瑶光斥候跪在帐前，湿皱密信托过头顶。
信纸泡过水，边角发烂，字却还认得清。
今晚三更，宫城后渠，有人要出。
帐中火盆烧得低，炭灰偶尔塌下一小块。许初一把按住刀柄，先开口。
“堵渠。我带人去。”
李潇没有接话，把旧宫道图、废渠口图、城内暗渠图并在军案上，三张图边缘压住，线条一合，宫城后墙那条细路正落在密信所指位置。
“宋临渊昨夜说弃城，走的也是这里。”
许初冷笑：“那还等什么？杨坚要钻耗子洞，咱们不堵，留着他过年？”
鸿安看着图上废渠口，手指停在那道细线末端。
“人要走，车也要走。宫城后渠窄，护驾出不快。”
许初听出不对：“王爷的意思是？”
鸿安把密信递给书吏。
“不惊城，先看他搬什么。”
许初皱了下眉，到底把刀松开。
军令很快传下去。
北境营外火把压低，巡哨换成暗号。瑶光贴近废渠，天璇分两股绕后，不抢人，不截车，只盯人、车、火。连马蹄都裹了布，夜里只剩泥水被踩开的细响。
陆修伏在废渠外一处塌墙后，鼻尖全是腐水味。渠口在宫城后墙下，半边被蒿草遮着，另一半露出砖洞。三更前，城内巡锣换了节拍。
咚。
咚。
咚。
后墙下有灯影压出来。
先出来的不是杨坚，也不是杨宽。
一队军卒推着蒙布大车，从暗渠旁的坡道挤出。车轮缠了麻布，推得很慢。每过一道坎，押车军卒便一起撑肩，生怕车上东西碰出声。
陆修眯眼看了片刻，低声骂了一句。
“不是逃。”
旁边瑶光斥候压低嗓子：“车上是什么？”
一阵夜风掀起蒙布角。
铜锭。
铁箍。
火药桶。
还有几截旧炮管，黑黢黢地压在车底。后面一辆更荒唐，车上堆着宫门铜饰，盘龙铜钉被撬得七零八落，几只铜兽脑袋倒扣着，牙口还缺了一块。
押车的人穿火器营旧甲，甲上山道泥没洗干净。
苏衍的人。
陆修盯着车队过渠口。
“搬空家底。往火器营去。”
消息送回中军时，鸿安还在图前。
书吏提笔，等军令。
鸿安听完，只道：“记。”
书吏落字。
后渠夜运军械铜铁，押车者为苏衍火器营残卒。
许初在旁边听得直挠头：“城都围成这样了，他不跑，搬铜搬铁？苏衍疯了？”
李潇把废渠口在图上圈住。
“疯不疯，看他要铸什么。”
东鲁都城内，旧铸炮院炉火未熄。
院墙上挂满湿药布，火器兵拿竹筛筛药，筛一下，咳一声。鹿鸣关带回来的药筒拆开后，能用的不多，混了泥的就倒进废桶，受潮轻的铺在砖面上烘。
苏衍站在炉前，血甲未换，肩上灰土被热气烤干，结成一层硬壳。
火器营军吏把夜运料册捧来。
“苏统，铜钱三车，宫门铜饰两车，旧钟一口，旧炮管六截，铁箍四十八副。硝石、硫磺还在收，炭粉不够干。”
苏衍没看他，亲手解开一卷油布。
油布裹了数层，最里一层用蜡封边。展开后，桌上现出一张炮图。
军吏低头看去，手里的炭笔啪地掉在地上。
图上不是短炮。
炮身被画得极长，前后束箍厚得夸张，双层炮座，后膛分了多组药室，旁边还标着冷却槽、垫铁、退架桩。每一处尺寸，都压着火器营旧制的上限往上推。
“苏统……”军吏嗓子发干，“城内铜铁不够。熟匠也不够。干药更不够。照这个尺寸强铸，炸膛要死一院子人。”
苏衍把鹿鸣山道弃炮记录摔在炉边。
纸页被热浪卷起一角。
“鹿鸣输的不是火器，是火器不够硬。”
没人接话。
这句话若放在鹿鸣关前，多少有点不讲道理。可火器营残卒一路弃炮、丢药箱、被天璇从坡后打散，心里都有刺。苏衍把那根刺拔出来，直接按进炉火。
疼，但有人吃这一套。
“拆宫中铜兽，旧钟，府库铜钱，熔炮箍。”
“收全城硝石、硫磺、炭粉，重配干药。”
“湿药摊开，筛三遍。能响的留下，不能响的做引火。”
“匠户轮工，三班倒。谁躲工，按军法。”
军吏硬着头皮：“四门短炮还要修，火枪也要补。”
