午后，未时三刻。

    阿土准时再次踏入“万事楼”。大堂依旧人来人往，但他甫一出现，便有一名等候在旁的青衣侍者快步上前，恭敬行礼：“道友，苏管事已在三楼‘听涛’雅阁相候，委托方的代表亦已抵达。请随我来。”

    在侍者引领下，阿土沿着比一楼更为宽阔、铺设着暗红色地毯的木梯，上到三楼。这里的雅间明显更为宽敞、私密，禁制也更加强大。廊道幽深，两侧墙壁上悬挂着古意盎然的山水画卷与古朴法器，空气中弥漫着更加浓郁的、能安神定魂的灵香气息。

    “听涛”雅阁位于走廊尽头，推门而入，只见一方布置典雅、视野极佳的房间。房间三面开窗，窗外是浩渺水色与远山淡影，清风徐来，带着湿润的水汽，吹动窗边垂落的竹帘，发出沙沙轻响，与远处隐约的涛声相和，果不负“听涛”之名。

    室内，苏管事已然在座，见她对面，还坐着两人。

    左首是一位年约四旬、面白无须、身着绣有银浪纹饰的深蓝色锦袍、头戴玉冠、气度沉稳、修为在筑基后期的中年修士。他端坐那里，自有一股久居上位、执掌权柄的从容与威严，目光温和却隐含审视，正打量着进门的阿土。从其衣着与气质判断，应是澜沧渡本地某个管理家族的实权人物。

    右首则是一位年约三旬、身着万事楼制式青衫、但衣襟袖口绣有淡金色云纹、气息更加内敛深沉、修为已达筑基圆满的瘦削男子。他面容普通，但双目开阖间精光隐现，显然心思缜密，是万事楼中负责此类事务的核心执事之一。

    “苏管事，两位前辈。”阿土拱手为礼，不卑不亢。

    “阿土道友，请坐。”苏管事微笑示意阿土在她下首落座，随即介绍道，“这位是澜沧渡执事会轮值执事之一，亦是本地‘澜沧陈氏’的三长老，陈澜道友。此番‘离奇失魂’事件，执事会与我万事楼共同关注，陈长老便是委托方的代表。”

    她又指向那位瘦削的青衫男子：“这位是我万事楼澜沧渡分楼的执事之一，姓李，单名一个默字。李执事负责协调、跟进此次调查任务，亦是此次会面的主谈之人。”

    陈澜对阿土微微颔首，目光依旧带着审视：“听闻苏管事言，阿土道友身怀异术，可洞察、净化神魂层面的异常，且愿接下此次调查任务。陈某代执事会，先行谢过。只是此事棘手，那幕后黑手手段诡谲，至今毫无头绪，不知阿土道友，有何初步见解，或调查方向？”

    李默则神色平静，目光落在阿土身上，语气平淡却直接：“苏管事已向我与陈长老转述了道友的‘神魂净化’之能。但探查与净化，终究只是手段。要查明真相，需有清晰的思路与切入点。我万事楼与执事会，对此四起案件，已做了初步调查，卷宗道友想必已阅。不知道友阅后，可曾发现什么我等可能忽略的细节，或有何独特的看法？”

    开门见山，直入主题。显然，对方并无太多寒暄的耐心，也存了考量他真才实学的意思。

    阿土早有准备，神色平静地从怀中取出那枚记载案情的玉简，置于桌上，沉声道：“承蒙苏管事、陈长老、李执事信重。晚辈已仔细研读过四起案件的卷宗。正如李执事所言，此四案表面看来，受害者身份、修为、背景、遇袭地点、时间皆不相同，似乎毫无关联，如同随机作案，增加了调查难度。”

    他顿了顿，话锋一转：“然，晚辈反复比对，发现四起案件，虽表面各异，内里却有两点极其隐晦的‘共性’，或许正是突破口。”

    “哦？两点共性？”陈澜眉头微挑，显然来了兴趣。执事会与万事楼调查多日，汇总的信息不可谓不详尽，却并未总结出什么明确的“共性”，眼前这年轻修士，初次接触卷宗，便能有所发现？

