萧风缓缓摇头，萧宇早已无药可救。他满脑子只装着那些虚名幻影，半生追逐的全是镜花水月，早把同袍情义、家族血脉抛到了九霄云外。我们拼尽半生替他奔走寻路，到头来，不过是一场空付。
罢了！既然你执迷至此，多说无益。今日太子殿下亲临，群雄在列，我萧风在此立誓：自即刻起，与萧宇恩断义绝！
从此势不两立，必为前任城主讨还血债！其余人听真——若再死心塌地跟着他一条道走到黑，下场只会比今日更惨！
众弟子面面相觑。谁不是图个活命？如今萧宇自身难保，再跟下去，怕是连骨头渣都不剩。众人纷纷退开，齐刷刷站到萧风身后。
萧宇孤身一人立于场中，面对千百双冷眼，反倒仰天狂笑。
“好！好得很！萧风，你果然长本事了，连人都能号令得动？真当你能稳坐萧家宗主之位？”
萧风再无半分迟疑，一掌劈出，干脆利落。他本想给萧宇一个体面，奈何对方执意撞向绝路，连最后一点情分都撕得粉碎。
朱涛等人悄然退至角落，抬手示意旁人莫要插手。
“诸位，这是萧家家事，让他们自己了断。此地既无宝物可争，也无秘辛可挖，若无要事，烦请离场。”
众人见再无热闹可看，纷纷默然散去，唯恐卷入是非，殃及池鱼。
“还以为真藏着惊天动地的重器，结果扒开一看，全是锈蚀铁疙瘩。”
朱涛目送人群渐稀，目光重新落回场中激斗的萧家人身上。
萧宇压根不是萧风对手。这些年他专精权术倾轧，修为早荒废殆尽。只是近年名声在外，旁人忌惮三分，才不敢轻易招惹。
如今萧风心如死灰，决意重整萧家，拨乱反正。这一战，他绝不会留手。
鬼窟侯那名下属早在争端初起时便隐入暗处，冷眼旁观全局。主人有令：萧宇尚有用处，不容有失。
他伺机而动，眼看萧风杀意凛然、萧宇节节败退，心知再不出手，人就要交代在此。
单挑萧风或有一搏之力，可眼下朱涛、朱涛、小冬瓜皆在场中，他孤身一人毫无胜算。只得摸出腰间一枚火灵珠——形如丹丸，炽烈滚烫——猛然掷地引爆！
轰然巨响，烈焰冲天，整座洞窟霎时化作火海。他趁乱一把掐住萧宇后颈，挟其破壁而出，眨眼消失于浓烟深处。
待火势渐熄，洞中已不见萧宇踪影。萧风提步欲追，却被朱涛伸手拦下。
“不必追了。追不上。带走他的是鬼窟候门下。”
萧风闻言驻足，眉峰紧锁。
“太子殿下早料到会是这般局面？”
“还是说——您已先来一步，将真正龙阳神脉调包，只留下这堆废铁？”
朱涛含笑不语。萧枫目光沉沉，直刺太子面门。小冬瓜见状皱起鼻子，气鼓鼓开口：
“喂！你这人什么意思？我师傅千里迢迢来帮你们，你不谢就算了，倒打一耙算哪门子道理？”
“我们确实未曾踏足此地，今日也是头回进来。太子师傅聪明，不过是看得比旁人透些罢了。”
朱涛拍了拍手中那截温润生光的龙阳神脉，郑重递向莫名清。
“拿好，此物关乎性命，切莫让有心人盯上。”
交代完毕，他才转过身，直视萧风，语气平静：
“我从未说过全是废物。而且——本王敢以项上人头担保：这是我第一次踏进这山洞。”
朱涛压根没理会萧风投来的目光，其余人早已散得差不多，原地只剩太子与萧家一众。
他踱到石壁旁的木架前，伸手一按，整面岩壁轰然滑开，露出幽深洞窟——巨石如活物般侧移，尘雾翻涌间，一座阔大密室豁然呈现，众人齐齐倒吸一口凉气，谁也没料到山腹之中竟藏了这样一处玄机。
“外头那些全是蒙尘旧物，唯独此处我先前只觉异样，便试着推了一把，没想到真撞开了门。”
朱涛领着随从率先迈入，萧风略一颔首，也率人跟了进去。
室内堆叠如山，金锭耀目、玉器生辉、珊瑚成株、珍珠满匣，连空气里都浮着一层沉甸甸的富贵气。
“太子师傅，这……您不是说外头全是废料吗？怎么里头全是宝贝？”
小冬瓜盯着满室华彩，脱口而出，嗓音里全是藏不住的惊疑。
不止他一人懵着，其余人也都屏息凝望太子，眼神灼灼，等一个说得过去的由头。
“本王只讲过外面是堆破烂，可没说里头也是啊。”
“再者，连本王自己都没想到，这山肚子里还藏着个乾坤——纯属侥幸罢了。你们喜欢什么，尽管挑；余下的，全归萧家。”
众人闻言纷纷上前，挑拣几件称心如意的便即退开。金银虽诱人，但谁都看得出，太子这是在划界线：拿得随意，却不可贪多。他们心里透亮——真本事要靠双手挣，歪门邪道不值当，更犯不上为几块金子折了脊梁。
