腊月十六、十七两日，宣府、大同方向，八百里加急军报，又连来了三拨。

    鞑靼骑队这次学乖了，不聚大股，专以百十骑为一队，倏忽来去，掠了便走。

    宣大各卫所的烽燧狼烟，此起彼伏。

    庆王、谷王，连同大同总兵、宣府总兵的告急文书，雪片般飞入南京。

    话里话外一个意思：贼势狡黠，各镇疲于应付，急需朝廷遣大将，统一号令，方可制敌。

    腊月十八，辰时刚过，春禧殿里暖意融融，

    一张不大的紫檀圆桌，朱元璋居主位，朱标在左，朱允熥在右。桌上只摆了四副碗筷。

    冯胜进来时，一眼瞅见这阵势，脚步顿住了，上前便要行大礼。

    “行啦行啦，今日没外人，不讲那些虚礼。”朱元璋抬手止住，指了指空着的那张椅子，“坐。咱爷几个，说说话。”

    冯胜谢过，挨着椅子边坐了。吴谨言领着几个内侍，悄无声息地布上酒菜。

    朱元璋先动了筷子，夹了片羊肉，蘸了酱料送进嘴里，嚼了几口，方开口道：

    “冯二，北边的情形，这几日的军报，你也都看了。说说，怎么个章法？”

    冯胜放下筷子，腰背挺得笔直：

    “回太上皇，陛下。贼情并不复杂，就是仗着马快，欺负咱们各镇各守一段，呼应不及。若有一员大将，持节总制诸边，统一调遣，贼来则合力击之，贼退则交替追剿，其势自沮。”

    “嗯。”朱元璋点点头，喝了口酒，“是这个理。那你觉得，谁去合适？”

    冯胜沉默了片刻，抬起眼：＂信国公堪当此大任…“

    朱元璋怒目圆睁，笑骂道：＂冯二，你个老泥鳅，跟咱耍起花枪来了，汤和老得快散架了，还走得到北边吗？今儿个叫你来，你不知道咱是啥意思吗？嗯？＂

    冯胜嘿嘿一笑，“太上皇、陛下若信得过老臣，老臣愿往。”

    朱元璋与朱标对视一眼，都没接话，锅子咕嘟嘟轻响。

    冯胜声音低了些，“只是…老臣有句实话，不知当讲不当讲。”

    “宋国公请讲。”朱标开口。

    “谢陛下。”冯胜拱手，

    “二十年前，徐达主持北边军务时，诸王殿下们尚在冲龄，或初就藩国，军务自然唯大将军马首是瞻。”

    他抬眼看了看朱元璋和朱标的脸色，继续道：

    “可如今…晋王殿下镇守太原十余载，燕王殿下坐镇北平，亦是威名赫赫，皆是百战历练出来的塞王。庆王、谷王、宁王、辽王，亦是年轻有为之辈。”

    他嗓子有些发干，自己斟了杯酒，一饮而尽。

    “老臣纵蒙太上皇与陛下信重，授以节钺。可真到了边关上，要协调诸王防区，调配各镇兵马粮秣…

    尤其是晋、燕二位殿下，功高望重。老臣这张老脸，怕是不太够看。若令出多门，或阳奉阴违，则贻误军机，其害甚大。”

    这话说完，冯胜垂下目光，盯着自己面前的酒杯。

    殿内一时静极了。

    朱允熥看看祖父，又看看父亲，心中了然。

    冯胜这话，说得直白，却也实在。这不是推诿，而是领兵者真实的顾虑。九边重镇，连同七位塞王，这潭水太深，没有绝对的权威，根本压不住。

    朱元璋面无表情，慢慢嚼着一片菜叶。

    朱标轻轻放下筷子，“宋国公所虑，朕全都明白。非常之时，当有非常之制。朕的意思，在北平设‘太子行辕’，代朕巡边，协理军务。”

    他看向朱允熥。

    “大战在即，北地一应调度、联络诸王、督察粮饷军械事宜，由你协助宋国公处置。遇有争议难决，行辕可先议后报，或直奏于朕。”

    朱允熥心头一震，起身肃然道：“儿臣领旨。”

    冯胜等的就是这句话，紧绷着的肩背，顿时松了半分。

    他站起身，双手捧起面前海碗：

    “陛下圣明！太子殿下亲临，则诸藩协和，上下贯通，军令无阻！老臣敢不效死！”

