小院内的气氛，因从青岩道院带回的郁气而显得有些凝滞。夕阳的余晖透过老槐树稀疏的枝丫，在地上投下斑驳的光影，随着微风轻轻晃动，却驱不散众人心头的沉闷。
孩子们或坐或站，围在叶宇和李佳琦身边，小脸上没了往日的活泼，眉宇间笼罩着一层不甘与困惑。叶小锋低着头，用脚尖一下下碾着地上的小石子，仿佛那石子就是白天那个趾高气扬的王教习。叶小璇默默摆弄着衣角，叶小丹无意识地揪着一片草叶，叶小和依偎在李佳琦怀里，小声问：“娘亲，是不是因为我们来自下界，就真的……很不好？”
李佳琦心中一痛，将女儿搂紧，柔声道：“当然不是。在娘亲和爹爹心里，你们都是最好的孩子。是那些人……有眼无珠。” 话虽如此，她自己的心绪也难以平静。在仙界，她是瑶池女帝，她的孩子，生来便承载大气运，受万千宠爱，何曾想过会有被人指着鼻子骂“下界蝼蚁”、“根基污浊”的一天？
石磊、木清风、龟万年侍立一旁，脸色亦是铁青。帝君的子嗣，竟受如此折辱，若非帝君早有约束，他们早已按捺不住胸中怒火。幽的身影在角落的阴影中若隐若现，气息比平日更加冰冷。
叶宇静立院中，目光悠远，仿佛穿透了低矮的院墙，投向了青岩城那鳞次栉比的屋宇，投向了那高耸的内城城墙，更投向了这方浩瀚而森严的神域天地。他的神色依旧平静，但熟悉他的人，如李佳琦，却能从那深邃的眼眸底部，看出一丝极淡的、几乎难以察觉的冷意。
“都说说，今日之事，有何感想？” 叶宇收回目光，看向孩子们，声音平和，听不出喜怒。
孩子们互相看了看。叶小锋第一个抬起头，小脸上满是倔强：“爹爹，那个老头胡说！我们的根基才不驳杂！我能感觉到，在这里修炼，灵力比在仙界时还要……还要有劲道！只是那破珠子测不出来！”
“对！” 叶小刚瓮声瓮气道，“他一碰珠子就知道不行，根本就是看不起我们！”
叶小璇细声细气地说：“爹爹，娘亲，那珠子……好像只能感应很简单的灵气属性。我输入灵力时，感觉它很‘笨’，只能抓住一点点最表面的木属性，我体内其他的……它都‘看’不到。”
叶小沌和叶小空同时点头，他们测试时感觉更明显，那珠子对他们混沌与空间属性的力量反应极其迟钝且混乱。
叶小卜小大人似的叹了口气，老气横秋道：“我卜了一卦，今日‘见门而不入’，主有阻隔。非我等之过，乃门户之蔽也。” 意思是不是我们的问题，是那扇门（道院）自己蒙蔽了双眼。
叶小财则气鼓鼓地嘟囔：“狗眼看人低！还浪费了我们半天时间！要是用这时间，我都能再卖出去两个小兽了！”
孩子们你一言我一语，将白天的愤懑和观察说了出来。叶宇静静听着，直到孩子们说完，他才缓缓开口：
“你们说得都不错。那测灵珠，品阶低劣，只能探测最基础、最显性的五行灵根与灵气浓度。尔等体质特殊，本源初成，力量正在向更高层次转化，其本质早已超越寻常五行灵根的范畴，那珠子自然无法准确反映，甚至会产生‘晦暗’、‘驳杂’的误判。此非尔等之过，乃器物之陋，亦是人眼之盲。”
他顿了顿，语气转冷：“然，即便那珠子能测出尔等天资绝世，那教习，那守卫，那扇门后的所谓‘道院’，便会敞开大门，欣然接纳尔等吗？”
孩子们一愣，仔细想了想白天那王教习的眼神和话语，那守卫毫不掩饰的鄙夷，纷纷摇头。
“不会。” 叶小锋闷声道，“他们一开始就瞧不起我们，因为我们是‘荒民’。”
“正是。” 叶宇颔首，“根骨优劣，不过是一个借口。真正将尔等拒之门外的，是悬挂在尔等腰间的这枚‘荒民令’，是尔等‘下界飞升者’的身份，是在这神域已然固化的、视下界为蛮荒、视飞升者为贱民的偏见与傲慢。”
