郢都城北门。
年味还没散尽，城门口的红灯笼还挂着，进出的百姓脸上还带着过年的喜气。一辆不起眼的青布马车混在人群里，缓缓驶入城门。
车帘掀开一角，姬玉贞往外看了一眼。
“还是老样子。”老太太嘀咕了一句，“就是看着比往年破败了些。”
车夫是赵铁山手下最得力的斥候，姓周，三十出头，精明能干。
他压低声音说：“老夫人，曹侯死后，曹国乱了一阵。郑夫人掌权，三叔公那帮人不服，两边斗了两个月，最后分了权。现在郑夫人管着内府和三军，三叔公管着宗族和地方。”
姬玉贞点头。
“狗咬狗，一嘴毛。”
马车穿过城门，沿着青石板路往侯府方向走。
街上的人不多，店铺也关着大半。
偶尔有几个行人，也是行色匆匆。只有那些贴着春联、挂着灯笼的门口，才能看出几分过年的气息。
“停一下。”
马车在一个卖糖人的摊子前停下。
老太太掀开车帘，冲那摊主喊：“老李头，还认得老身不？”
摊主是个五十多岁的瘦削汉子，抬头一看，愣住了。愣了三息，手里的糖人差点掉地上。
“姬……姬老夫人？！”
姬玉贞笑了。
“还活着呢？老身以为你早死了。”
老李头扔下糖人，扑通跪下：“老夫人！您……您怎么来了？”
“起来起来。”姬玉贞摆手，“老身来走亲戚。你这摊子还开着，生意咋样？”
老李头爬起来，抹着眼泪说：“托老夫人的福，还行。去年曹侯死了，新来的周夫人减了税，日子好过些了。”
姬玉贞点点头。
“好好干。回头老身让人来买你几个糖人。”
车帘放下，马车继续往前走。
老李头站在原地，望着那辆远去的马车，久久不动。
旁边卖菜的妇人小声问：“老李头，那是谁啊？”
老李头擦了擦眼睛。
“姬老夫人。姬家的老族长。当年我在洛邑讨饭的时候，她给过我饭吃。”
侯府，后院寝殿。
周婉清正抱着平安喂奶。小家伙快四个月了，白白胖胖的，眼睛又黑又亮，像两颗黑葡萄。周婉清低头看着他，心里软得一塌糊涂。
云锦急匆匆跑进来，脸上又惊又喜。
“夫人！夫人！姬老夫人来了！”
周婉清手一抖，差点把平安掉地上。
“谁？”
“姬老夫人！姬玉贞！已经到侯府门口了！”
周婉清愣了三息，眼泪忽然涌出来。
她抱着平安，站起来就往外跑。
跑到回廊口，迎面撞上一个人。
姬玉贞拄着拐杖，站在那儿，笑眯眯地看着她。
“丫头，跑什么？摔着孩子。”
周婉清抱着平安，扑通跪在姬玉贞面前。
“老夫人……”
姬玉贞弯腰扶她。
“起来起来，老身这把老骨头，可扶不动你。”
周婉清不起来，只是哭。
平安在她怀里，被哭声惊醒了，也哇哇地哭起来。
姬玉贞看看这个，看看那个，笑了。
“行了行了，都别哭了。老身大老远来，连口热水都没喝上呢。”
正堂里，郑夫人端坐主位，脸上带着得体的笑。
三叔公坐在客位，手里转着两个核桃，眼睛眯着，不知道在想什么。
姬玉贞坐在他们对面，慢悠悠地喝茶。
“好茶。”老太太放下茶杯，“比老身上次来喝的好。郑夫人有心了。”
郑夫人笑：“老夫人过奖。这是今年新贡的明前龙井，老夫人若喜欢，回头让人包些带回去。”
“那敢情好，老身干不了别的事，就喜欢占便宜。”
三叔公哼了一声：“姬老夫人千里迢迢来郢都，就是为了讨几两茶叶？”
姬玉贞看向他。
“这位是……”
三叔公脸色一变：“你……你不认识老夫？”
姬玉贞认真看了他几眼，摇头。
“不认识。老身活了七十八年，见过的人多了。长得像您这么……有特色的，应该能记住。可老身真不记得。”
三叔公的脸涨成了猪肝色。
郑夫人掩嘴笑了一下，很快敛住。
“老夫人，这位是三叔公，曹氏宗族的族长。”
“哦——”姬玉贞拉长了声音，“三叔公。老身想起来了。当年曹仲达他爹在世的时候，你是个管账房的。怎么？现在成族长了？”
三叔公气得手都在抖。
“姬玉贞！你……”
“老身怎么了？老身说错了？你当年不就是管账房的吗？你哥才是族长。你哥死了，你侄子死了，你侄孙子也死了，这才轮到你。怎么？老身记错了？”
三叔公指着姬玉贞，嘴唇哆嗦，说不出话。
郑夫人连忙打圆场。
“老夫人，三叔公这些年为曹氏宗族操劳，劳苦功高。您就别……”
