学堂初试之期，终临天启。

    此刻天启城万人空巷，皆涌向那最是金玉满堂、也最是鱼龙混杂的去处——千金台。

    平日里马车须绕道而行的天子脚下大街，此刻蹄声如雷，敢肆意策马的皆是学堂应试的考生。

    在这期间，纵是考生当街恶斗，金吾卫铁甲森森却也只如泥塑，概不干涉。

    天启城数年一度的狂放气象，尽在此中。

    百姓权贵将千金台围得铁桶一般，让金吾卫不得不调了好些城卫军的人手过来维持秩序，才让一众考生过了这人潮进入里面。

    千金台之主，屠早，屠大爷，一身富贵膘肉，此刻却肉疼地摸着下巴，绿豆眼瞪着下方人山人海。

    若非他胞弟屠晚早已与柳月定契在先，又得柳月公子“补偿千金台一日损失”的许诺，他断不肯让这日进斗金的宝地关张一日。

    台上金玉席间，柳月依旧斗笠遮纱，让人看不到他的绝世容貌。

    屠大爷瞥了眼身侧的柳月，指了指人群中如鹤立鸡群的明教一众，尤其那青衫磊落的张无忌，嘿嘿怪笑：“柳月公子，苏剑神都下场参试了……若他马失前蹄，你岂不是自打了他脸面？”

    柳月轻笑一声，斗笠轻摇：“屠大爷，他早已过了。”

    “哦？为何？”屠大爷愕然。

    柳月已翩然起身，立于高台凭栏处。他声音不高，却如暮鼓晨钟，压得全场鼎沸人声霎时静落：“诸君皆知考题——‘文武之外’，那我也不浪费大家时间。”

    他目光如穿透千山万水，落于那青衫身影：“苏暮雨，苏剑神——”

    “你，已过初试，可暂歇一旁。”

    此言一出，石破天惊！

    台下刹那沸腾，考生哗然，百姓权贵更是议论纷纷，如开锅沸水。

    张无忌眉峰微挑，亦是三分意外。他本已打好腹稿，欲循规而试。

    “凭什么？”一声刺耳质疑自考生堆中炸响。

    柳月只答了一句：“因为苏剑神闻名天下，是六日攻克六城，以三千骑兵败十万大军。”

    说完，柳月对一旁的童子点了点头，然后回到自己的座位上。

    童子上前，刚想讲述考场的具体规则时，那质疑声又响起：“即便他掌过军，那亦是武勇韬略！岂能跳出文武藩篱？莫非学堂评判，也如此儿戏？”

    这话引得好几人群情鼓噪。

    明教子弟中已有数人眼冒怒火，欲要上前，却被苏昌河懒懒拦下。

    他咧嘴一笑，冲着那几人道：“嘿，几位口音，怕是从南诀而来的豪杰？”

    “是又如何？”南诀汉硬声回应。

    苏昌河摊手：“不妨问问这满城父老！问问北离的百姓——我家教主攻城破军，靠的是当阵耍枪，还是笔头文章？”

    此言一出，四周人群哄声响应。

    “苏剑神凭的是神机妙算！”

    “一人让南诀十万兵毁灭的奇策！”

    那几名南诀人霎时脸色发青。

    张无忌却开口了，声音不大，却如古钟沉鸣，盖压全场：“也罢。既然韬略算在‘文武’之中，在下便换个法子，再试一场。”

    他抬目，对高台的童子颔首：“烦请，宣布细则。我愿首试。”

    童子清声应下：“我家公子允了！”

    随即朗声宣示：“、所谓文武之外，即在文和武之外，展露一下自己其他方面足以令人惊艳的特此，时间为十个时辰，在这十个时辰之内，如果觉得自己可以交卷了，那就举手示意，告知我们你要展露什么，我们便派出相应的分考官来进行考验。”

    “如通过考验，则入下一轮。每个考生都会配有一名帮手，可以让帮手去千金台之外，取你现在需要的东西。”

    “可有异议？”

    童子扫视了下方的人，见没有人应答，“那就开考。”

    话落下，张无忌举手说道：“那我要交卷。”

    “苏剑神欲展何能？”童子问。

    “通灵兽语，与禽兽相知。”

    童子轻点头，拍了拍手掌。

    当即有一人影自后台疾步而出。粗布兽皮、浓髯遮面，身材精悍如豹，肩头立一纯灰大雕，铁喙钢爪，双目如电，神骏非凡。

    粗犷之声自髯下响起：“在下贺连山，大雪山走兽捕手。伴吾十载者，斥候雕‘青霜’，你若有本事在半柱香内，不以武力胁迫令其听候差遣，便是过了！”

    张无忌微笑摇首：“无需，几句闲话足矣。”

