九月初七，天色微明，晨雾尚未散去，如同一层轻薄的白纱，笼罩着整个洛阳城外三十里处的鸣凤庄。庄园静卧在一片朦胧之中，静谧而神秘，仿佛还在沉睡未醒。庄门之外，那片碧绿的竹林在晨风中轻轻摇曳，竹叶相互摩擦，发出沙沙的声响，声音细碎而绵长，如同昨夜公冶柔绣坏的第三幅鸳鸯帕子——看似热闹非凡，针线穿梭不停，实则徒劳无功，尽是些无谓的折腾，最终只得丢弃一旁，白费了心血与丝线。
“小姐！小姐！西域白驼山庄的人已经到了！”小翠气喘吁吁、连跑带跌地冲进绣房，一张小脸涨得通红，额头上沁出细密的汗珠，显然是匆忙之间顾不上仪态，“他们骑着高大的白骆驼，一行四人，个个面容枯槁、肤色惨白，活像是刚从地窖里挖出来的陈年腌菜，带着一股说不出的阴森之气，仿佛从阴间归来，令人不寒而栗！”
公冶柔正对着一面铜镜，小心翼翼修整眉型，闻得此言手猛地一抖，险些将眉毛连根拔断、弄成个独目之人，她强压住心中的惊诧与不悦，冷声问道：“白驼山庄？欧阳烈？他跑来做什么？难不成是听说我庄中蛇虫众多，想讨几条回去泡制蛇酒？还是另有所图，心怀不轨？”
“他说……是特地来求见小姐，有一桩‘大生意’想与您商议。”小翠喘着粗气，声音略带颤抖，显然是被来客的气势所震慑。
“哈！”公冶柔一声冷笑，唇角扬起讥诮的弧度，眼中闪过一丝不屑，“上个月王员外也说有‘大生意’，结果是要我替他绣一百件寿衣，白白浪费了我的时间与精力。这回该不会是要订做骆驼鞍吧？西域人的生意，我可不敢轻信，谁知道他们葫芦里卖的什么药？”
她起身披上一件绛红色纱质外袍，腰间丝绦上悬着三枚颜色诡异的毒囊，又往宽大的袖口中塞入五包迷魂药粉，最后还不忘在乌黑的发髻间簪上一根淬过剧毒的银簪——这一连串动作流畅熟练，仿佛不是迎客，而是赶赴一场精心准备的葬礼，每一步都透着谨慎与杀机。
“你可记清了规矩，”她朝小翠淡淡吩咐，语气中带着不容置疑的威严，“外人入庄，必走正门，呈帖拜见，待我沐浴焚香、梳妆整齐、饮罢三盏清茶之后，方得一见。若有人胆敢硬闯——”
“就让他变成后山蛇窟里的肥料。”小翠娴熟接话，显然已不是第一回应对这般场面，语气平静却暗藏杀意。
话音未落，远处陡然传来“轰隆”一声震天巨响，震得地面微微颤动，仿佛天崩地裂一般！
二人疾步奔至窗前，只见碧竹林边缘黑烟滚滚、火光冲天——竟有人纵火烧林！火势迅速蔓延，竹节在高温下接连爆裂，发出噼啪的声响，浓烟弥漫，将清晨的宁静彻底打破。
“欧阳烈！！”公冶柔咬紧银牙，字字如刀，眼中怒火熊熊燃烧，“你竟敢烧我的竹林？那是我精心培育蛇群的VIp雅舍，每一根竹子都是我亲手挑选，每一处机关都是我耗费心血布置，你竟敢如此放肆！”
竹林深处，欧阳烈悠然骑在一头雪白骆驼背上，手中火把尚未熄灭，脸上竟毫无愧色，反理直气壮扬声道：
“我说了要见公冶柔，你们守门的下人偏说要按规矩排期！我堂堂白驼山庄少主，见个女人还得取号排队？”他一边抱怨，一边顺手将火把掷入竹丛，火光映照着他得意的笑容，“还不如直接烧出一条路来痛快！省得浪费时间。”
火势迅速蔓延，噼啪作响间，竹节接连爆裂。突然，“咔嚓”一声巨震，地面猛地塌陷，三只精钢铁笼自半空轰然坠下——笼中赫然盘着三条鳞片泛青、目光森冷的巨蟒！它们吐着信子，眼中闪烁着凶光，仿佛随时准备扑向入侵者。
“哎哟！”欧阳烈佯装吃惊，随即却自怀中取出一支苍白骨笛，凑至唇边幽幽吹奏，笛声诡异而低沉，仿佛来自幽冥之地。