“劳苦功高？他劳苦什么了？是管好账了，还是管好人了？曹仲达那厮干了那么多坏事，你们曹氏宗族谁管过？现在人死了，你们倒跳出来了。抢权的时候，一个比一个积极。”
三叔公腾地站起来。
“姬玉贞！你欺人太甚！”
姬玉贞也站起来。
老家伙七十八了，站得笔直，比三叔公还高出半个头。
“老身欺人？老身今天来，就是要告诉你们——周婉清那丫头，是老身的干孙女。她怀里抱的那个孩子，是老身干孙女养的孩子。谁要是敢动她一根头发，老身这把老骨头就跟他拼了！”
三叔公气得浑身发抖。
“你……你以为你是谁？这里是曹国，不是唐国！”
姬玉贞笑了。
“曹国怎么了？曹国不是老身看着长大的？曹仲达他爹见着老身，还得喊一声‘姬老’。你算什么东西？”
三叔公的脸，从红变白，从白变青。
郑夫人连忙站起来。
“老夫人息怒，三叔公息怒。都是一家人，何必伤了和气。”
“一家人？郑夫人，你心里那点小九九，老身清楚得很。婉清那丫头，肚子里还怀着一个。你想等她生产后，以‘产后血崩’的名义除了她，扶肚子里那个当世子，对不对？”
郑夫人的脸色变了。
“老夫人，这话可不能乱说……”
“乱说？老身活七十八年，什么阴私没见过？你那点手段，在老身眼里，就是小孩过家家。”
郑夫人后退一步。
姬玉贞逼上一步。
“老身告诉你——婉清那丫头，老身保定了。她肚子里那个，老身也保定了。你要是敢动她，老身就让李辰发兵，踏平你这郢都城！”
郑夫人脸色煞白。
三叔公在旁边冷笑：“姬玉贞，你吓唬谁？唐国和曹国有盟约，二十年不战。李辰敢撕毁盟约？”
姬玉贞转向他。
“盟约？盟约是跟曹国签的，不是跟你们签的。你们要是把曹国折腾没了，盟约自然就没了。到时候李辰打过来，老身倒要看看，你们俩谁先死。”
三叔公噎住了。
郑夫人也噎住了。
姬玉贞重新坐下，端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。
“行了，老身话说完了。你们该干嘛干嘛去。老身累了，要歇会儿。”
郑夫人和三叔公对视一眼，灰溜溜地退了出去。
门关上。
周婉清从屏风后转出来，满脸是泪。
“老夫人……”
姬玉贞招手让她过来。
周婉清抱着平安，走到她面前。
姬玉贞低头看着那个婴儿。
小家伙睡着了，小嘴微微张着，睡得正香。
“好孩子，像他娘。”
周婉清眼泪又涌出来。
“老夫人，谢谢您……”
“谢什么？”姬玉贞拍拍她的手，“老身答应过秀眉那丫头，要照顾好你们。说话要算话。”
周婉清点头，说不出话。
姬玉贞看着她，轻轻叹了口气。
“丫头，你受苦了。”
周婉清摇头。
“不苦。有老夫人撑腰，就不苦。”
姬玉贞笑了。
“行了，别拍马屁了。去，让人收拾间屋子。老身要在这儿住几天。看看那帮人还敢不敢动。”
周婉清破涕为笑。
“是。”
正月二十，姬玉贞离开郢都。
郑夫人和三叔公亲自送到北门。
姬玉贞上了马车，掀开车帘，最后看了他们一眼。
“记住老身的话——婉清那丫头，是老身的人。她要是少一根头发，老身就来找你们算账。”
郑夫人陪笑：“老夫人放心，妾身一定照顾好周夫人。”
三叔公也低头：“老夫……也一定。”
姬玉贞点点头。
“行了，回去吧。”
车帘放下。
马车辘辘远去。
郑夫人和三叔公站在城门口，望着那辆马车消失在官道尽头。
“这老东西……”三叔公咬牙，“早晚……”
“闭嘴！”郑夫人瞪他，“你还没被骂够？”
三叔公不说话了。
郑夫人转身往回走。
走了几步，忽然停下。
“派人去永济城，送封信给李辰。”她说，“就说……姬老夫人来过，一切都好。”
三叔公愣住了。
“你……”
“我什么？”郑夫人头也不回，“人家有靠山，咱们斗不过。认了吧。”
马车里，姬玉贞靠在车壁上，闭目养神。
周姓斥候轻声问：“老夫人，您真放心？”
姬玉贞睁开眼，笑了笑。
“放心？那俩货，一个是色厉内荏的草包，一个是外强中干的蠢货。翻不起浪。”
“婉清那丫头，比我想象的有主意。肚子里那个，是她的护身符。只要她自己不犯傻，就没事。”
斥候点点头。
姬玉贞重新闭上眼睛。
“走吧。回家。”
马车辘辘向前，往西边去。