次日清晨。

    京城的秋日比扬州干燥些，晨风里带着凉意，吹得客栈院中那棵老槐树的叶子沙沙作响。

    望舒醒得早，推开窗时，东边天际刚泛起蟹壳青，几缕薄云被染上淡淡的金边。

    今日上午要去东平王府，已经很久没见过东平王了，因为答应过东平王来了必然要拜见的。

    她换了身庄重的衣裳——藕荷色绣缠枝莲纹的褙子，下系月白马面裙，头发绾成圆髻，簪了支点翠簪子，耳上一对珍珠坠子。

    既不失礼，也不过分张扬。

    用过早膳，林如海和承璋也收拾停当。

    林如海要去上早朝，一旦到了京里，告假不容易了林如海，只嘱咐道：

    “虽然王爷在扬州时与你们相熟，但是他在府里是需要威严的，你们去了，恭敬些。”

    望舒点头，承璋随行在侧，毕竟王爷也算承璋的半师。

    马车已备好。

    赵猛亲自赶车，抚剑换了身侍女装扮跟在车旁。

    她今日易容得更加精心，眉眼普通，走在人群中毫不起眼，只那双眼睛，偶尔掠过四周时，带着隐隐的锐利。

    东平王府在城东。

    车马穿过一条条街巷，越往东走，行人越少，街面越宽。

    两旁多是高门大户，朱漆大门紧闭，门前石狮威严，偶尔有家丁仆役出入，也是步履匆匆，目不斜视。

    约莫两刻钟后，马车在一座府邸前停下。

    府门比荣国府威风，但没有荣国府门的浮华。

    朱漆大门上钉着碗口大的铜钉，门楣上悬着黑底金字的匾额，“敕造东平王府”六个大字，笔力遒劲，在晨光里泛着沉肃的光。

    门前两座石狮比荣国府的高大些，张牙舞爪，气势逼人。

    赵猛上前叩门。

    门开了条缝，一个门房探出头来。

    赵猛递上郡主给的令牌，又说了来意。

    门房接过令牌仔细看了，脸色一肃：“稍候。”

    不多时，门开了。

    一个管家模样的中年人走出来，约莫五十来岁，穿着靛蓝缎面直裰，面容清癯，举止得体。

    他朝望舒行礼：“可是林夫人和林公子？王爷已等候多时，请随我来。”

    望舒颔首，跟着他进了府。

    府内比外头看着还要深阔。

    穿过三道门，走过长长的回廊，又绕过一座假山，眼前才豁然开朗——是个极大的园子。

    秋日的园中，菊花正盛，金黄的、雪白的、淡紫的，一丛丛，一簇簇，开得热闹。

    湖面平静如镜，倒映着亭台楼阁的影子，几只白鹭在浅滩处悠闲踱步。

    管家引着望舒、承璋一行来到一处水榭。

    水榭临湖而建，四面开了窗，湖风穿堂而过，带着水汽和菊香。

    里头陈设简洁，只一张紫檀木罗汉床，几张椅子，墙上挂着一幅山水画，笔法苍劲，意境高远。

    罗汉床上坐着个人。

    望舒抬眼看去，心中微微一惊。

    不过几个月不见，东平王从面色看来似乎变老了些，怕是旧疾没有好好保养。

    可眼前这人，面色苍白，身形消瘦，穿着家常的藏青直裰，外罩一件玄色斗篷。

    他坐在那儿，像一株失了水分的古松，枝干仍在，精气神却散了。

    望舒姑侄还未进门，东平王抬眼看到二人时，人就好象活了过来，立即有了生机：

    “皮猴儿终于来了啊，还能记得我这半个师父，真不容易啊。”

    这话虽然有些酸，望舒却明白了，东平王还惦记着旧日情谊的。

    望舒带着承璋给东平王恭敬行礼：“臣妇王林氏见过王爷。”

    承璋也行礼：“承璋见过王爷。”

    东平王没叫起，只看着他们。

    水榭里静得很，能听见外头风吹过湖面的水声，和远处隐约的鸟鸣。

    良久，望舒看王爷还不叫起，那刚才的行礼王爷不满意，望舒仔细回忆了下，便拉着承璋起身：

    “璋哥儿，快给你师父敬茶，这以久了，璋哥儿特间你给带酒了。”

    “师父……”承璋立即明白意思，绕到王爷身边，从赵猛手里拿过一壶酒：

    “这酒不伤身，味道还醇，是我从姑姑那里特意要来孝敬你的。”

    东平王扫了一眼，接了过来，放到桌子上，点点头：“好了，都坐吧。”

