她的手指轻轻抚摸着薄片的表面，那上面的微光仿佛在回应她的触碰，脉动逐渐变得柔和。
“实验开始后，我们被分在不同的组。我偶尔能从营养舱的玻璃里看到她，她在隔壁舱，每次我们四目相对，她都会对我笑。”绫的声音越来越低，“后来有一天，她没再笑了。她躺在营养舱里，皮肤变得透明，能看到里面的血管和骨骼。再后来，她被带走了，说是‘进入下一阶段’。”
墨辰极问:“这个薄片呢？”
“是她送给我的。”绫说，“实验开始前，她偷偷塞给我的。她说这是她从外面带进来的，是妈妈留给她的遗物。她让我收好，说等她出来再还给她。可是她再也没出来。”
她抬起头，看着墨辰极:“你在哪里找到的？”
墨辰极犹豫了一下，还是决定说实话:“霍克给我的。他是一个数据收集员，在‘母亲’核心区域附近捡到的。”
“霍克？”绫皱眉，“那个潜入核心区偷数据的人？他死了？”
“死了。”墨辰极点头，“临死前把薄片交给我，让我带着它离开。他说这个薄片很重要，和‘母亲’的核心有关系。”
绫沉默了片刻，突然笑了:“他说的没错。这个薄片确实和母亲的核心有关系——它是我姐姐的一部分。”
墨辰极瞳孔骤缩:“什么？”
绫举起薄片，对着空间里昏暗的光线仔细端详:“我这些年一直在想，姐姐被带走后发生了什么。后来我在母亲的记忆里找到了一些碎片——她没有被杀死，而是被融合了。母亲把她的一部分意识和能量提取出来，制成了某种‘核心组件’。这个薄片，应该就是其中一个。”
她把薄片递还给墨辰极:“所以它会发热，会脉动，会回应母亲的呼唤。因为它本身就是母亲的一部分，也是我姐姐的一部分。”
墨辰极握着薄片，感受着它那微弱的脉动，心里涌起一种说不清的情绪。
他想起霍克临死前的眼神，想起他说“这个很重要”时的认真。他当时以为霍克说的是这个薄片里存储的数据，或者它蕴含的能量。但现在看来，霍克说的“重要”，或许远不止这些。
“你能用它找到核心吗？”墨辰极问。
绫挑眉:“你想干什么？”
“摧毁母亲。”墨辰极说，“我进这里来，就是为了这个。”
绫盯着他看了三秒，然后哈哈大笑起来。那笑声在狭窄的空间里回荡，带着几分疯狂，几分悲凉。
“你知道母亲有多大吗？”她笑够了，擦着眼角的泪水，“它占据了整个地下空间，它的触手覆盖了方圆几十公里。它的核心区域，连我都进不去——那里的污染浓度太高，我这种被改造过的身体，靠近了也会失控。”
她指着墨辰极:“就凭你，一把破刃，几颗震荡弹，和这块薄片？你是在找死。”
“我知道。”墨辰极平静地说，“但有些事，总要有人去做。”
绫的笑容渐渐收敛，眼神变得复杂起来:“你认真的？”
墨辰极没有回答，只是握紧了手里的振动刃。那上面布满裂纹，能量指示灯闪烁着红色，随时可能报废。他的作战服破损严重，药品和食物只够撑两天。但他站在那里，脊背挺得笔直，眼神里没有一丝动摇。
绫看着他，突然想起很多年前，姐姐被带走前的那一刻。她也是这样的眼神——明知道前面是死路，却没有一丝退缩。
“疯子。”绫低声骂道，转过身去，“你们银辉的人都是疯子。”
墨辰极没有说话，只是静静等着。
过了很久，绫才开口:“往东三公里，有一条隐蔽的通道，是我这些年慢慢挖出来的。它通往母亲核心区域的边缘，那里的防御相对薄弱。我可以带你去。”
墨辰极眼睛一亮:“你愿意帮我？”
“别误会。”绫回过头，眼神依旧冰冷，“我不是帮你，我只是想拿回姐姐的东西。母亲的核心区域里有她的一部分，我要把她带出来。至于你摧毁不摧毁母亲，关我屁事。”
墨辰极笑了:“那咱们算是同路。”
“别套近乎。”绫从角落里翻出一个破旧的背包，往里面塞了一些东西，“路上听我的，别自作主张。你要是死了，我正好省事。”
她走到裂缝口，回头看了墨辰极一眼:“跟紧了，疯子。”
两人再次钻入那狭窄的裂缝，向更深处的黑暗前进。
这一次，绫走在前面带路。她的动作更加谨慎，每隔一段距离就会停下来，侧耳倾听周围的动静。墨辰极注意到，她倾听的时候，皮肤表面会浮现出一层淡淡的银色纹路，像是某种生物特征在激活。
“你在感应什么？”他问。
“母亲的意识。”绫低声回答，“它无处不在，像一张巨大的网，覆盖整个空间。我能感知到它的脉动，知道它在注意什么，忽略了什么。这是我的能力，也是我在这里活下来的原因。”
她指了指前方:“前面有一个哨点，有守卫。跟我来，别出声。”
墨辰极点头，握紧振动刃，跟在绫身后。
他们沿着一条狭窄的生物质管道爬行，最后停在一处天然的裂隙前。透过裂隙，可以看到外面是一个巨大的腔室，比之前那个孵化池还要大上三倍。腔室中央，有一个由无数触手缠绕而成的巨大球体，正在缓缓蠕动。
球体周围，有十几只人形生物在巡逻。它们比之前遇到的那些更高级——身上覆盖着甲壳，手里握着由骨骼和生物质凝结而成的武器。
“那是守护者。”绫低声说，“母亲用那些有战斗天赋的人类尸体改造而成的，保留了部分战斗本能，比普通杂兵难缠得多。”
墨辰极观察着它们的巡逻路线，心里默默计算:“我们要穿过去？”
“绕不过去。”绫说，“那条通道的入口就在那个球体后面。唯一的办法是引开它们，然后快速通过。”
她看向墨辰极:“你有震荡弹，给我一颗。”
墨辰极毫不犹豫地掏出一颗递给她。
绫接过，掂了掂:“我引爆之后，你有三十秒时间。穿过这个腔室，球体后面有一个垂直向下的裂缝，跳进去，到底后往左转，走到底就是核心区边缘。我处理完这边就去找你。”
墨辰极皱眉:“你一个人对付这么多？”
绫嘴角勾起一个冰冷的弧度:“你以为我这些年是怎么活下来的？”
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