曹国郢都，侯府。

    曹侯曹仲达一脚踹翻了面前的案几。案几上的酒壶、果盘、珍玩噼里啪啦摔了一地，碎瓷片和果子滚得到处都是。伺候的宫女太监跪了一地，头贴着地砖，大气不敢出。

    “刘美人……刘云舒……”

    曹侯咬牙切齿，每个字都像从牙缝里挤出来的，“嫁给李辰了？成了唐王的第十八房夫人？”

    跪在下面的探子浑身发抖：“是……是的侯爷。正月廿五成的亲，纳为妾室，桃红嫁衣，拜了天地。现在……现在已经是唐国西大的山长助理，帮着管学堂了。”

    “好，好啊！”曹侯怒极反笑，“本侯养了她三年，教她算学，给她锦衣玉食。她倒好，跑到唐国去，嫁给李辰那小儿！还帮着管学堂？”

    探子把头埋得更低：“听……听说刘美人在唐国很受重用。新造的四轮马车，就是她算的数据。还有……还有唐国的账目、军需、修路的预算，都是她在算。”

    “啪！”

    曹侯把手里把玩的玉貔貅狠狠摔在墙上。玉貔貅碎成几瓣，溅得到处都是。

    “贱人！叛徒！”曹侯嘶吼，“本侯待她不薄！她竟敢背叛本侯！”

    跪在旁边的谋士吴先生抬了抬眼，小心劝道：“侯爷息怒。刘美人……不，刘云舒她本就是曹国人，是被李辰骗去的。如今委身事贼，也是情非得已……”

    “情非得已？”曹侯转身，一脚踹在吴先生肩膀上，“什么情非得已！她就是贪图李辰的权势！就是看本侯几次打唐国没占到便宜，觉得本侯不行了！这个贱人！”

    吴先生被踹得歪倒在地，赶紧爬起来重新跪好：“侯爷说的是。刘云舒忘恩负义，罪该万死。但眼下……咱们还得从长计议。”

    “计议什么？再打唐国？青石滩一战，夏侯霸损兵折将。玉娘关一战，又没占到便宜。现在李辰得了洛邑，声势更盛。咱们怎么打？”

    吴先生压低声音：“侯爷，明着打不行……可以借刀杀人。”

    曹侯眯起眼睛：“借谁的刀？”

    吴先生爬起来，凑到曹侯耳边：“新杞国，屠通。”

    “屠通？”曹侯皱眉，“他手里就一万兵马，敢打唐国？”

    “不敢，所以得逼他敢。”吴先生眼中闪过阴狠，“屠通新立国，根基不稳。咱们可以……威逼利诱。”

    曹侯来了兴趣：“细说。”

    吴先生直起身，掰着手指头分析：“第一，威逼。屠通的新杞国，北边是咱们曹国，南边是唐国。咱们可以陈兵边境，做出要攻打新杞国的姿态。屠通怕两面受敌，就得选一边站。”

    “第二，利诱，屠通不是一直眼红唐国的陶瓷、玻璃、火铳吗？咱们可以答应他——只要他出兵打唐国，打下多少地盘都归他。咱们曹国还可以支援他粮草军械。”

    曹侯摸着下巴，沉吟：“屠通那老狐狸，会信？”

    “由不得他不信，侯爷别忘了，屠通是怎么上位的，新杞国内部，不服他的人多着呢。咱们可以暗中联络那些反对派，许诺支持他们。屠通要是识相，就该知道该怎么做。”

    曹侯眼睛亮了：“好计策！让屠通去打李辰，不管谁输谁赢，咱们都坐收渔利。屠通赢了，咱们跟着占便宜。李辰赢了，屠通元气大伤，咱们正好吞了新杞国！”

    “侯爷英明！”

    计议已定，曹侯立刻行动。

    曹国边境大营。

    夏侯霸带着三万大军，在新杞国边境三十里外扎营。营寨连绵数里，旌旗招展，每日操练喊杀声震天。探子一波波派出去，刺探新杞国军情。

    新杞国都城里，屠通坐不住了。

    “曹侯这是什么意思？”屠通在议事厅里踱步，脸色铁青，“陈兵边境，日日操练。是要打咱们？”

    手下将领面面相觑。副将王猛小声说：“大将军……曹侯是不是因为刘美人的事，迁怒咱们？”