    “请道友详述。”李默目光微凝，语气依旧平淡。

    “其一，时间。”阿土指向玉简，“四起案件，案发具体时辰，卷宗记载皆为‘夜间’，但根据受害者最后被人目击、或自身可追溯记忆的时间点推断，其遇袭的‘精确时刻’，虽不尽相同，但皆落在‘子时三刻’前后一炷香的时间内。子时三刻，乃一日中阴气最盛、新旧交替、阴阳混沌之时。对某些精通阴邪、神魂秘术的存在而言，此刻行事，或有事半功倍之效。此非巧合，或为规律。”

    陈澜与李默闻言，对视一眼，皆看到对方眼中的一丝凝重。他们确实仔细核对过时间，但只笼统归为“夜间”，并未精确到“子时三刻”这个特定节点。此说，倒是提供了一个新的思考角度。

    “其二，环境。”阿土继续道，手指在空中虚划，仿佛勾勒着澜沧渡的地图，“四位受害者遇袭之地，看似分散——码头货栈、临河酒肆后院、僻静小巷、自家修炼静室。然，若以水脉走向与地气流动观之，此四处地点，皆位于澜沧渡几条主要地下暗河或灵脉支流的‘交汇’、‘迂回’、或‘水气郁结’之处。尤其码头货栈与临河酒肆，更是直接临水。晚辈推测，那幕后黑手行凶，或许需借助特定水脉节点的地气、水气，或以此地特殊的环境为媒介、掩护，方能施展其诡谲手段，且不露痕迹。”

    此言一出，陈澜与李默神色更加肃然。结合水脉地气分析案发地点，这个角度确实新颖，且有一定道理。澜沧渡本就建在水上，地脉水网复杂，若真有邪物或秘术依托水脉行事，确实能解释为何案发地点看似随机，却又隐隐符合某种“地利”。

    “道友此两点发现，确有独到之处。”李默缓缓开口，眼中审视之意稍减，多了几分认真，“然，仅凭此两点共性，尚不足以锁定目标，或推断凶手手法、目的。道友打算如何着手调查？”

    阿土不慌不忙，道：“晚辈以为，调查可分三步。第一步，印证共性。今夜子时三刻前后，晚辈愿携同伴，亲赴四处案发地点，尤其是其水脉节点处，以晚辈之‘神魂洞察’秘术，仔细探查，看是否能感应到残留的异常气息、或能量痕迹，验证‘子时三刻’、‘水脉节点’这两个共性是否成立，并尝试捕捉那幕后黑手可能留下的、细微的‘痕迹’。”

    “第二步，扩大搜索。若第一步有所得，或可大致判断出那幕后黑手的活动范围、偏好区域、甚至可能的藏身或施法之所。届时，可请执事会与万事楼协助，排查澜沧渡范围内，符合‘子时阴气盛’、‘水脉节点特殊’这两个条件的潜在高危区域，尤其是那些少有修士涉足、或管理相对薄弱的角落。同时，暗中调查近期是否有修士行为异常、或频繁在夜间、水边出没，或突然对神魂类秘术、材料表现出浓厚兴趣。”

    “第三步，引蛇出洞。”阿土目光微凝，“若前两步进展顺利，或可尝试……制造一个‘诱饵’。选择一处符合条件的‘高危’区域，布置暗哨，安排一位修为适中、神魂稳固、且做好了充分防护与接应准备的‘诱饵’，在其附近活动，引诱那幕后黑手再次出手。一旦其现身，或施展手段，便可雷霆一击，或至少获得更多直接线索。”

    陈澜与李默听完，沉默片刻，似在消化、推演阿土的计划。

    “道友思路清晰，计划也颇有章法。”陈澜缓缓开口，语气中多了几分认可，“尤其是结合水脉地气、与子时三刻这两个细节，确是我等先前疏忽之处。不过，此计划亦有风险。其一，那幕后黑手能无声无息侵蚀筑基修士神魂，其实力、手段不明，道友与同伴亲自探查，恐有危险。其二，制造‘诱饵’，更是凶险，一旦防护不力，诱饵恐遭不测。其三，此计划需执事会与万事楼调动不少人力物力配合，若最终无功而返，或打草惊蛇，后续将更加被动。”

    “陈长老所言甚是。”阿土坦然道，“故而，第一步探查，最为关键。若能在案发地点寻得切实线索，印证推测，则后续计划方能展开。至于危险……晚辈与同伴既接下此任务，自有自保手段与觉悟。至于人力物力调动，晚辈只需执事会与万事楼提供必要的地脉水网详图、夜间巡逻的些许便利、以及万一事发时的紧急接应即可。至于‘诱饵’之事，可待第一步探查结果出来后再议。若事不可为，晚辈亦不会强求。”

