混沌光幕的涟漪，在身后缓缓消散，如同从未存在过的幻梦。熟悉的、带着“混乱水煞界”特有阴寒与腥气的水流，重新包裹了阿土与凌清墨。四周是幽暗、浑浊的水色，远处偶尔有扭曲的水草磷光闪烁，水压也比寻常水域更重，带着一股令人心神不宁的、源自“归墟之眼”深处的不祥波动。
但此刻，这曾让无数修士谈之色变的凶险水域，在阿土与凌清墨眼中，却已有了几分不一样的感受。不仅仅是因为他们刚刚从那更凶险、却也蕴含着“大道本源”的混沌石窟中安然归来，更是因为两人自身，经历了一番堪称“脱胎换骨”的洗礼与蜕变。
阿土心湖深处，那枚“混沌薪火不灭道胎”以一种前所未有的沉稳、浩大、却又内敛无声的韵律，静静旋转。道胎之内，代表着“不灭薪火”本源的混沌光点，温润而坚定；“水”之“净化”、“滋养”、“承载”的湛蓝道韵，与“玄冥”幽光完美相融，化作更加浩瀚的“玄冥真水”之意；“承道”法理金纹清晰流转，传递着守护、秩序的真谛；“星辰之种”星痕明灭，似在感应冥冥中的轨迹；而最核心处，那枚新生的、由“承天神碑”主体残骸传承而来的、象征着“承天载道之印”传承雏形的混沌道纹虚影，则如同定海神针，将这一切道韵完美统合、升华，让整个“道胎”散发出一种包容万物、薪火相传、承道不灭的、近乎圆满雏形的浩瀚道韵。
他的修为，已然稳稳站在了筑基后期的门槛之前，甚至半只脚已然踏入。灵力之雄浑精纯，神识之凝练敏锐，对自身力量与“道”的理解掌控，都远非进入“邪水之源”前可比。即便此刻他将气息收敛至筑基中期，但那种由内而外、源自“道”之本源的沉稳、厚重、与一丝难以言喻的、仿佛能“同化”周围混乱环境的特殊气质，却难以完全掩盖。
凌清墨的变化同样显着。她的“冰火道种”，在混沌石窟中受到了“承天神碑”道韵与阿土“混沌道胎”共鸣的间接滋养与启发，冰蓝与赤金的平衡达到了一个更加精微、也更加贴近“阴阳相济”、“冰火同源”大道本意的境界。道种核心，那点象征着“调和”与“新生”的混沌色光点，也更加清晰、稳固。她的修为，稳固在筑基中期巅峰，对“冰火净世”之道的领悟，尤其是“净化”与“守护”的真意，在经历了“水元珠”净化、穿越混沌暗流、感受碑灵悲愿后，变得更加纯粹、深刻。她清冷的气质依旧，但眉宇间，却多了一分历经风雨、明悟道心后的沉静与从容。
两人并肩悬浮于幽暗的水中，无需言语，便已通过那深入灵魂的联系，确认了彼此的方向。墨承与“承天神碑”碎片，对“断戟礁”营地那枚残破“破界传讯符”坐标的微弱感应，如同一根无形的丝线，指引着他们归途的方向。
“先与陈长老汇合，了解外界情况。”阿土以心念传音，声音平静。
凌清墨微微颔首，冰火道韵在周身流转，形成一层极淡的、却能隔绝大部分水煞与探查的灵光，与阿土的混沌道韵悄然结合，两人的身形顿时变得模糊、难以捉摸，如同两尾融入水色的游鱼，朝着感应指引的方向，悄然潜行。
途中，阿土也分出一缕心神，仔细感应着周围水域的情况。“水元珠”与“主人”被净化后，这片原本属于“邪水之源”外围的水域，邪力浓度明显下降了许多，那种源自“水元珠”核心的、令人心悸的阴寒恶意与侵蚀性，已然消失殆尽。水中的“水煞”虽然依旧存在，但似乎失去了“主心骨”，变得相对“温和”、无序了许多。潜伏的邪物，也似乎因为失去了“主人”的统御与邪力源头，数量大减，即便偶有感应到两人气息的，也多是些灵智低下、只凭本能活动的弱小存在，远远便畏缩避开，不敢靠近。
“看来，‘水元珠’覆灭影影响，已经开始显现。”凌清墨清冷的声音在阿土心中响起，“只是不知，联合船队那边，与‘水元珠’爪牙主力的战斗，结果如何了。”
阿土点头，心中也存着同样的疑问。他们离开时，战斗正酣，碧波真人等三位金丹联手对抗“水元珠”爪牙主力，胜负难料。而且，那神秘的“四海商会”朱管事与“黑水旗”的异常，也让他始终心存警惕。
