五月初八，莽山。
清晨的雾气还没散尽，谷口的哨兵就看见了那支队伍。
三个人，三匹马，从北边山道上缓缓行来。马上的人穿着圣元军官的服色，为首的是一个中年汉子，满脸风霜，眼神锐利。他们没有打旗，也没有亮兵器，只是不紧不慢地走着，像是在赶路，又像是在等人。
哨兵立刻警觉起来，一溜烟跑回中军帐。
“司马！北边来人了！三个，穿着圣元军服！”
叶飞羽正在看地图，闻言抬起头。
“人呢？”
“在谷口等着，说要求见。”
帐内其他人也抬起头。杨妙真放下手里的茶碗，扩廓从角落里站起身，周猛一瘸一拐地凑过来，连翟墨林都从图纸上抬起头。
“圣元的人？”周猛瞪眼，“来干啥？找打？”
扩廓走到叶飞羽身边。
“让我去看看。”
叶飞羽点点头。
“一起。”
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谷口，那三个人还在马上等着。
为首的汉子看见叶飞羽一行人出来，翻身下马，抱拳行礼。动作利落，一看就是久经沙场的老兵。
“在下兀良合台将军帐下，千夫长脱脱，奉命求见叶司马。”
叶飞羽打量了他一眼。四十来岁，脸上有刀疤，眼神沉稳，不卑不亢。不是那种会跪地求饶的人，也不是那种会虚张声势的人——是个硬角色。
“什么事？”
脱脱从怀里取出一封信，双手呈上。
“将军有亲笔信一封，请叶司马过目。”
叶飞羽接过信，展开看了。
信不长，寥寥数行。兀良合台在信里说：他与哈里麻之争，本是圣元内部事务，与莽山无关。如今双方僵持，损耗的都是圣元国力。若莽山愿意保持中立，他愿以粮草千石、布帛五百匹为谢。若莽山愿意出兵相助，共击哈里麻，事成之后，江陵以北三县，可归莽山所有。
叶飞羽看完，把信递给扩廓。
扩廓扫了一眼，冷笑一声。
“好大的手笔。”
脱脱看着他，眼神闪了闪。
“这位是……”
“扩廓。”扩廓看着他，“你不认识我？”
脱脱脸色微变。
他当然认识。扩廓帖木儿，圣元名将，兀良合台曾经的对手，也是曾经的同僚。断魂谷一战后，传言他被俘，传言他死了，传言他降了莽山——现在亲眼看见，传言是真的。
“扩廓将军。”他抱拳，语气恭敬了许多，“久仰。”
扩廓没理他，把信还给叶飞羽。
“你怎么看？”
叶飞羽沉默了一会儿。
“回去告诉兀良合台。”他看着脱脱，“莽山不参与圣元内斗。他要粮，自己跟哈里麻要去。他要地，自己打下来。莽山的地，是莽山人的，不给别人。”
脱脱脸色僵了僵。
“叶司马，将军是诚心诚意……”
“诚心？”叶飞羽打断他，“他围了莽山大半年，死了我两百多兄弟，现在跟我说诚心？”
脱脱张了张嘴，说不出话来。
叶飞羽转身往回走。
“送客。”
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脱脱站在原地，望着叶飞羽的背影，脸色变幻不定。
他身边一个年轻的随从忍不住低声说：“大人，这……”
“闭嘴。”
脱脱站在那里，目光扫过四周。他看见了东坡的田地，绿油油的，长势正好。他看见了西坡的窝棚，密密麻麻，一眼望不到头。他看见了伙房的烟囱，浓烟滚滚，锅里熬着粥。他看见了扛着锄头下地的人，有汉人，有蒙古人，有契丹人，走在一起，有说有笑。
他还看见了三个孩子。
蹲在伙房门口，抱着弓，一下一下地拉着。拉得歪歪扭扭的，但很认真。旁边一个瘸腿的蒙古汉子正在教他们——不，不是教，是看着，偶尔说一句什么，孩子们就点点头，继续练。
那些孩子看他的眼神，没有害怕，只有好奇。
莽山的人，不怕圣元。
这个念头让他心里发寒。
“走。”他说，“回去。”
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午时，中军帐。
众人围坐一圈，议论纷纷。
“兀良合台这是唱的哪出？”周猛挠头，“前几个月还往死里打，现在跑来求和？还给粮给地？他脑子被驴踢了？”
扩廓摇头。
“不是求和。是试探。”
杨妙真问：“试探什么？”
“试探莽山的虚实。”扩廓说，“他不知道咱们现在有多少人，不知道咱们打不打得起，不知道咱们和江陵那边有没有勾连。派个人来看看，探探口风。”
叶飞羽点点头。
“我也是这么想的。”
林湘玉轻声问：“那咱们怎么办？”
叶飞羽沉默了一会儿。
“什么都不办。”他说，“该种地种地，该练兵练兵。他想看，就让他看。”
他看向巽三。
“盯着那个脱脱。看他回去的路上，跟谁接触，在哪儿停留，都记下来。”
巽三点头。
“是。”
翟墨林忽然问：“他开的条件，你们不动心？粮草千石，布帛五百匹，江陵以北三县——那可是实打实的好处。”
叶飞羽看着他。
“你动心？”
翟墨林想了想，摇摇头。
“不动心。”他说，“他要真给，就不会派这么个人来。千夫长，说好听点是使者，说难听点就是探子。真要谈和，得派有分量的人来。”
