十二月廿八，辰时，潼水关。

    林自强昏迷后的第二个时辰。

    北境冬日的黎明来得极晚，辰时天光未明，关城上下依旧笼罩在浓得化不开的铅灰色晨雾中。雾气里混杂着血腥、硝烟、以及某种更古老更邪恶的、昨夜饕餮投影溃散时残留的凶煞气息，吸入肺中，如同吞下碎冰。

    但没有人顾得上这些。

    城墙上，守军正在以最快的速度修补一夜激战留下的创伤。坍塌的垛口用沙袋和门板临时堆垒，破损的弩车被拖下城头抢修，堆积如山的蛮族尸首来不及清理，只能就地堆在城墙根下，作为临时的防御工事。

    所有人都知道，这只是暴风雨间短暂的喘息。

    饕餮投影虽溃，蛮族虽遭重创，但他们不会退。

    因为他们已经无路可退。

    **北城墙中段，临时指挥所——其实只是一座被征用的、还算完整的藏兵洞。**

    徐达站在洞口，手按刀柄，望着关外那片正在苏醒的蛮族大营废墟。他的甲胄上还带着昨夜的血迹，左臂草草包扎，白色的绷带已被渗出的鲜血浸透大半，但他浑然不觉。

    “将军！”一名斥候连滚带爬冲进来，声音发颤，“蛮族……蛮族又动了！”

    徐达没有回头：“多少人？”

    “看旗号，是金狼部、白鹿部残部，还有……还有毒蝎部！至少……至少还有五万！”

    五万。

    这个数字如同一块冰冷的铁砧，砸在在场每个人心头。

    蛮族三十万大军南下，十二连城尽破，潼水关下血战三日夜，颉利战死，血狼卫覆灭，饕餮投影溃散……

    他们竟然还能凑出五万可战之兵？

    “不止五万。”另一个声音从洞口传来。

    岳雷大步踏入，甲胄残破，脸上带着几道新的、还在渗血的刀伤。他声音低沉，却字字清晰：“东城方向，东夷部落又来了援军。黑森林那边，至少还有两万青壮。西城那边，雪族虽然撤了，但留了三千冰矛手，说是要‘见证人族与蛮族的终局’。”

    “见证？”雷豹独臂按刀，冷笑，“说得好听，不就是想看我们和蛮族两败俱伤，他们好捡便宜？”

    没有人接话。

    因为所有人都知道，雷豹说的是事实。

    雪族从未真正臣服，他们只是观望。

    东夷从未真正结盟，他们只是投机。

    而蛮族……

    蛮族已经疯了。

    一个失去王的民族，一群失去家园的战士，一柄被仇恨淬炼到极致的复仇之刃。

    这样的敌人，比颉利活着时更难对付。

    “王爷还没醒吗？”岳雷低声问。

    徐达沉默片刻，摇了摇头。

    藏兵洞内，气氛压抑得几乎凝固。

    “那就守。”徐达转身，声音不高，却带着四十年边关血火磨砺出的决绝，“王爷守城时，咱们守住了。王爷不在，咱们一样要守住。”

    他目光扫过在场每一个人，从岳雷到雷豹，从赵雄到那些浑身带伤、却依旧紧握兵器的校尉。

    “三日夜血战，咱们撑过来了。”

    “再撑三日，又如何？”

    没有人退缩。

    没有人说“不”。

    只有刀剑出鞘的铿然声响，以及那句北境边军代代相传、今夜格外沉重的誓言：

    “关在人在。”

    “关破人亡。”

    ---

    **辰时三刻，蛮族第一波攻势，如约而至。**

    没有战鼓，没有号角，没有颉利在世时那山呼海啸的战吼。

    只有沉默。

    沉默的五万蛮族残军，沉默地踏着昨夜同袍冻僵的尸体，沉默地推着从废墟中翻出的简陋云梯，沉默地走向那座已经吞噬了他们二十万族人的雄关。

    走在最前方的，是金狼部的老萨满赤那。

    他亲手捧着颉利那柄碎裂成数段的血色巨斧残骸，将其绑在一根临时削制的旗杆顶端，制成一面简陋的、却承载着一个民族最后尊严的战旗。

    旗在，王在。

    旗亡，族亡。

    “放箭——！！！”

