苏荃语调平和，如清泉流石，却字字沉实，不容置喙。

    三位老太爷心知肚明：这局，早在对方踏进关外那一刻便已落子；他们不是执棋人，而是被推入棋盘的子——退无可退，拒无可拒。

    彼此对视一个眼神，随即齐齐拱手，声线齐整：“谨遵大真人钧令！”

    “我等即刻遴选族中俊彦，随出马弟子共赴龙虎，恭贺盛典。”

    他们盘踞关外多年，暗中执掌一方命脉，可归根结底，这仍是人的天下。

    妖身难现于光天化日之下，更不能肆意展露异能。

    因此，各家世代甄选根骨清奇、感应敏锐的少年，收为出马弟子。

    所谓出马弟子，说白了，就是供奉者。

    他们择五仙之一迎入家宅，以香火供奉、血食祭拜，虔诚侍奉。

    作为回报，被供奉的妖灵会授其粗浅术法，赐予些许异能；紧要关头，甚至可附体显形，借其躯壳施展本相之力。

    故而这些受供奉的妖，也被尊称为“出马仙”。

    黄奶奶略作思忖，开口问道：“敢问大真人，我等后辈此去，可需担任何差事？”

    “不必做事。”

    苏荃淡然道：“只管安心观礼，与各派修士切磋印证——瞧瞧自家所学缺在哪处，也开开眼界，看看当今玄门中人的真本事。”

    “若遇意外纷扰，袖手旁观即可，性命最重。”

    这场罗天大醮，表面是道门盛事，实则是张维设下的引蛇出洞之局：既为逼全性浮出水面，更为接引张楚岚返山，顺理成章承继天师之位。

    苏荃不便越界插手，只借机遣人赴会，实为向天下玄门递出一道无声檄文——

    关外妖族，已跨过山海关，正式踏入中原腹地！

    这盘棋局，自此多了一支不可忽视的力量！

    从今往后，关外几大家族，便可名正言顺行走于关内江湖，再无需藏头露尾。

    “柒月仍在闭关，短时难出。关外诸事，暂由你们三人统摄。”

    苏荃话音落地，端起茶盏一饮而尽。茶烟袅袅升腾间，她身影渐次稀薄，如墨入水、似雾散风，无声无息，杳然不见。

    席间原本静若寒蝉的凡人们，这才恍如梦醒，纷纷举杯谈笑，争相敬酒，对三位老人极尽恭维之能事。

    方才被无形屏障隔开的喧闹人气，此刻轰然涌回大厅，觥筹交错，笑语喧哗。

    三位老人目光交汇，各自眼底都翻涌着难以言说的滋味。

    “如何？”柳太爷压低嗓音。

    常太爷轻轻摇头：“她既已出关，咱们还有别的路可走么？”

    “再者——那可是真正的大真人！能在其麾下听用，是多少修行人磕破头也求不到的造化，还有什么可挑拣的？”

    黄奶奶顺势接口：“人选可想好了？”

    “心里有谱。”柳太爷微微颔首，“不能挑太嫩的毛头小子，否则显得咱们敷衍怠慢；”

    “也不能派那几个快凝出人形的老辈，否则一出手就把正道那些年轻翘楚压得抬不起头——毕竟这是龙虎山办的盛典，当众扫了天师面子，反倒坏了大局。”

    “那就挑修炁道的。”黄奶奶一锤定音，“如今后辈里，大半都走的是炁道路子。从中挑几个功底最硬、实战最稳的出来。”

    “正面比不过正道那几位天骄，但至少能稳住中游位置——露个脸，让人记住‘关外有这么一支人马’，便是最大成效。”

    “妥。”常太爷点头应下，“寿宴一散，咱们立刻动身回族，着手安排。”

    寿宴的热闹早被商量好的对策冲得七零八落，几人草草扒完几口饭，便寻了个由头匆匆告退，把招呼权贵的活儿全撂给了族里那些年轻后生。

    荒村死寂，连鸟雀都不肯落脚。

    寒风卷地而过，尖利如刀，直往人骨头缝里钻，冻得人牙根发颤。

    风里还裹着一股子说不清道不明的腥腐气，像是埋了许久的尸首在暗处悄然溃烂。

    两个银发苍苍的老者，一前一后踏进这空荡荡的村巷。

    左边那位披着古制黑袍，皮肉干瘪似老树虬枝，脊背微驼，可那双眼睛却亮得骇人——精光迸射，逼得人不敢久视。

    右边那位一身剪裁利落的黑色西装，白发蓬松却不见颓态，身板笔挺如松，步履沉稳带风，紧绷的衬衫下，肩背与腰腹的肌肉线条隐隐跃动，分明是个年过古稀却仍虎虎生风的老将。

    “老何，有门道没？”西装老人指尖轻划，空中瞬息浮起数道幽蓝符印，流转不息。

    被唤作老何的黑袍老人缓缓摇头，眉峰微锁：“阴煞气，很纯。”

    “可天地灵机枯竭这么多年，哪来的这么浓、这么正的阴煞？这村子底下，怕是压着什么不该露面的东西。”