诡谲的是，那三条巨蟒闻声竟温顺盘蜷、摇头摆尾，仿佛随着笛音跳起了西域胡旋舞，完全失去了往日的凶猛，变得驯服无比。
“乖乖，别咬人，去咬该咬的。”欧阳烈笑吟吟轻拍蛇首，转头朝身后四名随从吩咐，语气轻松自如，“你们去左边，把机关全给我触发干净，省得我再费周章，一一应付这些烦人的陷阱。”
那四人面容僵硬，动作整齐地点头，随即迈着古怪步伐踏入火海——不料刚行两步，脚下机括连响，“嗖嗖”之声不绝于耳，数十支毒弩飞射而出，三人瞬间被扎成刺猬，另一人则被从天而降的铁网罩个正着，吊在半空挣扎晃荡，狼狈不堪。
欧阳烈摇头叹息，语气中带着几分无奈与嘲讽：“唉，这年头，招人不易，招个靠谱的更是难上加难，连这点小事都办不好，真是令人失望。”
正说着，竹林另一端传来一声清冽怒喝，声音中充满了愤怒与杀意：“何处来的狂徒，胆敢毁我鸣凤庄的风水竹林！今日若不给你个教训，我公冶柔枉为庄主！”
公冶柔一身红衣猎猎如血，手持玉箫立于高坡，身后二十名彩衣女子各执短刃列阵，目光如刀、杀气凛然，仿佛一支随时准备冲锋的军队。
“公冶姑娘！”欧阳烈拱手一礼，笑容愈发灿烂，语气轻佻，“久仰芳名！您这竹林防火属实不佳，在下建议改种仙人掌，既美观又实用，还能省去不少麻烦。”
“你放火烧我蛇窟，还敢在此油嘴滑舌？”公冶柔目寒如冰，声音冷冽如刀，“今日若不将你丢进蛇坑，我公冶柔三字从此倒着写！让你尝尝万蛇噬心的滋味！”
“倒着写不也是柔冶公？听起来倒也别致，颇有几分异域风情。”欧阳烈耸肩轻笑，全然不惧，仿佛对方的威胁只是儿戏。
二人正对峙间，剑拔弩张，气氛紧张到了极点，竹林外侧忽又传来急促马蹄之声，蹄声如雷，由远及近，显然是一支人马正在快速接近。
“闪开！铁掌帮在此！”一声怒吼划破长空，伴随着马蹄声与兵刃碰撞的铿锵之声，显然又有一方势力加入了这场混乱的局势。“都给我住手，办事！”一道粗豪男声如惊雷般轰然炸响，震得林间竹叶簌簌作响。
只见上官雄胯骑一匹神骏黑马疾驰而至，马蹄踏碎满地落叶，身后紧随一袭红衣如火的司马虹。二人一见林中火光冲天、烟雾弥漫，当即勒马停步，面色凝重。
“欧阳烈？”上官雄双眼微眯，语气带着几分讥讽，“你不在西域伺候你的毒蝎子，跑中原来撒什么野？莫非西域的沙尘还不够你吃的？”
“上官雄？”欧阳烈挑眉回敬，手中折扇轻摇，“你不在铁掌峰上搓你的铁砂掌，倒有闲心窜来这儿？难不成也看上公冶姑娘的刺绣手艺了？听说你最近对女红颇有研究？”
司马虹冷冷接口，声音如冰刃划破空气：“我等为独孤绝而来。听闻他约战鸣凤庄，倒要瞧瞧这神秘剑客是否真如传说中三头六臂。若是浪得虚名，今日便叫他知道中原武林的厉害。”
“巧了，”欧阳烈笑意更深，眼中却闪过一丝寒光，“我也听说独孤绝战书中附有一枚玄铁镖——那可是昔年黄玄的独门标记。家父临终有言：凡持玄铁镖下战书者，必是幽冥盟余孽。今日我倒要看看，这镖是真是假。”
公冶柔闻言一怔，纤手轻抚竹枝：“等等，你们全是来找独孤绝？可他人在何处？我这鸣凤庄可不是你们撒野的地方。”
话音未落，竹林深处传来一声轻微咳嗽。这咳嗽声不大，却让在场所有人都为之一震。
众人蓦然回首，只见一名青衫男子缓步自烟雾中走出，身形清瘦如竹，腰悬一柄古朴长剑，面容冷峻如冰——正是独孤绝。他每一步都踏得极稳，仿佛脚下不是铺满落叶的土地，而是金石铺就的战台。
