万云望着那扇敞开的窗，唇角微扬。看来这一回，太子的目标确凿无疑，就是这块血红玉石。
旁的念头，倒也不妨暂且搁下。她甚至已在盘算，如何与太子联手布局。
“诸位可还有人欲掀窗？若无人应声，此玉，便归太子殿下了。”
话音未落，太子斜对面的窗扇，“吱呀”一声，缓缓推开。
“是东篱城望月山庄的少庄主！”
推窗之人，众人再熟悉不过——正是那位神龙见首不见尾的少庄主，身后肃立的墨燃，黑衣如墨，气度凛然。
“今年真是热闹！连望月山庄大门都难得迈一步的少庄主，竟也现身了！”
“可不是嘛——这些年，甭管在哪露面，他永远端坐软轿之中。听闻幼时身中寒毒，体弱畏风。”
“出门必裹貂裘、乘密轿，今日若能一睹真容，也算三生有幸。”
两扇窗已开，其余宾客却只抱着看戏心思。
一边是当朝储君，一边是隐世名门少主——众人屏息凝神，只待这场无声交锋，落下最终分晓。
终于到了最扣人心弦的时刻。朱涛抬眼望向对面窗内人影，只见一道清瘦轮廓依稀可见。对方缓缓举起茶盏，他亦举杯相迎——隔着喧闹人声与重重帘幕，二人遥遥致意。
“殿下，对面那位，十有八九便是望月山庄少庄主。传言他幼年寒毒缠身，常年裹貂裘、避寒风，连呼吸都不敢沾半点冷气。”
“方才虽隔得远，但我分明瞥见他袖口翻出的一截玄纹锦边，还有腕上那枚旧玉扳指……错不了。”
段青心头微震，未曾料到，太子此番竟撞上如此难缠的对手。
柳青垣亦来了兴致——他早听说另一桩事：这位少庄主修为深不可测，年纪轻轻，已是江湖公认的少年俊杰。
只因身子骨弱，才困守一方，否则少年英杰榜上，必有他浓墨重彩的一笔。
“早听闻望岳山庄少主风姿卓绝，今日总算得见真容。”
太子落笔写定价钱，对面包厢也随即掷出一单，满场目光齐刷刷扫向太子那边。
两人互不相让，价码节节攀高，眼看血红玉石就要归入太子囊中——就在此时，正对拍卖台的那扇紧闭多年的雕花窗，倏然掀开！
全场哗然失声。谁也没料到，竟还有第三股势力横空杀出，这可是万花楼开张以来头一遭！
楼上楼下全僵住了，无数双眼睛直勾勾盯在万云身上，等着看这位老板如何收场。
万云盯着那扇新启的窗，眉头紧锁——她翻遍记忆，也想不起那间雅室里究竟坐着哪路神仙。
朱涛等人却一眼认出：那人竟是被圣旨勒令回封地静养的秦王！
他怎敢现身于此？天子亲口下诏，未得特许不得擅离藩地，眼下竟堂而皇之坐在万花楼里，到底意欲何为？
话音未落，包厢门已被叩响。小冬瓜拉开门，门外立着秦王贴身侍卫，玄甲肃然。
“太子殿下，我家王爷请您过去一叙。”
朱涛虽满腹疑云，面上却笑意温润，起身随侍卫穿过长廊，步入对面雅间。
楼下众人看得入神，只见那新启的窗内久久无声，既不加价，也不示弱，只余一片沉静。
“这是唱的哪一出？开了窗却不吭声，莫非是在掂量咱们的耐心？”
众人面面相觑，心里嘀咕，嘴上却不敢多问——毕竟人家是能叫停太子的人，哪轮得到他们置喙？
“太子殿下，别来无恙。这地方，倒真没想到能撞见你。”
朱涛心头微震。按理说，秦王早该在千里之外的封地闭门谢客，怎会突然现身此地？
“秦王安好。若我没猜错，您此番南下，应是奉父皇密旨，专为血红玉石而来。”
朱涛话音刚落，秦王颔首默认。四下顿时吸气声一片——原来连秦王都是天子钦点的差使！
“既如此，我便不与你争了。这块玉石本就打算献给母后，父皇若要，自然也是赐予她的。”
几句寒暄罢，朱涛拱手告辞，转身回厢，顺手合上了那扇方才还炽热滚烫的窗。
众人懵然：太子竟主动退让？难道那扇窗后之人，权势已凌驾于储君之上？
更令人瞠目的是，下一瞬，望岳山庄的窗也悄然阖拢。
万云望着两扇相继闭合的窗，只觉喉头发干——她不过是个开楼营生的小老板，哪敢对这些跺跺脚就能震塌半座城的人物指手画脚，只得咬牙咽下这口气，任他们把万花楼的规矩揉碎了再踩两脚。
“恭喜六号雅间的朱公子，以天价拍得血红玉石！朱公子，可需当场剖玉，让诸位一饱眼福？”
众人闻言一怔，继而恍然：姓朱……难怪太子都收手退让！