    城头，徐达嘶声厉喝！

    箭雨如蝗，倾泻而下！

    冲在最前方的蛮族战士成片倒下，但后面的战士毫无畏惧，踩着同袍的尸体继续向前。

    他们没有盾牌，就用同袍的尸体挡箭。

    他们没有攻城锤，就用血肉之躯撞击城门。

    他们没有云梯，就搭人梯，一个踩着一个的肩膀，拼命向上攀爬。

    疯了。

    全都疯了。

    “火油！倒火油！”雷豹独臂挥刀，将一名爬上城头的蛮族千夫长劈落城下，嘶声下令。

    煮沸的火油倾泻而下，泼在密密麻麻的蛮族战士身上，发出令人头皮发麻的“滋滋”声。数十个火人惨叫着，疯狂地四处乱撞，点燃了更多的同袍。

    但没有人后退。

    那些燃烧的蛮族战士，在生命的最后一刻，甚至没有试图扑灭身上的火焰。他们只是拼尽最后的力气，冲向城墙，用自己燃烧的身体，去炙烤那冰冷的墙砖。

    他们想用这种方式，为后面的同袍，烧出一条路来。

    “疯子……都是疯子……”有年轻的守军士兵喃喃，握弓的手在颤抖。

    “别管他们疯不疯！”老卒一巴掌拍在他后脑勺，“再疯也是敌人！你手软，死的就你爹你娘你妹子！”

    年轻士兵一激灵，咬紧牙关，再次拉满了弓弦。

    **午时，北城墙东段缺口——就是三日前血狼卫险些突破、雷豹率复仇营死守的那处豁口——再次告急！**

    这一次，没有血狼卫。

    但比血狼卫更可怕。

    冲在最前方的，是毒蝎部的大萨满蝎尾老妪。她枯槁的身躯在箭雨中诡异地扭动，如同没有骨头的软体生物，轻易避开了所有箭矢。她手中的骨杖顶端，那枚拳头大小的、漆黑的毒囊，正在急剧膨胀，散发出令人作呕的恶臭。

    “是毒爆！”岳雷瞳孔骤缩，厉声嘶吼，“所有人退后！屏住呼吸！”

    话音未落，蝎尾老妪已将毒囊掷向缺口！

    “轰——！！！”

    墨绿色的毒液如同暴雨，在缺口处炸开！溅落处，青石板被腐蚀出拳头大的坑洞，冒出刺鼻的浓烟！三名来不及退后的守军士兵被毒液溅中，惨叫着倒下，脸上的皮肉以肉眼可见的速度溃烂、剥落、露出白骨！

    “放箭！射那老虔婆！”雷豹嘶声。

    数十支破罡弩箭集中攒射！

    蝎尾老妪身中七箭，却如同不知疼痛，狞笑着，再次从袍底摸出一枚新的毒囊！

    就在这时——

    一支通体漆黑、没有任何纹饰、却在箭簇处萦绕着淡淡剑芒的羽箭，从城楼方向激射而来！

    箭矢精准地贯穿了蝎尾老妪的咽喉！

    她瞪大双眼，手中的毒囊无力滑落，在脚边炸开。墨绿色的毒液溅了她一身，迅速腐蚀她的皮肉、骨骼、乃至她赖以成道的剧毒本源。

    “啊——！！！”

    她发出生命最后一瞬凄厉的哀嚎，瘫倒在缺口外，化为一片不断冒泡的、腥臭的绿水。

    城楼上，帝九霄缓缓放下长弓，面色苍白。

    他重伤未愈，这一箭几乎耗尽了他全部力量。但他只是抿了抿干裂的嘴唇，对身旁的诸葛明淡淡道：

    “欠林兄的。”

    诸葛明看着他，什么都没说，只是深深一揖。

    **申时，西城墙。**

    雪族的三千冰矛手，终于不再只是“见证”。

    他们出手了。

    没有攻城，只是远远地施法，将整段西城墙的温度骤降至冰点以下。城墙上正在鏖战的守军，动作肉眼可见地迟滞下来，盔甲表面凝结白霜，握刀的手指僵硬，几乎扣不住扳机。

    更要命的是，箭矢的威力大减——在极寒中，弓弦变脆，稍一用力便“嘣”地断裂！

    “卑鄙！”守将赵雄一刀劈翻面前的蛮族，回头怒视西侧雪族军阵，“说好了不插手！”