    他凌空虚虚抬手一引。

    一股柔韧无匹的化骨绵柔气劲倏然笼住那雕。

    青霜雕惊觉双翅一紧，周身翎羽竟无风自动，整个躯体似不由己，一声惊唳便落于张无忌臂弯之上，猎户神色骤变。

    “莫慌。”张无忌低语，竟如和风煦语安抚受慌的青霜雕，“我问雕兄几个小话，可愿？”

    那青霜雕本在惊恐尖唳，闻此温言，羽毛贴伏，金睛中竟奇异地透出疑惑与沉静，盯着张无忌咕咕低鸣。

    “你……今日可想吃什么？”张无忌问道。

    金雕数声短促鸣叫，爪子在张无忌袖口轻叩。

    张无忌看向贺连山：“它言今日想吃鹿肉烤炙。最好是金线青花鹿肉，需烤得外皮焦脆。”

    猎户目瞪口呆望向青霜雕，只见它十分通灵性竟冲着主人重重点头。

    千金台哗然复起，但惊人之举犹在后续。

    张无忌环视一周，抬手指向千金台望楼最高处一盏亮如金汤的琉璃金盏，柔声道：“好青霜。帮我取那盏灯来，可愿？”

    青霜雕金睛一闪，振翅长啼，啸音穿云，似是在讨价还价。

    张无忌笑着摸出一锭足纹黄金：“雕兄辛苦取回，这锭金子送你伙伴，请他……连烤五日鹿脯如何？”

    “唳——！”青霜雕欢鸣穿空，如一道撕裂天光的闪电，众人只觉眼前一花，重阁琉璃灯已被它衔下，稳稳送至张无忌手中。

    “辛苦雕兄。”张无忌接过灯，且把金锭给了青霜雕。

    青霜雕叼起金锭，疾归贺连山肩头，扑翼之声里有欢欣之意。

    张无忌微举手中的灯，向上朗声道：“此举，可算‘文武之外’？”

    童子展颜一笑：“苏剑神万兽通灵，技近仙神。自是过了！”目光若有深意扫过南诀众人处，“可还有存疑者？”

    南诀众哑然，脸色黑如锅底。

    张无忌对苏昌河等人微一颔首。“刷”的一声清响，青衫身影如烟水化入风中，刹那间再无痕迹

    随即——

    “在下也交卷！”苏昌河大步踏前，嘴角噙笑，信手一翻。一柄短剑自袖中滑出，没有人看清这短剑如何到他手上。

    “我要展手上功夫。”他朗声道。

    “赌？偷？”

    “偷！”苏昌河言简意赅。

    “我也交卷！”清冷女声凭空而来。

    众人循声望去，只见一女子身形瘦削，裹在一件过分宽大的灰布袍中，衣袍晃晃荡荡，将手脚轮廓尽数吞没，乍看之下宛若竹竿撑起一片破布，行走间悄无声息。

    “何人？”童子认得苏昌河，但可不认识这女子。

    “江湖客，无门无派，姓燕名飞飞。”

    童子微一点头，扬手又是一击掌音。

    柳月身后四位俊秀公子中，最左首那位身形如狸猫翻落高台：“在下三秦，你们有三次机会，从我身上偷一样东西。”

    苏昌河却已抢先一步！

    只见他身影毫无征兆地倏然模糊，下一瞬，人已欺至三秦身前，身形交错刹那间快如电光。

    苏昌河若无其事般斜插几步，擦身而过。

    众人皆是一怔，不明所以。

    苏昌河悠然转身，掌心已抛弄着一个不起眼的灰色小布袋，“呵呵，承让。”

    方才那瞬息交错，两人袖底指掌早已无声无息交错了数合。旁人只见人动，却不知其中暗藏的手速交锋。

    三秦面色不变，唯有眼底掠过一丝凝重，拱手道：“好手段！好快！佩服。”

    苏昌河哈哈一笑，手腕轻抖，将丝绳系紧的小布袋稳稳抛还回去。

    就在这时，燕飞飞出手了，身形如离弦劲矢，直扑三秦腕上的钱袋。

    三秦岂是易与之辈？手腕只微微一晃，钱袋便已消失在袍袖之中，仿佛从未存在过。

    燕飞飞冷叱一声，十指如莲翻飞，使出了看家绝活——“妙手空空”。

    然三秦身若飘萍，足尖只一点地，人便如凭虚御风般向后倒掠数丈，将她精妙指法尽数化于无形。

    “可恶！”燕飞飞恨恨暗骂，当下提气纵身，将身法催到极致，化作一道虚影紧追而去。

    苏昌河看着这一追一逃、兔起鹘落的两道身影竟在高台亭阁之间飞檐走壁起来，不由得捻须抬头笑问：“这……不是说的‘文武之外’么？怎地连轻功都使上了？”