“吵够了吗？”他淡淡开口，声如寒冰击玉，“在林间静坐冥想时，我已被你们的篝火声与蛇群嘶鸣惊扰了整整三次。若再喧哗，休怪我的剑不长眼睛。”
整个场面霎时陷入一片死寂，落针可闻。连林间的虫鸣都仿佛被这凝重的气氛所震慑，悄然息声。
欧阳烈率先从震惊中回过神来，沉声问道：“阁下莫非就是传说中的独孤绝？那个连挑七大门派，剑败三十六高手的独孤绝？”
“货真价实，如假包换。”对方语气平静却带着不容置疑的威严，每个字都像是淬过寒冰的利刃。
“那你为何要挑战公冶柔？”欧阳烈继续追问，手中折扇不觉握紧。
“久闻她庄内的竹林机关精妙绝伦，心生向往，特来一试破阵之法。看看是她的机关厉害，还是我的剑更胜一筹。”
“又为何找上黄河帮的麻烦？”欧阳烈步步紧逼。
“听闻屠千雄的防御之术天下无敌，忍不住想试试能否破开他的铜墙铁壁。可惜他连我三剑都接不住。”独孤绝语气平淡，却让在场众人无不色变。
“那你使用玄铁镖，又是所为何事？”欧阳烈终于问出最关键的问题。
独孤绝沉默了片刻，目光陡然变得深邃如渊，反而抛出另一个问题：“你父亲欧阳锋……临终之前，是否曾说过，玄铁镖能够引出黄玄？”
欧阳烈的脸色瞬间剧变，血色尽褪，连退三步才稳住身形。
就在这剑拔弩张之际，上官雄突然暴喝一声：“管他什么缘由！先将他拿下再说！”话音未落，他铁掌已携风雷之势猛然拍出，掌风凌厉如刀！
欧阳烈冷笑一声，腰间软剑应声出鞘，剑身泛着幽绿的寒光——正是令人闻风丧胆的毒龙剑法！剑尖颤动如毒蛇吐信，直取独孤绝咽喉。
两人顷刻间激战在一起，掌风呼啸，剑气纵横，震得四周竹叶纷飞如雨。公冶柔见状，趁机指挥手下启动庄内机关，刹那间毒蜂嗡嗡、毒蝎窸窣、铁蒺藜密布，齐向独孤绝袭去。然而独孤绝却静立原地，纹丝不动，那些毒物接近他时竟纷纷绕道而行，仿佛遇到什么可怕的东西。
“咦？”公冶柔惊疑不定，美目中满是困惑，“我的毒蜂居然会怕你？难道你身上带了什么解药？还是练就了百毒不侵之体？”
“并没有。”独孤绝语气淡然，“它们只是觉得我太穷，不值得一叮罢了。”
正当场面混乱不堪时，远处忽然传来一阵爽朗的大笑：“哎呀呀，这么热闹的场面，怎么都不叫上我？幸好我这鼻子灵，老远就闻到好戏的味道。”
众人齐齐抬头，只见陆小凤嘴里叼着根草茎，花满楼手提一壶清茶，两人悠闲自得地从官道信步走来，仿佛不是来赴一场生死之约，而是来郊游赏景。
“老陆！”公冶柔惊喜交加，如见救星，“你可算来了！快帮我评评理，欧阳烈放火烧我竹林，上官雄破坏我的机关，独孤绝半夜在我庄外打坐……他们是不是约好了组团来拆我家？”
陆小凤环视四周，摸着胡子笑道：“啧啧，三方势力齐聚鸣凤庄，就差当场唱一出《三国演义》了。不过——”他的目光忽然落在独孤绝腰间的玄铁镖上，笑容逐渐收敛，“这位独孤兄，你这枚镖，究竟是从何处得来的？这可不是寻常物事。”
独孤绝并未作答，只是默然抬头，望向远方云雾缭绕的山巅。那里，似乎有什么在等待着他。
皎洁的月光下，那枚玄铁镖微微泛着冷光，镖身上隐约可见一行几乎难以辨认的小字：“毒在心，解在影。”这六个字仿佛蕴含着某种深意，让在场所有高手都陷入了沉思。
而此时此刻，千里之外的一座幽深山洞中，黄玄又打了一个响亮的喷嚏。“阿嚏！”他揉了揉鼻子，低声嘟囔：“怎么老是有人念叨我？莫非是我欠下的酒债被人给惦记上了？还是说……那件事终于要见分晓了？”洞中火光摇曳，照见他嘴角一抹意味深长的笑意。