“大哥瞧不上？”萧恪侧首，瞥见那抹移动的影子，眉峰一挑。
萧独夫淡淡扫去一眼：“翻不起浪。”
“这便是孤与大哥的差别了。”萧恪轻叹，“你背后站着无双城，自然睥睨众生；而孤——”他顿了顿，声音沉了几分，“只能亲手把门推开，迎每一个肯叩响的人。”
“虚情假意。”萧独夫嗤笑。
萧恪耸肩一笑：“或许吧。但这一回，孤是真心实意，亲自来接。”
“嗯？”萧独夫眯起眼，再度望向官道，眉头悄然蹙起，心头泛起一阵莫名的疑惑。
紫禁南城外。
官道之上。
“公子爷，您真信三皇子萧恪是诚心相邀？我听闻这次夺皇之争，跟从前封王不同——八方势力，个个藏着先天高手啊……”
说话的是个矮壮汉子，面相粗粝，眼神却透着谨慎，一边张望那座巍峨巨城，一边压低嗓子。
队伍中央，白马驮着一位俊逸公子，身姿挺拔，气度沉静。
他左右近身，各立一名女子：左绿右红，裙裾随风微扬。
再往外，则是四条精悍汉子，步履沉稳，目光如鹰。
“咱们代表江南武林，去一趟，不过是个姿态。”年轻公子语气平静，不疾不徐。
“唉，谁能想到，那个整天念经的小和尚，竟是当今九皇子，修为还早早迈进了先天门槛！”右侧那名虬髯壮汉摇头感慨。
“见了面，我得揪着他问一句——王姑娘到底被他藏哪儿去了？”绿衣女子掩唇低语，声音轻得像片落叶。
这支队伍，正是慕容复一行人无疑。
来到紫禁南城门前三十余丈，慕容复翻身下马，声音清越如裂云，朗声道：“姑苏慕容复，特来拜见三殿下！”
门前候着的三殿下萧恪，当即疾步迎上，眉梢带笑，语气热络：“慕容公子千里驰驱，风尘仆仆，实在辛苦！”
城门左侧，天外天一众高手脸色齐齐一僵，眼神古怪得几乎凝成实质。
在他们眼里，慕容复这一行人——弱得像刚离巢的雏鸟，连扑腾都费劲。
随便挑出一个，抬手就能碾碎整支队伍。
可萧恪这副殷勤备至的模样，叫人摸不着头脑：图什么？
无双城众人只觉荒谬，而慕容复这边，却如沐春风，倍感体面。
“殿下言重了。”慕容复心头微动，察觉异样，言语愈发谦和。
“哈哈，言重什么？”萧恪爽朗一笑，伸手便挽住慕容复胳膊，亲热得如同故交，一路并肩入城。
“眼下山雨欲来，慕容兄竟能星夜兼程赶至紫禁城助孤一臂之力——孤昨夜激动得辗转反侧，彻夜未眠啊！”
他引着慕容复一行穿门而入，只把大皇子萧独夫晾在原地，满脸错愕，怔若木鸡。
近看之下，萧独夫心中更是一沉：这一行里最强的慕容复，不过绝世境中期而已。这般修为，在皇位之争里，怕是连站稳脚跟都难。
此时，正蛰伏于囚天鼎中闭关的小和尚，浑然不知故人已踏进紫禁城。
他尚未死心，一分一秒都不愿虚掷，只把全部心神铆在修行之上。
将近午时，小和尚双目骤然睁开，瞳底掠过一道幽冷异芒——
有人在掘朱雀大阵！
不止一人，而是四面八方、深埋地下的数十道身影，正悄然凿击朱雀大阵的外围枢纽。
“朱无视……这是要断根？”小和尚心念电转，瞬间锁定了幕后黑手。
虚明静默片刻，脑中浮起前世所知的朱无视——阴鸷、冷酷、野心如火，从不讲半分情面。
“如此精准拆解外围，摆明不想给新君留半点倚仗。”
他低语一声，眉峰悄然拢紧。
眼下对方尚在边缘试探，核心阵眼未动，对他影响有限。
可对方能如此熟稔地定位外围节点，说明对朱雀大阵早有研究。
哪怕寻不到全部中枢，撬开几处要害，也绝非难事。
一旦核心受损，他的元神将遭重创，轻则根基动摇，重则当场溃散。
这也是他从未想过靠蛮力从外破阵脱身的主因之一。
如今，朱无视显然不在乎他死活。
“该不该现身阻拦？”虚明眸光微滞。
朱雀大阵是他立足紫禁城的最大凭依。若被毁得七零八落，优势顷刻瓦解。
尤其若对方再往深处挖——那伤的，就不只是阵，更是他本人。
但此刻冒头，等于自曝软肋；强行出手，更可能逼得夺皇之战提前爆发！
届时，他面对的，就不是朱无视一人，而是整个漩涡中心。
“罢了！再躲一日，功力也涨不了几分，不如趁势杀出！”