    望舒和承璋在下方椅子上坐了，这见面的一关算是过了。

    丫鬟奉上茶来。

    是雨前龙井，茶香袅袅，应该是新茶。

    东平王端起茶盏，却没喝，只握着，指尖在瓷壁上轻轻摩挲。

    他望着窗外湖面，缓缓道：

    “不过几个月不见，总感觉过了几年，安平在那边还好吧？

    我叫她来京城，也不肯来，不知道扬州有什么好？”

    这话说得平淡，望舒却听出了里头的牵挂。

    她垂眼：“堂祖母身体健康，只是牵挂两位兄长，还望王爷多保重身体，免她难过。”

    “健康？”东平王笑了笑，那笑里带着几分嘲，也带着几分倦，“你不是早就知道我活不了几年了吗？”

    他顿了顿，又问：“你人接到了吗？需不需要本王走一趟？”

    “多谢王爷。”望舒如实道，“我家侄女下午就能过来，如果有需要还是要麻烦王爷的。”

    承璋立即又笑嘻嘻走到王爷身边，殷勤的给王爷锤肩：“徒儿这么久没见师父，师父还是这么疼徒儿。”

    东平王“啪”的一声，拍掉他的手：“你考中功名，也没给我来信吧，装什么装?!”。

    他又看向窗外，目光悠远，像是透过湖面，看见了别的什么。

    承璋识趣的回了座位，解释道：“师父不知道徒弟那段时间，头悬梁，锥刺股，从早到晚，除了睡觉那会儿，其他时间都是八股文，哪有时间回信，这刚得了功名，不就来京拜见师父了嘛！”

    这时，外头传来脚步声。

    一个年轻妇人走了进来。

    约莫二十七八岁年纪，穿着一身藕荷色绣折枝梅的褙子，头发梳得整齐，戴了整套的珍珠头面，端庄却不显奢靡。

    她面容秀丽，眉眼间带着一股子书卷气，行走间步履沉稳，举止得体。

    “父王。”她朝东平王行礼，又转向望舒，微微一笑，“这位便是林夫人吧？妾身是世子妃鲁氏。”

    望舒忙起身还礼。

    世子妃在她对面坐下，丫鬟重新上茶。

    她端起茶盏，掀盖撇了撇浮沫，动作优雅从容。

    “听父王说，夫人今日过来作客，早听世子说过林夫人是难得的一个不俗气的聪明人，今儿见了果然。”

    她温声道，“他去扬州送东西，来去匆忙，听着夫人还帮着解决了府里的大麻烦，还得感谢林夫人呢。”

    望舒哪知道鲁氏如此直爽，赶忙道不用，然后让赵猛从随身的包袱里取出一个小坛子，坛口用红绸封着，递给一旁的丫鬟：

    “我这有坛今年家里新酿的菊花酒，是调整过配方，对于女性益处较多，酒性温和，温着和，凉的都不刺胃。”

    丫鬟接过，打开封口。一股清冽的菊香飘出来，混着淡淡的酒气，沁人心脾。

    世子妃闻了闻，眼睛亮了：“果然是好酒。”

    她看向望舒，笑意更深了些，“夫人一路辛苦，这酒从从扬州带到京城，这份心意，实在难得。”

    王爷看两个妇人你来我往的不太耐烦：“皮猴儿，你跟我来，让她们两个妇人唠叨，我要去考验下你最近有没有落下功夫。”

    望舒对承璋点头，等二人走后，鲁氏对望舒道：

    “林夫人别介意，父王身子不好，明明从扬州回来的时候，看着情况好转了，结果回了府上，整日不得劲，性子也更发的左了，夫君找了好多大夫也没见好转。”

    鲁氏脸上的愁意越发明显：“你回扬州的时候，问问姑母，能不能早日来京吧？”

    望舒点头，然后两人说着闲话，从北地风土说到扬州景致，又从花草园艺说到诗词书画。

    世子妃学识渊博，谈吐不俗，却又不显得卖弄，句句说到点子上，让人如沐春风。

    说到一半，她忽然话锋一转：“听父王提起过，夫人有一支商队，叫‘安澜’，商路从北地到扬州？”

    望舒心头一动，面上不动声色：“是。与郡主、还有几位夫人合股的，做些南北货的生意，目前正往京城拓展，只是有些不知行情。”

    世子妃点点头，端起茶盏抿了一口，放下时，声音轻了些：

    “不瞒夫人，妾身嫁妆里，有个布坊，在苏州。这些年经营得不算好。

    妾身想着，若能借夫人的商队，将布匹销往北地，或是一条路子。”

    这话说得委婉，意思却明——她想合作。

    望舒沉吟片刻，温声道：“世子妃的布坊，产的是什么布？”

    “主要是绸缎，也有些纱罗。”

