段青暴喝出口，众人如箭离弦，林夕亦拔身而起，可终究慢了半拍。
柳琪琪掌风如刀，赵王袖中寒芒乍现，更有七八道暗劲自不同方位撕裂空气，裹挟着杀意扑来。纵有千军万马，也挡不住这般无孔不入的围攻。
一道赤红劲气如毒蟒穿隙而至，直取太子后心！
朱涛心头警铃大作，正欲回防，脚下忽被一股蛮力死死箍住——三水大师竟从地上暴起，狞笑着将他双腿锁死，整个人如铁箍般死死缠住！
胜负早不重要，他只想拖着朱涛一起葬在这片废墟里！
朱涛动弹不得，眼睁睁看着那道赤芒撞进两人尚未消散的对峙之力中——轰隆一声，天地变色！
雷云翻涌，一道粗如殿柱的紫雷当空劈落，裹挟着毁天灭地之势，直劈二人头顶！
千钧一发之际，朱涛猛拧腰身，反手将三水大师狠狠推出——自己却踉跄后退，重重摔在地上。雷光轰然砸向青砖，碎石如雨溅射。
就在此刻，四面高墙、屋脊、檐角，黑影暴起！数十名蒙面高手踏空而至，长剑出鞘，寒光如瀑，齐指朱涛咽喉！
混乱骤起，有人呆立原地，有人转身便逃——谁也不知这群人从哪撕开虚空而来，只觉眼前一花，杀机已至。
朱涛刚撑起半身，四肢仍如浸冰水，麻痹未消，耳畔雷音嗡鸣不止。他只能眼睁睁看着那些黑衣人俯冲而下，剑尖映着残阳，冷得刺骨。
段青等人早被数名高手死死缠住，刀光剑影中脱身不得，更遑论驰援。
“太子殿下——！”
“师傅小心！”
朱涛毕竟底子深厚，纵然行动迟滞，仍强提一口气，左掌横推，逼退最先扑来的两人。
可还没来得及喘息，瘫在碎砖堆里的三水大师忽然仰天嘶吼，浑身筋络暴凸，七窍渗血——他竟以毕生修为为薪，燃尽生机，硬生生凝出一朵巨大黑莲！
莲瓣层层绽开，阴风卷着腥气扑面而来，那不是幻术，是活物！是三水大师残魂所寄、意志所化——它懂得追击，懂得算计，更懂得，如何将朱涛彻底钉死在这片焦土之上。
死死咬住朱涛不放，朱涛起初还能从容周旋，可转眼间，四面八方涌出一拨拨高手，更有几道隐在暗处的黑影借乱突袭。
他本就带着旧伤，此刻招式渐滞，左支右绌，眼看就要被围死。
嗖——
一道寒光撕裂空气，快得连残影都未留下，直没入朱涛肩头！
“太子殿下！”
段青正欲转身，恰见那柄剑钉入朱涛右肩，剑势诡谲，来路全无征兆。
朱涛自己也未曾察觉——他正闪避黑衣人狂风骤雨般的剑网，又刚硬抗下一股潜伏已久的阴劲偷袭；为避开莲花指劲的封锁，身形微滞半瞬，却正是这一瞬，给了那柄暗剑可乘之机。
千般提防，万般警觉，终究还是漏了这一下。
他牙关一咬，反手攥住剑柄，“嗤啦”一声拔出，血珠迸溅，唇角溢出一线猩红。
场面彻底炸开。白雷本已被师傅拽住手腕，准备强行带离，却猛地挣脱。
“师傅，您教我二十年，第一句便是‘天下为公’。如今太子孤身陷阵，满城风雨压顶，弟子岂能袖手？”
“你真要蹚这浑水？今日援手太子，明日便算进东宫一系——从此是非缠身，仇家上门，宗门怕也要对你冷眼相看。”
“掌门未必认你，同门未必信你，连你最敬重的几位长老，都可能视你为弃子。”
白雷怔住——不过递出一剑、挡下一击，竟牵出这般层层叠叠的利害纠葛？
“非要站队才肯出手？难道帮一个正直之人，也得先拜山头、签投名状？”
“孩子，世道不是书页上的墨字，写得再正，也压不住底下翻腾的泥。”
“走吧，这事，咱们沾不得。”
白雷脚步迟疑，终是随师而出。可刚至门口，他猛然回望——只见朱涛单膝未跪，左手按着血涌如泉的肩头，右手已将断刃狠狠掷于青砖之上，碎铁铮鸣，眉眼未颤一分。
那剑仿佛扎的不是血肉，而是块顽石。这般定力、这般狠劲，若真登临九五，未必不是苍生之幸；跟这样的人并肩而立，倒也不辱一身所学。
“弟子不孝！”
白雷双膝重重砸地，额头触阶，三叩无声。
“师弟！你疯了？今日踏出这步，再无退路！”
师兄一把去拉，指尖发颤——这师弟天赋冠绝同辈，偏在此刻，要把锦绣前程押在一局未定的棋上。
他怎不知，这一跪，跪掉的是宗门庇护，跪来的是刀锋悬顶？
“由他去吧。孩子大了，路该自己选。”
师父垂眸，声音轻却沉，“起来吧。往后无人替你遮风，但太子若不负你，必不负此心。”
白雷起身，眼眶赤红，深深看了师父一眼，转身冲入血雾之中。
朱涛肩头血流不止，他却咧嘴一笑——多亏这疼，把麻木的筋骨重新烧醒。头脑清明，手脚利落，每一步踏出，靴底拖曳着蜿蜒血线，像一条不肯熄灭的火引。