    雪族军中，冰锋长老面无表情，只是冷冷回望。

    他的任务，从一开始就不是破城。

    是消耗。

    消耗镇南军的有生力量，消耗这座关城的防御资源，消耗那个至今未露面的镇南王的——

    耐心。

    **酉时，东城街巷。**

    岳雷的锐士营，终于撑不住了。

    三日夜血战，锐士营三千武者，战死一千八百余，重伤三百余，轻伤者几乎人人带伤。他们面对的，是擅长山林战、毒战、偷袭战的东夷精锐，人数是他们三倍。

    此刻，残存的锐士营将士，被压缩在一条不足三十丈长的街巷内，依托几座半塌的房屋，苦苦支撑。

    岳雷浑身是血，已分不清是自己的还是敌人的。他左臂那支毒镖的伤口，因为连日激战无法处理，已整条手臂肿胀发黑，失去知觉。

    他索性用刀割断甲胄系带，将左臂连着甲袖一齐斩断！

    “将军！”亲卫惊呼。

    岳雷脸色惨白，却咧嘴一笑，露出染血的牙：

    “没事。左手换蛮狗三千条命，值了。”

    他右手握刀，再次冲入敌阵。

    身后，残存的锐士营将士，沉默地跟上。

    **戌时，城内避难地窖。**

    这里挤满了老弱妇孺。没有哭声，只有压抑的、低低的抽泣。

    一个五六岁的小女孩，紧紧抱着怀里早已凉透的、母亲昨晚临上城墙前塞给她的半个杂粮饼，怔怔地望着地窖入口。

    “奶奶，爹爹和娘亲，什么时候回来？”她轻声问。

    身旁的老妪搂着她，张了张嘴，却发不出声音。

    她没法告诉孙女，她的父亲——复仇营一名入伍不到半月的新兵——昨夜战死在北城墙缺口，尸体至今没能抢回来。

    她也没法告诉孙女，她的母亲——一个给守军送饭的民妇——今早在城楼下，被蛮族流矢射中心口，当场没了气息。

    她只是搂紧孙女，用布满老茧的手，轻轻拍着她的背。

    “快了……快了……”

    她喃喃，不知是骗孙女，还是骗自己。

    **亥时，北城墙全线告急！**

    五万蛮族，死伤已过半。

    但剩下的两万余人，攻势丝毫不减，反而更加疯狂。

    徐达已经记不清自己挥了多少刀，杀了多少人。他的刀早就卷刃，换了三把；他的甲胄被砍出十几道裂口，内衬的棉甲被鲜血浸透，又冷又重，像裹着一层冰。

    他只想躺下。

    就躺在这冰冷的城墙上，什么都不想，什么都不做，好好地睡一觉。

    但他不能。

    王爷还在昏迷。

    镇南军的旗帜，还在城头飘扬。

    而他徐达，是这条防线上，最后一道还能勉强站直的脊梁。

    “将军！箭矢快用完了！”一名校尉嘶声禀报。

    “那就用刀！”徐达吼道。

    “将军！滚木雷石也没了！”

    “那就用命填！”

    “将军！蛮族……蛮族又上来了！”

    徐达没有再回答。

    他只是举起那柄已经卷刃、布满缺口的长刀，指向城下那片如同潮水般涌来的敌人。

    身后，还能站立的守军，默默地跟上了他的步伐。

    不足三千人。

    面对的是，至少两万疯狂的蛮族。

    这一夜，潼水关北城墙，失守三次。

    第一次，徐达率亲卫队死战夺回，他身中三刀，甲胄尽碎。

    第二次，岳雷带着仅剩的五十名锐士营残兵，从侧翼突入，将蛮族赶下城墙。他自己被一柄骨矛贯穿右肩，是被两名士兵抬下去的。

    第三次，是雷豹。

    那个独臂的、从落日峡死人堆里爬出来的复仇营校尉，带着他仅剩的不足百名兄弟，在缺口处与蛮族血战两刻钟。

    他死的时候，背靠着城墙，独臂还死死握着刀柄。

    刀身上，嵌着七枚蛮族牙齿——是他最后时刻，用刀背生生敲下来的。

    他的眼睛睁得很大，望着北方。

    那是落日峡的方向，是他家乡的方向。

    也是他此生，再也回不去的地方。

    **子时，林自强仍旧昏迷。**

    密室中，诸葛明守在榻前，枯瘦的手指搭在林自强腕脉上，一动不动，已经整整两个时辰。

    脉象微弱，时断时续。

    但尚未断绝。

    “王爷……”诸葛明低声喃喃，“您还要睡多久？”