    世子妃从袖中取出一个小布包，打开来，里头是几块布料样品，“夫人瞧瞧。”

    望舒接过细看。

    料子都是上乘的。

    一匹月白色的软烟罗，薄如蝉翼，对着光看，隐隐有流水纹理；

    一匹绛紫色的妆花缎，用金线织出缠枝莲纹，华贵大气；

    还有一匹靛蓝色的素面绸，质地厚实，色泽匀净。

    “都是好料子。”她抬头，“世子妃想怎么合作？”

    “布坊那边，妾身可以让人按商队的需求来织。”

    世子妃道，“至于销路、运输，就要仰仗夫人了。利润……三七分，夫人七，布坊三，如何？”

    这个分成，算是厚道。

    望舒却摇头：“不妥。运输成本、人工费用，都要从利润里出。我以为，纯利益五五分更公允。”

    世子妃愣了一下，随即笑了：“夫人果然如姑姑所说，是个实在人。”

    她顿了顿，“那就依夫人，五五分。只是……布坊那边，妾身不便亲自出面，还需夫人派人去对接。”

    “这个自然。”望舒从袖中取出一个玉牌，递给世子妃。

    “这是安澜商队的信物。世子妃让人持此牌去扬州，找商队的柳禄掌柜，他自会安排。”

    世子妃接过玉牌，仔细收好，脸上露出如释重负的笑：“多谢夫人。这事……算是了了妾身一桩心事。”

    两人又商议了些细节，约好等商队下次北上时，再具体对接。

    望舒拒绝了王府留饭，带着承璋从东平王府出来，已近午时。

    望舒和承璋坐在马车里，心里想着世子妃的话。

    那个布坊怕是有什么难处，才会让堂堂世子妃，如此放下身段来谈合作。

    回到客栈，已是午时末。

    林如海正在等二人，见望舒、承璋回来，便吩咐人摆饭。

    “如何？”林如海问。

    “见了王爷，也见了世子妃。”

    望舒坐下，接过汀荷递来的茶：

    “王爷身体有些不大好，比在扬州的时候差了许多。世子妃倒是个明白人，与我说了布坊合作的事。”

    她简单说了说，林如海听着，点头：“东平王府这些年，也不容易。世子妃肯与你合作，是信得过你。”

    正说着，外头传来通报声——荣国府来人了。

    众人放下碗筷，走到院中。

    来的是贾琏和宝玉，还有黛玉。

    贾琏今日穿了身宝蓝缎面直裰，脸上带着惯常的笑，见了林如海，拱手道：

    “姑父，老太太让送林妹妹过来。

    说是既定了后日动身，今儿就让妹妹来与你们聚聚，不然妹妹在府里也是不舒坦的。”

    黛玉站在他身后，穿着一身浅青褙子，头发梳得简单，只簪了支白玉簪子。

    她眼睛还有些红肿，见了父亲和弟弟，却又笑了，那笑里带着泪光，也带着释然。

    宝玉跟在她身边，眼睛直勾勾看着黛玉，像是怕一眨眼，人就没了。

    林如海让黛玉进屋，又对贾琏道：“有劳了。回去替我们谢谢老太太。”

    贾琏应了，正要告辞，宝玉却不肯走。

    “林妹妹……”他上前一步，想去拉黛玉的衣袖，“我……我后日去送你。”

    黛玉避开他的手，轻声道：“二哥哥回去吧。外祖母等着呢。”

    “我不！”宝玉急了，“我要跟你们在一起！林妹妹，你别走，好不好？我……我让老祖宗去说，让你留在府里！”

    这话说得孩子气，却真挚。

    院里静了静。

    承璋忽然上前，挡在黛玉身前。

    少年身形虽未完全长开，却站得笔直，像一株青竹，护着身后的姐姐。

    “宝二爷，”他声音平静，却带着不容置疑的力度，“男女有别，七岁不同席。姐姐如今大了，您这般……于礼不合。”

    宝玉愣住了。

    他看看承璋，又看看黛玉，眼圈红了：“我……我只是舍不得林妹妹……”

    “舍不得，也该守着规矩。”

    承璋语气缓和了些，却依旧坚定，“宝二爷请回吧。姐姐与我们，自有话说。”

    宝玉还要说什么，贾琏忙上前拉住他：

    “好了宝玉，别闹了。林妹妹后日才走，今儿让她好好与姑父说说话。”

    说着，半拖半拽地将宝玉拉走了。

    人走了，院里静下来。

    黛玉望着宝玉消失的方向，眼里掠过一丝不舍，却很快隐去。

    她转过身，看着父亲和弟弟，又看看望舒，嘴角扬了起来。

    这次，是真心的笑。