东篱城因一颗血红宝石沸反盈天，各路奇人异士蜂拥而至——比起上一座城池，这里热闹得多了，也危险得多。
掌柜躬身引路，亲自将他们送上雅间。此后再无人敢高声，只余无数道目光，在楼梯转角、屏风背后、茶盏沿口，悄然追随着那一行人身影。
说实话，刚才他们只当这群人是些初出茅庐、闯荡江湖的毛头小子，眼下才惊觉——这伙人里头，怕是卧着几条真龙、藏着几只猛虎。
直到太子一行人的背影彻底消失在门外，大堂里才重新喧闹起来。角落里，一个邋遢老头晃着酒壶凑近掌柜，仰头灌了两口，话音刚落便拍桌大笑。
“哈哈哈！你们该烧高香谢天谢地——要不是有人替你们挡了这一劫，此刻跪在地上发抖的，怕就是你们自己喽！”
“你们怕是还不晓得吧？柳家那位大少爷，如今可是太子跟前的红人。”
“你这醉汉又在这儿扯什么胡话？谁不知道柳家正攀着太子这根高枝？”
一个年轻人笑着接话，可越说声音越虚，末了猛地一怔——柳家大少爷跟着太子四处游历，这事早传遍了江湖。如今柳家大小姐和大少爷双双现身此地，那太子岂不就在他们中间？
不止是他，满堂食客都像被掐住了喉咙，笑声戛然而止，四下一片诡异的寂静。人人后背发凉，暗自庆幸方才没腆着脸凑上前去讨嫌。
“哈哈哈！世人笑我疯癫，可我比你们谁都醒得早！小子，你现在该偷着乐——刚才若真冲上去，怎么死的，骨头渣子都找不着！”
老头咕咚灌下一大口酒，摇摇晃晃起身就走，掌柜竟一路小跑着送到门口，躬身相送，恭敬得不像话。
众人面面相觑：这衣衫褴褛、疯言疯语的老头，凭什么让刘家掌柜这般礼遇？
……他们心里门儿清，刘家这些掌柜，哪个不是手眼通天的人物？
“刚才那对姓熊的兄弟，是无牙洞的人。你们得罪了他们，人家可不会一笑而过——专挑软柿子捏，惯会欺负人。”朱涛踱到柳家兄妹桌边，故意打趣，两人却连眼皮都没抬一下。
“太子殿下在此，我们还怕他无牙洞？该怕的是他们才对。”
林夕筷子一搁，胃口全无。方才大堂里那些人盯她的眼神，黏腻又下作，她恨不得抓把蚀骨粉甩过去，叫他们当场睁不开眼。
“真是倒胃口！老娘生得这么标致，反倒成了累赘——走到哪儿，都有臭男人拿那种腌臜眼神扫过来。”
这话一出，满桌哄笑。
“你可是神医，兜里好东西多着呢！下次忍不了，直接撒过去——”
“让他们尝尝什么叫‘一眼万年’，以后见了你，绕着八百里走！”
柳青垣咧嘴直笑，毫不遮掩。
“你以为我不想？偏在你柳家地盘上，我总得给你哥几分面子。下回若不在你们地界——哼，我可真不客气了。”
朱涛起身推开窗，朝楼下大堂扫了一眼。那些人又恢复了吃喝谈笑的模样，仿佛刚才那场风波，压根没发生过。“血红玉石突然现身东篱城，你们怎么看？”
他眉心微蹙。这种奇玉，千年难出一块，怎会偏偏落在这座边陲小城里？纵使东篱盛产美玉，也绝不代表真能撞上这种天降机缘。
“殿下是疑心，有人设局？”
“未必没有。诸位都清楚，我如今在外行走，对稀罕物向来感兴趣——那些藏在暗处的，巴不得我横尸荒野，自然会铆足劲儿布饵钓鱼。”
朱涛这话一出口，众人神色都凝重了几分。
“看来这东篱城，也不是块太平地啊！”
朱涛长叹一声，本想寻块称心如意的玉石，谁知撞上这档子怪事。罢了，来都来了，且看它如何翻腾。
其余人忍不住翻白眼——听殿下语气是无奈，可瞧他眼底闪的光，哪有半分愁意？分明跃跃欲试，兴奋得很。
“殿下就别演了。”
“咱们谁还不知道你那点脾性？估摸着现在心里早就乐开了花——就等着把这东篱城，搅得地动山摇！”
林夕一针见血，其他人嘴上没说，心里早把这话翻来覆去嚼了三遍。
“不愧是林神医，行事干脆利落！实话说，进城时听说血红玉石，我心里就咯噔了一下。”
“可当时没细想，眼下刚踏进来，你们瞧——四下里多少目光黏在咱们身上？”
方才闹了点小动静，他们竟全然没留神。太子话音一落，众人脊背一紧，才猛然醒悟：刚才那副漫不经心的样子，简直是在刀尖上晃悠。
“我瞅着，大半人面生得很，反倒是咱们大连那几个闭口不言的，眼神沉得像口井……原来主谋早埋伏好了。”