虚明眼中寒光一闪，心念微动，身形已如鬼魅般闪现在紫禁西城一座磨坊之中。
“朕本无心染血，偏有人步步紧逼，非要逼朕开杀戒。”
话音未落，袖袍轻拂，满室飞尘尽染猩红。
右足猛然顿地，轰然震起漫天雪白面粉——
地下密道应声塌陷，其中伏兵尽数碾作腥稠肉酱！
他驻足片刻，忽而摇头，身影再闪，已立于紫禁北城一家绸缎庄内。
“公子要挑料子？咱家有巴蜀云锦，还有江南缂丝……噗——！”
话音戛然而止，那执匕的店小二炸成漫空血雾。
虚明目光淡扫全场，一眼便借朱雀大阵洞悉所有身份。
随后——
噗！
噗！
噗！
惨嚎未起，血雨先落。
地下暗道，毫无悬念地被踩成齑粉。
这一次，他停顿得更短。
东城、南城……皆如覆辙。
待一切落定，虚明的身影，悄然落在护龙山庄的青砖院中。
在他眼前，矗立着一尊盘踞云巅的龙形石像，鳞甲森然，双目如炬。
“真想不明白，武皇为何迟迟不除你？他早该嗅到你骨子里的狼子野心。”虚明嗓音低沉，却字字如钉。
巨龙石像正对面，朱无视负手而立，身后四道身影肃然列阵——天、地、玄、黄，四大密探，衣袍猎猎，杀气隐而不发。
令虚明略感意外的是，八皇子竟未现身。
朱无视目光冷冽，声如寒铁：“本侯所图，从来不是篡位夺权，而是拨乱反正！”
他指尖微抬，直指虚明：“而你，才是紫禁城这场滔天大乱的引线。”
虚明唇角一扬，笑意未达眼底：“侯爷这话，说得可真漂亮。”
“放肆！怎敢对义父出言不逊？”黄字密探怒目圆睁，厉喝出口，声音如刀刮铁板。
虚明扫他一眼，心下轻叹：这世上，终究没有成是非了。
眼前这位黄字密探，并非后人口中那个跳脱机敏的少年，而是铁爪飞鹰，手染霜寒，掌带腥风。
“不如问问你们敬重的义父——”虚明笑意加深，语气却愈发锋利，“他扶八皇子上位，是为辅政？还是……为自己铺一条登极之路？”
“嗯？！”天、地、玄、黄四人齐齐变色，瞳孔骤缩。
昨夜灯下，他们便已察觉义父眼神里的异样——那不是忠臣的沉静，而是枭雄将起时的灼灼火光。
此刻被小和尚当面揭破，心头如遭雷击，再难镇定。
“光靠一张嘴，救不了你的命！”朱无视脸色陡沉，周身气浪翻涌，先天之威轰然炸开！
烈日当空，金芒泼洒，将整座紫禁城镀上一层刺目的铜色。
紫禁城。
当虚明毫不遮掩地直闯护龙山庄，找上朱无视那一刻，其余七路争龙势力，目光全数聚焦于此，暗流汹涌，蓄势待发——
夺皇之战，已至千钧一发之际，胜负，或许就在下一息之间。
“主动出击……朱无视果然摸到了九皇子的软肋。”有人低声揣度，迅速调派人手，彻查他近日所有行踪。
“怕是撑不到入夜了。九殿下太急了——朱无视虽刚踏进先天不久，可他吞纳数十高手内力，一身修为早已深不可测……”有人摇头，断言虚明此战凶多吉少。
“终于要见分晓了。这场搅得京城血雨腥风的乱局，也该收场了。”一位白发苍苍的老吏倚在宫墙边，轻轻一叹。
众人各怀心思，唯有一处相同：全都袖手旁观，无人上前劝阻，更无一人插手。
“再等等，先掂量掂量九皇子的斤两……”这是七方势力不约而同的念头。
护龙山庄内。
朱无视已至暴怒临界，身形猛然化作一道撕裂空气的赤色洪流，瞬息间撞穿龙像与虚明之间的虚空！
轰——！
一掌劈出，天地失声。掌风裹挟吞吸之力与爆震之劲，阴阳相冲，诡谲莫测。
虚明不退反迎，足下青砖寸寸龟裂，右掌悍然推出——掌心冰焰交织，寒如万载玄冰，热似地心熔炉，专克朱无视那吞天噬地的吸功大法。
当年泰山之巅，他单凭极寒一掌，便破了八皇子引以为傲的吸功绝技。
而今对手是朱无视，岂能只靠旧招？寒热并进，冷热交攻，最是蚀骨销神！
轰——！
双掌悬停于一尺之距，狂暴真气如飓风般炸开，一圈肉眼可见的涟漪横扫而出，刹那席卷整座山庄！
“糟了——！”
原本远远观战的四大密探面色骤变，尚未来得及抽身，已被这股冲击波掀得倒飞出去，撞塌廊柱，砸碎屏风。