两人不再耽搁，将身法催发到极致，在幽暗的水下，如同两道无声的闪电，快速穿行。
约莫半个时辰后，前方水域的景象，开始发生变化。幽暗的水色中，开始出现零星的、漂浮的、已然失去灵光、破损不堪的法器碎片、船只残骸，以及……一些被水浸泡、呈现出诡异青黑色的、或完整、或残缺的、属于修士与各类水族邪物的尸体！水中的血腥味，也变得浓重起来，混合着水煞的气息，令人作呕。
显然，这里经历过一场极其惨烈的战斗，而且战场范围，似乎比预想的更加广阔、混乱。
阿土与凌清墨对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。他们更加小心地收敛气息，灵觉提升到极致，一边继续前行，一边警惕地观察着四周。
又前行了约一刻钟，前方的水域，豁然“开朗”——并非真正的明亮，而是水中的悬浮物、尸体、残骸，骤然变得密集、堆积如山！隐约可见，数艘体型庞大、但此刻已是千疮百孔、灵光黯淡、甚至断成数截的、依稀能辨认出“碧波阁”、“怒涛帮”旗帜的楼船、战船残骸，如同巨兽的尸骸，横亘在水底，与无数修士、邪物的尸体混杂在一起，构成了一副触目惊心、惨烈到极点的水下坟场！
这里，恐怕就是联合船队与“水元珠”爪牙主力最后决战的核心战场之一！
阿土与凌清墨的心，同时一沉。看这战场惨状，战斗的激烈程度，远超他们预估。碧波真人、赤蛟长老、玄玉夫人三位金丹，是否安然？联合船队，又损失了多少？
两人更加仔细地探查。战场范围极广，绵延数里，到处是断壁残垣、破碎的阵法灵光、冻结的冰霜、烧灼的痕迹、以及被狂暴力量撕裂的伤口。从残留的气息与痕迹判断，战斗似乎已经结束了一段时间，水中的灵力乱流与血腥味，都已开始有消散、淡化的迹象。
“看那里。”凌清墨忽然传音，指向战场边缘，一处相对“完整”的巨大礁石阴影后。
阿土凝神望去，只见那礁石之后，隐约有极其微弱的、有规律的灵光闪烁，似乎是某种隐匿、防护的阵法在运转。而且，那里残留的修士气息，虽然微弱，却相对“纯净”，与周围弥漫的邪力、死气、血腥味格格不入。
是幸存的联合船队修士？还是……其他？
两人悄然靠近，在距离那礁石尚有百丈时，阿土眉心混沌光点微亮，以“混沌道韵”的包容感知力，无声无息地扫过那片区域。果然，礁石之后，被人以高明的手法，布下了一座品阶不低的、兼具隐匿、防护、敛息功能的复合阵法。阵法之内，隐约有十余道气息存在，大多虚弱、疲惫，修为在筑基中后期不等，其中一道气息，阿土颇为熟悉——正是澜沧渡执事会的陈澜长老！只是其气息起伏不定，显然受了不轻的伤。
是自己人！
阿土心中稍定，与凌清墨交换了一个眼神，决定现身。他们撤去部分隐匿，将自身气息控制在筑基中期水平，同时，阿土以自身灵力，模拟出澜沧渡“客卿”令牌特有的、与执事会阵法相连的微弱波动，朝着那礁石后的阵法，缓缓传递过去。
“嗡……”
礁石后的阵法，似乎感应到了这熟悉的波动，微微荡漾了一下。紧接着，阵法光幕裂开一道仅容一人通过的缝隙，一道略显疲惫、却带着惊喜与难以置信的声音，自缝隙内传出：
“是……阿土道友？凌道友？你们……还活着？！”
正是陈澜的声音。
“陈长老，是我们。”阿土平静回应，与凌清墨一同，迅速穿过阵法缝隙，进入了礁石后的隐蔽空间。
这是一处依托天然礁石、以阵法临时开辟出的、仅有数丈方圆的简陋“避难所”。空间内，光线昏暗，地面上或坐或卧着十余名修士，皆带着不轻的伤势，气息萎靡，正是之前“镇海梭”上，以及另外几艘澜沧渡、及邻近中小势力船只上的幸存者。陈澜盘膝坐在中央，脸色苍白，胸口缠着染血的绷带，气息虚浮，显然伤势不轻。周明也在一旁，断了一臂，以冰系法术暂时封住伤口，脸色灰败，但眼神依旧锐利，警惕地看着进来的阿土与凌清墨。
