瘸腿张那句意味深长的话，如同投入死水潭的石子，在林逸和山猫心中激起圈圈不安的涟漪。“八爷也想见见你”——这究竟是死亡的邀约，还是绝境中的一线生机？

    两人躲回棺材板堆的夹缝深处，借着外面透入的、几乎可以忽略不计的微光，低声商议。潮湿的腐臭和排水沟的秽气包裹着他们，一如他们此刻沉重阴郁的心境。

    “去见那个‘八爷’？” 山猫眼中满是警惕，“那老家伙神神秘秘，手下都不是善茬，去了不是羊入虎口？”

    “不去，我们又能躲多久？” 林逸的声音带着高烧后的沙哑和虚弱，但思路却异常清晰，“伤口需要处理，体力需要补充，官兵和那个独眼彪都在搜捕。这地下世界看似混乱，实则被‘八爷’经营得如同铁桶。没有他的默许甚至庇护，我们藏不住。瘸腿张点明我们的身份却不发难，反而暗示‘八爷’想见，说明我们暂时对他们还有价值，或者……他们想从我们这里得到什么，比直接交给官兵或灭口更有用。”

    他顿了顿，从怀中再次摸出那块暗青色的金属碎片，指尖感受着其冰冷的边缘和模糊的纹路。“这块东西，是关键。瘸腿张认识它，而且忌惮。‘八爷’想见我，很可能也跟它有关。去见‘八爷’，固然是冒险，但也是我们目前唯一可能撬动僵局、获取信息甚至支援的机会。”

    山猫沉默了片刻，最终咬牙道：“好！俺听你的！大不了拼了！啥时候去？怎么去？”

    “不能直接去。” 林逸摇头，“那样太被动。我们得等‘八爷’的人‘请’我们去，这样至少表面上，我们还算‘客人’而非‘囚犯’。” 他看向外面昏暗的巷道，“而且，去之前，我们需要尽可能恢复一些体力。”

    接下来的一天一夜，两人如同潜伏在阴影里的老鼠，利用山猫猎手般的机敏，极其艰难地在“老鼠巷”的边缘活动。他们不敢再去水坑边，也不敢再接触任何人，只能趁着深夜人迹最少时，冒险去更偏僻的角落寻找可能被丢弃的、尚未完全腐烂的食物残渣（有时是和野狗争抢），或者用破瓦罐偷偷接取岩壁渗出的、相对干净一点的凝结水珠。

    林逸的腿伤在高烧和恶劣环境下，恢复得极其缓慢，甚至有轻微化脓的迹象。山猫的伤口虽然敷了之前的药，但奔波劳顿和营养不良，也让他的脸色越发苍白，嘴唇干裂起皮。

    饥饿、伤痛、寒冷、以及对未知命运的恐惧，如同跗骨之蛆，不断啃噬着他们的意志。

    就在两人几乎要撑不下去的时候，第二天深夜，他们等待的“邀请”，终于来了。

    没有大队人马，也没有嚣张的呼喝。只有两个如同影子般、悄无声息出现在他们藏身地附近的灰衣汉子。这两人穿着普通贫民的破烂衣服，但站姿挺拔，眼神锐利如鹰，与周围的环境格格不入。

    其中一人上前几步，停在距离棺材板堆数步远的地方，声音平淡无波，不带丝毫情绪：“林公子，八爷有请。请随我们来。”

    他甚至没有询问林逸是否在，直接点了名。

    林逸和山猫对视一眼，都看到了对方眼中的决然。该来的，终究来了。

    两人互相搀扶着，从藏身地走出。没有多余的废话，那两名灰衣汉子只是微微侧身，做了个“请”的手势，便转身在前引路，步伐不快，却恰好能让受伤的林逸勉强跟上。

    他们没有走“老鼠巷”的主干道，而是穿行在更加曲折、更加幽暗、几乎不见人迹的狭窄巷道和废弃坑道之中。沿途，林逸注意到一些不起眼的角落阴影里，似乎总有目光一闪而逝，显然，他们始终处于监控之下。