扩廓笑了。
“翟参军，你长进了。”
翟墨林白了他一眼。
“我一直不傻。”
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脱脱被送出谷口，往回走了三里地，忽然勒住马。
“等等。”
两个随从也跟着停下。
“大人，怎么了？”
脱脱没说话，只是回头望着莽山的方向。
他想起刚才在谷口看见的那些人。扛着锄头下地的，有说有笑，不像是在服苦役，倒像是在干自家的活。窝棚虽然简陋，但整整齐齐，不像临时凑合的难民营。伙房的烟囱冒着烟，说明粮食充足。还有那些孩子，居然在练弓——
那些孩子，以后会是莽山的兵。
“大人？”随从又喊了一声。
脱脱收回目光。
“走。”他说，“回去。”
“直接回江陵？”
脱脱想了想。
“先去张家集。”
“张家集？那边不是已经……”
“去看看。”脱脱说，“看那边还剩多少人，看那边士气怎么样，看那边还能不能守。”
两个随从对视一眼，不敢再问。
三人策马，往张家集的方向去了。
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傍晚，西坡菜地。
林湘玉蹲在地里，一棵一棵地收着荠菜。今天来的人多，伙房要的菜也多，她得抓紧收。
身后传来脚步声。
“湘玉。”
是杨妙真。
林湘玉没有回头，继续收菜。
“妙真，今天那个脱脱，你看见了？”
“看见了。”
“你觉得他看出什么了？”
杨妙真蹲在她旁边，也帮着收菜。
“看出咱们人多了。”她说，“看出咱们有粮了。看出汉人蒙古人在一起干活了。”
林湘玉点点头。
“那怎么办？”
杨妙真笑了笑。
“让他看。”她说，“看完了，回去告诉兀良合台，让他睡不着觉。”
林湘玉也笑了。
两人沉默地收着菜。
过了一会儿，杨妙真忽然说。
“湘玉，你说兀良合台会信吗？”
林湘玉想了想。
“信不信，都得信。”她说，“脱脱回去一说，他就算不信，心里也得打鼓。一打鼓，就不敢轻举妄动。不敢动，咱们就有时间。”
杨妙真点点头。
“我也是这么想的。”
远处，陈安的声音传来：“二狗！你拉得太快了！要一下一下的！”
“这样？”
“对！就是这样！”
又一个新的声音插进来：“我呢？我这样对吗？”
“你也不行！手要稳！”
三个小家伙吵吵嚷嚷的，热闹得很。
杨妙真望着那边，忽然笑了。
“那孩子，现在越来越像师父了。”
林湘玉点点头。
“巴根教得好。”
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夜幕降临。
陈安、二狗和狗剩三个，并排蹲在伙房门口，抱着弓，一下一下地拉着。
一个拉得快，一个拉得慢，一个拉不动。
但三个人都在拉，一下，一下，又一下。
胖伙夫走出来，在三人身边蹲下。
“今天听说有客人来？”
陈安点点头。
“来了三个，骑马的。”
“怕不怕？”
陈安摇摇头。
“不怕。”他说，“巴根大叔说，莽山是自己的家，不怕外人。”
胖伙夫笑了。
“巴根大叔说得对。”
他看向二狗。
“你呢？怕不怕？”
二狗也摇摇头。
“不怕。”他说，“我腿断的时候，以为自己要死了。现在能活着，有饭吃，有弓练，还有什么好怕的？”
胖伙夫点点头，又看向狗剩。
“你怕不怕？”
狗剩想了想。
“有一点。”他说，“但陈安说不怕，我就不怕了。”
胖伙夫笑得更厉害了。
“行，都是好样的。”
他站起身，拍拍三人的脑袋，走了。
陈安继续拉弓。
二狗也继续拉弓。
狗剩也继续拉弓。
远处，中军帐的灯火还亮着。
更远处，俘虏营那边，也亮着星星点点的火光。巴根还在那边忙，安排人吃饭，安排人睡觉，安排人明天继续干活。
陈安望着那些火光，忽然说。
“二狗，狗剩。”
“嗯？”
“你们说，那个来的人，回去会说什么？”
二狗想了想。
“不知道。”他说，“但巴根大叔说了，不管他说什么，莽山都在这儿。”
狗剩跟着点头。
“对，莽山就在这儿。”
陈安点点头。
莽山就在这儿。
人越来越多，根越扎越深。
他低下头，继续拉弓。
一下，一下，又一下。
等他把弓拉开了，他要去打兔子。
打到了，给巴根大叔吃。
也给二狗吃。
也给狗剩吃。
也给娘吃。
也给叶司马、林姐姐、杨将军、胖大叔吃。
给所有在莽山的人吃。
他一边拉弓，一边想着这些，嘴角忍不住咧开了。
夜很深了。
但他的眼睛，还是亮得像星星。
二狗在旁边，眼睛也亮得像星星。
狗剩在旁边，眼睛也亮得像星星。
三个小小的身影，并排蹲在伙房门口，一下一下地拉着弓。
远处，灯火点点。
莽山的夜，依旧安宁。
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