冷凝塔的废墟，如同被巨兽啃噬过的骸骨，巨大的金属构件扭曲断裂，锈蚀的钢板层层叠叠，形成一道道狭窄而危险的缝隙。空气在这里更加污浊，弥漫着刺鼻的化学残留和浓重的铁锈味，以及一种仿佛沉淀了无数岁月的、令人压抑的寂静。
林晏拖着几乎散架的身体，每一步都像踩在刀尖上。右肩的伤口在翻滚和攀爬中再次崩裂，鲜血浸透了半边衣襟，带来持续的失血眩晕。脏腑的伤势如同火烧，每一次呼吸都牵扯着剧痛。但他银灰色的眸子，却在昏暗的光线下亮得惊人，紧紧盯着手中那份以特殊兽皮绘制、触手微温的核心结构图。
图上的线条在微弱的光线下清晰浮现，母亲苏晚照娟秀而精准的笔迹，标注着一条被红虚线特别强调的路径——“旧主通风道检修甬道，入口掩蔽于三号冷凝塔基座东侧塌陷钢板下，内有关闭阀及部分塌方，小心通过，可迂回至一号转换炉西北侧观察口”。
三号冷凝塔……就是这里！
林晏的目光扫过周围。巨大的塔身早已倾颓，上半部分砸在相邻的管道上，基座部分被半埋在一堆破碎的保温材料和扭曲的钢梁下。他根据图纸指示，艰难地挪到基座东侧。那里，一块几乎与周围锈蚀环境融为一体的、边缘呈不规则锯齿状的厚重钢板，斜斜地搭在一堆碎石上，下方露出一个黑黝黝的、仅容一人匍匐通过的缝隙。
入口！
林晏没有丝毫犹豫，他先将结构图小心卷起，塞入怀中贴身收藏。然后，他趴下身，忍受着伤口摩擦地面的剧痛，一点一点向那缝隙内挪去。缝隙内充满灰尘和蛛网，空气滞涩，但奇怪的是，并没有太多邪气残留，反而有一种淡淡的、类似于陈旧机油的沉闷气味。
爬了约莫七八丈，前方豁然开朗，出现了一条相对规整、约一人高、两人宽的低矮通道。通道墙壁是粗糙的水泥浇铸，表面布满了水渍和剥落的漆皮，顶部每隔一段距离，便有一个早已熄灭的、嵌在墙壁里的老旧照明符文。地面上散落着一些锈蚀的工具和碎裂的陶制管道残片。
这里就是母亲标注的“旧检修甬道”！看其风格和磨损程度，应该是玄冥教占据此地之前，原本矿场或早期设施遗留下来的工程通道，后来被废弃掩埋，连玄冥教都未必完全掌握。
林晏靠着湿冷的墙壁喘息片刻，努力调匀呼吸，压下喉咙里的腥甜。他取出最后一颗固本培元的丹药服下，又检查了一下左臂的状况——虽然疼痛，但筋骨尚在，还能勉强发力。
必须尽快通过这里，找到观察口，确认一号转换炉的情况，然后……想办法与苏辞汇合，或者至少，为她创造机会。
想到苏辞，林晏的心猛地一揪。那地火精粹爆炸的威力如此恐怖，她身处近处，又已是强弩之末……此刻，她是生是死？是否落入了敌人手中？
不，不能乱想。苏辞继承了母亲最核心的传承，关键时刻总能迸发出惊人的力量。而且，她手腕上有母亲留下的“晚”字手镯护体……现在最重要的是完成破坏任务，才能不辜负她的牺牲与掩护。
林晏强迫自己集中精神，借助图纸和通道内残存的微弱反光，辨认着方向，朝甬道深处走去。通道并非笔直，时有岔路和向上的台阶，但母亲的地图标注得极其详尽，甚至标出了几处可能因年久失修而塌方的危险路段。
他小心翼翼地避开了两处头顶渗水严重、岩层开裂的区域，又爬过一段被坍塌碎石堵塞了大半、需要侧身挤过的狭窄地段。寂静的通道中，只有他自己压抑的呼吸声、衣物摩擦声，以及远处隐约传来的、仿佛来自大地深处的沉闷震动——那是地火熔心和转换炉运转的声音。