见到两人安然归来，且气息沉凝，似乎并无大碍，众人眼中皆露出难以掩饰的惊喜、激动，甚至……一丝难以置信的震撼。他们可是亲眼见到阿土与凌清墨深入“邪水之源”核心，之后“邪水之源”方向传来惊天动地的恐怖波动，所有人都以为他们二人凶多吉少。没想到，他们竟能活着回来，而且看样子，状态似乎……比他们这些在外围苦战、侥幸逃生的人，还要好上一些？
“阿土道友！凌道友！你们……没事真是太好了！”陈澜挣扎着想要起身，被阿土上前一步按住。
“陈长老，你伤得不轻，不必多礼。”阿土沉声道，目光扫过众人，“这里……发生了什么？碧波真人他们呢？联合船队……损失如何？”
陈澜闻言，脸上顿时露出悲愤、痛苦、与深深的后怕之色，长叹一声，声音嘶哑道：“败了……我们……败了！”
“什么？！”阿土与凌清墨心中同时一震。三大金丹联手，加上众多修士，竟会败给“水元珠”爪牙？
“是‘四海商会’！是朱管事那个狗贼！”一旁的周明，眼中喷出怒火，咬牙切齿道，“我们与那‘水元珠’爪牙主力激战正酣，碧波真人、赤蛟长老、玄玉夫人，拼死挡住了那三头金丹级的‘水煞怨蛟’与‘主人’的数道强大分身，眼看就要稳住阵脚，逐步剿灭邪物……可就在关键时刻，‘四海商会’的商船，还有那‘黑水旗’的兽骨舟，突然从侧后方，对着我们联军的中军与左翼，发动了猛烈的袭击！他们动用了数件威力巨大的、蓄谋已久的破阵法器与一次性攻击符宝，瞬间重创了数艘友军舰船，更以诡毒手段，扰乱了中军的阵法运转与‘净魂梵音铃’！”
“朱管事与那‘翻江鲨’，更是突然暴起，实力竟然隐藏极深，都达到了假丹境界，且精通合击与毒术，联手偷袭了正在全力对抗‘主人’一道分身的玄玉夫人！玄玉夫人猝不及防，身受重创，碧波真人与赤蛟长老也被迫分心救援，阵型大乱！那‘主人’趁机催动‘水元珠’邪力，召唤出更多、更强大的邪物，更有数道蕴含其意志的邪念尖刺，专门攻击心神受损的修士……联军……瞬间崩溃！”
陈澜的声音，充满了痛苦与不甘：“老夫与周统领，拼死带着‘镇海梭’与部分道友，且战且退，想与碧波真人他们会合，却被大批邪物与‘四海商会’、‘黑水旗’的叛徒截断、冲散……最后，只有我们这十几人，侥幸突围，逃到此处，布下阵法，暂时隐匿，等待……或许根本不存在的救援。”
他看向阿土与凌清墨，眼中带着一丝期盼，更多的却是绝望：“两位道友能从‘邪水之源’核心活着回来，实在出乎老夫意料。但……如今大势已去，碧波真人他们生死未卜，联军溃散，叛徒与邪物恐怕正在四处清剿残存者……此地，恐怕也非久留之地。两位……有何打算？”
阿土与凌清墨静静听完，心中已然掀起了惊涛骇浪。他们虽然猜到“四海商会”与“黑水旗”可能有问题，却没想到，其背叛竟如此彻底、如此致命，直接导致了联军的溃败！这朱管事与“翻江鲨”，隐藏之深，所图之大，恐怕绝不仅仅是“水元珠”或此地上古遗泽那么简单！其背后，是否与“主人”有勾结？还是……另有所图？
“碧波真人、赤蛟长老、玄玉夫人，他们最后如何了？”凌清墨冷冷问道。
“老夫与周统领突围时，远远看到碧波真人与赤蛟长老，似乎护着重伤的玄玉夫人，朝着‘归墟之眼’更深处、靠近‘沉眠古战场’的方向遁走了。‘主人’的一道强大分身，与那朱管事、‘翻江鲨’，以及数头强大邪物，正在紧追不舍。至于其他道友……恐怕……凶多吉少了。”陈澜黯然摇头。
“那‘水元珠’与其‘主人’……”阿土试探问道。
