林昭把布袋交给阿福的时候，手很稳。纸劵折得整整齐齐，边角一点没乱。他看着阿福快步走出院子，脚步声渐渐远了。

    阳光照在案上，账册摊开，墨迹刚干。公示栏的命令已经发下去，小吏们正忙着准备木板和笔墨。首日核销明细也已整理完毕，数字清清楚楚：一万两千三百六十七人登记，九百八十三份工分完成核销，抵税粮米四千六百余升。

    一切都在走上正轨。

    就在这时，院门被猛地推开。

    阿福冲了进来，手里还提着那块布袋，脸上全是汗。他喘得说不出话，先扶着门框站了几息，才挤出一句：“大人……出事了！”

    林昭抬头。

    “工地……停工了。”

    林昭站起来，没问原因，直接往外走。

    两人一前一后出了府衙，上了马车。车轮碾过青石路，声音比平时更响。阿福坐在对面，低着头说：“石灰、青砖、木料，三样都没到。运料的车空着回来，监工去催，对方说‘货没了’。”

    林昭问：“其他几家呢？”

    “都一样。说是跟着材料商甲的价走。他说涨，谁也不敢低价卖。”

    林昭没再说话。

    马车停在河堤工地外。林昭下车，眼前景象让他脚步一顿。

    原本热火朝天的工地，现在冷冷清清。民夫们蹲在墙根下，有的啃干粮，有的发呆。驴车停在路边，车夫靠在车辕上打盹。工匠们围成一圈，你一句我一句地吵。

    “这活还干不干了？”

    “我家孩子等着这钱买药呢！”

    “听说是有人囤货，想逼咱们加价。”

    林昭走到高处，看了眼施工进度。桥基已经打好，两边引道也铺了一半，就差最后一批条石和石灰勾缝。只要材料到位，三天内就能通路。

    但现在，全卡住了。

    他叫来监工。那人满脸焦急，一见他就喊：“林大人，我们按合同付了定金，可他们就是不发货！今天早上最后一车石灰本该到，结果车来了，车上是空的！”

    “材料商甲怎么说？”

    “他派了个伙计来，就说‘市价变了，原价不供’。还说……”监工压低声音，“‘爱要不要，后面排着队要的人多的是。’”

    林昭眉头皱紧。

    这不是缺货，是断供。

    是有人看准了新政离不开工程，借机抬价，想从百姓嘴里抢一口肉吃。

    他转身对阿福说：“你去查其他供应商，问清楚是不是真没货。我去仓库看看。”

    阿福点头，立刻跑了。

    林昭沿着河堤往西走，穿过一片荒地，到了城西仓区。这里沿河建了十几座大库房，都是做建材生意的。他一路走过，发现大多仓库门关着，门口冷清。

    只有一家例外。

    材料商甲的仓门外，骡马进出不停。几个壮汉正在往车上搬砖，车上盖着油布，看不清数量。门口立着一块新木牌，写着“青砖每千块八两银，概不议价”。

    林昭站在街对面，盯着那辆车。

    车走了，往南去了。

    他记下车上的标记——一个歪斜的“甲”字烙印。

    回到工地时，阿福已经等在那儿。

    “查清楚了。”阿福说，“其他三家都有存货，但不敢动。他们说‘甲老板说了，谁敢便宜卖，以后别想进货’。还有人听见他放话：‘林大人搞什么以工代税，我不拦，但想从我这儿拿材料？得按现在的市面走！’”

    林昭听完，一句话没说。

    他走到工地中央，敲响了铜钟。

    当当当——

    三声钟响，所有民夫和工匠都看了过来。

    林昭站在石墩上，声音不大，但每个人都听清了：“我知道你们在等材料。我也知道，有人想让我们停下。”

    底下安静下来。

    “这座桥，不是为我修的，是为你们修的。你们用一分工，换一分税减免，这是写进工劵的规矩。现在有人想毁这个规矩，靠卡几车砖石，逼我们低头。”

    有人低声骂了一句。

    林昭继续说：“我不会让这种事发生。今天材料不到，明天我亲自去要。他们不开门，我就站在门口等。他们不说话，我就一直问。他们想玩这一套，可以。但我告诉你们——”

    他顿了一下，目光扫过所有人。

    “为民筑路的人，从来不怕等。”

    说完，他走下石墩，对阿福说：“备车，去材料商甲府上。”

    阿福愣住。“大人，您亲自去？”

    “这事不能拖。一天不动工，就有一天的人白来。他们信我们，我们不能让他们空等。”

    “可他是商人，又不是官员，您这样去……怕被人说坏了身份。”

    林昭看了他一眼。“我现在不是什么大人，是这个工程的主事人。他们等材料，我在等答案。就这么简单。”

    阿福不再劝。

    马车准备好，林昭上了车。

    车轮启动，缓缓驶出工地。民夫们站在原地，看着那辆不起眼的马车，慢慢走远。

    阿福坐在车前，回头望了一眼。

    工地没人散，也没人吵。大家都站着，像在等一个信号。

    马车穿街过巷，驶向城南富商区。

    这里的房子高大，墙厚门深。材料商甲的宅子在第三条巷子里，临街一面刷着白灰，门楣上挂着“甲记建材”的匾额。门口有两名护院，见马车靠近，立刻上前阻拦。

    “谁啊？这可是甲老爷的宅子！”

    林昭掀开车帘，只说两个字：“林昭。”

    护院脸色一变，互相看了一眼，一人赶紧跑进去通报。

    林昭没下车。他坐在车里，看着那扇紧闭的大门。

    他知道里面有人在等他开口，在等他低声下气地谈条件。

    但他没有。

    他在等门打开。

    一分钟过去，没人出来。

    两分钟过去，门还是关着。

    林昭伸手摸了摸袖口，那里有张纸劵，是他亲手设计的第一版样券。编号000001，上面的红印还没褪色。

    他把它拿出来，轻轻放在膝盖上。

    又过了片刻，门开了条缝。

    一个管家模样的人探出身，赔着笑：“林大人，甲老爷正在会客，不方便见客。您要是有事，留下话，我一定转达。”

    林昭看着他。

    “我只说一句。”

    管家点头。

    “告诉他，河堤工地一万两千多人在等材料。他们不是等他发财，是等一条活路。他要是觉得这个价能定得住，那就试试看。”

    说完，林昭把纸劵收好，放下车帘。

    “回去。”

    马车调头。

    身后，那扇门慢慢合上。

    但林昭知道，事情还没完。

    他坐在车里，手指轻轻敲着膝盖。

    材料商甲不出面，说明他在等风向。他在看朝廷会不会施压，看新政会不会松动。

    但他不明白一件事。

    林昭不是来求他的。

    是来打破僵局的。

    马车驶过长街，阳光落在车顶。

    林昭闭上眼，脑子里过着几条路。

    官府强征不行，会坏规矩；找别的货源太慢，耽误工期；发动百姓自己采料也不现实，技术跟不上。

    唯一的办法，是让这个人主动把货放出来。

    而要做到这一点，就得让他知道——

    他押错宝了。

    马车停在府衙门口。

    林昭刚要下车，阿福忽然说：“大人，你看。”

    他顺着阿福指的方向看去。

    街角，一辆熟悉的骡车正悄悄拐进小巷。车上盖着油布，但边角露出一截青砖。

    那个歪斜的“甲”字烙印，还在。

    林昭眼神一沉。

    他没进府衙，反而对车夫说：“跟上去。”