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赵王始终蛰伏檐角，目光如钩。他亦未料到，竟有人能以如此刁钻角度、如此隐蔽手法伤到朱涛。不管是谁出手，只要搅得越浑，对他越有利。
那些黑衣人来路不明，但敌人的敌人，暂且可作刀使。他趁朱涛被数人缠住，右掌悄然燃起一簇幽紫火焰——多年苦修的蚀骨炎，看似微弱，却专噬伤口：沾肤即溃，入脉则腐，不及时剜除，三日内必损心肺。
赵王瞅准空档，掌心一推，焰团呼啸扑向朱涛面门！
朱涛急展折扇，“啪”地合拢扇面，烈焰轰然爆散。可一星余烬仍如毒蜂般钻入肩口创面。
他随手一拍，火星湮灭，浑不在意。
赵王嘴角微扬，悄然抽身退入暗巷。
“城主，需不需要属下去把人截回来？”
萧宇低声请示，目光扫过赵王消失的方向。
“不必。当什么都没看见。”
萧风负手而立，语气平淡，“这两人，眼下谁也动不得。”
萧宇心头一沉——昨日城主还在密室亲拟贺表，预备明日呈递东宫；今日却袖手旁观，连一句暗助都不肯吐露？
“太子那边……还要不要搭把手？”
眼下太子一方彻底陷入守势，倘若再无人援手，太子今日恐怕真要命丧此地。
“莫急！”
萧宇势必出手——这里是龙阳城，是他的主场；太子若横死于此，他难向朝堂交代。但出手之前，他想亲眼看看太子的底线究竟在哪儿。
三水所化的青莲屡次溃散，终又凝为人形，可气息已如风中残烛，躯体半虚半实，几近消散。
他正焦灼思索之际，耳畔忽有低语钻入：“想替兄长雪恨？照我说的做，你必能手刃朱涛。”
“谁？！”
三水大师心头一震——这分明是千里传音之术，对方竟能无声无息潜入神识！
“不必问我是谁，只答我一句。”
此时的三水早已被仇恨烧尽理智，哪还顾得上盘算对方图谋什么？他满脑子只剩一个念头：杀朱涛！
“好！我答应！”
话音未落，一道阴寒气流骤然贯入体内，他本就稀薄的身形愈发透明，可筋骨却如烈火焚身般暴涨力量——随手一握，便似能捏碎金铁。
朱涛眼前发黑，耳鸣阵阵，冷汗浸透后背——这是失血过猛的征兆。
情势危急，他咬牙封住伤口，强行遏止血涌。
……
一股尖锐如刀的劲风直扑面门！他躲闪不及，硬生生挨了一掌，闷哼倒地之声惊动四周。
段青等人同样狼狈不堪，衣甲染血、步履踉跄。朱涛分明遭人暗算，否则以他修为，怎会落得如此境地？更别说那些突然现身的黑衣人，个个身法诡谲、招式狠绝。
……
段青他们向来是压着别人打的主儿，今日却被碾得毫无还手之力。
朱涛仰面倒地，眼睁睁看着一只遮天蔽日的巨掌轰然压下——千钧一发之际，一道赤焰般的身影疾掠而至，长剑出鞘，剑光如虹，硬生生截下大半掌力。
朱涛抬眼望去，认出正是比武初启时便跃上擂台的那个青年。“乳臭未干的小子，也敢在老夫面前放肆？纳命来！”
这一掌本可取他性命，却横生变故——半路杀出个白雷，毫不迟疑替他挡下杀招。
白雷此举彻底激怒了幕后之人。朱涛心念电转，敏锐察觉：方才开口的嗓音，已非三水大师所有。
他缓缓抬头，望向立于眼前的三水大师——那人双目呆滞，瞳孔僵直，连眼皮都不曾眨动一下，仿佛一尊被抽空魂魄的泥胎木偶。
朱涛强撑起身，抹去唇角血痕，目光如刃，直刺对面。
白雷见太子站起，急忙退后数步，一手按剑戒备，一手扶住朱涛臂膀。
“太子殿下，您伤得不轻？”
“尚可，多谢少侠援手。”
“但他不是你能应付的，速速退开！”
“可……”
白雷扫见太子胸前血迹未干，衣襟已被浸透，浑身上下无一处完好，如何忍心让他独自迎敌？
“听我的——他早不是原来的三水大师了！”
这话让白雷怔住：什么意思？不是三水大师？那眼前这人……
“嘿嘿嘿！不愧是太子，眼力竟还这般毒辣。”
“他恨你入骨，甘愿将肉身借我暂用——今日，便是你的忌日。”
朱涛闭目凝神，细细辨析那声音来处，却觉其飘渺难寻，似隔着一层混沌虚空。
“你……我们从前定有旧怨，且深不可解！”
他几乎笃定此人身份——没想到对方竟能追至此地；更骇人的是，此人道行竟精进至此，仅凭一缕神念，便可撕裂时空壁垒。
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