“说来奇怪。”周明皱眉接口，“就在联军崩溃、老夫等人逃窜之际，似乎隐约感应到，‘邪水之源’核心方向，传来一股极其强烈、却又蕴含着‘净化’与‘秩序’意味的奇异波动，紧接着，那‘主人’的气息，似乎骤然衰弱、混乱了一瞬，连带着追击我们的邪物，也出现了短暂的失控与混乱。否则，我们恐怕也逃不到这里。之后，那股波动消失，‘主人’的气息似乎也彻底沉寂、消失了……我们也不明所以。”
看来，“水元珠”与“主人”被阿土以“净世印”净化之事，由于当时战况混乱、距离较远，且净化过程发生在“邪水之源”最核心的封闭石窟内，外围修士并未能清晰感知具体情况，只是隐约察觉到了异常。这倒是省去了阿土不少解释的麻烦。
“两位道友，你们能从核心区域活着回来，是否……知道些什么？”陈澜目光灼灼地看着阿土，显然对那奇异的净化波动有所联想。
阿土沉吟片刻，决定部分透露。他缓缓道：“晚辈二人潜入‘邪水之源’核心，确实遭遇了那‘主人’与‘水元珠’，并发生激战。最后关头，晚辈以秘法，引动了遗迹中残留的某种上古净化之力，重创了‘水元珠’与‘主人’，似乎……将其暂时封印、或击溃了。之后，核心区域发生剧变，晚辈二人也趁机脱身。至于其是否彻底消亡……晚辈亦不敢断言。”
他这番说辞，半真半假，既解释了净化波动的来源（归咎于上古遗迹残留之力），也隐瞒了“承天神碑”传承与自身“道胎”蜕变的关键，更将结果模糊化，留有余地。
陈澜等人闻言，眼中顿时爆发出难以置信的惊喜光芒！虽然阿土说得含糊，但“重创”、“封印”、“击溃”这几个词，已足以让他们联想到之前感应到的、那“主人”气息的骤然衰弱与邪物的混乱！难道……眼前这两位年轻的“客卿”，竟真的以筑基修为，在绝地核心，重创、甚至可能解决了那恐怖的金丹邪物“主人”与“水元珠”？！
这消息，简直如同绝境中的惊雷，震得他们心神摇曳，看向阿土与凌清墨的目光，已不仅仅是之前的欣赏与感激，更带上了一丝难以言喻的敬畏与……仰望。
“阿土道友！凌道友！你们……真乃神人也！”陈澜激动得声音发颤，便要再次起身行礼，被阿土再次按住。
“陈长老，现在不是说这些的时候。”阿土神色依旧沉静，目光扫过众人，“当务之急，是尽快离开此地，与其他可能幸存的同道汇合，并弄清楚碧波真人他们的下落，以及……那朱管事与‘翻江鲨’的真正目的与下落。他们选择在此刻背叛，重创联军，绝不仅仅是为了投靠邪物或抢夺战利品那么简单。此地不宜久留，需尽快动身。”
陈澜等人也从激动中冷静下来，意识到现状依旧凶险。叛徒与邪物可能仍在清剿，此地阵法虽能暂时隐匿，但绝非长久之计。
“阿土道友所言极是。”周明沉声道，“只是我等皆已带伤，状态不佳，且不知外界具体情况，贸然行动，恐再入险境。两位道友，可有良策？”
阿土与凌清墨对视一眼。他们状态相对完好，且实力大增，有足够自保之力，带着这十余名伤者突围，虽有风险，但并非不可能。更重要的是，他们需要尽快与碧波真人等汇合，了解“归墟之眼”更深层的情况，以及“四海商会”背叛的真相。
“我们带你们离开。”阿土果断道，“先设法离开‘混乱水煞界’，返回相对安全的‘断戟礁’营地外围，或寻找其他幸存者据点。沿途若有追杀，由我与师姐应对。陈长老，你们尽快调息恢复，处理伤势，准备随时战斗。”
他的语气平静，却带着一种不容置疑的笃定与力量，让原本惶惶不安的众人，心中莫名地安定了不少。
“好！一切听凭两位道友安排！”陈澜重重点头，不再犹豫，立刻招呼众人，抓紧时间调息、处理伤口，准备突围。
阿土则与凌清墨走到阵法边缘，以灵觉仔细探查外界情况。同时，他也分出一缕心神，沉入心湖“道胎”，尝试以刚刚融合的“承天道印”传承雏形，与怀中墨承、碎片共鸣，更清晰地感应这片水域的能量流向、危险分布，以及……可能存在的、其他“生”的气息。
薪火已燃，道途已启。
这“归墟之眼”内的风波，远未到平息之时。
而新的挑战，已然随着叛徒的现身、与幸存者的重聚，悄然拉开了序幕。