逸没有浪费这难得的喘息之机。除了必要的休息和活动伤腿，他更多的时间都用来思考和观察。他仔细观察这个洞穴的每一个角落，试图找出可能的密道、通风口或监视孔，但张老八显然对此道极为精通，洞穴虽简陋，却封堵得严严实实，除了唯一的出口，没有任何明显的缝隙。他侧耳倾听外面的动静，除了守卫换岗时极轻微的脚步声和偶尔远处传来的、被岩壁层层过滤的模糊嘈杂，再无其他。
他也尝试过与送饭的灰衣汉子交谈，询问外界的消息，或者“八爷”的动向。但对方如同聋哑，毫无反应，只是按部就班地完成送取任务。
完全的孤立。
但林逸并未完全放弃。他将大部分的精力，都放在了研究那块暗青色的金属碎片上。
借着炭盆摇曳的火光和后来守卫送来的、一盏小油灯的微光，林逸将碎片翻来覆去地查看。他用指尖细细描摹那熔蚀的纹路，感受其凹凸起伏；他用清水（省下来的）清洗碎片表面，试图让纹路更清晰；他甚至尝试将炭灰涂抹在纹路上，再轻轻吹掉，希望能拓印出图案。
然而，那熔蚀太过严重，纹路本身也似乎并非精细的雕刻，而是某种铸造时形成的、相对粗犷的印记。即便通过种种方法，也只能大致看出，那似乎是一个“徽记”的一部分。图案的主体像是一只收拢翅膀、低头俯视的禽鸟，鸟喙尖锐，但下半部分和细节完全熔毁。禽鸟的下方或周围，似乎还有一些模糊的、类似火焰或云气缭绕的线条。
“这鸟……有点像鹰，又有点像……隼？” 山猫也凑过来看，他狩猎经验丰富，对各种鸟类形态很熟悉，“但这周围的火啊云的，看不太真。”
鹰？隼？林逸心中一动。镇北军的标志是“朔风鹰”，韩猛统领的鹰扬斥候更是以此为帜。但这碎片上的禽鸟形态，与常见的鹰隼徽记似乎又有些微不同，更显古朴和……凶戾。
而且，最关键的是那熔蚀的痕迹。这碎片明显是经历了极高的温度，甚至可能是爆炸或火灾，才从完整的物件上崩裂下来。什么样的东西，会经历那样的高温？
火器？军械？还是……其他特殊用途的器物？
“这东西，肯定跟军中有关。” 林逸低声道，“‘八爷’和瘸腿张都认识，说明它在北疆，至少在地下世界和某些特定圈子里，是‘有名号’的物件。但它又如此残破，像是从一场灾难中遗留下来的残骸……”
他忽然想起，在遭遇“沙蝎”杀手伏击的胡杨林，韩猛曾提到“朔风鹰”蹄铁碎片。这碎片上的禽鸟，会不会也与“朔风鹰”有关？但如果是军中标配的物件，为何会出现在地下世界头子的认知里，而且显得如此“烫手”？
“林兄弟，你说……那个放火又用吹箭帮咱们的家伙，跟这块碎片有没有关系？” 山猫忽然问道，“他用的药，跟‘八爷’给咱们的一样。他会不会……也是‘八爷’的人？或者，跟‘八爷’是一伙的？”
这个问题，林逸也反复思量过。送药的年轻男子，行事风格诡异，与“八爷”这种盘踞地下的豪强似乎不是一路，但其提供的药物却又与“八爷”所用同源。是“八爷”麾下的特殊力量？还是与“八爷”有合作关系的另一股势力？
“都有可能。” 林逸道，“但有一点可以肯定，无论是送药的年轻人，还是‘八爷’，他们都在‘保’着我们，或者说，在控制着我们，等待某个时机。而这个时机，很可能与我们带来的东西——密诏，以及这块碎片——有关。”
密诏关乎大义名分和朝堂斗争，而这碎片，似乎牵涉到北疆军中某种不为人知的隐秘或力量。
时间在枯燥的等待和烧脑的推测中，一点点流逝。第二日傍晚，送饭的灰衣汉子除了常规的食水，还带来了一小包用油纸裹着的、气味刺鼻的黑色粉末。
“八爷吩咐，此药粉化水外敷，对化瘀生肌有奇效，尤其对陈年暗伤。” 灰衣汉子难得地多说了两句，语气依旧平板，“每日一次。”
化瘀生肌？对陈年暗伤？林逸心中一动。他和山猫的外伤都在体表，这药粉……更像是针对内伤或者旧疾的。
他道了谢，接过药粉。等灰衣汉子离开后，他与山猫仔细检查，粉末细腻，除了浓烈的药味，并无其他异样。他们按照吩咐，化开少许，敷在伤口周围。药粉带来一阵火辣辣的感觉，随后是深层的温热，似乎确实对促进血液循环、消散瘀滞有些效果。
“这‘八爷’，倒是在咱们身上下了本钱。” 山猫活动了一下肩膀，感觉旧伤处的酸胀减轻了些。
“下本钱，是因为期待回报。” 林逸淡淡道。他心中却更加警惕，张老八越是在他们身上投入，所图必然越大。
第三日，约定的最后一天。
从清晨起，洞穴内的气氛就变得有些不同。守卫换岗的频率似乎增加了，外面隐约传来的、属于“老鼠巷”日常的嘈杂声，也变得稀少了许多，仿佛这片区域被有意清空或加强了管制。
午时过后，送饭的灰衣汉子没有出现。
林逸和山猫的心渐渐提了起来。约定的期限将至，张老八会如何“答复”？是放他们离开？还是……另有安排？
