太白镇，坐落于南北通衢之要道，自古便是商旅云集、侠客频往之地。镇中酒肆林立，其中尤以醉仙楼为最。此楼高三层，飞檐翘角，朱漆雕栏，檐下悬一黑底金字招牌，风中酒旗招展，猎猎作响。尚未近前，便已闻得酒香四溢，夹杂着远处嘚嘚马蹄之声，更兼人语喧哗、杯盏交错，端的是热闹非凡。

    酒楼后院设有一处宽敞马厩，厩中骏马十余匹，皆鞍辔鲜明，显见主人非富即贵。独孤绝蹲于厩角，手持一柄半旧毛刷，正细细梳理一匹白马的鬃毛。那马通体如雪，唯额间生有一抹菱状黑毛，宛若夜空中孤星一点，衬得它神采飞扬、骏逸非凡。

    “小白啊小白，”独孤绝手下不停，低声嘟囔，“自打带你出门，便没一日消停。你说你一匹马，咋就恁会惹是生非？上回在鸣凤庄，公冶柔那丫头非咬定你像极了当年剑侠黄玄的坐骑‘照夜驹’，硬要验你牙口；这回咱们才进太白镇，将你拴在这厩中不过半柱香工夫，已有三拨人盯着你流口水——莫非你背着我，真去哪个江湖青楼挂过号，成了名马中的头牌？”

    那白马极通人性，闻言昂首打了个响鼻，尾巴高高扬起，“啪”地一甩，溅了他满脸的草屑与灰尘。

    “行行行，你清高，你了不起。”独孤绝也不恼，反笑着拍拍它的脖颈，“待会儿进醉仙楼用饭，你可得安分些，莫再尥蹶子踢人招牌——还记得上月洛阳‘醉仙楼’否？你一脚踹飞人家金字匾额，害我赔了整整三个月酒钱，至今腰间还别着当票呢！”

    话音未落，二楼一扇雕花木窗“吱呀”一声推开，柳香凝探出半身。她云鬓微乱，珠钗斜坠，神色间满是焦灼：“独孤绝！别梳你那宝贝马了！快上来！有人出价五千两要买你的马！”

    “五千两？”独孤绝手中毛刷一顿，怔了怔，随即嗤笑，“开甚么玩笑？我这马又不是金子打的，平日里除了吃草料便是撒蹄子跑，至多值五两银子！”

    他快步转出马厩，掀帘踏入大堂，甫一进门便觉气氛有异——

    但见醉仙楼大堂之中，早已挤满了各路人马：左边一桌七八条汉子，个个满面虬髯，腰佩鬼头刀，刀柄系着黄色丝绦，正是黄河帮余党；右边几人一色白驼山服色，青衫白袜，眼神阴鸷，显然是西域白驼山庄派来的追兵；更引人注目的是临窗那桌，几个金发碧眼的异域客，皆虎背熊腰，手持宽刃巨剑，剑鞘镶有金国纹章，杀气凛凛，一望便知是金国来的高手。

    而最教独孤绝心头一紧的，是西北角独坐的一位蒙面女子。她身披绯色斗篷，红纱遮面，只露出一双清冷明澈的眸子，那眼神似寒潭秋水，竟莫名熟悉。

    未及细想，邻桌一个身着锦衫、嘴角含笑的男子便“噗”地吐出花生壳，朗声笑道：“哟，这不是鸣凤庄的公冶姑娘么？你这易容术也忒差了些，眉毛一边高一边低，耳坠子还是鸣凤庄特供的鎏金蝶恋花款式——莫非是庄中今年份例发多了，用不完只好戴出来显摆？”

    那蒙面女子身形蓦地一僵，沉默片刻，终是抬手扯下面纱——容貌清丽，眉目含霜，不是公冶柔又是谁？

    “陆小凤，少在这贫嘴！”她瞪了那笑嘻嘻的男子一眼，转而直视独孤绝，“我并非来此饮酒，而是要查清独孤绝与黄玄的渊源！”

    “查渊源？”独孤绝简直哭笑不得，“我连黄玄是圆是扁都不知道，又不是他私生子，有甚么渊源可查？”

    “闭嘴！”此时黄河帮余党中一个魁梧大汉拍案而起，声如洪钟，“这白马分明是幽冥盟当年遗落的圣兽‘照夜驹’，今日必须交出！”

    “放屁！”白驼山庄那边一个瘦高男子冷笑一声，“此马明明是我家庄主旧友所赠，后来不慎走失，理当归还白驼山！”

    “胡说八道！”那桌金人高手之中，一个虎背熊腰、满脸虬髯的汉子操着生硬汉语喝道，“此马脚力非凡，必是载有重宝‘碧血珠’！交出宝物，饶尔等不死！”

