九月初九，正值重阳佳节，天高云淡，金风送爽，漫山红叶层林尽染，秋意已比前些时日更浓了几分。

    金石崖顶，秋风猎猎呼啸，卷起漫天黄叶狂舞，犹如万千枯蝶迎风挣扎，盘旋挣扎片刻，终究无力坠落。屠千雄一身厚重铁甲峙立崖边，玄铁甲胄在清冷秋阳下泛着幽森青光，衬得他宛如一尊刚从铁匠熔炉里搬出来的金刚门神，威武之中更透出几分笨拙与臃肿。

    “独孤绝！你可算来了！”他声如洪雷贯耳，震得崖边松枝簌簌战栗，“我还道你怯战，躲到什么角落绣花描眉去了！”

    崖下蜿蜒小径上，独孤绝正缓步登临。他面色苍白如初雪，脚步虚浮似踏棉，仿佛一阵稍劲的山风便能将他卷落崖底，唯独手中那柄古朴长剑握得极稳，剑鞘上蟠龙纹路在日照下流转幽光。他抬眸淡瞥屠千雄一眼，语气平缓无波：“你穿这许多，莫非是怕我一剑戳穿你这身铁皮？”

    “放屁！”屠千雄重重擂响胸前铁甲，发出沉郁钝响，“此乃我黄河帮秘传‘铁布衫pLUS版’，刀枪不入，水火不侵，纵是蚊蚋欲叮，也须提前三日递帖预约！”

    独孤绝不再理会他的狂言，只转头向身后密林扬声道：“老陆，不必藏了，我早听见你躲在那儿大啖烧鸡。”

    林中传来一声慵懒轻笑，陆小凤叼着鸡腿悠然踱出，花满楼跟在其后，手中还提着一壶热气氤氲的清茶。

    “你怎知我在？”陆小凤抹了抹油光锃亮的嘴唇，故作懵懂。

    “你啃鸡骨的声响，比屠帮主深夜打鼾还要震耳。”独孤绝轻叹一声。

    屠千雄顿时怒发冲冠：“胡吣！谁打鼾了？我那是在修炼‘鼾声如雷功’，乃内力外放之象！”

    “行行行，你放你的。”陆小凤浑不在意地摆手，自顾自寻了块平整山石坐下，“你们打你们的，我吃我的，咱们两不相扰。”

    决斗正式开始。

    屠千雄果然名不虚传，一套“铁壁掌”舞得风雨不透，任凭独孤绝剑光如疾雨倾洒，竟未能伤他分毫。三百招过后，独孤绝额角沁出细密冷汗，体内旧毒隐隐发作，持剑的右臂渐感麻木沉重。

    “小子，认输罢！”屠千雄得意狂笑，“纵你再砍上三天三夜，也休想破我铁壁防御！”

    独孤绝咬紧牙关，剑势陡然剧变，竟是全然不顾性命的打法——剑尖疾刺自身心口，逼得屠千雄不得不转守为攻！

    “疯子！”屠千雄惊呼一声，急忙挥掌格挡，同时左掌猛击独孤绝天灵盖。

    双掌一剑轰然相撞，巨响震彻整座山崖！

    就在这电光石火之间，独孤绝体内毒素被澎湃内力激荡，竟逆冲经脉而出！掌风之中陡然掺入一缕幽绿毒雾，直扑屠千雄面门！

    “呃啊——”屠千雄惨嚎一声，捂住双眼踉跄倒地，裸露的皮肤迅速泛起骇人的青黑色。

    “用毒？！”黄河帮众人顿时哗然鼎沸。

    “卑鄙！”

    “无耻！”

    “采花贼竟还敢施毒！”

    霎时间，数十人拔刀围拢，森冷刀光映着秋日残阳，寒气慑人心魄。

    独孤绝踉跄后退，唇边渗出黑血，苦笑道：“我……从未有意用毒……”

    “还敢狡辩！”副帮主羊舌寒冷笑上前，“拿下这奸贼，为屠师兄报仇！”

    眼看刀锋将至，陆小凤猛地起身，高举起一块玄铁令牌：“丐帮执法令在此！谁敢妄动？”

    众人顿时愕然怔住。

    花满楼缓步上前，声音温润却自带威严：“黄河帮与独孤绝乃公平决斗，胜负各安天命。若因中毒便定其罪，江湖岂不成了人人怀毒的药铺？”

    羊舌寒眯起眼睛：“花公子，此事与你何干？”

    “有关。”陆小凤啃完最后一口鸡腿，从容拭手，“只因——此毒，绝非独孤绝所下。”

    他蹲身掰开屠千雄紧攥的手掌，指向掌心一处微不可察的红点：“瞧，此乃‘蚀骨淫毒’残留。而独孤绝中的，是‘幽冥蛇毒’。两毒相混，方产生这等诡谲反应。”

    “此言何意？”有人高声诘问。

    “意思便是——”陆小凤冷笑，“早有宵小在屠千雄身上做了手脚。只待他与独孤绝对掌，毒质借内力反噬，再嫁祸于人。”

