众人回到屋里。

    紫鹃跟在黛玉身后，见了望舒，规规矩矩行礼：“见过姑奶奶。”

    望舒打量着她。

    这丫头约莫十五六岁，圆脸大眼，眉眼机灵，举止稳重，难怪能在荣国府护住黛玉。

    “起来吧。”她温声道，“这些年，辛苦你了。”

    紫鹃眼圈微红，却忍住了，只低声道：“奴婢分内的事。”

    那边，汀兰、汀荷、汀雨三个丫头已凑到了一处。

    虽不敢大声，却叽叽喳喳说个不停，你拉我的手，我拍你的肩，眼里都是久别重逢的欢喜。

    望舒看着，笑了：“罢了，今儿高兴，你们也松快松快。”

    她从袖中取出四个荷包，递给汀兰、汀荷、汀雨、紫鹃一人一个：

    “里头是十两银子，你们带着两个护卫，去街上逛逛，买些自己喜欢的。

    过两三日咱们就要回扬州了，京城的东西，带些回去做念想。”

    四个丫头又惊又喜，忙道谢。

    紫鹃却犹豫：“奴婢……奴婢要伺候姑娘。”

    “今儿不用你伺候。”望舒拍拍她的手，“去玩吧。玉儿这儿，有我呢。”

    紫鹃这才接了荷包，跟着汀兰她们出去了。

    屋里只剩下林如海、望舒、承璋和黛玉。

    门关上，帘子放下，外头的喧嚣隔开了，屋里静得能听见彼此的呼吸声。

    黛玉忽然扑进望舒怀里。

    这次，她没哭，只紧紧抱着，脸埋在她肩头，闷闷地说：“姑母……你们终于来了了。”

    望舒心头一酸，轻轻拍着她的背：“傻丫头，我也也想早点来啊。”

    林如海坐在一旁，看着女儿，眼里泛起水光。承璋则去倒了茶，端到姐姐面前：“姐姐，喝茶。”

    黛玉抬起头，接过茶盏，抿了一口。

    茶是温的，暖意从喉咙一直蔓延到心里。

    四人围着桌子坐下。

    窗外秋阳正好，透过碧纱窗照进来，将屋里的一切都镀上暖色。

    望舒从袖中取出一个小匣子，推给黛玉：“这个给你。”

    黛玉打开，里头是几张银票，还有一本账册。

    “这是……”她抬眼，疑惑。

    “你在‘砚边闲话’的二成股份，这几月的分红。

    开张不足一年，明年就开始按年拿分红了。”

    望舒温声道，“想着你慢慢变成大姑娘，不管是在家里，还是在国公府，靠月例银子难免被人看轻。”

    黛玉怔怔地看着那叠银票，又看看账册，眼眶又红了。

    这次，却是欢喜的泪。

    承璋在一旁笑道：

    “姐姐不知道，姑母把‘砚边闲话’经营得多好。

    如今扬州城里的读书人，都爱去那儿。

    你的分红，一年比一年多呢。

    你回去也去看看，里面有没有你想要的物件儿？”

    黛玉破涕为笑，将那匣子紧紧抱在怀里，像是有了寄托。

    屋里气氛轻松起来。

    四人说着话，从扬州说到京城，从过去说到将来。

    黛玉渐渐放开，话多了，笑也多了。

    她说到在荣国府的日子，说到姐妹们，说到诗社，说到那些快乐的事，也说到那些委屈的事。

    说到委屈处，望舒只静静听着，偶尔拍拍她的手。

    林如海则握紧了拳，又慢慢松开。

    说到最后，黛玉轻声道：“其实……外祖母待我，是好的。只是那里终究不是自己家。”

    这话说得轻，却道尽了一切。

    窗外日头渐渐偏西。

    望舒看看天色，温声道：“明儿咱们要去西南侯府一趟。”

    然后看向黛玉道：

    “西南侯府的嫡姑娘，叫玉珠的，比你小一些，和子熙也算投缘，如果你以后在京城可以多跟她来往。”

    黛玉点头：“我听姑母的。”

    望舒道：“还要去拜谢马夫人，就子熙娘，她帮着来国公府看过你吧？”

    黛玉轻声回道：“马夫人待我极好，送了好些东西。”

    承璋跟着道：“我陪姐姐和姑母一起去吧，反正都认识了。”

    林如海沉吟片刻：“也好。我明日还要去宫里侯着，怕是去不了。你们去，代我问个好。”

    事情定下，屋里又静下来。

    夕阳光从窗棂斜斜照进来，将四人的影子投在地上，拉得长长的，交织在一起，分不清彼此。

    望舒看着这一幕，心里那处空落落的地方，终于满了。

    接回了黛玉，团聚了家人。

    前路还长，可只要在一起，便没有什么好怕的。

    窗外，京城的黄昏降临了。远处传来隐约的钟声，悠长地荡在秋日的空气里，一声，又一声，像是催促，也像是祝福。

    四个丫头是酉时三刻回来的。

    门被轻轻推开时，屋里正点起烛火。

    汀兰走在最前头，脸上带着兴奋的红晕，手里拎着好几个油纸包。

    汀荷和汀雨跟在后面，一个抱着布匹，一个提着竹篮。

    紫鹃走在最后，步子轻快，眉眼间也多了几分松快。

    “夫人，姑娘，我们回来了！”