    七拐八绕，大约走了一炷香的时间，前方出现了一处相对开阔的石室。石室入口有两名持着简陋但锋利铁矛的守卫把守，看到引路的灰衣汉子，微微点头让开。

    进入石室，里面的景象让林逸微微一愣。这里与外面污秽混乱的“老鼠巷”截然不同。石室约有寻常人家正厅大小，虽然依旧简陋，但地面平整，墙壁用夯土抹过，甚至还挂着几幅模糊不清的、似乎是山水画的拓片（虽然粗糙）。室内点着几盏相对明亮的油灯，驱散了大部分黑暗。正中央，摆放着一张宽大的、用整块厚木板拼成的桌案，案后坐着一人。

    那人约莫五十余岁年纪，身材中等，穿着半旧的藏青色棉布长袍，头发梳理得一丝不苟，用一根普通的木簪束起。他脸庞清癯，皮肤是久不见阳光的苍白，但一双眼睛却异常明亮有神，仿佛能洞察人心。他手中正拿着一卷残破的书籍，就着灯光阅读，神态平静，甚至带着几分儒雅之气，完全不像想象中掌控地下世界、令官兵忌惮的凶悍“八爷”。

    如果不是身处此地，林逸甚至会以为这是一位避世隐居的落魄文人。

    听到脚步声，“八爷”缓缓放下书卷，抬起头，目光平静地落在被搀扶进来的林逸身上，然后又扫了一眼浑身绷紧、如同护犊猛兽般的山猫。

    “林公子，山猫壮士，请坐。” “八爷”开口，声音温和，带着一种不容置疑的从容。他指了指桌案前摆放的两张粗糙但干净的木凳。

    两名引路的灰衣汉子无声地退到门口，与守卫一同隐入阴影。

    林逸没有推辞，在山猫的搀扶下，慢慢坐下。山猫则站在林逸侧后方，手始终没有离开腰间的短刀。

    “八爷”似乎毫不在意山猫的敌意，只是饶有兴致地打量着林逸，目光在他苍白的脸色、干裂的嘴唇，以及那条明显不便的腿上停留片刻。

    “林公子气色不佳，腿伤似乎也未见好转。是张某招呼不周了。” “八爷”微微颔首，语气带着歉意，却听不出多少真诚。

    “八爷言重了。能得八爷召见，已是林某之幸。” 林逸不卑不亢地回应，目光坦然与对方对视，“只是不知八爷深夜相召，所为何事？”

    “八爷”笑了笑，那笑容在他清癯的脸上显得有些高深莫测。“明人不说暗话。林公子携密诏北上，欲见萧大帅，却在镇北城屡遭追杀，甚至惊动了地面上的‘净街虎’和军中的某些败类，连我这小小的‘老鼠巷’，都不得安宁。林公子可知，你带来的，不只是先帝的遗诏，更是一把能点燃北疆火药桶的引信？”

    他果然知道！而且知道得如此详尽！

    林逸心中一凛，但面上不动声色：“八爷消息灵通，林某佩服。只是不知，八爷对此事，是何态度？”

    “态度？”“八爷”身体微微前倾，油灯的光芒在他眼中跳跃，“我张老八，不过是在这见不得光的地方，给一群活不下去的可怜人，讨一口饭吃，求一条活路。庙堂之高，江湖之远，于我何干？萧大帅也好，曹公公也罢，甚至那位晋王殿下，谁坐天下，与我何干？”

    他语气平淡，却透着一股看透世情的冷漠。“但是，” 他话锋一转，目光陡然变得锐利，“谁要是把这战火引到我的‘老鼠巷’，坏了这里的规矩，惊了我的街坊，断了我手下几千口人的生计……那便与我有关了。”

    “八爷的意思是……”

    “我的意思是，” 张老八手指轻轻敲击着桌面，“林公子你现在，是个大麻烦。地面上的赵老四（指那个官兵头目）想抓你，是为了向上头邀功，或者灭口。你身上那块惹眼的‘铁片’（他显然也认出了金属碎片），更是让某些藏在更深处的‘大人物’都坐不住了。你待在我的地盘，就像一颗烧红的炭，随时可能点燃整个草堆。”