    他的回答，既有担当，又不冒进，且将主动权部分让渡给了委托方，显得进退有度，思虑周全。

    陈澜与李默交换了一个眼神，微微点头。

    “既如此，老夫便信道友一次。”陈澜最终拍板，取出一枚银色的、刻有澜沧渡地图与“执”字的令牌，递给阿土，“此乃执事会临时调查令牌，凭此令牌，道友可在夜间子时前后，于非禁地区域自由行动，若遇巡逻队盘查，出示此牌即可。我也会传令下去，今夜巡逻队会对你二人所在区域稍加留意，但不会干扰你们行动。这是澜沧渡详细的地脉水网灵图，包括明河暗渠、灵脉节点标注，比市面所售更为详尽。”

    他又取出一枚玉简，一并交给阿土。

    “我万事楼会提供四处案发地点的最新环境监测数据，以及近半月来，澜沧渡所有登记在册的、涉及神魂类术法、材料交易的可疑记录。”李默也取出一枚玉简，补充道，“另外，若道友在探查中，需要特殊的防护神魂、或追踪隐迹的符箓、器物，我楼亦可按成本价提供，算是此次合作的诚意。”

    “多谢陈长老，李执事。”阿土郑重接过令牌与玉简。有了这两方的官方支持与资源协助，调查的阻力无疑会小很多。

    “道友准备何时开始第一步探查？”苏管事问道。

    “今日入夜后，晚辈会与同伴先熟悉地脉水图，确定具体探查路线与重点。子时前，会抵达第一处案发地点。”阿土道。

    “好。老夫静候佳音。”陈澜站起身，对阿土拱了拱手，“愿道友马到功成，为我澜沧渡除此隐患。事后，执事会必有重谢。”

    “分内之事。”阿土还礼。

    李默也起身，对阿土点了点头：“万事楼会持续关注此事进展。若有需要，可随时凭令牌至楼中寻我或苏管事。另外，关于道友之前感兴趣的那些……更高层次的信息，若此次任务能有实质突破，楼主那边，我或可代为斡旋一二。”

    这无疑是一个明确的信号：只要阿土能在此次调查中立下功劳，证明自己的价值与能力，万事楼愿意为他开放更高层级的权限，包括那敏感的“条目五”信息。

    “晚辈定当尽力。”阿土心领神会。

    会谈至此结束。阿土在苏管事的陪同下，离开了“听涛”雅阁。下楼时，他又在苏管事的指引下，用一部分灵石，在万事楼内部的物资柜台，换取了几张品阶不低、专门用于防护神魂、示警阴邪的“清心镇魂符”与“辟邪灵光符”，以及一小瓶能临时增强目力、看破部分虚妄的“灵目水”。

    做完这一切，日头已然西斜。阿土不再耽搁，离开万事楼，径直返回“听涛居”。

    回到房中，凌清墨已然在座，面前摊开着几份她在西市、码头等地收集到的、关于近期澜沧渡各种流言、任务、以及修士失踪事件的零星记录。见阿土回来，她抬起清冷的眸子，目光中带着询问。

    阿土关上房门，激活禁制，先将今日在万事楼的经历、与陈长老、李执事的会面、以及接下的调查任务与初步计划，以心念快速、清晰地告知了凌清墨。

    凌清墨静静听完，眼中闪过思索之色，片刻后，才清冷道：“子时三刻，水脉节点……此两点共性，确有价值。你之计划也算稳妥。只是，那幕后黑手既能无声无息侵蚀筑基修士神魂，其手段恐怕不止于简单的神魂攻击，更可能涉及诅咒、梦魇、或某种依托水、阴属性的诡异秘术。你的‘混沌道韵’虽有净化之能，但对方若是以‘水’为媒，无形无相，防不胜防。今夜探查，需更加小心，尤其要提防水汽、阴影、乃至声音中可能蕴含的陷阱。”