苏衍用刀尖在料册上划掉两行。
“短炮修补，后移。”
“火枪换件，后移。”
有火器兵忍不住：“苏统，四门若守不住——”
苏衍抬头。
“四门守不住孤城。一门重炮能改城外阵势。”
这话传到宫城时，宋临渊刚从粮仓回来。
他赶到铸炮院，没有先看炮图，而是拿过料册，从头翻到尾。越翻，院中越安静。
“拆短炮件，四门火力降三成。”
“药料归火器营，城头火枪三日后只能分批开。”
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“匠户被抽走，城门绞盘、箭楼木架谁修？”
“熔铜钱，士族会藏粮，民坊会抢价。你是在火上添油。”
苏衍冷声回他：“你算粮，算水，算人，算到最后也只是等死。”
宋临渊把料册合上，纸页边缘压得发皱。
“你这门炮，若成炮前改不了战局，就是一座吞人的炉。”
苏衍没有争，转身吩咐：“抬试管。”
一截缩小炮管被四名军卒抬上木架。束箍加厚，管身还热，药室分了两段。匠户把改配干药装入，退到院墙边。
“点火。”
引线吃火，短短几息后，炮声压过巡城锣。
城内废墙被打掉半面，碎砖飞进院角，一名亲卫下意识后退，被杨宽派来的校尉瞪了一眼，又咬牙站回去。
烟灰扑了苏衍半身。
他看着废墙缺口，手掌按在炮图上。
“看见了？药室叠压能用，束箍能扛。放大后，北境营垒也扛不住。”
原先低头不语的匠户开始重新拨算筹。火器兵把试管围住，摸束箍，摸炮座，像摸一条刚从泥里挖出的活路。
宋临渊走上前，捡起那截试管边缘崩落的铁屑，又让人把炮管转过来。
内壁有细纹。
不长，但在火器营人眼里，这东西比刀还扎人。
宋临渊把碎屑丢回桌上。
“缩小试管已裂。放大后药量翻数倍，炮座承压、冷却、复装，都不是院里这点料能撑的。北境不必接你这一炮。他们只要围着，等你把粮、人、药全烧在炉里。”
苏衍反问：“那你还有几日粮？几日水？几日军心？”
院内没人再出声。
这句话更扎。
宋临渊的亏空册摆在宫城里，谁都能看。粮能省，水难省。四门军卒刚被杨宽砍回门板上，若再看不到能翻盘的东西，下一次白布会从哪面城垛冒出来，没人敢打包票。
内侍把铸炮院争执带回大殿。
夜深，杨坚召苏衍、宋临渊、杨宽入殿。
案上摆了三样东西。
宋临渊的粮水亏空册。
苏衍的重炮图。
杨宽南门斩将后的军名册。
三本册子，三条路。
宋临渊跪陈：“王爷，东鲁最后几日守城余力，不能全押在未成之炮上。短炮拆件，四门露弱；铜钱入炉，民心先乱；药料集中，城头续战不足。北境围而不攻，等的就是我们自耗。”
苏衍把试射打裂的砖石摆到案前。
“北境营垒严整，炮车后置，营节点却不难找。重炮若成，先打天权炮车阵，再打水口木桩。围城线一松，城内便有喘息。”
宋临渊道：“若不成呢？”
苏衍答得干脆：“火器营陪葬。”
“只陪火器营？”宋临渊盯着那张炮图，“府库、匠户、药料、铜钱，哪一样不是东鲁最后的骨头？”
杨宽站在一旁，没替谁说话。
他刚巡完四门，甲上还沾着南门血。城里军卒怕他，也盼他。可怕压不住饿，刀拦不住水缸见底。
“父王，”杨宽开口，“宋临渊说得没错。苏衍也没全错。”
殿内几名文官垂头，没人敢把降表往外摸。
杨宽继续道：“城中缺一条能让军卒抬头的路。守，也得让他们看见守的东西。”
杨坚一直没说话。
鹿鸣关旧军图还摊在案边。那张图被翻过太多次，折痕磨白。可鹿鸣关已经没了，坡仓没了，水口在北境旗后，旧道也断。
他伸手，把鹿鸣关旧军图推开。
那一推，很轻。
殿里却没人敢喘大气。
杨坚按住苏衍的重炮图。
“开国库。”
宋临渊抬头。