    林逸的心沉了下去。对方的意思很明显，他们不受欢迎，甚至是累赘。

    “既然如此，八爷为何不直接将林某交出去，或者……就地解决？” 林逸直视对方，问出了最尖锐的问题。

    张老八看着林逸，忽然又笑了，这次的笑容里，多了一丝玩味。“因为，我张老八做生意，讲究一个‘利’字。把你交出去，赵老四能给我什么？几袋陈粮？还是几匹破布？就算他背后的主子，也未必舍得为了两个‘死人’，付出让我心动的价钱。”

    他顿了顿，声音压低，带着一种蛊惑般的意味：“但留着你们，或许……能换来更大的‘利’。比如，一份来自真正大人物的‘人情’，或者，一个未来可能用得着的‘承诺’。再比如，用你们作为筹码，和某些现在不方便接触的人……谈笔生意。”

    他在赌！赌林逸和密诏的价值，赌萧破军或者其他势力，最终会愿意为这对“烫手山芋”付出代价！同时，他也在利用林逸他们，作为与其他势力（可能是地面上的实权派，也可能是其他地下势力）周旋的筹码！

    好深的心机，好大的胃口！

    林逸明白了对方的意图，心中反而略微安定了一些。只要他们还有被利用的价值，暂时就是安全的。

    “八爷想如何‘留’我们？又如何‘谈生意’？” 林逸直接问道。

    张老八满意地点点头：“和聪明人说话，就是省力。第一，你们安心在我这里养伤，我会提供必要的药物和食物，保证你们的安全——至少，在我的地盘上。第二，把你们知道的一切，关于密诏，关于追杀你们的人，关于那块‘铁片’的来历，都说出来。第三，等待。等待该来找你们的人找来，或者……等待我认为合适的时机，把你们‘送’出去。”

    条件看似简单，实则苛刻。这意味着他们要完全受制于人，交出所有情报，并且前途命运完全由对方掌控。

    林逸沉默片刻，缓缓道：“八爷的条件，林某可以答应一部分。养伤与庇护，林某感激不尽。所知情报，也可坦诚相告，但需八爷保证，这些情报不会被用于危害社稷、荼毒百姓。至于等待……林某身负重任，无法无限期等待。三日后，无论是否有人找来，林某都需要一个明确的答复，或者……离开。”

    他在试探对方的底线，也为己方争取一点主动权和时间。

    张老八眼中精光一闪，似乎没料到林逸在这种情况下还敢讨价还价。他盯着林逸看了几秒，忽然哈哈大笑起来。

    “好！有胆色！不愧是能从曹阉狗手里逃出来的人！” 他站起身，走到林逸面前，“就依你！三日后，我给你答复！不过在这三日里，你们必须绝对听从安排，不得离开指定区域，不得与任何外人接触。否则……我张老八能保你们，也能让你们悄无声息地消失在这地底，谁都找不到。”

    最后的话语，带着冰冷的威胁。

    “成交。” 林逸平静地吐出两个字。

    “带林公子和这位壮士去‘雅舍’休息，好生照看。” 张老八对门口的灰衣汉子吩咐道。

    所谓“雅舍”，不过是石室旁边另一个稍小、但同样干净整洁些的洞穴，里面铺着干燥的稻草，甚至还有两床半旧的薄被和一个小炭盆。

    对他们来说，这已算是天堂。

    灰衣汉子送来了一些热粥、清水和干净的布条，还有一小瓶气味熟悉的黑色药膏——正是之前那年轻男子送的那种。

    山猫检查无误后，两人狼吞虎咽地吃了粥，处理了伤口。温热的食物和有效的药物下肚，精神和体力都恢复了一些。

    躺在干燥的稻草上，山猫忍不住低声道：“林兄弟，这个‘八爷’……可信吗？”

    林逸望着洞穴顶部粗糙的岩壁，缓缓道：“不可全信，但至少目前，我们还需要他。他有所图，我们就有周旋的余地。三天……我们需要利用这三天，尽快养好伤，同时……想办法弄清楚，那块铁片，到底是什么，为什么连‘八爷’这样的人都认识且忌惮。”

    他的目光，再次落向怀中那冰凉的金属碎片。一切的谜团，似乎都围绕着它。

    而在这地下世界的短暂宁静之下，地面上的镇北城，以及那些隐藏在更深处的势力，又会有怎样的动作？

    三天的期限，如同一把悬在头顶的沙漏，正在悄然流逝。