这下更得绷紧神经了，万不能再出岔子——上回那地方的亏还没吃够，若太子再挂彩，他们真没法交代。
“放宽心，八成掀不起风浪。再说了，本太子最擅长的，就是往热闹堆里扎。”
见太子兴致勃勃，旁人索性把满腹顾虑咽了回去。
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这一路颠簸不断，怪事接二连三，连囫囵觉都没睡过几回。看来，东丽城得暂作落脚地了。
用罢早膳，各自回房歇息。翌日一早，便亲去摸清血红玉石的底细。
他们在大堂用早饭时，又涌进不少人，面孔大都陌生。
那些人压根没朝朱涛他们这边扫一眼，自顾自聊开了打探来的消息。
“听说万花楼今儿起开门迎客，专候想买血红玉石的主顾。”
“这名字听着像青楼，干的却是玉石买卖，真叫人摸不着头脑。”
“你懂什么？万花楼背后是个姓万的老板，还是位女子，这才以姓冠名、取个‘花’字。”
“可不是嘛——人家叫万云，人如其名，端的是明艳不可方物，哪是什么腌臜勾当的代称。”
“哦——原来如此！”
另一人恍然点头，其实压根头回听说万花楼这名号，更不知幕后竟是个女人，今日才从同伴嘴里撬出这点实情，心里直犯嘀咕：什么样的女子，竟能把万花楼这摊水搅得风生水起？明面上干的是玉石生意，暗地里到底盘着多少道弯？大家心照不宣，只不多嘴。
朱涛几人exged一个眼神——昨夜他们也刚把万花楼的底细翻了个遍。
“太子殿下，说来惭愧，我也对这位万老板好奇得紧。据说她名唤万云，年不过三十出头。”
“可万花楼，早在她二十来岁时就已悄然铺开。”
段青向来是队里探消息的主力，昨夜已把万花楼上下捋得清清楚楚，连后巷几只野猫常蹲哪儿都问明白了。对这万云，他确实存了几分探究之心。
“年纪轻轻就撑起这么大一座楼，必有过人之处。她修为究竟到了哪一层？”
段青摇摇头：“从未见她动手，但坊间揣测，她的境界怕是低不了。”
“有人咬定，至少皇玄境起步。”
这话一出口，满桌人都静了一瞬——若真如此，镇住这满城风云，倒也不足为奇。
“本事是真是假，待会儿见了面，自然水落石出。先填饱肚子。”
饭毕，一行人径直赴约。万花楼矗立眼前，金瓦耀目、雕梁生辉，众人忍不住又叹一声：做玉石生意做到这份上，手握的全是稀世珍品，这般气派，反倒显得理所应当。
刚抬脚进门，立马有人迎上来，笑容热络得恰到好处。
“几位贵客驾到！老板早有交代，诸位一至，即刻引上二楼雅间，请随我来。”
迎客的是位鬓角染霜的老管事，眉眼沉稳，举止利落。
朱涛眉梢微扬——对方不仅认得他们身份，更笃定他们会来，连门都替他们虚掩好了。
其余人不动声色，只顺着太子神色，跟在老管事身后，拾级而上。
二楼视野豁然开朗，楼下大厅早已人头攒动，众人围拢在中央高台四周，目光灼灼，只等那传说中的血红玉石，破匣而出。
除此之外，楼下还辟出一片开阔场地，密密麻麻陈列着各色玉石，光华流转、气韵沉厚，粗略一瞥便知价值惊人，全是百年难遇的上品。
小冬瓜年纪尚轻，乍见满目琳琅、五彩斑斓的珍料，只觉眼花缭乱、心跳发紧。
“哇——这么多好玉就敞着摆？不怕人顺手牵羊？”
众人忍俊不禁。万花楼是什么地方？敢动这儿一块玉，怕是连骨头渣都剩不下。方才引他们上楼的那个管事，修为早已登临铁玄巅峰；暗处更不知潜伏多少老辣高手，谁敢伸手，纯属自寻死路。
“你静心感知一圈，就知道为何没人敢喘大气了。”
小冬瓜闭目凝神，果然察觉数道凌厉气息如蛛网般悄然织布四周，隐而不发，却压得人脊背发凉。
怪不得那些顶级玉阵堂而皇之摆在大堂正中，明晃晃招摇，却连只苍蝇都不敢往上面落。
片刻后，店中侍者端来几碟玲珑剔透的茶点，又躬身告知：老板很快便会亲至，亲自迎客。
此次玉石鉴赏会共设三日——头一日所展，尽是罕见上等玉料；次日重头戏才真正开场，血玉将首次亮相；至于第三日，则邀诸位宾朋围炉共饮，以玉会友，不谈买卖。
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