这声音如同死神的脉搏，提醒着他时间的紧迫。
约莫一刻钟后，按照地图所示，他应该已经接近了甬道的尽头，距离那个“观察口”不远。然而，就在他转过一个拐角时，脚步猛地顿住！
前方不远处的地面上，赫然躺着两具身着破旧工装、早已化为白骨的骸骨！骸骨姿势扭曲，似乎死前经历了痛苦挣扎。而在骸骨旁边，散落着一些锈蚀的矿镐和断裂的绳索。更引人注目的是，墙壁上，靠近骸骨头部的位置，刻着几行歪歪扭扭、几乎被岁月磨平的字迹，用的是数十年前的通用语：
“通风阀卡死……毒气泄漏……逃不掉了……王老三，李狗子……我对不住你们……外面……有怪物……”
字迹充满了绝望与恐惧。显然，这是当年矿难的遇难者，临死前留下的最后信息。而他们提到的“怪物”，很可能指的是早期被玄冥教驱使或自然异化的某种邪物。
林晏心中一凛，目光锐利地扫视前方通道。果然，在骸骨前方约十步远的地方，通道顶部有一处明显的破损，一根粗大的金属通风管道断裂下垂，管口扭曲，隐约能看到内部黑黢黢的，似乎有什么东西堵塞了。那里，应该就是图纸上标注的“主通风道关闭阀”所在，也是可能发生“毒气泄漏”的危险点！
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虽然时隔多年，毒气可能早已散尽，但谁知道玄冥教后来有没有在这里布置什么？或者，当年那些“怪物”的后裔，是否还盘踞在附近？
他放轻脚步，如同猫一般，缓缓靠近那处破损的通风管口。右手虚按在腰间仅剩的短刃柄上，左手则捏住了一枚最低阶的“驱邪符”——聊胜于无。
就在他距离关口还有三步之遥时，异变突生！
“嘶——！”
一声尖锐、短促、充满了贪婪与恶意的嘶鸣，骤然从那黑黢黢的管口深处传来！紧接着，一道细长的、布满粘液的灰黑色影子，如同离弦之箭般激射而出，直扑林晏面门！
那是一条变异的“蚀骨蜈蚣”！足有手臂粗细，身体覆盖着金属光泽的硬壳，百足如钩，头部一对螯牙闪烁着幽蓝的毒芒，口中喷出的气息带着浓烈的腐蚀性与灵魂扰乱效果！显然，它已将这废弃管道当成了巢穴，并因长期受洞窟邪气滋养，发生了可怕的异变！
速度快得惊人！林晏重伤之下，身体反应远不及平时，只来得及勉强侧头，灰影擦着他的耳畔飞过，螯牙带起的腥风让他脸颊一阵刺痛！
蚀骨蜈蚣一击不中，身体在空中诡异地一扭，竟如同鞭子般反卷回来，百足齐张，抓向林晏脖颈！同时，口中喷出一股灰绿色的毒雾！
避无可避！
林晏眼中寒光爆射！他没有试图完全闪开，而是不退反进，左手猛地探出，不是去格挡蜈蚣，而是五指成爪，狠狠抓向旁边墙壁上一根凸出的、锈蚀的金属管箍！同时，身体借着这一抓之力，险之又险地向侧方平移了半尺！
“嗤啦！”
蜈蚣的螯牙和数只脚爪擦着他的肩头和后背划过，衣物撕裂，皮肤上留下数道火辣辣的伤口，毒雾也沾染了些许，带来一阵头晕目眩和腐蚀的剧痛。但终究避开了要害！
而那根被他抓住的金属管箍，因年久锈蚀，在他一抓之下，竟“咔嚓”一声断裂！林晏就势将半截断裂的、边缘锋利的管箍，如同匕首般握在左手，看准蜈蚣因扑击过猛、旧力已去新力未生的瞬间，狠狠朝着其身体中段、甲壳连接相对薄弱的环节捅去！