“殿下，您真舍得把整座宝库留给我们萧家？自个儿一两都不带？”
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“身外之物罢了，本王不缺银钱，也搬不走这些庞然大物。眼下还有急务要办。”
“萧宇不会善罢甘休，他定会杀个回马枪寻你麻烦。届时，望你手起刀落，别留后患——对敌仁慈，就是往自己心口捅刀子。萧家若倒了，对你、对他，都没好处。”
萧风默然片刻，终是沉沉点头。他清楚，太子字字皆实，无半分虚饰。
“谢殿下提点，臣明白分寸，请殿下放心。”
“嗯。萧宇的事，交予你处置。另有一桩——鬼窟侯绝不会放过此地，这批货，他志在必得。你们速速运走，务必隐秘，莫露行迹。”
事毕，太子挥袖转身，一行人踏着斜阳离去，山洞口只余萧风等人伫立风中。
“城主，这位太子殿下，倒真叫人刮目相看。传言里他骄矜跋扈，可今日所见，磊落坦荡，气度远超常人。他明明只需一道手谕，就能把整座金窟收归国用。”
萧风身边一位须发花白的老将忍不住叹道，目光追着远去的背影，久久未收。
萧风望着那渐行渐远的玄色衣角，轻轻颔首：“确实不凡。比当年水师统领还敞亮三分。快，让弟兄们手脚利落些，把东西分批运回，切记掩好痕迹。”
“殿下！容我多句嘴——您真不打算收下这些？听说大明国库近年吃紧，这些若充入内帑，足可解三年边饷之急。您可是未来的天子啊。”
林夕终于按捺不住，快步追上几步，语气里满是不解。
“林神医这话，就有些小瞧殿下了。”柳青垣含笑接话，“太子舍金不取，图的不是眼前这点光鲜，而是萧家自此绑上东宫战车。”
众人闻言，纷纷会意点头。此前只是揣着明白装糊涂，如今有人一语道破，反倒觉得心头那层薄雾，被风掀开了。
“你这张嘴，倒比账房先生还准。”太子朗声一笑，“不错，今日让利一分，明日萧家万贯家财，还不都是东宫囊中之物？”
林夕冲柳青垣竖起拇指：“不愧是天下第一富商的公子，脑子转得比算盘珠还快，太子那点弯弯绕绕，全被你嚼碎了咽下去。”
“你哥打小就这么灵光？三言两语，就把太子的盘算摸得门儿清。”林心凑近柳烟兰，压低声音问。
“可不是嘛！他聪明得让我爹直叹气——我搁他边上，活像块刚刨出来的木头疙瘩，你都不知道我爹见我练字写歪了，那眼神……”
“罢了，不提也罢，话多了心更堵，迟早你自会明白。”
“你倒是讲明白啊！我总不能凭空猜去你家的路吧？”
林夕一脸茫然，柳烟兰却在心里直摇头——她哥那点心思藏都藏不住，都快写在脸上了，可这位林神医愣是半点没察觉。
“既是朋友，哪有不来往的道理？日后自有相见之时。”
朱涛一行人重新整装，继续向东而行。
“太子殿下刚收到密报：赵王已被押回应天，陛下震怒，只因他擅离京城，形同僭越。”
“罚他闭门思过三月，王府一步不得踏出；若有人撞见他外出，即刻革职查办。”
段青早已从部下口中得知赵王返京的消息。
“不出所料。”
“另有一事——盯紧萧宇！”
众人面面相觑：萧宇早被鬼窟候掳走，踪迹全无，躲都来不及，怎可能再冒头？
“本王断定，他必会现身，而且比从前更狠、更疯、更不留余地。”
既然是太子亲令，谁敢怠慢？当即分派人手，加急布控。
“得令！”
萧宇猛然睁眼，身下滚烫坚硬，热浪扑面而来。他一扭头，险些魂飞魄散——自己竟悬在一块孤石之上，四面全是翻涌沸腾的赤红岩浆，灼气蒸腾，连呼吸都发烫。这是哪儿？他怎么被塞进这炼狱中心？
“谁把我弄来的？想干什么？给我出来！”
他最后的记忆还停在山洞里：萧风刀光凛冽，杀意毫不掩饰，那一刀眼看就要劈开他的喉骨……忽然火舌狂卷，浓烟呛喉，后颈猛地一紧，被人狠狠拽离原地——再醒来，已是这绝境之中。来人是谁？图什么？他全然不知。
“萧城主，您可算醒了。为捞您这一命，我可是豁出去了。老实待着，别乱动——这是您的入门试炼。”
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