九月初十的黎明悄然而至，天色尚沉浸在一片朦胧的灰蓝之中，晨雾如轻纱般缭绕未散。远山在薄雾中若隐若现，勾勒出模糊而神秘的轮廓，而近处的鸣凤庄却已陷入一片鼎沸——人声、兵刃交击声与熊熊火把的噼啪声交织在一起，打破了清晨的宁静。黄河帮、巨斧帮与长枪会三大武林帮派齐聚庄外，各自严阵以待，刀剑闪烁、枪戟如林，跳动的火焰将渐明的天色照得亮如白昼，映出一张张肃杀的面容。
荣天啸傲然立于人群最前方，眉宇间凝聚着悲愤与决绝，他声如洪钟，厉喝道：“公冶柔！速速交出那淫恶之徒独孤绝！若再迟延，休怪我等今日踏平你这鸣凤庄，片瓦不留！”
庄墙之上，公冶柔身披一袭猩红斗篷，临风而立，神色从容得仿佛眼前不过是一场寻常集会。她手中竟端着一碗热气腾腾的米粥，不疾不徐地舀起一勺，轻轻吹气，才优雅送入口中。她嘴角微扬，语带讥诮：“荣大帮主，清早便如此喊打喊杀，莫非你的早饭是以火药调味？这般急躁，小心伤了脾胃。”
“休得狡辩！”巨斧帮帮主勃然大怒，手中那柄沉重的开山斧猛地扬起，寒光慑人，“我帮中弟子昨夜遭你庄中毒蛇暗算，至今仍腹泻不止，排出的竟是青黑毒物！这笔账岂能不算！”
公冶柔听罢冷冷一笑，眼中掠过一丝轻蔑：“他自己不长眼，偷窥我家灵蛇沐浴，中了蛇毒也是自作自受——我没叫他瞎了眼已算仁慈了。”
“放箭！”长枪会首领早已按捺不住，一声令下，百支火箭应声离弦，如流星疾雨般划破黎明的天空，直逼庄墙！
“启阵——阴阳五行，御敌！”公冶柔见状眸光一凛，毫不犹豫将手中粥碗掷向地面，瓷片迸裂、粥汁四溅。
霎时间，庄内五道浓烟冲天而起，青、赤、黄、白、黑五色交织缭绕，光华流转，绚烂夺目。五名身着彩衣的少女自不同方位翩然跃出，各执奇门兵刃，步履轻灵如踏八卦，迅疾结成玄奥阵势。
“青龙位，毒雾漫涌！”
“朱雀位，机关齐发！”
“白虎位，巨犬出击！”
“玄武位，地陷开合！”
“黄龙位……喂！小翠你别发愣！快放蛇啊！”
被唤作小翠的少女慌忙在腰间摸索，情急之下竟误将自家豢养的宠物猫撒出笼子。那猫儿“喵呜”一声跃上墙头，弓背竖毛，对着下方黑压压的敌群龇牙低吼，一副凛然不惧的模样。
“糟了糟了！”小翠急得眼圈发红，声音几乎带上了哭腔，“我把‘青鳞王’和‘咪咪’的笼子弄混了！”
公冶柔以手扶额，强作镇定扬声道：“无妨，就让他们看看——我鸣凤庄连一只猫儿，也敢睥睨尔等乌合之众！”
果然，群敌见一猫竟如此嚣张，不由得面面相觑，阵中泛起一阵躁动，士气明显受挫。
然而就在此刻，一道黑影自阵外疾掠而入，正是独孤绝。他面色依旧苍白，眉梢眼角却凝着锐利如刀的神采，手中长剑寒光流转，腰侧玄铁镖囊沉坠，一扫往日那般慵懒之态。
“你跑来做什么？不是让你好生躺着吗！”公冶柔又急又气，嗓音中掩不住关切。
“躺不稳哪，”独孤绝苦笑一声，却仍带着几分惯有的戏谑，“外头吵得比我小时候邻居办喜事还热闹——刚还梦见自己成了烧鸡，正被陆小凤那厮抱着啃呢。”
他目光如电，迅速扫视战局，蓦地抬手一扬，一枚玄铁镖破空疾射，“嗖”地钉入一名巨斧帮弟子脚前的泥地。那人骇然惊跳，不慎触发地下暗设的机关，只听轰隆巨响，地面应声塌陷，连带身后十余人一同坠入深坑！
“好镖法！”公冶柔眼中一亮，脱口赞道，“再发几枚，干脆把这帮人全都送进我家化粪池里泡个毒浴！”
独孤绝并未答话，只提剑纵身杀入敌群。孤星剑法倏然展开，虽因体内余毒未清而仅剩五六成威力，但招式依旧精妙凌厉，专攻关节、破绽与兵器衔接之处。不过片刻，长枪会引以为傲的三十六路长枪阵，竟全被他削成了煮面用的短杖。
“这小子浑身是毒！大伙小心！”巨斧帮帮主又惊又怒，厉声大吼，“一起上，先废了他！”
正当独孤绝渐觉气力不支之时，忽听得远处传来一声豪迈长笑，震彻四野：“何方宵小之辈，胆敢围攻鸣凤庄？”
众人齐齐回首，只见一名身材魁伟、雄姿英发的汉子大步踏风而来，衣袂飞扬如旗，身后紧随着数十名丐帮弟子，人人手持打狗棒、腰系朱漆葫芦——正是北丐帮帮主乔峰！
“乔帮主！”陆小凤从墙头笑嘻嘻探出身子，高声招呼，“您可算来啦！再迟一会儿，我怕是要拣烧鸡骨头当暗器使了！”