    “师姐说的是。”阿土点头，将陈澜给的地脉水网灵图、与李默提供的案件资料、可疑交易记录玉简取出，与凌清墨共享，“我们抓紧时间，先研究一下这地脉水图，确定四处案发地点的具体水脉节点特性，再结合案件资料，看看能否推断出那黑手可能的行动模式或偏好。另外，这些防护符箓，师姐你也拿一些。”

    凌清墨没有推辞，接过符箓，与阿土一同，将心神沉入玉简与灵图之中。

    澜沧渡的地脉水网，远比表面看到的复杂。明面上有数条河流穿岛而过，汇入外围大泽。暗地里，岛屿之下，更是暗河纵横，交错如网，其中数条主暗河，甚至与岛屿本身的小型灵脉交织，形成了数个或稳定、或紊乱、或阴气积聚的特殊节点。而四处案发地点，恰好都位于这类节点的“影响范围”之内，尤其是码头货栈与临河酒肆，更是直接坐落在两个小型“阴煞水眼”的附近，平日里便有淡淡的阴寒湿气，只是被旺盛的人气与日常的净化阵法所掩盖。

    再看案件细节，四位受害者遇袭前的状态，也并非全无征兆。卷宗记载，其中三人在遇袭前一两日，都曾不同程度地感到“心神不宁”、“疲惫嗜睡”、“偶尔幻听水声或低语”，但都未引起足够重视。而他们的共同点，除了都是修士外，便是近期都曾接触过“水属性”的材料、或曾在夜间靠近过水域。

    至于可疑交易记录，则显示近一个月来，澜沧渡地下黑市或某些隐秘渠道，确实有几笔关于“养魂木”、“阴魄石”、“梦魇花粉”等偏阴邪、神魂类材料的异常交易，买卖双方皆隐藏了身份，难以追查。

    “看来，这幕后黑手，多半是修炼了某种偏阴寒、水属性、且涉及神魂侵蚀的邪功秘法。”凌清墨清冷的声音分析道，“其借助澜沧渡特殊的水脉地气环境，尤其在子时阴气最盛时，施展手段，侵蚀目标神魂。受害者事先接触水属材料或靠近水域，或许无意中沾染了其留下的‘标记’或‘引子’，更易被其锁定。那些异常交易的材料，或许便是其修炼、或施展此术所需。”

    “与我所想相近。”阿土点头，目光落在地图上那几处特殊的“阴煞水眼”与暗河交汇点，“今夜，我们便从这两个‘水眼’附近的案发地点开始探查。师姐，你的‘冰火道种’对阴寒、水属性能量感知敏锐，届时还需你多留意环境中的细微变化。我的‘混沌道韵’则负责探查、净化可能残留的精神污染与邪祟气息。我们互为犄角，小心为上。”

    “嗯。”凌清墨应下，又取出几枚她白日购买的、能在一定范围内示警阴邪、鬼祟靠近的“探阴符”，分给阿土，“此符虽品阶不高，但胜在灵敏，可做外围预警。”

    两人又仔细推敲了探查路线、应急撤退方案、以及万一遭遇袭击时的应对策略，直至夜色渐深，华灯初上。

    子时将近。

    澜沧渡的喧嚣渐渐沉淀，唯有少数酒肆、画舫依旧灯火通明，传来隐约的丝竹与喧哗。大部分街道已陷入黑暗与寂静，只有零星的灯笼在夜风中摇曳，投下昏黄摇曳的光晕。夜雾自水泽升起，为岛屿披上一层朦胧的纱衣，更添几分阴森与诡秘。

    阿土与凌清墨悄无声息地离开了“听涛居”，如同两道融入夜色的幽影，按照既定的路线，朝着第一处案发地点——位于岛屿西侧、靠近一处小型“阴煞水眼”的码头货栈区域，潜行而去。

    夜风带着湿冷的水汽，拂过面颊。远处，传来夜枭凄厉的啼叫，与水流拍打岸边的哗啦声交织，在这静谧的夜里，格外清晰，也格外令人心神不宁。

    阿土心湖“混沌薪火不灭道胎”缓缓旋转，温暖包容的道韵在体内流转，眉心、心口、丹田三处混沌光点微微发热，让他的灵觉提升到极致，仔细感知着周围空气中每一丝异常的能量流动、精神涟漪、乃至……那潜藏于水汽与阴影中的、若有若无的恶意。