“噗嗤！”
锈蚀但锋利的金属边缘，在净源之力残存的一丝破邪意志加持下，竟真的刺穿了蜈蚣的甲壳，深深没入其体内！灰绿色的腥臭体液溅出！
“嘶——！！！”
蚀骨蜈蚣发出痛苦而疯狂的嘶鸣，身体剧烈扭动，想要挣脱。林晏死死握住管箍，甚至顺势搅动！他知道，绝不能给这邪物喘息的机会！
蜈蚣挣扎的力量极大，牵动着林晏的伤口，痛得他眼前发黑。但他咬紧牙关，将身体重量都压了上去，同时右手短刃也挥出，斩向蜈蚣试图缠绕他手臂的节肢！
一场无声而惨烈的近身搏杀，在这废弃的甬道中展开。林晏以重伤之躯，对抗着凶残变异的邪物，全凭一股不肯倒下的意志和对前方目标的执念支撑。
终于，在拼着又被蜈蚣尾刺划破肋下、中毒更深之后，林晏的短刃找到了机会，狠狠刺入了蜈蚣头颅与身体的连接处！蜈蚣的挣扎猛地一僵，随即软了下去，只有节肢还在神经质地抽搐。
林晏脱力般松开手，靠着墙壁滑坐在地，大口喘息，冷汗浸透了全身。蚀骨蜈蚣的毒性和方才的搏斗，让他本就糟糕的状态雪上加霜。眼前阵阵发黑，意识开始模糊。
不能……倒在这里……
他颤抖着手，再次去摸怀中的丹药，却发现早已空空如也。
就在意识即将沉入黑暗的深渊时，他忽然感到怀中那份母亲留下的结构图，再次传来一阵温润的暖意。同时，一股极其微弱、却无比精纯平和的安抚之力，顺着图纸与他身体的接触，缓缓渗入他体内，抚慰着他躁动的气血和中毒的经脉，甚至让灵魂的刺痛都稍减了一丝。
是母亲……留在图纸上的守护意念？还是这图纸本身材质特殊，能呼应他体内的净源之力？
无论是什么，这股暖流如同雪中送炭，勉强吊住了他即将熄灭的生命之火。
林晏喘息稍定，挣扎着爬起，用断掉的管箍支撑身体，看了一眼地上逐渐僵直的蜈蚣尸体，以及前方那黑黢黢的通风管口。危险尚未解除，但路还得继续。
他深吸一口带着血腥和腥臭的空气，拄着“拐杖”，一步一顿，绕过那危险的管口区域，朝着甬道更深处的黑暗，继续前行。
图纸上标注的“观察口”，应该就在前方不远了。
而在爆炸发生的那片钢铁废渊，滚滚浓烟尚未散尽。几名被爆炸波及、衣衫褴褛、灰头土脸的黑袍斥候，正一边咒骂着，一边在废墟中翻找。他们没有找到苏辞的尸体，只找到了那个空空如也、边缘焦黑的玉盒。
“那小妞……难道炸成灰了？”一名斥候吐了口带血的唾沫。
“不可能！尊使要活的凤血！给我仔细搜！活要见人，死……也要找到骨头！”首领捂着被灼伤的手臂，脸色阴沉得可怕。他的目光，却不由自主地飘向了冷凝塔废墟的方向，那里，刚刚似乎有什么细微的动静？
而在一堆相对松软、未被爆炸直接波及的冷却废料深处，昏迷的苏辞，睫毛忽然微微颤动了一下。眉心那黯淡的凤凰印记中心，那一点深邃的金红，正以极其缓慢的速度，吸收着周围空气中残存的、稀薄的地火能量与……一丝丝源自爆炸后净化过的、相对精纯的游离灵机。
薪火未熄，只是暂时敛于灰烬之下，等待着下一次的燃烧。
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