他的目光扫过孩子们腰间的灰色令牌，声音不高，却字字清晰，敲打在每个人心上：“今日尔等所遇，非是考核不公，而是这神域，从骨子里，便未曾给予‘荒民’，给予‘下界者’，一个真正的、公平的起点。那青岩道院，不过是这森严等级下，一个微小的缩影。即便尔等侥幸入内，所得教导，所受待遇，恐怕亦与今日无异，甚至更为不堪。”
孩子们沉默了。爹爹的话，揭开了那层名为“考核”的薄纱，露出了后面冰冷而坚硬的现实。那不仅仅是一次考核失败，而是一种从他们踏入神域、接过“荒民令”那一刻起，便已笼罩下来的、无形的枷锁与歧视。
李佳琦握紧了叶宇的手，美眸中闪过一丝痛色，更多的是了然与决然。她看向叶宇，轻声道：“宇哥，那我们……”
叶宇反手握了握她微凉的手，给予无声的安慰，目光重新变得深邃而平静，看向木清风：“清风，神域之中，除却加入势力、拜师散修、进入道院，可还有其他修行途径？或者说，若要自行教导子弟，可有规制？”
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木清风一直在思索此事，闻言立刻答道：“回帝君，神域广阔，修行途径自然不止这几种。一些大型商会、隐秘组织内部，亦有传承。再者，若修为通天，背景深厚，亦可自行开辟洞府，招收门徒，建立属于自己的道统传承。不过……” 他犹豫了一下，“在青岩城这等边陲小城，最常见的，除却官办或家族联办的道院，便是一些私人开设的‘学堂’或‘书院’。”
“私人开设？” 李佳琦眼睛微微一亮。
“是。” 木清风点头，“神域律法，并未禁止私人授徒传道。只要不涉及邪魔外道，不公然对抗城主府，私人开设学堂、书院，甚至规模更大些的‘学院’，都是允许的。事实上，内城一些中小家族，若无力将子弟送入大道院，也会联合聘请教习，开设族学。一些修为较高、但出身不高的散修，为谋生计，也会开设小型学堂，招收少数有资质的平民甚至荒民子弟，收取束修，传授些基础法门。”
“私人学院……” 叶宇手指轻轻敲击着石桌，若有所思，“开设此类学院，有何条件限制？”
木清风显然对此做了功课，流利答道：“据属下打探，在青岩城，私人开设学院，需满足几个基本条件。其一，需有固定的、符合规制的场地，不得扰民，且需向城主府报备，缴纳一笔‘办学许可’费用，具体数额视学院规模而定。其二，学院需有至少一名在城主府登记在册、修为达到‘神君’（即神人境）以上的修士担任‘院长’或‘首席教习’，以确保学院具备最基本的传道授业资格。其三，所授功法、内容，需大致报备，不得传授明令禁止的邪功魔功。其四，需定期接受城主府‘督学司’的巡查，确保教学合规，不滋生事端。”
“神人境……” 李佳琦喃喃，与叶宇对视一眼。这个条件，对他们而言，显然不是问题。石磊、木清风、龟万年、幽，包括她自己，都已是神人境（仙王），叶宇更是深不可测。院长或首席教习的人选，轻而易举。
“场地、费用……” 叶宇沉吟。他们目前所居的泥瓶巷小院，显然不符合“学院”的场地要求，太小，也太偏僻简陋。而费用……叶小财刚赚来的二百多下品神晶，对于租赁或购买一块符合要求的场地，以及缴纳“办学许可”费，恐怕只是杯水车薪。神域地价昂贵，尤其是在城内。