等待，在寂静中变得格外煎熬。炭盆的火早已熄灭，油灯也耗尽了最后一滴油，洞穴内只剩下从唯一出口透入的、极其微弱且不知是上午还是下午的光线。
就在两人紧绷的神经几乎要断裂时，脚步声终于再次响起。
这一次，不是一个人，而是好几个。脚步声停在门外，紧接着，门被推开。
站在门口的，赫然是独眼彪！他依旧穿着那身破烂衣服，但眼神凶狠，腰间鼓囊，身后跟着四名同样精悍的汉子。与之前的灰衣守卫不同，这几人身上带着一股毫不掩饰的戾气。
“林公子，山猫兄弟，” 独眼彪咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“三日之期到了。八爷有请，跟咱们走一趟吧。”
他的语气算不上客气，眼神在林逸和山猫身上扫过，带着审视和一丝不易察觉的……幸灾乐祸？
林逸缓缓站起身，腿伤依旧让他动作有些迟滞，但背脊挺得笔直。“有劳带路。”
山猫立刻上前一步，紧贴林逸身侧，目光如电，毫不畏惧地回瞪着独眼彪。
独眼彪嗤笑一声，转身便走。林逸和山猫在四名汉子的“陪同”下，跟了上去。
这一次，他们没有再去张老八那间相对“雅致”的石室，而是沿着更加曲折、更加向下倾斜的通道行进。空气变得更加阴冷潮湿，岩壁上开始出现明显的水渍，甚至能听到隐约的、地下暗河流动的汩汩声。
通道尽头，是一扇厚重的、包着铁皮的木门。门前站着两名手持短矛、眼神冰冷的守卫。独眼彪上前，用一种独特的节奏敲了敲门。
门从里面打开，一股更加阴冷、混杂着铁锈和某种陈腐油脂的气味扑面而来。
门内，是一个更大的天然溶洞改造而成的空间。这里的光线更加昏暗，只有几盏挂在石笋上的油灯提供着飘忽不定的照明。洞内堆放着许多用油布遮盖的、形状不一的物件，空气中浮动着细微的灰尘。
张老八就站在洞穴中央，背对着他们，正低头看着地上摊开的、似乎是一张巨大的、绘制在皮革上的地图。
听到动静，他缓缓转过身。油灯的光芒在他苍白的脸上投下跳跃的阴影，让他儒雅的气质平添了几分诡秘。
“林公子，很准时。” 张老八的声音在空旷的洞穴里回荡，“三日之期已到，张某也不绕弯子。”
他走到一旁，掀开一块油布。油布下，赫然是几口沉重的大木箱。他打开其中一口，里面竟然是码放整齐的、闪着幽暗金属光泽的……制式弩箭！另一口箱子里，是叠放整齐的皮甲和锁子甲碎片，还有打磨锋利的短刀、铁蒺藜等物。
这里，竟然是“八爷”的地下军械库！
张老八拍了拍箱子，目光转向林逸：“林公子，明人不说暗话。你要见萧大帅，呈递密诏，揭露曹阉罪行，张某佩服。但如今镇北城内外，想让你闭嘴的人太多。凭你们二人，别说见到大帅，就是活着走出这‘老鼠巷’都难。”
他顿了顿，指向那些军械：“但，我可以帮你。我可以提供一条绝对安全的密道，直通镇北城内城一处隐蔽之所。我还可以给你几个人，护送你到那附近。甚至……可以帮你把风声，透给该知道的人。”
条件优厚得令人难以置信。
“代价是什么？” 林逸冷静地问，天下没有免费的午餐，尤其是来自张老八这种人。
张老八笑了，笑容在昏暗的光线下显得有些森然。“代价有三。第一，密诏内容，需让我知晓。第二，你怀中那块‘火云隼’碎片，需交予我保管。第三……” 他上前两步，声音压得更低，却字字清晰，“他日若你或你身后之人得势，需保我‘老鼠巷’上下数千口性命，并允我张老八，在北疆，有一处安身立命、不受打扰的‘私地’。”
火云隼？他终于说出了这碎片的名称！果然是某种徽记，而且似乎有“火云”前缀，与熔蚀的火焰纹路对上了！
更让林逸心惊的是对方的条件。前两条尚可理解（了解密诏内容以判断价值，拿走碎片可能是为了换取其他利益或作为信物），但第三条……这几乎是在为未来的乱世，提前寻求一方诸侯的庇护和认可！这张老八的眼光和野心，远超一个普通地下豪强！
他想在这场即将到来的北疆乃至天下的风暴中，不仅自保，更要投机，甚至……割据一方？
林逸的心跳骤然加速。他意识到，自己面对的，不仅仅是一个地头蛇，更是一个深藏地底、却对时局有着敏锐嗅觉和惊人野心的……阴谋家。
“八爷的胃口，不小。” 林逸缓缓道。
“乱世将临，蝼蚁尚且贪生，何况是人？” 张老八坦然道，“我张老八别无所长，唯识时务，懂进退，知交易。这笔买卖，对你我，或许都有好处。林公子，意下如何？”
所有的目光，都集中在了林逸身上。独眼彪等人的手，有意无意地按在了腰间的武器上。洞穴内的空气，仿佛凝固。
答应，或许能获得一线生机，甚至可能真的接近萧破军，但将密诏内容和关键碎片交出，并与张老八这等人物绑定，未来祸福难料。
不答应……恐怕这地下军械库，就是他们的葬身之地。
抉择的时刻，到了。