杨坚继续下令：“拆闲置宫铜，征能用匠户，干药归火器营。四门火器保最低守备。杨宽巡城，谁趁机乱军心，斩。宋临渊核算粮水，不许乱散，不许士族囤粮。”
宋临渊沉声道：“王爷，这是把最后生机押给一门炮。”
杨坚看着那张炮图，脸上血痂未洗，败军的尘土还嵌在甲缝里。
“本王已经没有第二个鹿鸣关可丢。”
殿内再无人争。
文官不敢递降表，武将也听懂了。从这一夜起，东鲁不求稳守。都城、国库、人力、军心，全被推向旧铸炮院那几座炉。
天亮前，城中钟声响起。
不是朝会钟。
是征匠、开库、搬料。
宫门铜饰被撬下，府库铜钱一筐筐倒进铸炉，旧钟吊起砸碎，铜兽被剁成块。匠户被杨宽亲卫押进火器营，有人骂，有人哭，有人低头看手里的锉刀，最后都被炉火吞了声。
湿药摊满院墙。
火器兵轮班筛药，鼻孔里全是硝味。苏衍站在炮图前，亲自校束箍尺寸。谁算错一寸，炭笔当场折断重来。几个老匠户骂他不要命，他回一句：
“命值几个铜钱？先把炮箍铸圆。”
这话糙，院里反倒有人笑了一声。
笑完，锤声更密。
城外北境中军，瑶光把后渠夜运、城内试炮、开库钟声一并报上。
书吏提笔。
鸿安道：“写。”
“东鲁聚铜铁药料于火器营，苏衍主造重炮。”
李潇站在图前，把天权炮车阵、水口木桩、城外营节点重新标了一遍。
许初抱臂：“他们真要靠一门炮翻盘？”
李潇道：“绝境里的东西，不能按常理算。尤其苏衍这种人，输一场，会把输因全归到器械不够狠。”
许初啐了一口：“那就让天权先打掉铸炮院？”
鸿安看向都城。
城墙挡住了炉火，却挡不住那阵细密的锤声。夜里送出来的不是杨坚，说明宋临渊的弃城路被压下去了。苏衍把东鲁拉回了另一条更险的路。
“不改围令。”
鸿安开口。
“天权卡门，玉衡封水，天璇控路，瑶光盯火器营烟色、运料车数、炉火时辰。”
书吏落笔。
许初听得牙酸：“王爷，他们造炮，咱们还围着？”
鸿安把苏衍调度木牌压在案角。
“他把东鲁最后的铜铁药粮都压进炉里，炉不塌，人先饿。”
李潇补了一句：“若炮成，也要有人推，有药装，有路出城。”
许初想了想，乐了。
“行。让他造。咱们给他记账。”
城内，铸炮院第一炉铜水出炉。
苏衍站在炉前，火光映得他满身烟灰。铜水灌入束箍范中时，老匠户低声报数。
“一箍成，至少还要十二箍。”
苏衍盯着模范。
“十二箍不够，铸十六箍。”
军吏一惊：“料不够。”
苏衍转头看向宫城方向。
“再拆。”
同一刻，宫城内又一道旨意传出。
拆太庙偏殿铜器，入火器营。
太庙偏殿最后一批铜器入炉时，天还没亮。
旧铸炮院里，火色压过晨雾。十六道束箍一圈圈套上炮身，热铜遇冷水，白汽从地砖缝里钻出来，呛得匠户咳到弯腰。
苏衍守在炮座旁，袖口烧穿了半截，手背被铜星烫出好几处泡。
老匠户拿铁尺校炮膛，尺尖一寸寸往里探，探到第三尺时，停住。
“苏统，内壁有细纹。”
苏衍伸手摸了一下炮身，烫得掌心发麻。
“磨平。”
老匠户咬牙：“这不是磨不磨的事。重药一催，炮身吃力，纹会走。”
“走到哪算哪。”
院里没人再劝。
这几日，能劝的都劝过了。宋临渊劝过，老匠户骂过，连几个火器兵也偷偷说过，这玩意儿不像炮，更像一口要人命的铜棺。
可杨坚开了国库。
太庙偏殿铜器拆了，府库铜钱熔了，宫门铜兽剁了，连旧钟都砸进了炉。东鲁都城最后那点体面，全在这根炮管里烤成了灰。
杨宽派来的亲卫堵住院门。
匠户出不去，士族探子进不来。
有人想躲工，被亲卫从柴房里拖出来，按在院墙下打断了腿。那人疼得满地爬，苏衍只让军吏在工册上添了一笔。
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