“此外，” 木清风补充道，语气有些凝重，“私人学院，尤其是由……由我们这等身份开设的学院，即便满足所有明面条件，恐怕也会面临诸多困难。其一，生源。平民以上子弟，大多会选择官办或家族道院，不会轻易选择毫无名气的私人学院，尤其是由‘荒民’开设的。其二，资源。学院运转，教习薪酬、场地维护、阵法布置、基础修炼资源的提供，皆需大量神晶支撑。其三，……排挤与打压。现有的大道院、家族学院，绝不会乐意看到新的竞争者出现，尤其这竞争者还是‘下界荒民’。明里暗里的打压、诋毁、乃至挑衅，恐怕不会少。”
木清风说的都是实情。私人办学，听起来是一条出路，但其中艰难，显而易见。无生源，无资源，无背景，还要面临原有利益集团的排挤，想要立足，谈何容易。
孩子们听着，刚刚升起的一丝希望，又渐渐黯淡下去。难道，真的没有别的路可走了吗？只能像那些底层荒民一样，靠着微薄的劳作，挣扎求存，偶尔购买些最粗浅的功法玉简，自行摸索，前途渺茫？
叶宇将孩子们的神色变化尽收眼底，他缓缓站起身，负手立于老槐树下，仰望天空。暮色四合，天边最后一抹晚霞即将燃尽，几颗疏星悄然浮现。
“生源？” 他嘴角勾起一丝极淡的弧度，目光扫过自己的九个孩子，“眼前不就有九个最好的学生？”
“资源？” 他看了一眼正竖着耳朵、眼睛发亮的叶小财，“老七已有谋财之能，假以时日，未尝不能支撑一院之用。况且，资源匮乏，只是暂时。神域浩瀚，机缘无数，岂能困死于此？”
“排挤打压？” 叶宇的声音平静无波，却带着一种俯瞰蝼蚁的漠然，“若他们敢来，便让他们来。正好，给孩子们当磨刀石。”
他收回目光，看向李佳琦，看向石磊等人，最后落在孩子们那一张张或恍然、或振奋、或期待的小脸上。
“青岩道院之门既闭，那便不进了。”
“神域大道，岂由他人定义？他们不教，我自来教。”
“他们嫌弃尔等出身，鄙薄尔等根骨，那便让这出身，让这根骨，成为他们日后需仰望的存在。”
叶宇的声音并不激昂，却字字铿锵，如同金铁交鸣，掷地有声：
“何须仰人鼻息，看人脸色？”
“他们不给路，我们，便自己踏出一条路来！”
“这青岩城的第一家私人学院，便从我们这泥瓶巷开始，从这‘荒民’的身份开始。名字……” 他略一沉吟，眼中似有混沌初开、星河幻灭的景象一闪而逝，
“便叫——‘混沌学院’。”
话音落下，小院中一片寂静。晚风拂过，老槐树的枝叶发出沙沙轻响，仿佛在为这石破天惊的决定伴奏。
李佳琦美眸中异彩涟涟，胸中郁气一扫而空，取而代之的是一种难以言喻的豪情与骄傲。这才是她的夫君，睥睨寰宇的混沌至尊！一扇门关了，便亲手开一扇更大的窗，甚至，要建起一座属于他们自己的、更高的楼台！
石磊、木清风、龟万年、幽四人，亦是精神大振，眼中燃起熊熊火焰。帝君此言，方显其无上气魄！立足于此，便要从此处生根，发芽，直至参天！
孩子们更是兴奋得小脸通红。自己办学？爹爹（师父）亲自教？还有比这更好的学院吗？那些看不起他们的大道院，那些趾高气扬的教习，早晚有一天……
叶小财已经掰着手指头，开始计算开学院需要多少神晶，去哪里找便宜的场地，怎么“招生”能降低成本了……
叶宇的目光，再次投向院墙之外，那渐渐被夜色笼罩的青岩城。混沌学院，便以此陋巷为起点，以此“荒民”之身为号。他要让这神域知晓，何为混沌，何为至尊。这条路或许崎岖，但既已选定，便唯有前行，直至将这森严的壁垒，连同那些傲慢的目光，一同踏在脚下！
夜色，悄然弥漫。泥瓶巷深处，一点微弱的、名为“自立”的星火，已悄然点燃。
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