乔峰龙行虎步迈至阵前，目光如炬，声若洪钟：“黄河帮勾结幽冥盟残党，屠戮同道、祸乱江湖，今日乔某便代表丐帮，肃清奸邪、整顿风气！”
荣天啸闻言脸色霎时惨变，失声道：
“乔帮主！千万莫要轻信小人之言，此中必有奸计！”一声急呼划破夜空，带着十足的焦虑与恳切。
“是非曲直，何须多言？唯有手底见真章！”乔峰声若洪雷，震得四周草木簌簌作响。他身形暴起，右掌猛然推出，正是降龙十八掌起手式“亢龙有悔”。磅礴掌力如狂龙出渊，带起一阵罡风，地面应声崩裂，一道三丈余长的裂痕赫然呈现，尘土飞扬间尽显霸道之气。
羊舌寒冷哼一声，身形如鬼魅般自人群中倏然闪出。但见紫芒乍现，一柄软剑自他袖中疾射而出，剑身柔若灵蛇，直取乔峰咽喉要害。这一剑角度刁钻，剑尖颤动间笼罩数处大穴，阴险毒辣至极。
“紫薇软剑？”乔峰双目光芒一闪，语气陡然沉凝，“幽冥盟‘七杀剑’排名第三的凶器？看来你果然是那帮余孽无疑！”
话音未落，二人已战作一团。乔峰掌力刚猛无俦，每一击都带着龙吟虎啸之势，掌风过处飞沙走石；羊舌寒剑法却阴柔诡谲，软剑如毒蛇吐信，专攻下三路要害。一刚一柔，一阳一阴，转眼间已交手数十招，竟一时难分高下。
“老乔小心！”陆小凤在墙头高声疾呼，“他剑上喂了见血封喉的剧毒！”
“毒？”乔峰朗声长笑，豪气直冲云霄，“我平日喝的烈酒，可比他剑上的毒猛烈多了！”
话音未落，又是一招“飞龙在天”轰然拍出。这一掌蕴含十成功力，磅礴掌风如排山倒海，震得羊舌寒连连后退七步方才稳住身形，嘴角渗出一缕暗红的鲜血。
与此同时，鸣凤庄内，独孤绝忽然停下手来。他的目光紧紧盯着地上一具尸体——那人虽穿着黄河帮服饰，但袖口处却隐约绣着幽冥盟特有的骷髅标记。
“果然如此……”他低声自语，眼神渐冷，“他们早已混入各派之中，这场围攻根本就是一场精心设计的局。”
公冶柔也察觉异样，面色顿时凝重如铁：“难怪他们非要抓你——现在看来，你才是引出那《幽冥秘典》的关键所在。”
激战正酣之际，羊舌寒见大势已去，突然吹响一声尖锐口哨。剩余敌军闻讯立即后撤，如潮水般退入林中，转眼间便消失得无影无踪。
“就这么……跑了？”公冶柔气得直跺脚，却又无可奈何，只能眼睁睁看着敌人遁入茫茫夜色。
“跑得了和尚跑不了庙。”乔峰缓缓收掌，步履沉稳地走到独孤绝面前，郑重拱手道，“独孤兄，方才观你剑法精妙绝伦，招招透着当年黄玄的影子，可谓深得他的真传。”
独孤绝闻言一怔，面露诧异之色：“你……认识他？”
“曾有一面之缘。”乔峰轻叹一声，眼中闪过追忆之色，“他是个侠肝义胆的真豪杰，光明磊落，义薄云天。可惜……天妒英才，最终遭奸人所害。”
这时陆小凤轻盈地跃下墙头，拍了拍独孤绝的肩膀说道：“现在可以确定了——幽冥盟此番大费周章，正是要借黄河帮之手逼你现身。而他们真正的目标，是你身上可能藏着的幽冥解毒秘典线索。”
“可秘典明明在孤影身上保管。”公冶柔蹙眉不解，面露困惑。
“未必如此简单。”陆小凤眯起双眼，闪烁着睿智的光芒，“黄玄当年托孤时，或许不止留下了秘典，还暗中传授了开启之法。而独孤绝——”他转向独孤绝，目光如炬，“你的心脉运行、你的玄铁镖手法、你的剑法路数，都与黄玄同出一脉。他们怀疑，你就是那本活秘典。”
独孤绝沉默不语，眼中却泛起复杂波澜。
夜色渐深，鸣凤庄内一片狼藉。小翠正忙着把掉进陷阱的敌人一个个捞出来，一边费力拉扯一边抱怨：“你们能不能排个队？一个一个来不行吗？我家陷阱容量有限得很！”
乔峰独自坐在石阶上仰头喝酒，忽然对独孤绝沉声道：“若你真是黄玄之后，那么这场江湖风暴，恐怕才刚刚开始。”
独孤绝凝望远方，月光洒落在他身上，怀中的玄铁镖莫名微微发烫。
而在千里之外幽深的山洞中，黄玄又打了个响亮的喷嚏。
“阿嚏！”
他揉揉发痒的鼻子，醉眼朦胧地嘟囔：“怎么老有人念叨我？莫非是醉仙楼的那笔酒钱被人记上了？”
他仰头灌了口酒，望着洞外皎洁的明月，轻声自语道：“孩子，你终于还是被卷进来了。这江湖，终究是逃不过的宿命。”