戴缨笑着点头，目送他走远。晚间，热意退去，凉如水的月色落满人间。清碧色的地砖，丝雾袅绕的烟气，香汤溶溶荡荡。戴缨将自己一点点浸入水下，直到胸腔的气不够用了，才缓缓突出水面。沐洗过后，宫婢们上前伺候，为其换上柔软的，带着香息的寝衣，再穿上绣着米粒大小彩珠的软底鞋。在宫们的环护中，她进了寝屋，屋室的光朦胧如轻纱。戴缨踢了鞋，凭着矮几席地而坐，身下是软毯，大宫婢依沐走了进来，将托盘里的酒盏置上。“城主，婢子只取了一小盏来，夜烟铃的醉性太大，浅酌为宜。”戴缨点头应好：“放下，你们去罢，不必在跟前伺候了。”依沐便带着寝殿中的侍女们退出殿宇。戴缨不好酒，从前只陪陆铭章小酌几杯，再不就是节庆时，为了应景，为了哄老夫人开心，勉强多饮。她只喜酸酸甜甜的果子饮，可能……心是苦的，便想多吃些甜的。她给自己倒了一盏夜烟铃，酒息很香，端起来，饮了一小盏，微甜。于是又饮一盏，因第一盏饮得急，第二盏只抿了一小口，便感到醺然，微醉。她知道不能饮了，放下酒盏，从案几撑起身往床榻走去。她自己不知觉，实际脚步已经虚浮，走到榻边，扶着床栏慢慢躺下去。恍惚间，好像又看到他，坐在她的身侧，握着自己的指尖，关心地看着她，她微凉的指尖触着他温暖的掌心。“你好不好？”她问他。他只是浅笑，并不回答。她便将脸偎进他的掌间，任泪水淌下，声音闷闷传出：“我不好，很难受……”……海的另一边，同乌滋远隔千万里之遥，大衍覆灭后，燕国新立。天色还未放亮，鼓声响。殿前广场上，文武百官按品级肃立，朱紫袍服在晓风中微微拂动。“陛下临朝——”礼官的声音在殿宇间回荡，百官垂首，鱼贯而入正殿。殿内通明，御座上的男子身着朝袍，目光沉静，正是燕帝，陆铭章。他一双薄薄的眼皮低敛，自带几分疏离与审视，目光扫过下首分列两班的文臣武将，这些人中，一半是追随他出生入死的旧部，一半是前朝留下来的。众臣礼毕。朝议按部就班地进行，安抚流民、整饬吏治、清丈田亩、修缮水利等，在处理过一轮政事后，临近议政尾声，文臣队列，一人出班。“臣有本奏。”此人是原大衍旧臣，前朝宰相余信的部下，颇有才干。他还未开口，立于他前面的沈原暗暗“啧”了一声，不仅沈原，随燕帝打天下的武将们亦是摇头。心里直骂，怎的这人是这般死样，这就是文人死谏？正想着，就听那人开口道：“陛下龙飞九五，海内归心，此乃天命所归，然天下者，神器也，社稷者，重器也，神器须有主，重器须有承……”他顿了顿，将声音扬起，而殿中众人知道，他接下来的话才是重点。只听他说道：“今陛下春秋已盛，中宫虚悬，后宫空置，臣等夙夜忧惧，不敢不言。”“臣请陛下，选立淑女，以充后宫，册立皇后，以正母仪，此为国家根本之计，望陛下圣裁。”在他说罢，又有几人出班附议。随皇帝打天下的旧部们皆知怎么一回事，是以，立后选妃的话，他们从来不说，尽管他们心里也焦急。不仅他们这些朝臣急，连太后她老人家也急。先开始，太后常召宣平侯家的幼女进宫作伴，那个时候，所有人以为杜瑛娘会是后位人选。结果呢，她真就是个作伴的，连皇帝的面都见不着。渐渐地，太后也不召她进宫了，立后纳妃一事……又没了后音。