    还未等童子回答，柳月便笑着解释：“我曾看过一本叫《明月》的小说话本，有一位剑客对一个轻功高手说过一句话，轻功不代表武功。”

    “接着那个轻功高手回了一句。”

    “但是速度，代表我和你的距离。”燕飞飞接道。

    饶她如此疾驰，语声竟不散不喘，显示她武功高强。

    苏昌河对这离谱的行为只好耸了耸肩，毕竟这是人家的考试规矩。

    众考生中，百里东君对这杂耍般的追逐颇感无趣，百无聊赖地打了个呵欠，忽对身边一帮手招手附耳几句。

    那帮手点头即去，挤开人群钻了出去。

    其余考生这才恍然，纷纷指使帮手外出寻觅所需之物。

    也胸有成志者高举右臂：“交卷！”

    此刻三秦为摆脱身后冰冷气息步步紧逼，身形起伏闪烁提速。足尖一旋，如穿花拂柳就要欺近顶层一小巧观景露台。

    不意后背衣衫忽起奇寒，一股厚重至无可抗拒的磅礴压力罩下。

    阳台上传来一个非男非女、尖利如针却阴阳不辨的阴冷话语：“止步，莫来搅扰。”

    那力道沉潜如渊海，并无伤人之意，只如一道无形堤坝横亘身前。三秦一身灵动身姿顿被硬生生截断，迫不得已而下坠。

    下方紧追的燕飞飞岂能错过？人如夜枭扑食，身法诡魅至极地欺近！妙手如电探出！她指尖未触及三秦身形，“妙手空空”之绝技已隔空发力。

    嗤。

    三秦腰间一枚温润玉扣竟被一股巧劲凭空摄起，落入了燕飞飞掌中。

    那拦截三秦的檐下角落，几扇描金花窗半掩。内室雅静，竟坐着张无忌，以及微服私访，身着寻常富贵员外袍的太安帝。

    适才那冰冷发声之人，正是垂手侍立、面白无须的大监浊清。他双目微阖，气息全无，似又回到了泥塑状态。

    太安帝凭窗居高俯瞰，见台下又陆续有考生展示奇技异能，或琴棋，或机巧造物……

    他苍老的面容上浮起一丝喟叹：“苏将军，每每观此天下英才汇聚于此，朕心中既喜且憾啊。喜的是北离人杰地灵，憾的是……其中多少人，不能为我朝廷所用？”

    张无忌执杯浅啜，目光平和：“陛下身侧多俊彦，庙堂之上皆栋梁之材。”

    “这天下之大，又有谁嫌才俊太多呢？”太安帝侧目，眼底深处似有龙蛇潜动，其势灼人。

    张无忌坦然相对：“才虽可贵，然品性德行为擎天之基。否则才愈高，害愈烈。”

    太安帝闻言，竟拊掌大笑：“好！此言甚好！苏将军通透！”笑声渐敛，他话锋陡转，带着帝王惯有的审视，“可惜江湖中人，多如野马无缰。空有一身本事，却蔑视王法纲伦，肆意妄为。”

    “江湖有江湖的道，庙堂有庙堂的法。”张无忌沉静道，“江湖之道，在于一个‘直’字。陛下若能俯身知其脉络，再引朝廷之力顺势而为，或胜于强行将朝堂铁律套于江湖波涛之上。”

    “哦？”太安帝白眉微挑，显露出浓厚兴致，“此言倒鲜少闻得。愿闻其详？”

    张无忌目光投向窗外那片纷然的江湖：“江湖中人，无论正邪，行事准则，便是‘快意恩仇，当断则断’。”

    他顿了顿，“然人在江湖，往往亦‘身不由己’。门派之规、家国之法，于有些人心中……有时竟及不上一时之气，一念之私。为何？或许……是因其仗着拳脚快刀在手。”

    太安帝面色渐沉：“如依将军所言，朕又如何令这万千持刀江湖客，畏威服法？”

    张无忌微微一笑：“可效江湖之法。取其魁首，推举出一位武功盖世、德行厚重、能为诸派共尊之主。以此魁首约束门徒弟子，令行江湖规矩，惩恶扬善。违规者，自有其同道依江湖法则处置，或断臂、或废功、或伏诛……省却朝廷诸多手脚。”

    太安帝龙目精光连闪，显然在衡量其中玄机，沉吟许久，终道：“若……朕指一人为这江湖共主呢？此人亦能服众？”

    张无忌缓缓摇头，语气斩钉截铁：“所谓江湖共主，不在皇封圣旨，而在人心所向。若其武未能横压当世，德不足以俯仰无愧……纵有陛下天旨，也断然得不了江湖人心！”

    这时只听得楼下猛地掀起另一阵滔天惊呼浪潮响起。