青岩城，内城。

    与外城杂居区的杂乱喧嚣不同，内城整洁宽阔，街道以平整的青石板铺就，两旁店铺楼阁鳞次栉比，气派非凡。空气中弥漫的神灵之气，也比外城浓郁数倍，显然地下布有大型聚灵阵法。行人衣着光鲜，气息普遍不弱，神态间带着一种内城居民特有的优越感。偶尔有车驾经过，拉车的并非凡马，而是肋生双翼、神骏异常的灵兽，彰显着车主人不凡的身份。

    城主府位于内城中心，占地极广，朱墙高耸，门口矗立着两尊威风凛凛的石狻猊，身披铠甲的守卫肃立，气息剽悍，目光如电，扫视着过往行人。这里是青岩城的权力中心，也是无数外城修士向往而又敬畏的地方。

    叶宇一袭青衫，步履从容，来到城主府门前。他并未刻意显露气息，但那份渊渟岳峙、深不可测的气度，依旧让守门的卫士不敢怠慢，验过请柬后，便有一名管事模样的人恭敬地引着他入内。

    穿过重重门廊，走过雕梁画栋的亭台楼阁，最终来到一处临水而建的精美楼阁前。楼阁上书“听涛阁”三个鎏金大字，下方是一池碧水，微风吹过，泛起粼粼波光，确有几分“听涛”的意境。

    “叶院长，请，城主大人已在此等候多时了。” 管事在阁楼前停下脚步，躬身示意。

    叶宇微微颔，迈步而入。阁内陈设典雅，燃着淡淡的宁神香，正对门是一扇巨大的雕花木窗，窗外碧波荡漾，视野开阔。临窗摆着一张紫檀木圆桌，桌上已摆好了几样精致的点心和灵果，一壶热气袅袅的灵茶散发着沁人心脾的香气。

    桌旁，坐着一位身着绛紫色锦袍、头戴玉冠、面容威严的中年男子。男子看起来约莫四十许人，面白无须，双目开阖间隐有精光闪动，气息深藏不露，但偶尔流露出的那一丝威压，却如同山岳般沉重，赫然是一位神将境初期的修士！正是青岩城之主，赵元庆。

    在赵元庆下首，还坐着两人。一人是位留着山羊胡、眼神精明的文士，修为在神人境中期，应是城主府幕僚之流。另一人，叶宇竟认得，正是前几日在混沌学院门口，被叶小锋一指击败的烈阳道院内院首席——周玉宸的叔父，烈阳道院的副院长，周显。此刻，周显正目光阴鸷地盯着走进来的叶宇，毫不掩饰其中的敌意。

    “哈哈哈，叶院长，久仰大名，今日得见，果然是少年英才，气度不凡啊！” 见叶宇进来，赵元庆并未起身，只是坐在主位上，朗声一笑，做了个“请”的手势，“来来来，快请入座。本城主近日俗务缠身，直至今日才得暇与叶院长一叙，还望勿怪。”

    他语气热情，笑容满面，但那份居高临下的姿态，却自然而然地流露出来。少年英才？叶宇外表看起来不过二十出头，修为更是隐晦不明（在赵元庆看来，或许是用了什么隐匿气息的法门，但想来也不会太高，否则岂会屈居外城做个荒民院长？），这句“少年英才”，客气中带着几分审视与敷衍。

    叶宇神色不变，对赵元庆那隐含的倨傲与周显毫不掩饰的敌意视若无睹，淡然走到空着的客位坐下，平静道：“赵城主客气。不知城主相邀，所为何事？”

    他开门见山，没有半分寒暄客套的意思。

    赵元庆眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，亲手为叶宇斟了一杯茶，笑道：“叶院长是爽快人，那本城主也不拐弯抹角了。听闻叶院长来自下界，却能于贫瘠之地，白手起家，创立混沌学院，更教出如叶小锋那般惊才绝艳的弟子，一指败尽烈阳道院两位高徒，实在是令人钦佩啊！”

    他顿了顿，看了一眼旁边脸色更加难看的周显，继续道：“我青岩城，向来求贤若渴，尤其是如叶院长这般身怀绝技、善于教习的人才。叶院长蜗居外城，实在是委屈了。本城主今日请叶院长来，便是想与叶院长商议一事。”

    叶宇端起茶杯，轻轻啜了一口，静待下文。

    赵元庆见叶宇如此沉得住气，心中对其评价倒是高了一分，但那份招揽的心思也更重。他身体微微前倾，做出推心置腹的姿态：“叶院长，这青岩城说大不大，说小不小，各方势力盘根错节，想要立足，尤其是想将学院办大办好，单打独斗，难啊。尤其是，叶院长似乎……与烈阳道院，有些小小的误会？”

    他特意提到了烈阳道院，目光瞥向周显。周显冷哼一声，阴阳怪气地接口道：“误会？赵城主言重了！分明是有人目无法纪，纵容门下弟子行凶，重伤我烈阳道院两名核心弟子！此等行径，与邪魔外道何异？我烈阳道院，定要讨个说法！”