朝臣们怎能不急，皇帝如今已三十有五，普通人家，开始抱孙儿了。他们知道皇帝还在北境时，有妻室，那位夫人陪皇帝历经磨难，可惜福薄，在皇帝南下前夕不幸“病逝”。没能享到无上尊荣。那位夫人和当时还是大都护的皇帝有多情深，他们这些北境官员是知道的。这也是为何纵使他们心焦，却不敢谏言，反让那些前朝旧臣在前面冲。通常情况下，在他们请奏之后，皇帝会用他一贯的推脱之词，譬如，无暇顾及，此事不急，容后再议等，结束常朝。殿中所有人，包括那名年轻官员自己也以为皇帝会如此说，然而，这次不同。“立后选妃，关乎国体，不可草率，先行议定章程，三个月后，再奏与我听。”陆铭章说道。一语出，满殿皆惊，这……是应下了？！在短暂的死寂过后，一声“退朝——”响起，在百官恭送声中，陆铭章起身向后殿走去。散朝后，众臣迟迟不肯离去。那年轻官员不敢置信，走到沈原旁边，呐呐说道：“沈大人，我怕自己在做梦，你掐我一下。”沈原无奈地摇了摇头，斜他一眼。年轻官员又道：“陛下这是应了？”沈原虽然不知陛下怎么想的，但那话的意思，确实是应了，三个月后，“立后选妃”提上议程。这一消息很快传遍皇宫，风一样，飞入宫墙外，吹到天地间的各个角落。太后，也就是从前的陆老夫人，在得到这一消息，总算松下一口气。曾经北境发生的事，成了她和儿子之间的一个结。她曾试图缓解，却无济于事。皇帝对她，依旧礼数周全，恭敬有加，但那恭敬之下，是显而易见的疏离，没了从前的亲近，只有浮于表面的“母慈子孝”。然而，不论如何，只要皇帝肯立后纳妃，算是了却整个大燕国的头等大事。这意味着皇家血脉有了延续，国家有了稳固的基石。三个月，只需等上三个月，内侍司便会奉旨，正式启动“采选”流程。这“采选”网罗的不仅是权贵之家的适龄淑女，亦会从民间选“良家子”。按照惯例，皇后人选多半会出自根基深厚的权贵之家，而嫔妃之位，则可能兼顾权贵与民间，以示皇恩浩荡，泽被天下。陆铭章出了正殿，不坐乘辇，往书阁行去，身后禁卫和宫侍随行。到了书阁，陆铭章拾阶而上，身后的禁卫和宫侍止住，侍立于书阁的长阶之下。他走到窗边，屋里很安静，窗扇开着，和暖的风过，将桌上的书页吹得哗哗响。桌案后的小少年用镇石压住被风吹动的页角，重新执起笔管，端端正正地伏案书写。他的旁边立着一位须发皆白的老者，表情虽然严肃，眼中却透着赞赏。老者一抬眼，见了窗外之人，先是一怔，反应过来，走出书阁，恭声道：“陛下。”陆铭章进了屋室，伏案的小少年站起，从桌案后走出，恭恭敬敬行了一礼：“皇伯父。”“崇儿免礼。”陆铭章拾起桌上的书册，翻看几眼，接着，照往常那样询问他的功课。陆崇一一回答，陆铭章满意地点了点头，老者在一旁与有荣焉地拈髯点头。陆铭章将书册放下，对陆崇说道：“从明日开始，这些经史不用读了。”陆崇一惊，眨了眨眼：“不读了？”陆铭章往外走去，陆崇很自觉地跟上。“为什么不读了？”陆崇问。“那些东西，你已读过，几时想看，随时可以翻看。”陆铭章往阶下去，下至最后一层，停下脚步，说，“自明日起，你随我临朝。”陆崇僵在那里不能动，忘记跟上陆铭章的脚步，待反应过来时，人已走远……