可胡太爷不愿做女儿肩上的包袱。趁末法之劫尚未封死天地灵气，他悄然闭关，孤身闯劫，誓要搏一搏地仙果位，成就一方妖王。

    须知人修大道，顺天而行，唯飞升时才引三灾；妖类不同——初化人形要扛一道雷，登临地仙更要直面九重天火。

    他准备仓促，无上古经卷护持，亦无同道结阵相援，最终在第七道紫霄神雷下肉身崩解，元神湮灭，连一丝残魂都没飘出来。

    那时苏荃正在地脉深处闭死关；胡柒月与任婷婷也在真传大殿内参悟雷法，无人知晓。

    剩下三家却守住了底线，既未趁机吞并胡家基业，也未动摇联盟根基，十年一聚的“松江议事”雷打不动，一直延续至今。

    没人再开口。

    空气沉得能拧出水来。

    他们心里翻江倒海：一边是天劫撕裂云层的轰鸣犹在耳畔，寒意直透骨髓；一边又忍不住仰望——胡太爷毕竟真的摸到了地仙门槛，指尖离那扇门，只差一寸。

    而他们三人，这辈子，再难迈出那一步了。

    他们已在世间伫立千载，而化形境的寿数，向来不过一千余年——眼下，已是油尽灯枯。

    快则五六十年，慢则百二十年，怕就要魂散魄消。

    偏偏生在这灵气枯竭的末法之世，连转世重修的门路都断了，一朝身死，便是灰飞烟灭，再无半点痕迹。

    宴席很快开席。

    能与三位老人同坐一桌的，全是关外跺跺脚便震得山河晃动的顶尖人物。

    满厅权贵个个堆起笑脸，争先恐后地奉承，话语甜得发腻，马屁拍得响亮。

    三位老人却只是淡然应和，神色疏离。

    数百年前，他们被广离大真人一袖震碎道心，仓皇北遁，自此盘踞关外，成了这片冻土之上真正的执棋者。

    这般排场，早看腻了，此刻只觉索然无味，像嚼了一块隔夜冷馍。

    酒过三巡，珍馐如流水般端上，满堂喧闹，笑语喧天，觥筹交错间热气蒸腾。

    常太爷故意敛尽周身灵机，任烈酒在血脉里烧灼翻涌，细细品味凡人才有的醺然微醉。

    这滋味，是他沉寂数百年间，屈指可数的几样乐事之一。

    醉眼迷离之际，他忽见一个青衫道袍的年轻人，踏着人声穿行而入，步履不疾不徐，径直走到桌对面坐下。

    可满堂宾客、侍者、保镖，竟无一人侧目，仿佛那人根本不在那里，只是一缕穿堂风、一道晃动的影子。

    常太爷心头猛跳，旋即苦笑摇头：“唉……又来了。这都第几回了？一喝高，就总见着他……”

    他搁下酒盏，欲扭头向两位老友絮叨几句。

    可一转脸，却见黄奶奶与陈老爷子僵在原地，脊背绷得笔直，双眼圆睁如铜铃，死死盯着前方，脸上写满了难以置信。

    常太爷再回头——那年轻道士仍坐在对面，唇角含笑，目光清亮，正静静望着自己。

    他急忙揉眼，又暗运真元涤荡神识，强逼自己清醒。

    手还没放下，耳畔已响起一道微微发颤的声音：

    “您……您出关了？”

    是黄奶奶开口。

    三人之中，唯她最沉得住气，修为最厚，也最懂分寸，这才抢在心神溃散前，稳住声线，率先叩问。

    她话音刚落，另两位老妖也如梦初醒，慌忙起身，朝苏荃深深作揖，礼数不敢有半分怠慢。

    “百余年来，你们三家倒也守得住本分，尚算妥当。”

    苏荃指尖轻抚一只素瓷茶盏，声音不高，却字字落进三人耳中。

    这话一出，非但没让三人松气，反倒如冰水灌顶，心口骤然一紧——

    原来这位，一直都在看着？

    实则这些话，皆源自张维口中。如今龙虎山老天师执掌正道牛耳，关外虽远，亦属中原疆域，这些年龙虎山的目光从未偏移，暗中梳理脉络，早已将此地山川水脉、势力更迭摸得七七八八。

    私底下有没有小动作？谁也难说死。但百余年间，风平浪静，未起一丝波澜，已是难得。

    这结果，恰恰说明三家足够老实——毕竟关外无大宗镇守，无人压阵，全凭自觉。

    三人面面相觑，喉头滚动，却谁也不敢先吐一字。

    眼前这青年，早已褪去百年前那股迫人锋芒，不再似一柄出鞘寒刃，倒像一堵沉默山岳，令人仰止而窒息。

    如今他周身气息温润平和，沾着市井烟火，混在人群里，便是个再寻常不过的读书郎，连一丝灵息都探不到。

    可三位活了上千年的老怪物心里都清楚：这才是最骇人的地方！

    返璞归真——除此四字，再无它词可描其状。

    最终，还是常太爷轻咳一声，压低嗓音，恭敬垂首：“恭贺尘渊掌教破关而出。”

    顿了顿，又小心翼翼补了一句：“不知如今……可当得起一声‘大真人’？”