    全场顿时哗然如沸。

    羊舌寒脸色骤变，正欲驳斥，忽见独孤绝身形一晃，竟趁乱跃下陡峭山崖！

    “追！”黄河帮弟子纷纷怒喊。

    “不必追了。”陆小凤摆手制止，“他毒势爆发，逃不远。况且——”他望向远处鸣凤庄的方向，“他只会返回彼处。”

    鸣凤庄，西厢房内。

    独孤绝趴在床榻上疼得龇牙咧嘴，冷汗浸透重衫。

    公冶柔正板着脸为他换药，手上动作粗暴得仿佛不是在处理伤口，而是在砧板上剁肉，每一下都带着明显的怒气。

    “轻点！轻点！你这到底是疗伤还是泄愤？”独孤绝疼得龇牙咧嘴，忍不住哀嚎出声，额角渗出细密的冷汗。

    “活该！自找的！”公冶柔狠狠瞪他一眼，手中动作却丝毫未缓，“谁让你非要硬撑着去和屠千雄决斗？如今倒好，经脉严重受损，毒气已然攻心，再不好好调养，怕是下半辈子就只能靠轮椅出门泡妞了！”她说着说着，语气中不禁带上了几分恨铁不成钢的意味。

    正说着，门外忽然传来清脆的通报声：“程姑娘到！”

    只见一位身着青衣的少女提着药箱翩然步入，眉目清秀如画，眼神澄澈灵动——正是医仙传人程灵素。她步履轻盈地走到榻前，微微颔首示意。

    “让我看看。”她轻声说着，纤指轻搭独孤绝脉门，凝神细诊片刻后，眉头渐渐锁紧，“奇怪……你体内的毒，竟与五年前黄玄所中奇毒同出一源。”

    “黄玄？”公冶柔猛然一惊，手中药瓶险些落地，“可他不是已经……”

    “是失踪了吗？”陆小凤不知何时已站在门边，眉头紧锁，目光在众人脸上一一扫过，声音里带着几分犹疑。

    “失踪，不代表死了。”程灵素轻声回应，手中不知何时已多了几枚细长的银针。她缓步走到独孤绝身侧，俯身在他手臂上精准地扎了几下。针尖霎时泛出幽幽的绿光，在昏暗的室内显得格外诡谲。“这毒，名为幽冥引，”她语气凝重，“配制极为复杂，需以特殊手法激发方能见效。寻常人中了，只会肢体麻痹、行动受限；但若内力深厚者强行运功抵抗，此毒便会借力反噬，伤及他人性命。”

    她抬起眼，目光投向沉思的陆小凤，继续说道：“种种迹象表明，是有人故意设下此局，诱使独孤绝与屠千雄对掌，既借他之手施毒，又将罪责转嫁于他。”

    陆小凤缓缓捋着胡子，眼中闪过一丝锐利的光芒：“而且，这用毒的手法刁钻诡异……非常像幽冥盟那些残存势力的作风。”

    一旁的花满楼微微颔首，声音依旧温和却带着冷意：“更巧的是，羊舌寒今日明明在场，却对施毒过程毫无惊诧之意——仿佛早已预料到会发生什么。”

    “所以，”公冶柔嘴角勾起一抹讥诮的冷笑，“他是内鬼？”

    “未必是内鬼，”陆小凤摇头，语调沉凝，“但一定是一枚被安插好的棋子。”

    就在这时，独孤绝虚弱地睁开双眼，声音虽然低哑却字字清晰：“他们真正想要的……恐怕不只是我的命，还有那本幽冥解毒秘典。”

    “秘典确实在孤影身上。”程灵素忽然接话，神情肃穆，“但我师父曾郑重告诫，秘典虽在，却需以纯真心脉之血为引，方能真正开启。而独孤绝你——”她目光如炬，紧紧注视着他，“你的心脉气息，竟与黄玄如出一辙。”

    此言一出，满室寂然，空气仿佛瞬间凝固。

    独孤绝缓缓闭上双眼，喃喃低语，像是自嘲又像是醒悟：“难怪……这些年来，他们总说我像他。”

    夜深人静，月华如水。

    独孤绝独自躺在床上，耳畔只有窗外断续的虫鸣。他忽然翻过身，面对清冷的墙壁低声自语：“爹，当年你是不是……也像我今夜这样，一步一步落入别人的算计？”

    房中无人回应。

    唯有皎洁的月光悄然穿过窗棂，落在他腰间那枚玄铁镖上——此时镖尾竟隐隐泛出微光，触手生温，仿佛在无声地回应着他的心绪。

    而在千里之外的一处幽深山洞中，黄玄没来由地又打了一个喷嚏。

    “阿嚏！”

    他揉了揉发痒的鼻子，迷迷糊糊地嘟囔：“怎么回事，最近总打喷嚏……难道又是我欠的那几坛酒钱被债主惦记上了？”

    说罢，他仰头灌下一大口酒，抬眼望向洞外那轮明月，像是忽然想到什么似的，低声轻叹：“独孤绝……你终究，还是走到了这一步。”