    原来他叫完颜虎，是金国宗室高手完颜烈之弟，此番潜入中原，正是为此而来。

    三方你言我语，争执不下，买马的价码也从五千两一路飙升至一万两。

    “一万两？”独孤绝听得直挠头，“我这马连骟都没骟过，脾气差还挑食，值这个数？”

    柳香凝在一旁暗暗扯他衣袖，低声道：“呆子，他们哪是真要买马？皆是怀疑马鞍下缝着当年黄玄留下的‘东海航线图’！”

    正混乱间，楼下忽然传来一声清越长嘶——原来白马不知何时挣松了缰绳，竟自个儿踱步上了楼梯，探头进来看热闹！

    完颜虎正站在梯口，被马头撞了个趔趄，手中酒坛“啪”地摔碎，泼了他一身酒水。

    “找死！”完颜虎暴怒，巨剑应声出鞘，带起一道寒光，直劈白马头颅！

    这一剑势大力沉，若真落下，白马必定毙命。

    独孤绝眼神骤然一冷，一直缠在腰间的紫薇软剑脱鞘而出——这剑原是“无影剑”羊舌寒的兵刃，上回交手时遗落，被他收起备用。

    此时情急之下，软剑如灵蛇般弹射而出，“铛”地一声缠上巨剑。

    独孤绝手腕疾抖，低喝一声：“孤星剑意——断！”

    “咔嚓！”

    完颜虎那柄厚背巨剑竟应声从中断裂！剑尖半截“嗖”地飞起，深深钉入头顶房梁，震落一片灰尘。

    满堂霎时寂静。

    完颜虎虎口迸裂，鲜血长流，脸色铁青：“你……你竟敢毁我祖传宝剑！”

    “祖传？”独孤绝甩了甩软剑，撇嘴一笑，“那你祖宗一定挺穷的——这种掺了杂铁的破铜烂铁，也敢叫宝剑？”

    完颜虎怒吼一声，招呼手下围攻。黄河帮、白驼山庄众人也趁机出手，欲抢白马。刀光剑影间，醉仙楼大堂瞬间乱作一团，桌翻凳倒，酒菜四溅。

    “打起来啦！快跑啊！”寻常食客们吓得抱头鼠窜，掌柜的躲在柜台后连连叫苦。

    公冶柔却趁乱闪至独孤绝身侧，一把拉住他衣袖，压低声音：“黄玄当年的坐骑，正是一匹额生黑星、通体雪白的照夜驹！你究竟是谁？”

    “我是谁不重要。”独孤绝挥剑格开飞来的一把匕首，苦笑，“重要的是，我现在连自个儿的马都快保不住了。”

    正危急时，酒楼门外忽然传来一声豪迈长笑：“何方宵小，敢在太白镇撒野？”

    声如洪钟，震得屋檐瓦片簌簌作响！

    只见一名身材魁梧、浓眉大眼的汉子率数十名丐帮弟子涌入大厅，手中打狗棒一扫，便逼退数人，正是丐帮帮主乔峰！

    “乔帮主！”陆小凤顿时松了口气，抹了把汗，“您再晚来一步，我恐怕就得拿烧鸡骨头当暗器使啦！”

    乔峰目光如电，扫过那群金人高手，沉声道：“金国武士，竟敢深入中原，还勾结幽冥盟余孽？”

    完颜虎冷哼：“江湖事，江湖了，与国无关！”

    “是吗？”乔峰冷笑，“那你们袖口内绣的玄影阁骷髅标记，也是巧合？”

    众人一惊，仔细看去——果然，那些金人高手衣袖内侧，皆隐约可见一枚小小的黑色骷髅纹样！

    “玄影阁早已与金国朝廷联手。”一旁静坐的花满楼轻摇折扇，缓声道，“此番江湖，恐怕真要变天了。”

    混战因乔峰的到来暂息，但各方势力仍暗中对峙，暗流汹涌，危机未解。

    是夜，月华如水，洒满太白镇。远处山峦如黛，近处街巷寂静，唯闻更夫梆声断续。

    独孤绝独坐醉仙楼屋顶，望着楼下马厩中安静吃草的白马，沉默不语。怀中那颗得自羊舌寒的碧血珠微微发烫，他取出一看，只见月光映照下，珠中隐隐浮现出一行细密小字：

    “马识旧主，影随心归。”

    他怔怔望着珠中字迹，又抬眼看向白马额间那抹黑星，心中疑云丛生，若有所思。

    而在千里之外，一座幽深山洞中，篝火噼啪作响。一个鬓角微斑、衣衫落拓的男子猛地打了个喷嚏。

    “阿嚏！”

    他揉揉鼻子，拎起手边的酒葫芦灌了一口，嘟囔道：“怪事，怎么老觉得有人念叨我？莫非是去年欠醉仙楼的那三十两酒钱，被他们记上小本本了？”

    他摇头笑了笑，望着洞外那轮明月，眼神渐渐变得深远，轻声自语：

    “小白啊……这么多年，你终于找到他了。”