眼下门中，除却早年成名的无花，再无一人能撑起台面。
乍闻此讯，岂能不喜？
只是——
他们终究是修行数十载的高僧，纵使心潮澎湃，面上也只余三分淡然。
若也跟着拍手跺脚，岂不叫江湖人笑我少林定力浅薄？
略一停顿，其中一位长老合十低诵：“阿弥陀佛，敢问是哪位贤徒？”
说着，已从那报信僧手中接过榜单。
刹那间，满殿屏息，连烛火都似凝滞不动。
长老徐徐展开榜单，目光一扫，脱口而出：
“萧墨？”
“先天榜第一，天骄榜第三？”
“境界……先天后期？”
轰——
满殿沸腾！
“萧墨？！他竟有这等本事！”
“没留法号？连俗家名都未改？”
“快出来！让我们好好看看这位‘萧师弟’！”
“先天后期压阵天骄榜第三？古往今来，从未有过！”
“……”
喧闹声中，几位长老却悄然敛了笑意，目光沉沉落在榜单战绩栏上。
持榜那位长老盯着字迹，指尖微颤，终于失声低呼：
“一拳震碎宗师丁春秋心脉？一掌断绝慕容复三十六道奇经？”
“六十年无人可解的珍珑棋局，被他半炷香内拆尽破尽！”
满殿霎时静了一瞬，随即爆发出更狂烈的呼声——
“什么？！宗师被他赤手轰杀？！”
“我的天！那是活生生的宗师啊！”
“他还破了珍珑？！”
“文武双绝，智勇双全！”
“少林要兴盛了！真要大兴了！”
“此子天赋，怕是连无花师兄当年也难比肩！”
“这一回，天下武林，谁不仰我少林门楣！”
玄慈方丈立于阶前，双手微紧，心中激荡难平。
这消息太过耀眼，可不知为何，他心头却莫名浮起一丝违和，像茶里混进一粒沙，硌得慌——却又抓不住那点异样。
就在此时，偏殿深处传来一声悠长叹息：
“我少林……竟真出了这样一位弟子？”
话音未落，一道枯瘦身影缓步而出。
老僧面色蜡黄，须发如雪，身形清癯，却自有一股渊渟岳峙之气。
尤其那双眼，幽深如古井，只淡淡一瞥，便似能照见人心褶皱。
玄慈浑身一震，失声出口：“太玄师伯！”
其余长老亦如梦初醒，连忙俯身稽首，礼敬如仪。
殿中众僧更是瞠目结舌：
“太玄神僧？！”
“闭关冲击陆地神仙之境，整整六十年未曾踏出偏殿一步的老前辈！”
“天呐！连他老人家都被惊动了？！”
“不知……他老人家，是否已功成圆满？”
“……”
众人犹在震撼之际，玄慈已趋前数步，毕恭毕敬将榜单之事一一道来。
他虽执掌少林，但在太玄面前，不过晚辈中的晚辈，言语间恭敬备至，不敢丝毫怠慢。
“哦？”
太玄神僧听罢，眉梢微扬，眼中掠过一丝惊异。
“佛陀转世？”
“一招破宗师？”
“我少林竟出了这等人物？究竟是谁？”
话音未落，旁侧一位老僧已抢步上前，合十禀道：
“启禀神僧，此人化名萧墨，榜上只书其名，未列法号！”
“萧墨？”
太玄神僧指尖轻叩木鱼，神色微凝——这名字，他从未在寺中听过。
“萧墨……怎地这般耳熟？”
玄慈方丈低低喃了声，脑中电光石火般翻腾起来。
忽地，他浑身一僵，脱口而出：“是他！”
这一声如石投静湖，满殿僧人齐刷刷扭头望来，目光灼灼，满是惊疑与期待。
可玄慈却像被钉在原地，半晌未动。
早前他就觉得这名字似曾相识，只是当时心念纷杂，一时没揪住那丝线索。
此刻再一沉思，一道清瘦身影倏然跃入脑海——
虚明！
“嗯？”
见玄慈久不言语，太玄神僧眯起眼，声音轻而沉：“方丈？”
“啊？”
玄慈这才回神，却没急着答话，而是缓缓扫过众人一张张错愕的脸，神情愈发肃然。
末了，他长叹一声，声音低哑：“神僧，我知道了……那人是谁。”
“正是我少林虚字辈弟子——虚明！”
“月前因破杀戒，被逐出山门！”
“可那时，他才刚踏进后天境门槛。”
话音落地，满堂寂然。
众僧面面相觑，脸色瞬息数变。
“什么？！”
“虚明？”
“不可能吧？”
“那个挨了戒律院三十六杖、被押出山门的弟子？”
“这……”
“怎会是他？”
“一个被逐出门墙的人，竟能斩宗师、登天骄榜？”
“莫非榜单有假？”
唏嘘声四起，人人难以置信。
