那种脉动，低沉而有力，仿佛一颗巨大无比的心脏在缓慢跳动，又像是什么庞大机械在永恒运转。每一下脉动，都隐隐牵动着周围空气和墙壁的微震，也牵动着墨辰极体内那微弱的银辉，产生一种极其晦涩的共鸣……或者说，排斥感。
这下面，就是“摇篮”真正的深处了。“脐带”所在，也是“母亲”的所在。
管道向前延伸，漆黑一片，只有那低沉的脉动声和墨辰极自己的呼吸、脚步声在回荡。他走得异常小心，每一步都尽量轻缓，银辉内敛，感知却提升到极限，警惕着黑暗中任何可能的危险。
这条管道似乎废弃已久，但保养得还不错，没有明显的破损或障碍。只是那种无处不在的脉动和越来越明显的排斥感，让人精神高度紧绷。
前行了大约几百米，管道开始出现岔路。墨辰极按照霍克留下的手绘地图（已经记在脑中）的指引，选择了左边那条相对更窄、坡度向下的岔路。
越往下走，周围的温度反而开始缓慢回升，不再那么冰冷刺骨，但空气变得更加沉闷，那股脉动感也越发清晰、有力。墙壁上的管线开始出现一些不正常的增生和变异，有的覆盖着暗红色的菌斑，有的则如同血管般微微搏动。
又拐过一个弯，前方出现了一丝微光。
不是应急灯的惨白光芒，而是一种暗红色的、如同生物体内脏器官散发的、带着生命韵律的微光。
墨辰极停下脚步，缓缓靠近光源处。
那里是管道的又一个出口，被一层半透明的、如同生物膜般的物质覆盖着，暗红微光正是透过这层膜传来。膜的表面湿润，缓缓蠕动，仿佛在呼吸。
墨辰极用振动刃的刀尖，极其小心地刺破了一个小孔。
透过小孔，他看到了外面的景象。
那是一个无法用言语形容的、巨大到令人窒息的地底空间。
他所在的维修管道出口，位于这个巨型空间的侧壁上，距离下方地面至少有上百米！整个空间呈不规则的卵形，上下左右都看不到边际，完全被一种暗红色的、脉动着的、仿佛活体组织构成的“肉壁”所包裹！肉壁上密布着粗大如巨蟒的脉管、不断分泌粘液的腺体、以及无数大大小小、如同眼睛或呼吸孔般的结构，有的开合，有的则持续散发着暗红微光。
而在空间底部中央，矗立着一个难以名状的庞然巨物。
那东西看起来像是一棵倒生的、完全由暗红血肉、惨白骨骼、扭曲金属和发光晶体融合而成的“巨树”。无数粗壮的“根须”（更像是触手和脉管的结合体）深深扎入下方翻涌着粘稠能量液体的“池子”里，而它的“树干”向上延伸，分出无数枝桠，有些枝桠顶端悬挂着巨大的、如同心脏或胚胎般搏动的囊泡，有些则直接连接着上方和周围的肉壁，仿佛在输送着养分或信息。
巨树的“树干”中心部位，隐约可见一个被重重晶体和血肉包裹的、更加深邃的黑暗区域，那里散发出的精神波动和脉动最为强烈，如同风暴的中心。
这就是……“母亲”？或者说，“母亲”的躯体，或者核心？
仅仅是远远窥视一眼，墨辰极就感到一阵强烈的心悸和眩晕，体内的银辉如同受到刺激般不安地躁动起来，那是本能般的排斥和……一丝难以言喻的悸动。
而在“巨树”周围，那片翻涌的能量液体“池子”边缘，以及一些较为平坦的肉壁平台上，墨辰极看到了活动的东西。
有穿着与之前设备间遇到的黑衣人同样款式作战服的“清道夫”士兵，他们组成小队，似乎在巡逻或执行某种任务。有更多形态各异、但明显比上层遇到的畸变体更加完整、强大的污染生物，它们如同忠诚的守卫或仆从，匍匐在“巨树”周围，或者沿着肉壁爬行。还有一些更加古怪的、半机械半生物的结合体，如同工蚁般忙碌着，似乎在维护或建造着什么。
这里，是一个正在运作的、以那棵“巨树”为核心的、邪异而庞大的巢穴！
霍克提到的“脐带”核心区域，竟然是这样一番景象！常规的紧急疏散升降井，真的还能用吗？恐怕早已被这些存在的势力所控制或破坏。
隐秘通道的出口在这里，虽然隐蔽，但也意味着他直接进入了龙潭虎穴的最深处！
墨辰极的心沉到了谷底。以他现在的状态，别说执行什么“断脐”程序，就是想在这里潜行躲藏，找到可能的其他出路，都难如登天。
他轻轻将破损的生物膜小孔抚平（它竟然有微弱的自愈能力），后退几步，靠在冰冷的管道壁上，剧烈地喘息着，不是因为劳累，而是因为那景象带来的巨大冲击和绝望感。
怎么办？
硬闯是死路一条。原地等待？食物和水有限，囚犯撑不了多久，自己也迟早会被发现。
难道……真的只剩下那最后一条路？尝试接近“母亲”核心，执行“断脐”？可是怎么执行？用什么执行？单凭这残破的振动刃和几乎枯竭的银辉？
墨辰极的目光，不由自主地落在了旁边依旧昏迷的囚犯身上。这个人，这个曾经的“摇篮”内部人员，他知道更多。他最后提到的“信标”、“钥匙”，是否蕴含着某种转机？
或许，唤醒他，从他口中得到更多关于“断脐”程序、关于银辉共鸣体、关于这个核心区域的详细信息，是唯一的选择。虽然这可能会加速他的死亡，但在这种绝境下，已经没有更好的办法了。
墨辰极拿出最后一支细胞活性激增剂和神经兴奋剂（医疗站找到的，有严重副作用），犹豫了一下，还是缓缓注射进了囚犯的颈静脉。
药剂注入后不久，囚犯的身体开始剧烈颤抖，眼皮下的眼球快速转动，喉咙里发出咯咯的声音。他的脸色泛起不正常的潮红，呼吸变得急促。
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