    “哼。”西装老人鼻腔里滚出一声冷嗤，眼底寒霜密布，“我只认一个理——两百多条人命，一夜蒸发，十有八九，已遭毒手！”

    “藏头缩尾的鼠辈，最好别撞我手里。否则，老夫亲手撕了你，再拿你魂魄祭天！”

    黑袍老人听罢，喉间溢出低沉笑声：“老陆啊，几十年过去，你这脾气，还是烧得比灶膛里的火还旺。”

    西装老人名唤陆谨，一手符篆之术，当世难有匹敌者，红尘之中堪称魁首。早年偶得奇术《通天篆》，自此符出惊雷，势压群雄。全性曾派人围堵强邀，结果准备不足，反被他一人打得抱头鼠窜，灰溜溜滚回山沟。

    穿黑袍的那位，姓何名奇修。

    无师无派，来路成谜，偏生一双眼睛毒得很——但凡功法招式，只要入他眼一回，转头就能复刻得毫厘不差，分毫不差。

    更难得的是，他立身正道，常年与特勤局联手清剿祸乱凡俗的妖邪，后来更牵头组建正守盟，声势直追龙虎山，成了玄门中一座不可撼动的高峰。

    江湖上提起何奇修，没人敢称他“前辈”，只恭恭敬敬唤一声“何老”，视其为当今最顶尖的修士之一。

    “老陆。”何奇修驻足，目光扫过两侧门窗紧闭的屋舍，白眉拧成一道深壑，“留神些。我心里，一直硌着块石头。”

    “嗯？”陆谨神色一凛，脚步顿住。

    “你觉出异样了？”

    何奇修轻轻摇头：“还没抓到影子……可这地方，太‘干净’了。”

    “满村阴煞翻涌，却不见半点打斗痕迹；没有血迹，没有碎器，连一丝邪祟该留下的秽气都闻不到。”

    “就像有人仔仔细细擦过一遍，把所有线索、所有破绽，全都抹得干干净净。”

    “所以……动手的，恐怕不是鬼物，而是人——还是个懂行、心狠、手段极老辣的邪修！”

    陆谨呼吸微滞。

    修士比邪祟可怕得多。

    邪祟再凶，终究受阴气所蚀，癫狂暴戾，思维混沌，顶多凭本能扑杀，耍不出什么弯弯绕绕的花样。

    可人不同。

    人心若黑，连厉鬼都要绕道走。

    “这群东西……”他嘴角绷紧，指节咔嚓一响。

    如今这世道，邪修并未绝迹，只是藏得更深、更阴、更不留痕。

    他们也修炁，也拜祖师，可背地里干的，全是天理难容的勾当。

    “接着走。”何奇修边行边在墙角、门槛、枯树上留下几不可察的朱砂记号，“阴煞越往前越稠，像雾一样糊在喉咙口——前面，肯定蹲着个硬茬。”

    “明白。”陆谨颔首，冷笑浮上唇角，“我倒要瞧瞧，是哪个不知死活的小辈，敢在太岁头上动土。”

    他真有这个底气。

    眼下江湖，除却老天师、无根生那几个活化石级的人物，能跟他真正掰手腕的，一只手数得过来，且多半只能勉强撑个平局。

    再配上这位几乎与老天师齐名的何奇修，二人联手，天下大可去得。

    荒凉的小村子里，两个老人并肩缓步，朝村子腹地那片幽暗深处走去。

    阴风骤起，卷着枯叶簌簌翻飞，几片焦黄的残叶打着旋儿飘落，不偏不倚，盖住了何奇修亲手刻下的暗记。

    两人浑然未觉——连抬头望天都忘了。其实云层早悄悄压了下来，日头被吞没大半，天光一寸寸沉了下去。

    如今的茅山，大半山头早已拆了山门，挂上景区招牌，验票入园，人声鼎沸。

    唯独后山仍铁壁般封着，山巅几座古殿静默矗立，是茅山弟子最后的清修之地，也是整座仙门仅存的呼吸口。

    不止茅山如此。

    眼下这世道，凡人执掌乾坤，连最讲究避世守静的仙家门派，也只得低头入俗。

    修行再玄，肚肠要填、衣衫要换、屋檐要遮，炁道再高，也炼不出白米饭和铜钱来。

    “香火殿到了。”

    一位穿灰褐道袍的老道士抬手一指，殿门紧闭如唇，他声音沙哑却沉：“前头那些景区里供的牌位，全是外门监院——管香火、理账册、招呼游客的凡人，算不得我茅山真正的掌教。”

    “古时候，天下玄门，向来分内外两脉。”

    “外门是尘世根基，挑水扫地、念经迎客、打理俗务；内门才是真修之士，执掌法印、参悟大道——只有内门之首，才配称一声‘掌教’！”

    他身后站着一溜少年，大的不过十五六，小的才七八岁，眉眼未脱稚气，眼睛却亮得灼人，满是仰望与热切。

    都是新收的弟子，根骨清奇，能引炁入体的苗子。

    “所以我茅山，将历代真正执掌内门的掌教，一一雕成石像，供奉于此。”

    “唯有踏入修行门槛的内门弟子，才有资格踏进此殿，焚香叩首。”

    “今日你们初入门墙，第一桩事，便是拜祖师、敬道统！”