    汀兰声音清亮，轻轻将油纸包放在桌上，“买了些京城的点心，夫人尝尝，还有咸口的。”

    油纸包打开，里头是各色糕点。

    豌豆黄色泽金黄，细腻如脂；

    驴打滚外层裹着黄豆面，看着就软糯；

    还有枣泥糕、茯苓饼，林林总总摆了一桌。

    望舒拈了块豌豆黄尝了尝，点头：“不错，甜而不腻。”

    她看向几个丫头，“都买了什么好东西？拿出来瞧瞧。”

    汀荷先打开布包。

    里头是两匹料子，一匹是水绿色的软烟罗，一匹是鹅黄色的杭绸。

    “这是给姑娘的。”她捧到黛玉面前，“京城如今时兴这颜色，姑娘做身新衣裳，正好。”

    黛玉接过，指尖抚过那光滑的料面，眼里泛起笑意：“真好看。难为你们想着。”

    汀雨则打开竹篮，里头是各色胭脂水粉。

    瓷盒精致，上面绘着花鸟纹样。

    她取出一盒胭脂，打开来，颜色是正红，气味香甜。

    “夫人您瞧，这是‘香雪斋’的胭脂，京城最有名的。”

    汀雨道，“一盒要三钱银子呢。还有这水粉，说是加了珍珠粉，抹在脸上又白又细。”

    望舒接过，用手指沾了些胭脂，在掌心揉开。

    颜色确实鲜艳，但质地略显厚重，香味也冲了些。

    又试了试水粉，粉质不够细腻，扑在手上有些浮。

    “不如辛师傅做的。”她轻声道。

    汀雨点头：

    “我们也觉得。辛师傅那胭脂，颜色正，质地薄，抹在唇上像天生的好气色。

    这京城的胭脂，看着鲜亮，用起来却差些意思。”

    望舒心里记下了。

    这倒是个机会——若能将自家作坊的胭脂水粉销到京城，或许能打开一片新天地。

    最后是汀兰。

    她从怀里取出一个布包，小心翼翼地打开。

    里头是个陶瓷摆件。

    那是一尊观音像，约莫巴掌大小，通体施白釉，釉色温润如玉。

    观音面容慈悲，眉眼细致，衣褶流畅自然，手中净瓶微微倾斜，似有甘露欲滴。

    底座是莲台，莲瓣层层叠叠，雕工精湛。

    最妙的是，观音身后有一圈淡淡的背光，釉色从白渐变成淡青，过渡自然，像是天光云影。

    望舒接过，细细端详。

    烛光下，观音像泛着柔和的光泽。

    釉面光滑细腻，触手生温。

    雕工虽不算顶级的精细，却自有一股灵气，尤其是那慈悲的神态，仿佛真能渡人苦难。

    “这是……”她抬眼看向汀兰。

    “在东市一个摊子上买的。”

    汀兰眼睛亮晶晶的，“那摊主是个年轻后生，说这是他自家烧的。我瞧着好看，又便宜，只要五十文，就买下来了。”

    五十文。

    望舒心头一震。

    这样的工艺，这样的釉色，放在扬州，少说也要一两银子。

    “摊主可说了住址？”她问。

    汀兰点头：

    “说了，在城西窑厂胡同。

    他姓陈，家里三代都是烧窑的。

    这观音像是他自个儿琢磨着烧的，烧了十几个就这一尊最是精致。”

    望舒将观音像轻轻放在桌上，指尖在釉面上摩挲。

    温润的触感，像摸着上好的玉。

    “明日……”她沉吟道，“明日从西南侯府回来，若还有时辰，去窑厂胡同看看。”

    汀兰应下，脸上露出笑：“夫人也觉得这像好？”

    “好。”望舒点头，“不止好，还可能是条新路子。”

    她看向黛玉，黛玉也正看着那观音像，眼里满是喜爱。

    “玉儿喜欢？”望舒问。

    黛玉轻轻点头：“这观音有种说不出的慈悲。不像庙里那些，高高在上。这个像是真能听见人间疾苦。”

    望舒笑了：“那给你摆在屋里。等你回了扬州，每日看着，保佑你平安喜乐。”

    黛玉欢喜地接过，捧在手里，像捧着什么珍宝。

    这时，紫鹃上前一步，轻声道：“夫人，姑娘，我今儿回了趟家。”

    屋里静了静。

    望舒看向她：“家里可好？”

    紫鹃眼圈微红，却笑着：“好。爹娘身子都硬朗，哥哥要成亲了，下个月的喜事。”

    她从袖中取出一个荷包，放在桌上，“我给了家里五两银子，算是添妆。

    可爹娘不肯要，说当年卖了我，已经是对不起我了，如今不能再要我的钱。”

    她声音有些哽，顿了顿，才继续道：

    “我说我现在过得很好，姑娘待我亲厚，夫人也仁善。

    每月月例丰厚，还有额外的赏钱。

    这五两银子，是我心甘情愿给的。”