    狐族因胡柒月之故，早已挂靠茅山，三家又与狐族结盟，对中原玄门之事，多少有些耳闻。

    他们比谁都清楚：百年前苏荃闭关之时，已是地仙境巅峰。

    地仙巅峰闭关百余载，所求为何？自然只为叩开那扇炼虚合道之门，登临大真人之位。

    面对三人既敬畏又期盼、既忐忑又灼热的目光，苏荃微微颔首。

    大厅依旧喧沸如海，推杯换盏之声不绝于耳，人人忙着攀附结交，织网铺路。

    唯有常太爷这一桌，静得异样，静得反常。

    可满厅上下，从主宾到侍应，从保镖到跑堂，竟无一人察觉这份怪异——

    仿佛这张桌子，连同桌上四人，本就不该存在，自始至终，未曾搅动半分人间烟火。

    三个老人目光一碰，齐齐起身，深深俯首，袍袖垂地：“关外三家家主，恭迎大真人！”

    苏荃端坐不动，坦然受下这一礼。

    这姿态，本身就是一种回应。

    三人躬身，是递上投名状；她安然端坐，早将此事默许于心。

    见眼前这位年轻人神色如常，眉宇间不见半分倨傲或轻慢，三位老者胸中那根绷紧的弦，悄然松了一截。

    “百余年来镇守关外，纵无赫赫之功，亦有砥柱之劳。这三枚锁灵丹，便是酬谢。”

    苏荃指尖在桌沿轻轻一叩，三只青玉匣已稳稳悬停于三人面前。

    柳太爷双手捧起玉匣，掀开盖子时指节微颤。

    匣中丹丸晶莹剔透，宛若寒冰雕琢，表面浮游着缕缕白气，清冽幽香随之漫开，直沁肺腑。

    “这……”柳太爷一贯沉稳的眼底骤然掀起波澜，声音都哑了一瞬。

    锁灵丹！

    顾名思义——锁住一身灵气，固若金汤，滴水不漏，除非主动催动，否则绝无一丝外泄。

    搁在灵气充盈的古世，此丹形同鸡肋，反倒拖累修行。

    可如今是末法纪元，天地枯槁，灵气稀薄如风中残烛。

    人族炼精化气境修士，靠一口凝炼精气神而成的真炁，尚能在干涸天地里撑起一方生机。

    妖族却不行。

    它们天生无法凝出先天真炁——那是人族先贤千锤百炼、代代推演才凿开的道途，妖族既无真经，也无传承，根本无门可入。

    所以妖族唯有修至化形境（对应人族炼气化神），才能勉强在这末世站稳脚跟。

    可即便如此，也难逃衰亡——体内灵气松散涣散，日日无声流失，寿元被硬生生削去大半。

    三位老人本该还有四五百载阳寿，却因灵气逸散之苦，硬生生折损近九成，只剩寥寥数十春秋。

    如今一枚锁灵丹入腹，灵气如锁入铁匣，再不外泄，寿数便能重回巅峰。

    等于凭空续命数百年！

    “谢大真人活命之恩！”

    先前是敬畏如临深渊，此刻却是热泪盈眶，真心实意。

    “只可惜胡百老爷子……”苏荃低叹一声，语气沉了下去。

    老爷子是陨在雷劫之下，魂飞魄散，连片衣角都没留下。

    他早已想到，胡柒月破关而出听闻噩耗时，怕是要心裂神崩。

    “我等失职，未能拦下。”常太爷垂首，额角沁汗。

    苏荃摆手：“命数使然。妖修之路，本就是踏在刀尖上走夜路，他选了这条路，便没打算回头——怨不得旁人。”

    “柒月出关后，我会亲自与她说。”

    常太爷喉头一哽，重重点头，再不敢多言。

    片刻静默后，苏荃抬眸，目光如刃，扫过三人：“眼下天地翻覆，棋局重开，各家皆已落子，你们也该入局了。”

    “即日起，广离大真人当年所立的关外禁令，一律作废。你们可自由往来关内。”

    “但须谨记：隐迹潜行，不得惊扰凡俗。”

    话音未落，三人脊背齐震。

    一边是久违的故土之喜，一边是暗涌的风雨之惧。

    他们心知肚明——禁令不是恩典，而是号令。大真人开口，必有所托。

    果然，下一刻苏荃的话，让三人当场怔住。

    “两个月后，龙虎山启罗天大醮，你们各派一位后辈，前去观礼。”

    龙虎山？罗天大醮？

    三人呼吸一滞，面面相觑。

    禁令解了，大真人确有此权。

    可龙虎山是什么地方？当今正道玄门执牛耳者，古时更是天下第一等仙宗！

    他们三家，昔年虽称关外五仙家，可在龙虎眼中，不过山野小妖，连山门影子都够不着。

    罗天大醮，是道门千年盛事，届时群真毕至，诸派云集。

    他们这些妖身，踏进山门一步，怕都要引得钟鼓齐鸣、符箓乱飞……

    常太爷干笑两声，搓着手：“大真人，罗天大醮乃道门至高仪典，我等身份……怕是不合规矩。”

    说白了，还是怯场。

    “龙虎山属正一道，不比武当全真那般苛厉。再说——”苏荃唇角微扬，“广离大真人，也没那么不通人情。”

    “龙虎山与茅山一脉相承，向来不问出身——妖也罢、人也罢，只要未曾作孽，心存良善，便绝不会横加干涉。”

    “再说当今的天师张维，性情宽厚，诸位想必早有耳闻。我并非要三位亲自赴罗天大醮，而是请你们各择几名根基扎实、灵性敏锐的晚辈，随同出马弟子一道上山观礼。”

    “此前我已与张维通了气，登临龙虎山后，自有照拂，断无刁难之理。”