“可算找着了！我都琢磨着要不要硬闯客栈碰运气了。”
李雄然挠挠后脑，赧然一笑，
接着道：“我瞧见恩公携苏姑娘往这边来，
料定您必在此处落脚歇脚。”
“一路奔波，肚子怕是早就咕咕叫了。”
“所以顺手捎了干粮、酱肉，还有刚打的山泉。”
萧墨挑眉一笑：“这些，怕是专为苏姑娘备的吧？”
李雄然顿时耳根发烫，忙摆手：“不敢不敢！恩公与苏姑娘，人人有份！”
萧墨点点头，伸手在他肩上一拍：“行了，赶紧回吧。”
“再拖下去，热腾腾的饭食可要凉透了。”
“好嘞！这就走！”
一想到马上能再见苏隼莹，李雄然连脚步都轻快了几分，面颊微微泛红。
萧墨瞥他一眼，暗自摇头。
这副魂不守舍的模样，倒也算情真意切。
可苏隼莹何许人也？
聪慧沉静，心似明镜，岂是几句甜言蜜语就能轻易撼动的？
只盼李雄然若真碰了壁，也能洒脱些，莫把真心熬成执念。
话音未落，他已领着李雄然折返溪畔。
远远便见苏隼莹赤足坐在青石边，脚踝浸在清浅溪流里，指尖拨弄着粼粼水光。
李雄然霎时僵在原地，像被钉住了脚，
萧墨甚至听见他胸腔里那阵急促擂鼓似的“咚咚”声。
梦中人活生生坐在眼前，
任谁也难绷得住。
萧墨笑着拍了拍他肩膀，带他缓步走近。
“苏姑娘，饿了吧？先垫垫肚子。”
苏隼莹闻声抬头，脸上掠过一丝羞意，
连忙收脚擦干，利落地套上绣鞋。
“两位公子安好。”
萧墨侧身示意：“这位就是李雄然。”
“醉西楼那日，你们见过。”
“此番同行，原是他主动请缨。”
“只因擂台生变，酒楼风波骤起，
我们才临时分头行事。”
“喏，他还特地给你带了吃食。”
李雄然垂眸浅笑：“苏姑娘，在醉西楼初见，便觉才思如泉，令人难忘。”
“一直盼着再逢，想亲耳听你抚一曲、论一局。”
“今日得见，风采更胜从前。”
苏隼莹莞尔：“公子谬赞了。小女子粗浅之学，怎敢当‘才气’二字？”
萧墨朗声一笑：“行了行了，客套话留着改日再说——
趁热，开饭！”
“各位接下来要并肩赶路，迟早熟络起来。”
“天色可不等人了。”
“肚子里怕是早就咕咕叫了吧？先填饱肚子要紧。”
“吃完还得抓紧上路。”
“这前不着村后不着店的荒山沟壑，压根儿不是落脚的地方。”
“更何况醉西楼那帮人，绝不会咽下这口气。”
“十有八九正调人手，朝这儿扑来。”
“我虽能周旋，可刀剑无眼，盯梢的人多了，总有顾不到的死角。”
“所以——越快脱身越好。”
毕竟在这座城里——
萧墨先是斩了沈启三，血还没干；
接着又把醉西楼的脸面踩进泥里；
树敌一圈，仇家成串。
再赖着不走，等于自己往刀口上撞。
他心里早盘算好了：走，必须马上走。
“好！全凭公子做主！”
“我这就去拾掇个吃饭的地儿，请两位稍坐歇息。”
此时的苏隼莹，已悄然收起锋芒，举止间透着侍女的利落与分寸。
在萧墨眼里，这可不是怯懦，而是清醒——
她清楚自己该站在哪儿、怎么站才最稳当。
能在醉西楼那种龙蛇盘踞、人心难测的地界活成头牌，靠的从来不是天真烂漫。
这些年风霜磨出来的机敏与分寸，早已刻进骨子里。
唯有李雄然还固执地把她当从前那个柔顺温婉的姑娘，半点没察觉她眼底早已没了当年的轻信。
萧墨乐得袖手旁观。
可李雄然哪忍心看她一个人忙活？
见她蹲在地上收拾残局，立马挽起袖子凑过去搭手，憨厚得像块老木头。
两人一递一接、一擦一摆，倒真有了几分默契。
苏隼莹嘴上推让了几回，末了却也没再硬拦——
既不冷脸，也不热络，恰到好处地顺着台阶下了。
她心里未必多瞧得上李雄然，可面上功夫，比谁都圆融熨帖。
那是多少个日夜在脂粉堆里练出来的本事：进退有度，笑不露齿，连指尖都带着分寸感。
萧墨斜倚在树边，看得饶有兴致。
他想着，后头还有几十里山路要啃，干粮不能光靠包袱里那几块冷饼。
之前巡山时，他早瞄见林子深处有野兔窜动、草窠里还藏着几只肥鸡。
索性起身，拎着短刃钻进林子，半个时辰没见人影。
