顾铭看向那几人。</br>“你们怎么说？”</br>“就是他！”</br>一个人指着张百万：</br>“他给了我们每人十两银子，让我们去县衙闹事，还说事成之后再给三两！”</br>“你血口喷人！”</br>张百万脸色铁青。</br>“你有证据吗？”</br>那人从怀里摸出一锭银子。</br>“这是定金，底下有标记！”</br>“你拿出你家里的银子来看，是不是同一批！”</br>张百万跌坐回椅上。</br>他嘴唇颤抖，说不出话。</br>顾铭转身，面对跟来的百姓。</br>“大家都看到了。”</br>“抗税是假，有人指使是真。”</br>“新税法，田多的多交，田少的少交。”</br>“张老爷家有良田两千亩，按新税，每年要多交几百两银子。”</br>“他不愿意，所以煽动闹事，想阻挠新法推行。”</br>百姓们恍然大悟：</br>“原来是这样！”</br>“我说怎么突然有人抗税，原来是张百万搞鬼！”</br>“这老东西，自己不想多交税，就拿我们当枪使！”</br>顾铭抬手，压下议论声：</br>“张百万煽动闹事，对抗朝廷，按律当严惩。”</br>“但这些被煽动的人……”</br>他看向那几个被按住的人。</br>“他们只是胁从，受人蒙蔽。”</br>“本官宣布，首犯张百万，押入大牢，等候审判。”</br>“胁从不究，各自回家，好好种田，按时交税。”</br>那几人连连磕头。</br>“谢大人！谢大人！”</br>衙役上前，把张百万拖走。</br>张百万挣扎着。</br>“顾铭！你敢动我！我在朝中有人！”</br>顾铭看着他：</br>“你说，你在朝中有谁？我看看谁能保你？”</br>张百万冷笑一声：</br>“你诈我？等到时候你就知道了。”</br>顾铭看着他，咧嘴一笑：</br>“到时候？我看你到不了了，飞虎，当众斩了他！”</br>黄飞虎没有丝毫犹豫，立刻就拖着他朝外走。</br>张百万也慌了，开始嘶吼着求饶。</br>顾铭表情没有丝毫变化，直到张百万的惨叫声戛然而止，才转身看向百姓：</br>“新税法，是为了减轻百姓负担。”</br>“田多的多交，田少的少交，没有杂派，没有摊派。”</br>“大家回去，告诉乡亲们，不要听信谣言。”</br>“若有疑问，来县衙问，本官亲自解答。”</br>百姓们纷纷点头。</br>“顾大人说得对！”</br>“我们信顾大人！”</br>人群渐渐散去。</br>顾铭走出张府，长舒一口气。</br>黄飞虎跟在他身后。</br>“大人，张百万说他在朝中有人……”</br>“我知道。”</br>顾铭打断他。</br>“但该办的事，还得办。”</br>他上了马车。</br>“回京。”</br>马车驶出县城，朝京城方向驶去。</br>车厢里，顾铭靠在厢壁上，闭上眼。</br>今天这一场，算是压下去了。</br>马车驶进京城时，天色已近黄昏。</br>街市上的灯笼次第亮起。</br>今日新丘县那一场，看似雷霆手段压了下去。</br>但他心里清楚，张百万那句“朝中有人”，绝非虚言恫吓。</br>一条鞭法触动的是整个乡绅阶层的利益，今日杀一个张百万，明日还会有李百万、王百万。</br>马车在顾府门前停下。</br>黄飞虎掀开车帘：</br>“大人，到了。”</br>顾铭睁开眼，深吸一口气，压下心中思绪。</br>他走下马车，脚步顿了顿，才迈上石阶。</br>府门吱呀一声打开。</br>厅里已经摆好了晚饭。</br>见顾铭进来，众人纷纷抬头。</br>苏婉晴站起身，脸上带着关切：</br>“今日怎么又这么晚？”</br>她如今身子渐重，行动已有些不便。</br>顾铭走到她身边，扶她坐下：</br>“去了趟新丘县，出了点事。”</br>他在主位坐下，朱儿端上热巾。</br>他接过，擦了擦脸。</br>秦明月放下筷子，看向他：</br>“出什么事了？”</br>她的声音很轻，但眼神锐利。</br>顾铭放下热巾，拿起筷子。</br>“有人聚众抗税。”他夹了一筷青菜，放进碗里，“冒充农民，围了县衙。”</br>厅内安静了一瞬。</br>阿音瞪大眼睛：</br>“抗税？他们……他们怎么敢？”</br>柳惊鹊皱眉，齐棠抬起头，冰蓝的瞳孔里闪过冷色。</br>陈云裳低下头，小口吃着饭。</br>李裹儿捧着茶盏的手，微微收紧。</br>“后来呢？”秦明月问。</br>“查清楚了。”顾铭声音平静，“是当地一个乡绅指使的，家里有两千亩地，不想多交税。”</br>他说得轻描淡写，但众人都听出了其中的凶险。</br>聚众抗税，围堵县衙。</br>这已不是寻常纠纷，而是公然对抗朝廷。</br>苏婉晴握住他的手。</br>她的手很软，带着暖意。</br>“你没事吧？”</br>“没事。”顾铭笑了笑，“当场抓了主谋，斩了。”</br>他说得平淡，厅内却骤然一静。</br>斩了。</br>两个字，重若千钧。</br>李裹儿指尖颤了颤。</br>她抬起头，看向顾铭。</br>他正低头吃饭，侧脸线条平静，看不出半点波澜。</br>仿佛方才说的不是杀人，只是处理了一桩寻常公务。</br>可李裹儿知道，没那么简单。</br>聚众抗税，斩首示众。</br>这是立威，也是震慑。</br>但立威的同时，也将自己推到了风口浪尖。</br>她想起韩举人昨夜密室中的话。</br>“顾铭此举，看似雷霆手段，实则激化矛盾。那些乡绅现在怕了，但怕过之后，就是恨。他会成为众矢之的。”</br>当时她没说话。</br>此刻看着顾铭平静的侧脸，心中却涌起一股复杂的情绪。</br>有担忧，也有一丝……敬意。</br>至少他敢做。</br>敢为百姓，得罪那么多人。</br>“斩得好。”</br>齐棠忽然开口。</br>她声音清冷，带着北地人特有的直率。</br>“那种人，留着也是祸害。”</br>顾铭看向她，笑了笑。</br>“话是这么说，但后续会有麻烦。”</br>他顿了顿，看向众人。</br>“一条鞭法，触动的利益太大。今日是新丘县，明日可能就是其他地方。”</br>众人点头。</br>秦明月轻声说：</br>“你自己要小心。”</br>“我知道。”</br>顾铭继续吃饭。</br>厅内安静下来，只有碗筷轻碰的声响。</br>李裹儿低下头，小口扒着饭。</br>米粒在口中，却尝不出味道。</br>她想起马老粗糙的手，想起孙老哽咽的声音。</br>想起那句——“如果官府能做到，我们为什么还要做？”</br>如果顾铭真能让百姓过上好日子。</br>红莲教，还有存在的必要吗？</br>这个念头像藤蔓，在她心中疯狂生长。