    说罢，仰头将一大碗烈酒，咕咚咕咚灌了下去。酒液顺着花白的胡须淌下，他也顾不上擦。

    “军情如火，耽搁不得。老臣请旨，明日便轻骑先行，赶赴宣大，先稳住阵脚。”

    他放下碗，脸上泛起酒意的红晕。

    “请太子殿下于正月初六前后启程，正月中旬，行辕必须于北平立起！此后，军饷、粮秣、军械、战马，需源源不断，输往北边！老臣在边关，等着殿下的粮草，更等着殿下的王命旗牌！”

    “好！”朱元璋一拍桌子，“冯二，痛快！咱就喜欢你这股子干脆劲！徐达死了，你就是咱淮西旧人的排面！”

    他转向吴谨言：“记！即着宋国公冯胜，为征虏大将军，总制榆林、宣府、大同、蓟镇、辽东五镇兵马，主持北方军务，节制秦、晋、庆、谷、燕、宁、辽七藩！赐王命旗牌，便宜行事！明日腊月十九，离京赴任！”

    “臣，冯胜！领旨谢恩！”冯胜长揖及地。

    当晚，宋国公府。

    书房里只点了一盏灯，冯胜与汤和对坐。桌上几碟简单小菜，一壶老酒。

    汤和抿了口酒，看着老友：“明日就走？”

    “嗯，轻骑先发。大军调动，粮草筹措，还得些时日。”冯胜给汤和斟满。

    “总制五镇，节制七藩……”汤和缓缓道，“冯二，这副担子，真不轻啊。”

    冯胜捏着酒杯，半晌没作声，烛火在他脸上跳动。

    “老哥，不瞒你说，”他声音有些发沉，“接旨的时候，是荣耀。可转头一想，更是惶恐。”

    “徐达当年，也没节制过这么多藩王。晋王、燕王，眼里除了陛下和太上皇，还能有谁？我这个‘征虏大将军’，名头很吓人，可要真较起劲来……”

    他摇摇头，把杯中酒一口闷了。

    汤和缓声道：“好在太子同去，有东宫旗号在，诸王纵有傲气，也不敢明着违逆。你只管在前头打仗，扯皮拉筋的事，一股脑扔给行辕去办。”

    冯胜点了点头：“是，陛下这是给了一把尚方剑，又派了个掌剑的太子。我明白。”

    他吐了口气，脸上露出复杂的笑，

    “就是这心里，虚得很。上了年纪了，哪能像年轻时，万事不怕，只管冲杀？”

    汤和笑了笑，拿起酒壶给他满上：“咱们都老了。可该扛的担子，还得扛。来！敬你！冯大将军！”

    两只酒杯轻轻一碰。

    腊月十九，清晨。南京正阳门外，旌旗猎猎。

    三千京军精锐已列队完毕，肃静无声。

    冯胜一身山文铁甲，外罩猩红斗篷，立于队前。花白的须发在晨风中微微拂动。

    朱允熥率文武官员，送至门外。

    没有过多的言辞，朱允熥走上前，竟伸手接过了冯胜坐骑的缰绳。

    “殿下，这如何使得！”冯胜一惊，便要下马。

    朱允熥按住马鞍，抬头看着他，

    “国公勿动。此去关山万里，戎机凶险。孤年少，唯执此缰，送国公半程，聊表心意。望公珍重，捷报频传。”

    冯胜眼圈湿润，没再推辞，在马上抱拳：“老臣…定不负天家祖孙三代重托！”

    朱允熥执缰在前，缓步而行。文武官员紧随其后。

    马蹄踏在官道的冻土上，发出沉闷的声响。队伍沉默地向北，走了约莫半里。

    朱允熥停下脚步，将缰绳郑重交还到冯胜手中。

    “国公，保重。”

    冯胜深深看了他一眼，重重点头，再无多言。他勒住马头，手中马鞭高高扬起，又重重落下。

    “出发！”

    三千铁骑，如同解冻的洪流，轰然启动。马蹄声从沉闷变为急促，最终滚成一片连绵不绝的雷鸣，向北席卷而去。官道上，旌旗遮天蔽日。

    朱允熥立于道旁，北风卷着细雪，扑面而来。

    他转过身，对官员们道：

    “回城。即刻开始，督办北伐一应事宜。正月之前，所有粮草军械，必须启运。”