等他提着三四只灰毛野兔、两只翎羽未褪尽的山鸡回来，池塘边已焕然一新——
地面扫得干净，几块扁平青石围成简易饭桌；
包袱里的饭菜整整齐齐码在中央；
篝火噼啪跳动，暖光映着蒸腾的热气。
见他归来，两人相视一笑，连招呼都省了，只静静候着。
萧墨扬眉一笑：“东西都备齐了？你们先吃，别饿着。”
“恩公未动筷，我们怎敢先尝？”
“恩公？”
苏隼莹眸光微闪，低声重复了一句，尾音带点试探的轻巧。
李雄然向来藏不住事，一见她眼神，话匣子立刻掀开——
“嘿嘿，前些日子我去邻镇，半道上被一伙黑衣人截住。”
“领头的说是沈启三派来的——就因我早先顶撞过他。”
“眼看刀都架到脖子上了……”
“恩公突然现身，三两下就把人料理干净。”
“原来如此。”苏隼莹抬眼望向萧墨，语气里添了一丝真切的讶异，
“倒没想到，萧公子这般洒脱不羁的人，骨子里竟也揣着一副侠肠。”
初见时，她只当他是个浪荡随性的游侠；
如今再看，那副懒散皮囊下，分明裹着股不容欺的硬气。
萧墨摆摆手，笑得随意：“不过碰巧路过，顺手一扶罢了。”
“我看李兄气宇坦荡，不像作恶之人，倒像是被冤枉了。”
“谁料竟是杀局。”
他指了指热腾腾的饭菜，嗓音轻快，“旧事慢慢聊，眼下——先吃饱再说。”
三人胡乱扒拉几口，垫了垫胃。
随后萧墨将猎物剥皮去脏，架在火上慢烤，油滴落在炭火上滋滋作响，香气很快弥漫开来。
烤透后用油纸仔细包好，妥帖收进包袱深处。
日头已斜向西山，天光泛起淡淡橘红。
萧墨抬头扫了眼天色，又瞥了眼苏隼莹——
那一身艳红长袍在暮色里依旧扎眼，衬得她眉目如画，却也像黑夜里的火把，招风惹眼。
若就这么进城，怕是没走三步，就有闲汉尾随、地痞搭讪、甚至官差盘问。
更别说醉西楼的人若真追来，根本不用打听，一眼就能锁住目标。
“对了，你包袱里还有其它的衣裳吧？”萧墨转向李雄然。
“衣裳？你要这个干啥？”
萧墨抬手一指：“她这身打扮，进城里不是等着被人盯梢么？”
“就算醉西楼的人还没摸到这儿，单凭这张脸、这身红，就够半条街的男人夜里睡不踏实。”
“咱们想安生赶路？不换一身，怕是走不出十里地。”
“啊！对对对！”李雄然一拍脑门，恍然大悟，赶紧翻出个洗得发白的布包，抖开一套素净的靛蓝粗布男装——
“苏姑娘，这是刚浆洗过的，没穿几次，您要是不嫌弃……”
他双手捧着衣裳，恭恭敬敬递了过去。
“全凭两位公子做主。”
苏隼莹伸手接过衣物，指尖微颤。
话音未落，脸颊忽地浮起一层薄红。
她略略垂眸，声音轻而清晰：“烦请两位暂且回避片刻。”
“哦……自然，自然。”
李雄然与萧墨对视一眼，齐齐颔首。
转身便朝林子深处走去，步子利落，没半分拖沓。
等脚步声彻底消散，她才屏息环顾四周——风静、人远、树影浓密。
这才迅速褪下身上那袭刺目的红嫁衣，抖开李雄然递来的粗布衣裳，一件件换上。
那衣服洗得泛白，袖口磨得发亮，肘弯处还缀着两块细密的补丁，针脚细匀，透着股沉实的旧气。
与她原本的华服一比，恍如云泥。
刚系好最后一粒布扣，她便抬声唤人。
萧墨一走近，目光掠过她清瘦挺直的身姿，唇角悄然扬起，点头赞道：“这身打扮，倒把人衬得更清亮了。”
“世人总说‘人靠衣装’，可真到了骨子里的气韵，哪还用得着锦缎撑场面？”
“穿麻布是风致，披霞帔也是风致——本色不改，处处生光。”
“公子过奖了。”苏隼莹浅浅一笑，眼波微漾，既不娇怯，也不倨傲。
萧墨顿了顿，忽问：“你那身嫁衣呢？”
“啊？”她怔了一下，眉尖微蹙，“公子是……要处置它？”
“嗯。”他语气平和，却毫不含糊，“带着它，太扎眼；扔下它，又怕引人疑窦——不如一把火，烧个干净。”
她低头凝视那抹残红良久，指尖轻轻抚过金线绣的并蒂莲，随即手腕一扬，嫁衣如蝶般飘入烈焰。
火舌腾起，噼啪作响，红绸蜷曲、焦黑、化灰。
萧墨待余烬微凉，尽数掬起，倾入溪流。水流一卷，灰痕杳然无踪。