原以为是哪位闭关潜修的师叔伯，或是深藏不露的年轻执事……
谁料，竟是那位被扫地出门的弃徒！
僧人们心头五味杂陈，脸上火辣辣地烧。
众人尚在愕然之际，太玄神僧眯起眼，低声重复：“虚明？”
玄慈颔首，语气沉如铁石：“不错，正是少林弃子。”
“唉……”
太玄神僧仰头一叹，袖袍微颤。
本以为佛门生辉，青莲吐蕊；
谁知根下埋着断枝，香火里裹着旧灰。
纵是参透生死的老僧，此刻也觉喉头发紧。
就在这当口，人群里缓步踱出一人。
他眸若晨星，唇色如樱，面如皎月映雪，温润中自有锋芒。
举止从容如松风拂岭，气度翩然似云出岫谷。
素衣无尘，仿佛自九霄垂落，不染半点人间烟火。
正是少林无花和尚。
“虽已离寺，终究是我少林所授。”
“贫僧愿与这位师弟，切磋一二。”
他语声清越，笑意浅淡，可眼底深处，却悄然浮起一缕灼热。
他对萧墨，不止好奇——更想亲眼看看，这颗被少林亲手掐灭的星火，究竟烧到了几重天。
“嗯？”
诸位高僧闻言，目光齐亮。
玄慈垂目沉吟。
太玄神僧却忽然击掌一笑：“好！”
“无花若能胜之，少林威名，必震江湖！”
话既出口，玄慈纵有顾虑，也只能点头应允。
消息如风卷残云，一夜之间传遍武林。
少林无花，邀战萧墨于天龙寺！
江湖顿时哗然。
“什么？无花要动手？”
“萧墨不是少林出来的吗？”
“这是清理门户，还是内讧？”
“怕不是‘自家人打自家人’？”
“该不会……萧墨压根不是少林弟子？”
“怪哉！无花可是宗师榜上有名的高手，这不是以大欺小？”
“可萧墨也不弱——天骄榜前十，硬撼宗师而不溃！”
……
江湖沸反盈天，茶楼酒肆皆在议论此事。
而此时的萧墨，正闲居苏星河别苑。
这几日，他赏梅煮雪、听风观竹，日子过得疏朗自在。
眼下正与绾绾、师妃暄对坐清谈，笑语轻扬。
忽见苏星河疾步而来，躬身抱拳，语速急促：
“掌门，刚得密报——少林无花，向您下了战帖！”
“哦？”
萧墨指尖一顿，茶盏微晃，唇角轻轻一挑：“无花？”
此人他熟得很。
不仅貌若谪仙，更是心藏毒蝎。
两人皮相相似，内里却是冰炭两隔。
念头稍转，萧墨便已洞穿那层薄纱：
“呵……少林这是打算借无花的手，踩着我，把自家招牌擦亮？”
他低笑一声，笑意未达眼底，只余一缕冷冽。
当初为护村民，他手刃悍匪，反被斥为“堕魔”逐出山门；
如今倒好，人刚站稳脚跟，少林就想拿他当垫脚石。
真当他还是当年那个跪在戒律院前，任由钟声敲碎脊梁的少年？
“脸都不要了，还讲什么旧情？”
萧墨抬眼看向苏星河，声音平静，却字字如钉：
“放话出去——萧墨接了！”
“我萧墨，专打这群——秃驴！”
不出三日，少林邀战一事，已搅得整个江湖风雨欲来。
一时间，整个江湖风声鹤唳，暗流翻涌。
不少武林中人翘首以盼，纷纷揣测：萧墨究竟敢不敢接下这烫手山芋？
就在这风口浪尖上，城西一家热气腾腾的酒馆里，早已挤满了各路豪杰。
他们围坐举杯，谈笑酣畅，讲的尽是些刀光剑影、快意恩仇的旧闻新事。
话头一转，少林邀战萧墨的事儿便成了全场焦点——
“少林怎会亲自点名叫阵萧墨？”
“他不是打小在少林长大的？”
“这约战，萧墨真敢应下？”
“依我看，他怕是脑子烧坏了！”
“可不是？无花可是宗师榜上稳坐前十的狠角色！”
“少林摆明了拿萧墨当垫脚石，好把无花捧上神坛——谁会傻到往坑里跳？”
“萧墨再强，也不过是先天巅峰；无花可早就是踏碎虚空的宗师了！”
“……”
满堂喧哗，几乎众口一词：萧墨绝不会接招。
明眼人都看得透——这场邀战，从头到尾都裹着算计的腥气。
正说到这儿，角落里忽有人“啪”地拍了下酒碗，压低声音道：
“你们还不知道吧？聪辩先生昨儿刚放了话——”
“萧墨不但应了战，还撂下一句……”
话音戛然而止，那人喉结一滚，神色骤然僵住，像含了颗没嚼烂的青杏。
满座正听得入神，见他突然卡壳，顿时急得直跺脚！
“兄台，别吊胃口啊！”
“快说快说，后半句到底啥？”
“……”
催促声此起彼伏。