    没有回应。

    只有窗外，那越来越近的喊杀声。

    以及，越来越浓的——

    血腥。

    **丑时，北城墙，全线崩溃。**

    最后一道防线，是城楼。

    徐达拄着那柄已经彻底报废的长刀，站在城楼废墟前。

    他身后，是通往内城的马道。

    马道尽头，是王爷昏迷的密室，是避难地窖中数千名老弱妇孺，是这座关城最后一点尚未被战火吞噬的生机。

    他面前，是如潮水般涌来的蛮族。

    他握紧刀柄。

    刀柄很冷。

    他想起了四十年前，自己第一次踏上这座关城时，老将军杨业拍着他的肩膀，说：

    “小子，守城没什么诀窍。”

    “就是一步不退。”

    他笑了笑，提起那柄破刀。

    向前迈出一步。

    就在这时——

    身后，那扇紧闭了两天两夜的密室门，无声地开了。

    一道玄衣身影，缓步走出。

    他脸色苍白如纸，肩头的伤口还在渗血，步履缓慢，每一步都仿佛要耗尽全身力气。

    但那双眼睛，依旧黑白分明。

    依旧平静如渊。

    徐达回头，看到那道身影。

    手中那柄破刀，“铛啷”一声落地。

    “王爷……”他嘴唇颤抖，双腿一软，终于支撑不住，跪倒在地。

    林自强从他身边走过，走向城楼边缘。

    城下，是黑压压的、还在疯狂涌来的蛮族。

    他抬起右手。

    掌心，铜鼎虚影浮现。

    鼎内，那枚曾经黯淡如豆的昆仑道种，此刻，正重新燃起微弱却坚定的光芒。

    他开口，声音沙哑，不高，却清晰地传入城下每一个蛮族战士耳中：

    “本王在此。”

    “谁敢向前一步？”

    城下死寂。

    三息后——

    “铛啷！”

    第一柄兵器落地。

    紧接着，第二柄，第三柄……

    如同三日前那个血月之夜。

    兵器落地的脆响，在夜风中连绵不绝。

    徐达跪在城头，望着那道玄衣背影，望着城下那些终于崩溃、跪地投降的蛮族残军，望着夜空中那轮已经褪去血色、重新变得清冷的明月。

    他张了张嘴，想说什么。

    却只发出一声压抑了四十年的、如同幼兽般的呜咽。

    他想起老将军杨业。

    想起战死在落日峡的韩猛。

    想起昨夜死在缺口处的雷豹。

    想起这三日夜，战死在潼水关城头、街巷、废墟间的两万三千名镇南军将士。

    他们用命，守住了这座关。

    也等到了他们的王。

    醒来的这一刻。

    ---

    **三天后，十二月三十，岁末。**

    大雪纷飞。

    潼水关北门外，新添了一座巨大的、尚未刻碑的坟冢。

    里面葬着的，是这三日夜战死、无法一一辨认身份的镇南军将士遗骸。

    林自强站在坟前，玄色大氅在风雪中翻飞。

    他身后，徐达、岳雷、赵雄，以及三千余名浑身带伤、却依旧站得笔直的镇南军将士，沉默肃立。

    更远处，是数万被俘、等待发落的蛮族残军，以及那些冷眼旁观的雪族、东夷使者。

    林自强没有说话。

    只是从怀中取出那枚从雷豹遗体旁捡到的、已经残破的“复仇营”校尉令牌。

    他俯身，将令牌放入坟冢前的香炉中。

    然后，起身。

    转身。

    “传令。”

    他声音不高，却在这风雪中异常清晰。

    “蛮族降军，愿归顺者，编入‘归义营’，随镇南军北上收复失地。不愿者，发给干粮路费，遣返草原。”

    “雪族、东夷，即日起退出北境战场，永世不得南侵。否则——”

    他顿了顿。

    “本王亲征。”

    冰锋长老面色铁青，蚩骨脸色惨白。

    无人敢应声。

    林自强不再看他们，大步走向关城。

    身后，那面沾染了他鲜血、也被无数将士鲜血浸透的“林”字大旗，在风雪中猎猎招展。

    旗下，这座经历了三日夜血战、尸山积、血流杵，却终究没有陷落的雄关——

    依然屹立。

    如同镇南军的脊梁。

    如同这北境烽火连天之中，永不熄灭的——

    唯一炬火。