    赵元庆抬手虚按，示意周显稍安勿躁，又对叶宇笑道：“叶院长你看，这误会若不化解，终究是个麻烦。烈阳道院在青岩城经营多年，人脉根基深厚，周副院长更是爱徒心切。不过，此事在本城主看来，也并非不可转圜。”

    他放下茶杯，目光灼灼地看着叶宇，终于图穷匕见：“本城主爱惜叶院长之才，不忍见明珠蒙尘，更不愿见叶院长因些许误会，便断了在青岩城的前程。这样，本城主做个和事佬，今日便在此，将话说开。”

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    “叶院长，只要你愿意带着混沌学院，并入我城主府麾下，成为城主府下属的‘青岩城特设道院’，本城主可以做主，既往不咎，并亲自为叶院长及门下弟子，办理‘平民’身份令牌，从此脱离荒民贱籍，可自由出入内城，享受与城内平民同等待遇！”

    “此外，本城主还可为混沌学院，在内城划拨一处更好的场地，灵气充沛，房舍齐全，远胜外城那等偏僻之地。学院所需一应资源，城主府也可酌情供应。而叶院长你，可任特设道院院长，享城主府客卿供奉，地位尊崇。如何？”

    赵元庆说完，脸上带着自信的笑容，看着叶宇。在他看来，这条件不可谓不优厚。脱离令人鄙视的荒民身份，获得平民资格，自由出入内城，这是多少下界飞升者梦寐以求而不得的！更有内城上好场地，城主府资源支持，客卿供奉的尊位！这简直是天上掉馅饼！他相信，只要叶宇不傻，就绝不会拒绝。至于并入城主府麾下，自然是受城主府管辖，学院的功法传承、培养出的弟子，自然也都要优先为城主府效力。这其中的掌控与利益交换，不言而喻。

    周显虽然脸色依旧难看，但并未出言反对，显然赵元庆事先已与他通过气，或许许下了别的补偿。毕竟，与彻底掌控一个可能拥有强大传承的学院相比，两个弟子受伤的“误会”，并非不能化解。

    阁内一时安静下来，只有窗外细微的水波声。那名山羊胡文士，也抚须微笑，似乎觉得此事已成定局。

    叶宇慢慢放下茶杯，瓷器与桌面接触，发出清脆的“叮”的一声。他抬起眼，目光平静地迎上赵元庆那看似热情、实则隐含威逼与算计的眼神，缓缓开口，声音平淡无波：

    “赵城主美意，叶某心领。然，混沌学院初创，无意依附任何势力。院长之职，叶某也担得起。至于身份、场地、资源，” 他微微一顿，语气依旧淡然，“叶某自有计较，不劳城主费心。”

    拒绝了。

    干脆利落，没有丝毫犹豫，甚至没有半分婉转。

    赵元庆脸上的笑容，瞬间僵住。他身后的文士，抚须的手也停了下来。周显更是眼中寒光一闪，一丝杀意掠过。

    阁内的气氛，骤然降至冰点。

    赵元庆万万没想到，自己开出如此优厚的条件，对方竟然想都没想就拒绝了！而且拒绝得如此直接，如此不留情面！他堂堂一城之主，神将境修士，亲自招揽，许以重利，竟然被一个下界来的荒民，如此轻描淡写地回绝了？

    一股无名火，夹杂着被轻视的恼怒，从赵元庆心底窜起。但他毕竟是城主，城府极深，强行压下怒火，脸上的笑容变得有些冷硬：“叶院长，莫非是觉得本城主开出的条件，还不够？”

    “非是条件不够。” 叶宇摇了摇头，目光清澈，仿佛能洞彻人心，“只是道不同，不相为谋。混沌学院，只传道，不涉权争。叶某闲散惯了，受不得约束。城主好意，叶某只能心领了。”

    “好一个‘道不同不相为谋’！好一个‘受不得约束’！” 旁边的周显终于忍不住，拍案而起，指着叶宇厉声道，“叶宇！你莫要敬酒不吃吃罚酒！城主大人念你是个人才，好心招揽，给你指条明路！你竟如此不识抬举！真以为有点三脚猫功夫，教出个能打的娃娃，就能在青岩城肆无忌惮了？我烈阳道院的账，还没跟你算呢！”

    叶宇看都没看周显一眼，仿佛他只是个聒噪的苍蝇，目光依旧平静地看着赵元庆，仿佛在等他的反应。

    赵元庆的脸色彻底沉了下来，之前的热情和笑意消失得无影无踪，取而代之的是一种久居上位的威严和冰冷。他缓缓端起茶杯，抿了一口，声音也变得淡漠：“叶院长，年轻气盛是好事，但也要懂得审时度势。这青岩城，终究是本城主说了算。荒民立足，不易。下界飞升者，更需懂得‘进退’二字。有些机缘，错过了，可就再也没有了。有些麻烦，惹上了，想甩脱，就没那么容易了。”