    望舒静静听着，把银子推了回去，末了，温声道：“你爹娘是老实人。”

    她顿了顿，“这样罢，等你哥哥成亲，以我的名义送份礼去。

    不贵重，是个心意。也让你家里知道，你在外头没受委屈。”

    紫鹃“扑通”一声跪下，眼泪终于掉了下来：“多谢夫人！奴婢……奴婢不知该怎么报答……”

    “快起来。”望舒扶起她，“这些年你护着玉儿，就是最好的报答。”

    黛玉也上前，握着紫鹃的手：“紫鹃，往后咱们在一处，再也不分开了。”

    紫鹃重重点头，泪珠滚落，嘴角却扬着笑。

    夜色渐深。

    望舒吩咐众人早些歇息。

    明日要去西南侯府，那是正经的拜会，不能失了礼数。

    丫头们退下后，屋里只剩下望舒、黛玉和承璋。

    林如海去书房写信了，说要给扬州族人去信，告知接回黛玉的事。

    烛火跳跃，将三人的影子投在墙上。

    黛玉抱着那尊观音像，指尖轻轻抚过观音的面容。

    烛光映着她侧脸，那些常年萦绕的轻愁，似乎淡了些。

    “姑母，”她忽然轻声问，“西南侯府是个什么样的人家？”

    望舒沉吟片刻，缓缓道：

    “西南侯是东平王爷的二弟，安平郡主的二哥，不过他的侯爷爵位是平夷族之乱封的。

    侯爷为人威严，但讲道理。

    他才带家人从西南回来，刚获得留在京城的资格呢。”

    她顿了顿，看向黛玉：

    “侯府有位嫡孙女，叫玉珠，比你小一两岁。

    很是联慧，性子也有些活泼，虽不及子熙，但与子熙也算投缘。

    你往后若再来京城，可与她多来往，明儿见了，我会让她来看你的。”

    黛玉点头，又问：“那位马夫人……”

    “我们后儿再去拜谢她。”

    望舒温声道，“子熙那丫头的性格随了她，不知道她在你面前什么样，但是我见到的时候却是挺直爽的性子。

    你在荣国府时，我们拜托她常去看你，她是一口应下，一点不推托。”

    黛玉想起那些送来的衣裳料子、滋补药材，还有马夫人温柔的话语，心头一暖。

    “我会好好谢谢马夫人。”她轻声道。

    承璋在一旁道：“姐姐别担心，明日我陪你去。西南侯府的人，我在扬州也见过几位，不算陌生。”

    黛玉看向弟弟，眼里泛起笑意：“璋哥儿长大了。”

    承璋脸上微红，却挺直脊背：“我是男子汉了，自然要护着姐姐。”

    望舒看着姐弟俩，心里那处柔软的地方，像是被暖流浸润。

    分离这些年，感情却没生分，反而因着牵挂，更加深厚。

    她起身，走到窗边。

    窗外月色正好。

    一轮满月悬在天际，清辉洒下来，将庭院照得一片银白。

    老槐树的影子投在青石板上，枝枝杈杈，像一幅水墨画。

    京城的夜，与扬州不同。

    扬州是温软的，像一首江南小调；京城是宏大的，像一曲盛世长歌。

    可无论在哪里，只要家人团聚，便是家。

    “明日去西南侯府，”她转身，看向黛玉和承璋。

    “你们不必紧张。咱们是去拜会故人，不是去求什么。礼数到了，心意到了，便够了。”

    黛玉和承璋点头。

    “还有，”望舒想起什么，“玉珠姑娘才来京城，大约见你在京中待久了，会问很多问题你便照实回答。如果不知道的就让丫头们说，她母亲和嫂嫂跟我还算熟络，你不必忧心。”

    “我记下了。”黛玉轻声道。

    夜更深了。

    望舒催着姐弟俩去歇息。

    黛玉抱着观音像回了房，承璋也起身告辞。

    屋里只剩下望舒一人。

    她吹熄了烛火，只留一盏小灯。

    昏暗的光里，她坐在窗下，望着外头的月色。

    心里那些事，一桩桩，一件件，在脑子里过。

    陶瓷摆件、胭脂水粉、布坊合作、安澜商队……

    前路还长，可每一步，都得走稳了。

    她想起白日里在东平王府，世子妃那恳切的眼神。

    那个布坊，怕是真的遇到了难处。还有那陶瓷摊主，五十文一尊的观音像，那样的手艺，不该埋没在街市。

    或许……可以试着在京中开个铺子？

    不，不急。先回扬州，把眼前的事一件件办妥。等根基稳了，再图其他。

    窗外的更鼓声传来。

    三更了。

    望舒起身，走到床前。

    躺下时，她听见隔壁屋里传来细微的声响——是黛玉还没睡，许是在把玩那尊观音像。

    她笑了笑，闭上眼。

    明日，又是新的一天。

    而这一日，会带着他们，离回家的路更近一步。

    月光透过窗棂照进来，在青砖地上投下菱格的光影。

    远处传来隐约的犬吠，一声，两声，又沉寂下去。

    京城的夜，终于彻底静了。