当今朝野，能让东宫避让三分的，除了龙椅上的那位，还能有谁？霎时间，满堂宾客纷纷垂首敛息，连呼吸都放轻了几分。
虽说天子亲临绝无可能，但能代天子执掌此物者，身份之尊贵，足以令所有人噤若寒蝉。
片刻后，一人缓步登台，朗声道：“请诸位见证——血红玉石，即刻开匣！”
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方才还屏息凝神的人群瞬间沸腾。此前所有揣测、忌惮、观望，尽数被这一声点燃。
多少人苦等半日，不就为这一刻？
老匠人早已备妥银刀，手起刀落，匣盖轻启——
一抹赤色流光破匣而出，如初升朝阳凝于掌心，剔透、灼烈、摄人心魄。
连朱涛也忍不住推开窗扇，探出身去，目光灼灼，只为亲眼瞧一瞧，这传说中能映照人心的血红玉石，究竟藏着怎样惊心动魄的魂。
旁人看得目瞪口呆，直呼惊艳——那玉石红得灼目，仿佛刚从血脉里沁出的热血，鲜活得几乎要滴落下来。
“不愧是千载难逢的赤髓玉！这等神物重现人间，老朽活到这把年纪，竟能亲眼得见，真是三生有幸！”
四周顿时响起一片低低的惊叹。其实大伙儿早听说赤髓玉的名头，可真当它裹着锦缎缓缓掀开，光晕一荡，满室生辉，才晓得传言再盛，也远不及亲眼所见来得震撼——美得惊心，艳得摄魂，根本不是寻常玉石能比的。
“这辈子能撞上这一遭，值了！”
小冬瓜蹲在楼梯口，耳朵竖得老高，却越听越迷糊：就一块石头，真有那么神？至于一个个激动得像见了活神仙？
在他眼里，顶多比普通玉料红些、亮些，其余平平无奇。他年纪尚小，自然不懂这抹赤色背后压着的是几代权贵的争抢与默许。
“它表面看是块寻常玉，不过比旁的多一分血色罢了；可你要明白，它更是一枚印信——谁掌得住它，谁就攥住了半壁朝堂的分量。”
“千年不出一璞，谁若得了，不单是腰缠万贯，更是手握实权。你懂了吧？”
小冬瓜眼睛一亮，终于咂摸出味儿来：怪不得方才那些人声音发颤、手心冒汗，原是看见了活生生的权柄啊！
“难怪太子师傅要把它献给皇后娘娘……”
赤髓玉就此重归尘世，众人终于看清它那既妖且贵、既烈且静的本相。至于最终落谁囊中？
大家心照不宣，却都闭口不提。太子随后便去寻秦王叙话。
“今日之位，全赖殿下提携。此恩此德，朱涛铭记于心。”
朱涛神色淡然。他本就不愿骨肉相残，何苦逼人至绝境？他的心意向来坦荡，偏是旁人步步紧逼，不留余地。
“不必言谢。那日你在应天城外辞行，本王便说过——纵有千般嫌隙，你我终究是同袍兄弟。”
秦王轻笑，心里清楚得很：他们永远赢不了太子的，就是这份胸襟。
太子总把家国放在前头，而他们，连眉头都没皱过一次，只顾着护住自己那方寸私利。
“封地这几月，我反复思量。无论将来如何，我们流的是同一脉血，不是刀锋相对的仇敌。”
“往后我恐难常回京师，但凡殿下有差遣，哪怕千里奔袭，朱涛必至。”
朱涛怔住，从对方沉稳语气里听出了真意——这是要把身家性命，押在太子肩上了。
朱斌微愕。从前那个恨不得将他挫骨扬灰的秦王，如今竟主动递来刀鞘，愿为剑锋所指。
也好。至少不必让父皇的江山，染上亲兄弟的血。
“……若有用得着你的地方，本王定会唤你回京。”
兄弟之间，一句话足矣。秦王任务已毕，抱起赤髓玉，转身回了应天。
隔壁包厢里，人早已候多时。待秦王身影消失，门外老仆立刻迎上前：“太子殿下，我家公子有请。”
太子与秦王该说的已说完，当下便随老仆而去。朱涛领着众人穿过廊道，走向对面那间紧闭的雅室。说实话，他也好奇得很——望月山庄那位公子，究竟什么模样？先前听人提起，总带着三分雾气、七分玄机。
到了门前，老仆推门而入。
只见一名青年端坐椅中，披着银灰貂氅，身形清瘦如竹。见人进来，他即刻起身，略一颔首，姿态谦和却不卑微。
没有跪拜，也不显倨傲。朱涛毫无愠色——他知道，这位身子素来孱弱，礼数上向来通融，强求反失体面。
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