    这番话，已是赤裸裸的威胁。软的不行，便要来硬的了。点明叶宇“荒民”的身份，暗示他在青岩城无根无基，暗示烈阳道院的麻烦，暗示他赵元庆才是青岩城的主宰。

    叶宇闻言，忽然轻轻笑了一声。这笑声很淡，却让赵元庆心头莫名一跳。他抬眼看去，只见叶宇脸上并无怒色，也无惧意，只有一种近乎漠然的平静，那深邃的眼眸，仿佛能倒映出他内心深处所有的算计与权衡。

    “赵城主所言极是。” 叶宇站起身，掸了掸并无灰尘的衣袖，动作从容不迫，“荒民立足，确是不易。然，我辈修士，逆天而行，何曾易过？机缘也好，麻烦也罢，来了，接着便是。至于这青岩城谁说了算……” 他顿了顿，目光淡淡扫过赵元庆，扫过周显，最后落向窗外那看似平静的湖面，声音平淡，却带着一种难以言喻的意味，“或许，也并非一成不变。”

    言罢，他对着赵元庆微微颔首，算是致意：“多谢城主款待，茶不错。若无他事，叶某便告辞了。”

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    说完，竟是转身，径直朝着阁外走去。背影挺拔，青衫磊落，步履从容，仿佛刚才那一番暗藏机锋、暗流汹涌的谈话，不过是清风过耳。

    “你！” 周显勃然大怒，周身气息涌动，就要发作。

    “周兄！” 赵元庆沉声喝道，阻止了周显。他目光阴沉地看着叶宇毫不留恋、径直离去的背影，手指轻轻敲击着桌面，眼中神色变幻不定。

    这个叶宇，远比他想象的要棘手。不是修为（他依旧看不透叶宇的深浅，但想来一个下界飞升者，再强能强到哪里去？最多神人境巅峰顶天了），而是那份心性，那份油盐不进、软硬不吃、仿佛对一切都不在意的淡然。还有最后那句“或许，也并非一成不变”，是什么意思？威胁？还是……狂言？

    “城主！此人如此狂妄，分明是没把您放在眼里！没把青岩城放在眼里！难道就这么算了？” 周显怒气冲冲地道。

    “算了？” 赵元庆嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼神锐利如刀，“本城主亲自招揽，许以重利，他却如此不识抬举，折损的，是本城主的脸面，是城主府的威严！岂能算了？”

    他端起已经微凉的茶，一饮而尽，仿佛要浇灭心头的怒火，声音带着寒意：“既然不能为我所用，又身怀可能不凡的传承，还与烈阳道院结下死仇……周副院长，你说，该如何处置？”

    周显眼中凶光一闪，压低声音道：“城主放心，此事我烈阳道院绝不会善罢甘休！只是此獠修为不明，那几个娃娃也邪门得很，强行动手，恐有损城主府清誉。不过，眼下倒是有个绝佳的机会……”

    “哦？说来听听。” 赵元庆目光一闪。

    “云隐秘境，不日即将开启。” 周显阴恻恻地道，“按照惯例，我青岩城有二十个名额。往年都由几大家族和我等道院内定。今年，或许可以……变一变规矩？”

    赵元庆手指轻轻敲击桌面，若有所思：“你是说……公开选拔？”

    “城主英明！” 周显脸上露出一丝狞笑，“可放出消息，为示公允，此次拿出部分名额，设擂公开选拔。届时，鱼龙混杂，那叶宇的几个娃娃，若想获取名额，必会上擂。擂台之上，刀剑无眼，若是出了什么‘意外’……那也是他们学艺不精，怨不得旁人。即便不死，只要重伤几个，废掉他们的修为，看那叶宇，还能不能如此硬气！”

    赵元庆沉吟片刻，缓缓点头：“此法甚妥。既彰显本城主公允，又能借他人之手，除去隐患。即便事后有人非议，也扯不到本城主头上。只是，那几个娃娃手段诡异，擂台之上，需有万全准备。”

    “城主放心！” 周显拍着胸脯保证，“我烈阳道院，定会派出最强弟子，并联络其他几家，务必让那几个小杂种，有来无回！即便他们侥幸得胜，拿到了名额，进入了云隐秘境……呵呵，秘境之中，不禁厮杀，更是天赐良机！”

    赵元庆脸上终于露出一丝笑容，只是那笑容，冰冷而残酷：“既如此，便有劳周副院长了。此事若成，烈阳道院日后在青岩城的资源配额，本城主可做主，再提一成。”

    “多谢城主！” 周显大喜。

    阁内，阴谋的味道，随着灵茶的余香，缓缓弥漫开来。而已经走出听涛阁，在管事引领下离开城主府的叶宇，似乎对此一无所知，又或者，根本未曾放在心上。

    他步履从容，穿过城主府的重重院落，走向外城的方向。阳光洒在他青衫之上，投下淡淡的影子。

    树欲静，而风不止。

    既然风来了，那便看看，是风折了树，还是树，断了风。

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