    凌清墨则如月下寒玉，周身冰火光茧内敛，只散发出极其微弱的、冰冷的洞察意念，与阿土的感知交织、互补，如同最精密的雷达，扫描着前方黑暗中的一切。

    第一处货栈，已然在望。

    那是一座占地颇广、由巨大原木与青石搭建的陈旧仓库，紧邻着一条水流相对平缓、但水色幽暗的内河支流。仓库大门紧闭，门上贴着执事会的封条。周围堆放着不少杂乱的货箱与废弃物，在昏暗的月光与远处零星的灯火映照下，投下大片扭曲怪诞的阴影。空气中弥漫着淡淡的鱼腥、霉味、与一种更加隐晦的、如同腐败水草般的阴湿气息。

    此处，便是第一位受害者——一名筑基初期的货栈看守，在十日前子夜前后，被人发现昏迷于仓库角落，神魂受损，记忆缺失的地方。

    阿土与凌清墨在距离货栈三十丈外的一处废弃木棚阴影中停下，隐匿气息，没有贸然靠近。

    “子时三刻将至。”凌清墨以心念提醒。

    阿土点头，将全部心神集中。眉心混沌光点光芒微亮，一缕无形无质、却蕴含着“混沌道韵”的感知力，如同最细腻的触手，朝着货栈及其周边水域、阴影，缓缓延伸、探查而去。

    温暖、包容、却又带着炼化净化本源的混沌道韵，悄然掠过潮湿的地面、斑驳的墙壁、幽暗的水面、以及那些扭曲的阴影……

    起初，一切如常。只有此地固有的阴寒湿气，与残留的、微弱的人气、货品气息。

    然而，就在阿土的感知力，触及货栈后方那片紧邻幽暗水面的、湿滑的淤泥滩涂，尤其是其中一块半浸在水中、布满青苔的黑色巨石时——

    “嗡……”

    怀中，那枚贴身藏好的万事楼黑色调查令牌，竟毫无征兆地、极其轻微地震动了一下！与此同时，阿土眉心混沌光点传来一丝极其细微、却异常清晰的、仿佛被某种冰冷、粘稠、充满恶意的“视线”扫过的——悸动！

    几乎在同一时间，凌清墨的传音也在阿土心中急促响起：“水里有东西！在看你！”

    阿土心中一凛，混沌道韵瞬间回收，护住周身，目光如电，射向那块黑色巨石旁的幽暗水面！

    只见那里，原本平静无波的水面，此刻竟悄无声息地，荡开了一圈极其细微、近乎不可察觉的涟漪。涟漪中心，水面之下，似乎有一团更加浓郁的、如同墨汁化开般的黑暗阴影，一闪而逝，迅速下沉、消散，融入深不见底的幽暗水底，再无痕迹。

    没有妖气，没有灵力波动，甚至没有生命气息。只有一股极其淡薄、却令人神魂发冷、仿佛要将意识都冻结、拖入无尽黑暗深渊的——纯粹的、冰冷的恶意与“空洞”感，残留了一瞬，也迅速被流动的水流冲散、稀释。

    若非阿土“混沌道韵”感知特殊，若非凌清墨“冰火道种”对阴寒恶意极其敏感，更兼两人全神贯注，恐怕根本无法察觉这电光石火间的异常！

    “走了？”凌清墨的声音带着凝重。

    “嗯，消失了。”阿土眉头紧锁，心湖“道胎”加速旋转，消化着刚才那一瞬间捕捉到的、那令人极度不适的恶意气息，“不是活物……更像是一道……‘意念’？或者，是某种依托水脉存在的‘邪灵’残留的‘注视’？它发现我们了？”

    “不确定。但此地不宜久留。”凌清墨果断道，“去第二处地点。若它真有灵智，或可借此判断其活动范围与习性。”

    阿土点头。两人不再停留，身形如同鬼魅，悄然后退，融入更深的夜色，朝着第二处案发地点——那家位于岛屿东侧、同样靠近一处小型“阴煞水眼”的临河酒肆后院，疾掠而去。

    子时三刻，已过。

    夜色，愈发深沉。澜沧渡的灯火，又熄灭了不少。雾气，似乎也更浓了。

    而阿土与凌清墨的调查，才刚刚开始。那惊鸿一瞥的、水下的诡异阴影与冰冷恶意，如同投入心湖的石子，荡开层层涟漪，也预示着，今夜，注定不会平静。