    “放屁！”屠通瞪眼，“刘美人是曹侯自己送给李辰的！关咱们什么事！”

    话是这么说，但屠通心里打鼓。曹侯这个人，喜怒无常，谁知道会不会真打过来。

    正乱着，外面来报：“曹国使者到！”

    来的正是谋士吴先生。吴先生带着十几个随从，抬着两口大箱子，大摇大摆进了议事厅。

    “屠大将军，别来无恙啊。”吴先生拱手，笑容可掬。

    屠通冷着脸：“吴先生远道而来，有何贵干？”

    “奉曹侯之命，来给大将军送礼。”吴先生一摆手，随从打开箱子。

    第一口箱子里是金银珠宝，满满一箱，在烛光下金光闪闪。第二口箱子里是绸缎锦帛，五彩斑斓。

    屠通眼皮跳了跳：“曹侯这是……”

    “曹侯说了，前些日子误会了大将军，这些是赔礼，另外，曹侯还有几句话，让在下带给大将军。”

    “说。”

    吴先生走到屠通身边，压低声音：“曹侯问大将军——想不想扩大地盘？想不想拥有唐国的陶瓷工坊、玻璃工坊、火铳工坊？”

    屠通心里一动，但脸上不动声色：“吴先生说笑了。唐国兵强马壮，李辰又刚得了洛邑，声势正盛。本将军这点兵马，哪敢打唐国的主意？”

    “不敢？”吴先生笑了，“那要是曹国支持呢？”

    “曹国支持？”

    “对。”吴先生声音更低，“曹侯说了，只要大将军出兵打唐国，曹国就支援粮草军械。打下多少地盘，都归大将军。曹国分文不取。”

    屠通眯起眼睛：“曹侯这么大方？”

    “曹侯恨李辰入骨。”吴先生咬牙切齿，“李辰抢了曹侯的美人，还屡次羞辱曹侯。这口气，曹侯咽不下！但曹国几次出兵，都没占到便宜。所以……想借大将军的刀，报这个仇。”

    这话说得直白，屠通反而信了几分。

    “那……”屠通沉吟，“曹侯能支援多少粮草？”

    “十万石。”吴先生伸出两根手指，“两万套刀甲，五千张弓，十万支箭。够不够？”

    屠通心跳加快了。

    十万石粮草，够他这一万兵马吃大半年。两万套刀甲，能把他的军队装备提升一个档次。

    “那……曹侯要什么？”屠通问。

    “什么都不要。”吴先生摆手，“只要大将军出兵，拖住唐国。曹侯会在东边策应，让李辰首尾不能相顾。”

    屠通沉默了。

    这条件太诱人。但风险也大——李辰不是好惹的。青石滩、玉娘关，曹国都没占到便宜。他这一万兵马，真能打下唐国？

    吴先生看出屠通的犹豫，又加了一把火：“大将军，您别忘了——您现在的位置，怎么来的。新杞国内，不服您的人可不少。要是您一直这么……无所作为，那些人会不会……”

    这话戳中了屠通的痛处。

    “容本将军考虑几日。”屠通说。

    吴先生点头：“好，三日。三日后，在下等大将军的答复。”

    吴先生走了，留下那两口箱子。

    屠通盯着箱子里的金银珠宝，眼神变幻不定。

    副将王猛小声说：“大将军，这……这怕是陷阱啊。曹侯自己不打，让咱们打。赢了，他跟着占便宜。输了，咱们元气大伤，他正好吞了咱们。”

    屠通何尝不知道这是陷阱？

    但他有选择吗？

    曹国三万大军就在边境上。不打唐国，曹侯可能真打过来。打唐国……万一赢了呢？

    “王猛，你觉得，咱们打唐国，有几分胜算？”

    王猛苦笑：“大将军，唐国有火铳，有雄关，有韩擎、赵铁山这些宿将。咱们……胜算不大。”

    “但要是曹国真在东边策应呢？李辰的兵马就那么多，东边西边不能兼顾。咱们要是突然出兵，打他个措手不及……”

    “可万一曹侯不策应呢？”

    “那……”屠通咬牙，“那咱们就撤！抢一把就走！唐国富庶，随便抢几个庄子，都够咱们吃半年！”

    王猛不说话了。他知道，屠通已经动了心。